À l’approche de la saison de la grippe, comment devrions-nous nous faire vacciner ?

Produit par : Science Popularization China

Auteur : Fu Lifeng (chercheur associé, Institut de microbiologie, Académie chinoise des sciences) Xu Chang (candidat à la maîtrise, Institut de microbiologie, Académie chinoise des sciences)

Producteur : China Science Expo

L’automne est là, la température commence à baisser et c’est la saison où les rhumes sont plus susceptibles de survenir.

Le virus de la grippe est l’un des agents pathogènes courants qui causent le rhume. D'après les données du rapport hebdomadaire de surveillance de la grippe du Centre national de la grippe (figures 1 et 2), le nord et le sud de mon pays entreront dans la période de pointe de l'infection grippale.

Figure 1. Maladies pseudo-grippales signalées par les hôpitaux sentinelles des provinces du Nord, 2021-2025 (%)

(Source de l'image : Rapport hebdomadaire de surveillance de la grippe n° 822 du Centre national de la grippe)

Figure 2. Maladies pseudo-grippales signalées par les hôpitaux sentinelles des provinces du sud, 2021-2025 (%)

(Source de l'image : Rapport hebdomadaire de surveillance de la grippe n° 822 du Centre national de la grippe)

Quels sont les symptômes d’une infection grippale ?

L’infection grippale se manifeste principalement par de la fièvre, des maux de tête, des myalgies et un inconfort général. La température corporelle peut atteindre 39 ~ 40℃, et il peut y avoir des frissons et des frissons. Elle s’accompagne souvent de symptômes systémiques tels que des douleurs musculaires et articulaires, de la fatigue et une perte d’appétit. Il y a souvent des maux de gorge et une toux sèche. Il peut y avoir une congestion nasale, un écoulement nasal, une gêne derrière le sternum, des rougeurs au visage et une congestion conjonctivale.

La plupart des personnes atteintes de la grippe se rétablissent dans la semaine suivant l’apparition des symptômes. Certains patients atteints de la grippe (en particulier les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes ou les patients atteints de certaines maladies sous-jacentes) peuvent développer des complications respiratoires et neurologiques liées à la grippe et, dans les cas graves, le décès peut survenir.

Les complications respiratoires comprennent la pneumonie (« poumon blanc ») et la bronchite aiguë, et peuvent même déclencher des crises d’asthme. Parmi les complications du système nerveux, l’encéphalite et l’encéphalopathie sont les plus courantes, parmi lesquelles l’encéphalopathie nécrosante aiguë est répertoriée comme un cas critique et constitue l’un des facteurs de mortalité importants pour les enfants atteints de grippe dans mon pays.

Que devrions-nous faire ?

Un moyen efficace de prévenir la grippe et de réduire le fardeau des maladies graves et des décès liés à la grippe est de se faire vacciner.

Quels types de vaccins contre la grippe sont disponibles ?

Pour expliquer clairement la classification des vaccins contre la grippe, nous devons d’abord comprendre la classification des virus de la grippe. Les deux principaux virus de la grippe prévalents dans la population sont les virus de type A et de type B. Les virus de type A comprennent les virus H1N1 et H3N2, et les virus de type B comprennent les lignées Yamagata (BY) et Victoria (BV).

Les vaccins sont divisés en vaccins antigrippaux trivalents et vaccins antigrippaux quadrivalents. Le vaccin antigrippal quadrivalent comprend les quatre sous-types de virus mentionnés ci-dessus, c'est-à-dire qu'il peut résister aux quatre virus de la grippe : H1N1, H3N2, BY et BV. Le vaccin trivalent contre la grippe cible principalement les virus H1N1, H3N2 et Victoria (BV). La raison pour laquelle le vaccin trivalent n’inclut pas le virus Yamagata (BY) est qu’il a été sélectionné sur la base des résultats de surveillance du Système mondial de surveillance et de riposte à la grippe de l’OMS (c’est-à-dire un réseau de centres nationaux de lutte contre la grippe et de centres collaborateurs de l’OMS dans le monde entier). Depuis le début de la pandémie de nouveau coronavirus en 2020, il n’y a pratiquement pas eu d’épidémie de BY dans le monde. Par conséquent, le vaccin antigrippal trivalent actuel ne contient pas le virus BY.

Selon les différentes méthodes de préparation des vaccins, les vaccins contre la grippe peuvent également être divisés en vaccins contre la grippe inactivés, vaccins contre la grippe fractionnés, vaccins contre la grippe sous-unitaires et vaccins contre la grippe vivants atténués.

Figure 3. Historique du développement des vaccins contre le virus de la grippe

(Source de l'image : dessinée par l'auteur)

Avec autant de types de vaccins, lequel est le plus efficace ?

1. Vaccin antigrippal inactivé

Le vaccin antigrippal inactivé contient des particules complètes du virus de la grippe et la proportion de réactions indésirables dans la population après la vaccination est plus élevée que celle des autres vaccins. Par conséquent, mon pays n’a pas encore approuvé l’utilisation de ce vaccin.

Les premiers vaccins antigrippaux inactivés ont été préparés en utilisant des embryons de poulet, qui sont des œufs fécondés produits par des poulets en bonne santé, pour reproduire des virus de la grippe, puis en inactivant les virus avec du formol ou du formaldéhyde.

2. Vaccin antigrippal fractionné (injection)

Afin de réduire les réactions indésirables, les chercheurs ont inactivé le virus de la grippe propagé dans des embryons de poulet avec du formaldéhyde, puis ont utilisé un agent de lyse approprié (tel que le Triton X-100) pour briser la structure de la membrane lipidique du virus de la grippe afin d'exposer les composants internes du virus. L’objectif est de rendre le composant viral du vaccin plus pur et de réduire les autres composants susceptibles de provoquer des réactions indésirables.

Après la lyse, les chercheurs utiliseront un processus appelé centrifugation par ultrafiltration pour éliminer l'agent de lyse, d'autres protéines impures et l'acide nucléique viral, en ne conservant que les parties clés du virus, telles que la protéine hémagglutinine (HA) du virus de la grippe, la protéine neuraminidase (NA) et une partie de la nucléoprotéine (NP) et de la protéine matricielle (M). Le vaccin préparé de cette manière est appelé vaccin antigrippal fractionné.

**L’avantage du vaccin antigrippal fractionné est qu’il élimine la plupart des composants du virus. Par conséquent, comparé au vaccin antigrippal inactivé, le vaccin antigrippal fractionné présente moins de réactions indésirables et est plus sûr. **En même temps, il conserve les protéines clés du virus, qui peuvent stimuler le corps humain à produire une réponse immunitaire, de sorte que son immunogénicité est relativement bonne et peut aider efficacement le corps humain à renforcer ses défenses contre les virus de la grippe.

Figure 4. Processus de R&D des vaccins sous-unitaires contre la grippe

(Source de l'image : dessinée par l'auteur)

Vaccin sous-unitaire contre la grippe (injection)

Sur la base du vaccin divisé, les chercheurs ont en outre éliminé la nucléoprotéine et la protéine matricielle du virus de la grippe par centrifugation en gradient de densité de saccharose et séparation par tamis moléculaire, ne conservant que deux protéines : l'hémagglutinine et la neuraminidase à la surface du virus de la grippe comme antigènes. Le vaccin préparé de cette manière est appelé vaccin sous-unitaire contre la grippe.

Le vaccin antigrippal sous-unitaire a un processus de production plus complexe et une pureté plus élevée que le vaccin antigrippal fractionné, il est donc plus cher, plus sûr et présente moins de réactions indésirables.

Figure 5. Processus de R&D des vaccins sous-unitaires contre la grippe

(Source de l'image : dessinée par l'auteur)

4. Vaccin vivant atténué contre la grippe (spray nasal)

Le développement de vaccins vivants atténués contre la grippe repose sur deux souches virales donneuses principales (MDV) : la souche du virus de la grippe A A/Ann Arbor/6/60 (H2N2) (Remarque : cette méthode de dénomination fait référence à [type/lieu d'isolement/numéro de souche/année d'isolement (sous-type)]) et la souche du virus de la grippe B B/Ann Arbor/1/66.

Les gènes de la principale souche virale donneuse déterminent trois caractéristiques du vaccin vivant atténué contre la grippe : l’atténuation de la virulence (limitant sa réactogénicité et sa pathogénicité), la sensibilité à la température (limitant sa réplication dans les voies respiratoires inférieures) et l’adaptabilité au froid (lui permettant de se répliquer dans le nasopharynx).

Autrement dit, ce vaccin vivant atténué contre la grippe ne se réplique que dans la muqueuse nasale à une température plus basse (31-33°C), produisant ainsi une immunité muqueuse, mais il se réplique difficilement dans les zones autour de 37°C (comme les poumons). De plus, le vaccin antigrippal vivant atténué nasal peut stimuler la triple réponse immunitaire du corps humain. En plus de résister efficacement au virus de la souche vaccinale, il peut également produire une immunité croisée contre d’autres sous-types de virus de la grippe.

Figure 6. Schéma du réassortiment génétique du vaccin antigrippal vivant atténué

(Source de l'image : dessinée par l'auteur)

La grippe est différente chaque année, alors pourquoi les vaccins peuvent-ils être développés à l’avance ?

Chaque année, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) surveille et prédit les virus grippaux à venir : en analysant des échantillons de virus grippaux provenant du monde entier, elle sélectionne les souches les plus susceptibles de circuler au cours de la prochaine saison.

Les lecteurs intéressés par les composants du vaccin contre la grippe de cette année peuvent se rendre sur le site officiel de l'Organisation mondiale de la santé pour consulter leur annonce de la « Composition recommandée du vaccin contre la grippe pour la saison grippale 2024-2025 dans l'hémisphère nord ».

Figure : L’OMS annonce les composants recommandés du vaccin antigrippal pour la saison grippale 2024-2025 dans l’hémisphère nord

(Source de la photo : site officiel de l'OMS)

Pour les vaccins antigrippaux fractionnés et les vaccins antigrippaux sous-unitaires, les chercheurs ont sélectionné des souches de virus grippaux identiques ou similaires à celles prévues par l’OMS comme semences virales pour la production de vaccins.

Pour les vaccins antigrippaux vivants atténués, après avoir obtenu ces informations prédictives, les chercheurs utiliseront une technologie appelée « réassortiment classique » pour recombiner une partie des gènes de la principale souche virale donneuse (MDV) et deux fragments de gènes clés (hémagglutinine HA et neuraminidase NA) du virus de la grippe dont la prévalence est prévue. Cela permet de créer un nouveau vaccin contenant les caractéristiques clés du virus de la grippe le plus susceptible de circuler cette année-là.

Ainsi, même si le virus de la grippe est différent chaque année, grâce à la surveillance de l’Organisation mondiale de la santé et à la préparation préalable des chercheurs, des vaccins peuvent être développés à l’avance pour se préparer à la prochaine saison de la grippe.

Quel est le meilleur moment pour se faire vacciner contre la grippe ?

Bien que la réponse de chaque personne à la vaccination varie, les recherches montrent que :

Les anticorps du corps humain peuvent atteindre un niveau protecteur 2 à 4 semaines après la vaccination avec le vaccin antigrippal fractionné et le vaccin sous-unitaire. Le niveau d’anticorps induit par le vaccin atteint un pic après 1 mois et commence à diminuer après environ 3 mois. L’effet protecteur peut généralement durer 6 à 8 mois. Il est donc généralement recommandé de terminer la vaccination avant la fin du mois d’octobre.

Les anticorps IgA peuvent être produits dès 3 jours après la vaccination avec un vaccin antigrippal vivant atténué. De plus, pour les enfants âgés de 6 mois à 8 ans : le premier vaccin contre la grippe nécessite 2 doses, avec un intervalle de ≥ 4 semaines ; si elle a déjà été reçue, une seule dose est nécessaire ; enfants de 9 ans et plus et adultes : 1 dose par an.

À l’avenir, un vaccin universel contre la grippe devrait être disponible

Outre les trois vaccins contre la grippe commercialisés en Chine, à savoir le vaccin antigrippal fractionné, le vaccin antigrippal sous-unitaire et le vaccin antigrippal vivant atténué, il existe actuellement de nombreux autres vaccins contre la grippe basés sur de nouvelles technologies en cours de développement, tels que le vaccin antigrippal sous-unitaire recombinant, le vaccin antigrippal à ARNm et les vaccins contre le virus de la grippe basés sur la génétique inverse ou la technologie d'édition génétique. Le développement d’un vaccin universel contre la grippe est actuellement une tendance majeure. Cela signifie qu’à l’avenir, nous pourrons peut-être obtenir un vaccin efficace contre toute souche de grippe infectant les humains. J'attends ce jour avec impatience !

Références :

1. Rapport hebdomadaire de surveillance de la grippe du Centre national de la grippe n° 822

2. Directives techniques pour la vaccination contre la grippe en Chine (2023-2024)

3. Vaccin vivant atténué contre la grippe en spray nasal et produits biologiques immunitaires naturels humains

4. Plateforme de vaccins vivants atténués contre la grippe de nouvelle génération, cercle biologique

5. Les experts médicaux parlent de la grippe | Shu Yuelong : L'innovation continue et la recherche sur le vaccin contre la grippe progresse

6. Professeur Qian Suyun : Interprétation de l'encéphalopathie liée à la grippe chez les enfants - une complication qui ne peut être ignorée