Le mystère et l'exploration de la longévité humaine : le défi d'approcher la limite supérieure de l'espérance de vie

Auteur : Cheng Wing Chun Duan Yuechu

Dans le vaste univers, la vie est comme les étoiles scintillantes, courte et précieuse. Depuis l’Antiquité, les humains sont curieux du mystère de la longévité et ont tenté de percer le code de l’Arbre de Vie. Avec le développement de la science moderne, nous avons progressivement découvert un coin du mystère de la longévité : les télomères, un maillon clé dans les réactions chimiques de la vie.

Les télomères sont des séquences d’ADN répétitives situées aux extrémités des chromosomes. Ils sont comme les anneaux de croissance de l’arbre de vie. Chaque fois qu’une cellule se divise, sa longueur diminue jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus se diviser et la cellule meurt. Par conséquent, la longueur des télomères est étroitement liée à la durée de vie. Les scientifiques ont découvert que les individus ayant des télomères plus longs ont généralement une durée de vie plus longue, tandis que les individus ayant des télomères plus courts sont plus susceptibles de vieillir et de mourir. Si la vie est comparée à un marathon, alors les télomères sont le chronomètre de la course, enregistrant chaque cycle de la vie jusqu'à la ligne d'arrivée.

Cependant, les télomères ne sont pas totalement incapables de s’étendre. La télomérase est une enzyme qui peut allonger les télomères et est active dans certaines cellules, permettant à ces cellules de continuer à se diviser et de prolonger leur durée de vie. Les cellules cancéreuses ont une activité télomérase, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles elles peuvent proliférer indéfiniment. Ces dernières années, les scientifiques se sont consacrés à l’étude du mécanisme d’action de la télomérase, dans l’espoir de prolonger la durée de vie en activant la télomérase et en allongeant les télomères. Cette recherche révèle non seulement le mécanisme biologique du vieillissement, mais nous aide également à trouver des moyens possibles de retarder le vieillissement et de prolonger la vie.

Bien que les scientifiques aient fait des progrès significatifs dans l’étude des télomères et de la durée de vie, l’augmentation de la durée de vie humaine semble avoir atteint un goulot d’étranglement. Selon une nouvelle étude, les humains approchent de la limite supérieure de leur espérance de vie. Dans les pays où l’espérance de vie est la plus longue, malgré les progrès considérables de la technologie médicale et de la recherche génétique, le phénomène de réduction de l’espérance de vie a augmenté et l’espérance de vie globale n’a pas augmenté de manière significative. S. Jay Olshansky, chercheur à l’Université de l’Illinois à Chicago, souligne que nous devons reconnaître qu’il existe des limites à l’augmentation de la longévité et peut-être réévaluer nos hypothèses sur le moment où les gens devraient prendre leur retraite et sur le montant d’argent dont ils ont besoin pour traverser leur vie.

L'espérance de vie est une estimation de la durée pendant laquelle un bébé né au cours d'une année donnée peut espérer vivre, et c'est l'un des indicateurs de santé les plus importants au monde. Cependant, cette mesure a ses limites et ne peut pas tenir compte des pandémies mortelles, des remèdes miracles ou d’autres événements imprévus qui pourraient tuer ou sauver des millions de personnes. Pour la nouvelle étude, Olshansky et ses partenaires de recherche ont suivi les estimations de l’espérance de vie de 1990 à 2019, en se concentrant sur huit endroits du monde où l’espérance de vie est la plus longue. Ils ont constaté que les femmes vivent toujours plus longtemps que les hommes et que l’espérance de vie continue d’augmenter, mais à un rythme plus lent.

Le problème est pire aux États-Unis car ce pays est plus vulnérable à une multitude de problèmes qui tuent les gens avant qu’ils n’atteignent un âge avancé, notamment les overdoses de drogue, les fusillades, l’obésité et les inégalités. Ces problèmes rendent difficile pour certaines personnes l’accès à des soins de santé adéquats, ce qui aggrave encore la réduction de l’espérance de vie. Cependant, même si tous les décès avant 50 ans étaient éliminés, les chercheurs estiment que les gains en termes d’espérance de vie seraient limités.

Les experts estiment que le nombre de centenaires devrait augmenter dans les décennies à venir, mais cela sera dû à la croissance démographique plutôt qu’à une durée de vie plus longue. La proportion de personnes qui atteignent 100 ans reste limitée, avec peut-être moins de 15 % des femmes et 5 % des hommes qui atteignent cet âge dans la plupart des pays.

Face à ce défi, nous devons prêter attention non seulement à la durée de vie, mais aussi à la qualité de vie. Prolonger la durée de vie n’est pas le but ultime. Le véritable objectif est de permettre aux gens de vivre une vie saine et heureuse pendant une période plus longue. C’est pourquoi, sur la voie de la science, nous devons continuer à explorer les mystères de la vie et à trouver de nouvelles façons de prolonger la vie et d’améliorer la qualité de vie. Dans le même temps, nous devons également réexaminer et ajuster nos modes de vie et nos concepts pour mieux nous adapter à cette ère de défis et d’opportunités.