Dernières recherches : des microplastiques existent dans l’artère carotide humaine ! Cela augmentera-t-il le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral ?

De nos jours, le plastique est devenu un matériau indispensable dans nos vies : sacs de courses, nourriture dans les rayons des supermarchés, appareils de cuisine à la maison... et même dans les laboratoires remplis de divers instruments sophistiqués, on peut voir du plastique.

Dans le même temps, l’affirmation selon laquelle le plastique est nocif pour le corps humain a été largement diffusée. Sont-ils vraiment si nocifs ?

Il n’y a pas longtemps, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine révélait son impact possible sur le corps humain : les personnes ayant des microplastiques ou des nanoplastiques dans leur tissu carotidien sont deux fois plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou de mourir d’autres causes dans les trois prochaines années que celles qui n’en ont pas.

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Les microplastiques sont invisibles à l’œil nu.

Mais c'est courant dans le corps

Les microplastiques sont des particules de plastique non uniformes de moins de 5 mm. Ils proviennent souvent de fibres telles que le nylon, le polyester, l'acrylique, etc. dans les textiles, ou sont formés par les intempéries et la dégradation de « gros plastiques » tels que les bouteilles en plastique. Si ces microplastiques sont plus petits que 1000 nanomètres, ils portent un nouveau nom : nanoplastiques.

Quelle est sa taille exacte ? Si vous divisez la section transversale d'un cheveu en 1000 parties égales, cela donne à peu près sa taille. Cela leur suffit pour traverser le tube digestif ou les tissus pulmonaires et entrer dans la circulation sanguine. Ces microplastiques de différentes tailles ont également un nom scientifique, collectivement appelés MNP.

Au cours de la dernière décennie, de nombreuses études menées dans le monde entier ont confirmé que les microplastiques sont largement présents dans les écosystèmes marins, aériens et terrestres. De plus, ils peuvent envahir les tissus et organes humains, tels que l’estomac, les intestins, les poumons, le foie et le placenta.

D’autres études ont confirmé qu’après avoir envahi le corps de l’animal, ils affecteront la fonction cardiaque de l’animal. Alors, ont-ils également un impact sur la fonction cardiovasculaire des personnes ? Pour répondre à cette question, plusieurs chercheurs de différentes universités et hôpitaux ont organisé une expérience. Ils ont continué à suivre 300 patients atteints de sténose de l'artère carotide pour explorer le lien entre la progression de la maladie des patients et les microplastiques.

Le processus de recherche semble un peu « sanglant » : les chirurgiens ouvrent les artères carotides des patients et dissèquent tous les caillots sanguins et les plaques accumulés à l'intérieur, et les chercheurs utilisent ensuite le tissu coupé pour la recherche. Mais ne vous inquiétez pas, c’est juste un traitement normal.

L'athérosclérose fait référence au processus dans lequel les parois artérielles initialement élastiques deviennent rigides, ce qui entraîne une accumulation de lipides, une prolifération de tissus fibreux et une calcification, formant des plaques qui, à première vue, ressemblent un peu à de la bouillie de riz jaune. Il s’agit de la maladie cardiovasculaire la plus courante et elle affecte de nombreuses artères de grande et moyenne taille du corps. Pour ces patients, les médecins pratiquent souvent une endartériectomie carotidienne pour retirer les tissus malades et restaurer la perméabilité de l'artère.

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On peut dire que cette recherche est basée sur « l’utilisation des déchets ». La première conclusion de l’étude est assez surprenante : parmi 257 patients, des échantillons de 150 patients contenaient du polyéthylène, utilisé pour fabriquer le film alimentaire, les sacs en plastique et les contenants de boissons que l’on voit couramment dans notre vie quotidienne. Des échantillons de 31 patients contenaient également du chlorure de polyvinyle.

Les microplastiques pénétrant dans le corps humain entraîneront-ils une mort prématurée ?

Après avoir testé les microplastiques présents dans le corps des patients, les chercheurs ont mené une étude de suivi d'une durée maximale de trois ans. Les résultats ont montré que la probabilité de décès par infarctus du myocarde non mortel, accident vasculaire cérébral non mortel, etc. chez les patients chez qui on a détecté du plastique était très différente de celle des patients chez qui on n’a pas détecté de microplastiques.

Parmi les 150 patients porteurs de microplastiques dans leur corps, 30 sont décédés d'un infarctus du myocarde non mortel et d'autres causes, avec une probabilité équivalente à 20 %. Parmi les 107 patients chez lesquels les microplastiques n’ont pas été détectés, 8 sont décédés de telles causes, avec une probabilité d’environ 7,5 %. La proportion des premiers est presque trois fois supérieure à celle des seconds.

À première vue, ces données sont vraiment effrayantes. Mais si vous examinez attentivement le processus de cette recherche, vous constaterez qu’elle présente de nombreuses lacunes et que les résultats de la recherche ne peuvent pas prouver pleinement la relation causale entre les microplastiques et les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

Premièrement, les auteurs reconnaissent dans leur article que l’étude n’a pas pris en compte des variables importantes, telles que les niveaux d’exposition des patients aux PM2,5 et PM10. Ce dernier est précisément un facteur de risque important de maladie cardiovasculaire. Personne ne peut dire avec certitude si les patients chez qui on a découvert des microplastiques dans leur corps avaient un taux de mortalité plus élevé parce qu’ils étaient exposés à davantage de PM10.

Deuxièmement, la population de cette étude de cas était composée de patients asymptomatiques ayant subi une endartériectomie carotidienne. Cette limitation était trop particulière, donc la conclusion n’est pas représentative. Bien sûr, on ne peut pas imputer cela à l’équipe de recherche. Après tout, les expériences doivent toujours tenir compte de l’éthique. Ils ne peuvent trouver que des patients dont les tissus humains ont été retirés en raison de besoins chirurgicaux, et ils ne peuvent pas nuire de force aux patients à des fins de recherche scientifique.

De plus, il existe en réalité de nombreux types de plastiques et le degré de pénétration de chaque type de plastique dans le corps humain est différent. Le fait qu’aucun microplastique ne soit détecté dans les tissus de la plaque athéroscléreuse ne signifie pas qu’il n’y a pas de microplastiques dans le corps. Certaines études antérieures ont suggéré que les microplastiques peuvent être présents dans le corps de chacun, mais leur teneur varie.

Enfin, il y a un point extrêmement important. Ces dernières années, le taux d’utilisation des produits en plastique a augmenté et le risque d’exposition aux microplastiques a continué d’augmenter. Même le fait de laver les vêtements plusieurs fois dans la machine à laver peut produire davantage de microplastiques. Mais dans l’ensemble, l’incidence des maladies cardiovasculaires dans diverses régions a continué de diminuer.

Faut-il éviter les microplastiques ?

Permettez-moi de vous donner d’abord la réponse : il n’existe actuellement aucune recherche pouvant confirmer ses effets nocifs spécifiques sur le corps humain, mais sur la base de recherches sur les animaux, il est toujours nécessaire de réduire la consommation de microplastiques.

En fait, depuis 2004, lorsque les chercheurs ont proposé pour la première fois le concept de microplastiques, diverses études sur la question de savoir si les microplastiques affecteront la santé humaine sont en cours. Bien que des chercheurs aient découvert des microplastiques dans le sang et les organes humains au cours des deux dernières années, leurs effets nocifs sont difficiles à vérifier.

Certains chercheurs ont adopté la méthode la plus courante de recherche scientifique : étudier les animaux et ont découvert que les animaux ayant une teneur excessive en microplastiques dans leur corps courent un plus grand risque de maladie, mais cela ne peut toujours pas être appliqué aux humains. Après tout, comparés aux humains, ces animaux vivant dans la nature sont relativement petits et sont plus susceptibles d’être affectés par les déchets plastiques à long terme. Certaines études estiment que le niveau actuel de microplastiques ingérés par le corps humain est encore à un niveau sûr.

Mais cela nous rappelle encore que lorsque l’ingestion de microplastiques atteint une certaine proportion, l’impact sur le corps peut passer d’un changement quantitatif à un changement qualitatif. Afin de minimiser l’apport de microplastiques, dans notre vie quotidienne, nous pouvons réduire le contact direct avec les produits en plastique, par exemple en utilisant moins de sacs en plastique pour emballer les aliments cuits, en utilisant moins de pailles en plastique lorsque nous buvons du thé au lait et en réduisant la consommation d’abats de fruits de mer.

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Réviseur : Tang Qin, directeur et chercheur du département de vulgarisation scientifique de l'Association médicale chinoise