La maladie d'Alzheimer : prisonnière du temps

« J'ai l'impression de perdre toutes mes feuilles. Les branches, le vent et la pluie. Je… je n'ai plus nulle part où poser ma tête. »

——《Le Père》

Pouvez-vous vous imaginer dans vos quatre-vingts ans ?

Des sourcils épais, des cheveux blancs, la vieillesse et une peau de grue...

Ou bien, vous êtes piégé dans les fragments de mémoire, perdu dans l’espace, incapable de trouver le flux du temps. Tout est devenu magique, comme des pièces de puzzle éparpillées sur le sol et assemblées au hasard ; les lignes connectées se sont soudainement effondrées en points, puis ont formé des cercles un par un. Cycle, boucle, confusion, étonnement : ce n’est pas le lieu, ce n’est pas le moment. Le prisme réfracte et réfléchit à volonté, la réalité et la mémoire alternent et se chevauchent sans cesse, la vérité et le mensonge, les illusions continuent. J’ai donc perdu mon soutien et j’ai tout perdu. Alors j'ai pleuré comme un enfant.

Des études ont montré que la maladie d’Alzheimer est l’une des maladies les plus courantes chez les personnes âgées. La prévalence de la maladie d’Alzheimer chez les personnes de plus de 65 ans est d’environ 4,8 %, ce qui signifie qu’en moyenne une personne âgée sur 21 souffre de la maladie d’Alzheimer. Les patients souffrent souvent de troubles cognitifs et de pertes de mémoire, comme s’ils étaient pris au piège dans un brouillard, mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est qu’il ne s’agit pas d’une détérioration normale des capacités causée par le processus naturel de vieillissement, mais d’un dysfonctionnement cérébral irréversible. Il y a environ 6 millions de patients atteints de la maladie d’Alzheimer en Chine, et actuellement, la possibilité qu’ils soient guéris est nulle.

Démystifier la maladie d'Alzheimer

Comparée à la maladie d’Alzheimer, la plupart des gens, moi y compris, connaissent peut-être mieux son nom commun de « démence sénile ». Le mot est certes facile à comprendre, mais dans une certaine mesure, son interprétation approximative a également accru le degré d’incompréhension.

--"âgé"?

L'une des études publiées lors de la Conférence sur la maladie d'Alzheimer 2019 a montré que près de 62 % des prestataires de soins de santé, y compris les médecins et les infirmières du monde entier, estiment qu'il s'agit d'une partie normale du vieillissement et qu'il n'y a aucune nécessité ni aucun moyen de le traiter. Leurs points de vue reflètent parfaitement l’un des malentendus actuels sur la maladie d’Alzheimer dans la société.

Revenons au siècle dernier.

En 1901, le médecin allemand Alois Alzheimer a observé une patiente nommée Frau Auguste Deter à l'hôpital psychiatrique de Francfort. Le patient de 51 ans présentait des symptômes comportementaux étranges et une perte de mémoire à court terme. Au cours des années suivantes, Alzheimer a mené des recherches approfondies sur elle. Il lui posa beaucoup de questions et lui demanda ensuite si elle se souvenait, ce qu'Auguste D essaya de faire mais oublia toujours le reste et continua à marmonner qu'elle s'était perdue. Elle pouvait à peine se souvenir des détails de sa vie et donnait souvent des réponses non pertinentes et incohérentes aux questions.

A 51 ans, il est à l'âge de connaître le destin, ce qui n'appartient évidemment pas à la catégorie des personnes âgées.

En 2020, lors du « Forum scientifique de Shanghai - Je ne connais que vous - Session de partage scientifique populaire sur la maladie d'Alzheimer » organisé conjointement par l'Association de Shanghai pour la science et la technologie et le Centre municipal de santé mentale, l'experte Li Xia a indiqué que le plus jeune patient atteint de la maladie d'Alzheimer qu'elle avait traité n'avait que 25 ans, ce qui n'est pas ce que nous appelons habituellement le groupe des personnes âgées.

Aujourd'hui, la maladie d'Alzheimer est un terme officiel dans le domaine médical, utilisé pour décrire un ensemble de symptômes spécifiques communs chez les patients de tous âges, et elle est plus fréquente dans la population âgée de plus de 65 ans. La maladie d’Alzheimer qui survient avant l’âge de 65 ans est appelée maladie d’Alzheimer à début précoce, tandis que celle qui survient après l’âge de 65 ans est appelée maladie d’Alzheimer à début tardif.

--"démence"?

Dans le sens traditionnel, la maladie d'Alzheimer fait référence à un trouble mental, à la folie, à la stupidité et à la stupidité, ce qui signifie « être vieux et confus ». En fait, ce n’est pas le cas.

La maladie d’Alzheimer (MA) est une maladie neurodégénérative qui progresse lentement et s’aggrave avec le temps.

Au début, la mémoire à court terme est déficiente, ce qui rend difficile de se souvenir des événements récents. Parfois, on l’oublie, parfois on le disloque, ne laissant que des fragments qui rendent difficile de reconstituer l’apparence originelle de la vie.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, une série de symptômes commencent à apparaître lentement, tout comme un caillou jeté dans un lac, brisant la surface miroir de l'eau, provoquant des ondulations qui s'accumulent couche par couche, perturbant la vie relativement paisible de la personne, puis coulant au fond du lac, s'accumulant de jour en jour. La conscience est confuse, la dénomination est impossible, la parole est perturbée, les délires sont mal identifiés et le sens de la maladie est perdu : les problèmes de comportement se succèdent. Le plus triste est de sentir que le sablier du temps a reculé, faisant que les gens perdent leur vie, leur amour et eux-mêmes petit à petit et de manière irréversible ; mais ils y sont piégés, incapables de se libérer, et ne peuvent que s'écouler avec le sable, accompagnés de la dissipation de la conscience de soi. La vie ne peut plus prendre soin d'elle-même, comme un train vert déraillé, regardant le monde extérieur avancer, mais la gorge ne peut pas envoyer la vibration du cri, ne peut que laisser la gravité l'entraîner vers le bas, pleurant d'une voix rauque dans le cœur, ressentant la confusion du désordre du temps, la désolation du monde solitaire et le sentiment d'impuissance...

Jusqu'au dernier moment, le corps périt, la poussière se tait et tout devient silencieux.

Déterminé par les gènes ? Destiné?

Ni l'un ni l'autre. Ou dites les deux.

En fonction du mode de transmission, la maladie d'Alzheimer peut être divisée en maladie d'Alzheimer familiale et maladie d'Alzheimer sporadique, cette dernière étant plus courante que la première. Comme son nom l'indique, la maladie d'Alzheimer sporadique survient de manière aléatoire dans un groupe, tout comme le jeu du « passe-partout », personne ne sait qui sera le prochain. La seule différence est que cette fois-ci, ce n’est pas une fleur, mais une maladie qui fait frémir les gens.

Les antécédents familiaux constituent un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer. Dans de nombreux cas, la génétique joue un certain rôle. Bien qu'il ne soit pas aussi visible que l'âge, avec des vêtements brillants, un maquillage glamour et volant la vedette sur scène, faisant que le risque de maladie augmente de deux fois pour chaque augmentation de 5 ans dans la population âgée de plus de 60 ans, il apparaîtra occasionnellement sur grand écran ou sur des affiches, attirant les passants à s'arrêter et à jeter un œil.

Si un parent au premier degré, comme un parent ou un frère ou une sœur, développe la maladie d’Alzheimer, votre propre risque de développer la maladie augmentera également. Le risque est plus élevé si deux parents au premier degré ou plus sont touchés. Nous sommes tous sur le même réseau géant composé d’une variété de gènes tels que le gène de la protéine précurseur de la β-amyloïde, le gène de la préséniline-1, le gène de la préséniline-2, le gène de l’apolipoprotéine E, etc. Nous ne sommes ni protégés ni armés, et il y a un abîme en dessous sans fond visible. Dès qu’un coin s’enfonce, la zone environnante sera inévitablement affectée et nous tremblerons. Nous devons utiliser nos mains et nos pieds pour faire de notre mieux pour maintenir l’équilibre. Ceux qui s’enfoncent dans le bourbier peuvent être votre grand-mère, mon grand-père, nos parents, vous et moi dans la vraie vie. Que nous soyons effrayés ou préparés, nous finirons par traverser le voyage de la vie seuls, tout comme nous sommes jetés seuls dans ce monde.

À l’heure actuelle, les variations génétiques à risque qui ont été étudiées plus en profondeur dans la maladie d’Alzheimer sont des mutations dans le gène précurseur de la β-amyloïde, le gène de la préséniline-1, le gène de la préséniline-2 et le gène de l’apolipoprotéine E. Ils affectent le traitement du peptide amyloïde-β, suggérant que l'agrégation du peptide amyloïde-β est un événement en amont dans la pathogenèse de la maladie d'Alzheimer. C'est comme une cascade qui se déverse du bord d'une falaise. S’il y a trop de boue et d’impuretés mélangées dans les parties supérieures, l’eau de source à l’extrémité inférieure deviendra inévitablement trouble.

Cependant, plus de 70 % de la variation qui détermine le phénotype se situe dans les gènes « périphériques », qui représentent la grande majorité de l’héritabilité de la maladie d’Alzheimer. Ces gènes n’ont que des effets indirects et faibles sur l’expression ou les modifications post-traductionnelles des produits des gènes fondamentaux et ne sont pas très utiles pour définir les mécanismes moléculaires à l’origine du phénotype.

En 1994, l'Association internationale Alzheimer a désigné le 21 septembre de chaque année comme « Journée mondiale de la maladie d'Alzheimer ». Cette année est la 27ème année. En mai 2018, l’Organisation mondiale de la santé a souligné que la maladie d’Alzheimer et d’autres démences sont devenues la cinquième cause de décès dans le monde et qu’il s’agit de la seule maladie parmi les dix principales causes qui n’a pas de traitement efficace.

Heidegger disait : vis vers la mort.

Même si l'âge, les gènes et toutes sortes de facteurs sont comme une paire de mains invisibles, augmentant secrètement la force sur notre cou, étranglant notre gorge, resserrant lentement le sac du destin et nous privant du droit de respirer et de penser, ne devrions-nous pas encore lutter, voleter et sauver au moins une fois de plus, en essayant de libérer notre corps de l'étouffement sous le plan horizontal, même si - même si tous ces efforts s'avèrent finalement vains.

De plus, ce n’est pas le cas. Lorsque vous jouez au tir à la corde, quelle que soit votre force, vous pouvez toujours ajouter du poids à la corde si vous serrez les dents et utilisez toute votre force.

Faites 100 % d'efforts

Cela fait plusieurs années que la maladie d’Alzheimer a été reconnue pour la première fois dans le monde. Cependant, cette maladie neurodégénérative reste difficile à prévenir et il n’existe pas de diagnostic ni de traitement efficace. Une fois la maladie déclarée, elle est irréversible. Les patients et leurs familles, les chercheurs et les cliniciens ne peuvent que travailler ensemble pour lutter contre la mort par tous les moyens, saisir chaque instant et faire de leur mieux pour retarder la progression de la maladie.

Étant donné que les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer ne peuvent être perçus et signalés que par le patient lui-même et son tuteur, et que la maladie d’Alzheimer n’est pas facile à détecter en pratique clinique et n’est pas testée régulièrement, le processus de diagnostic peut être compliqué et la maladie n’est souvent découverte qu’à un stade avancé. Lorsqu'on marche dans le sable, du gravier pénètre dans les semelles des chaussures, ce qui donne parfois l'impression que quelque chose ne va pas, mais on ne sait pas ce qui ne va pas. Ils ne veulent pas enlever leurs chaussures pour vérifier ce léger inconfort intermittent, alors ils ferment les yeux et s'engourdissent, faisant comme si de rien n'était. Mais le sable continue de rouler dans les chaussures, et plus les gens marchent, plus le sable s'accumule, jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus le supporter et que la plante de leurs pieds soit recouverte de sable fin.

Les lignes directrices dirigées conjointement par les National Institutes of Health et l'Alzheimer's Association soulignent que la maladie d'Alzheimer peut être divisée en trois stades : le premier stade est constitué de signes précliniques d'accumulation de protéines amyloïdes ou de modifications des cellules nerveuses, mais aucun symptôme clinique évident ; le deuxième stade est une déficience cognitive légère, la perte de mémoire et d'autres symptômes sont plus graves que chez les personnes normales du même âge, mais toujours capables de prendre soin d'elles-mêmes ; la troisième étape, qui est l'étape finale, est le diagnostic de la maladie d'Alzheimer.

Par conséquent, des visites régulières à l'hôpital pour des contrôles sont cruciales car elles permettent non seulement de déterminer la gravité de la maladie d'Alzheimer chez les patients, mais servent également d'indicateur pour suivre la progression de la maladie.

Les cliniciens établissent un diagnostic en plusieurs étapes. Dans un premier temps, des tests neuropsychologiques sont effectués pour déterminer le type et le niveau spécifiques des symptômes présentés par le patient. Le patient ou une personne informée est observé et une échelle est évaluée, incluant la mémoire à court et à long terme, l'attention, le raisonnement et les capacités de résolution de problèmes. Des analyses sanguines et urinaires standard sont ensuite effectuées pour écarter d’autres problèmes médicaux (tels qu’une maladie de la thyroïde, une dépression, etc.) qui peuvent entraîner une perte de mémoire et une confusion. Enfin, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) peuvent détecter efficacement les schémas de changement métabolique de la dégénérescence neuronale. Lorsque l'histoire et l'examen de routine ne sont pas clairs quant au diagnostic de démence liée à la maladie d'Alzheimer ou chez les patients atteints de démence à début précoce, de maladie d'Alzheimer prodromique ou atypique, les cliniciens doivent discuter avec les patients ou les familles de l'utilisation de la tomographie par émission de positons (TEP) ou du test de biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer dans le liquide céphalorachidien ou le sang.

À l’heure actuelle, les chercheurs s’accordent généralement à dire que la pathogénèse de la maladie d’Alzheimer est le dépôt de peptide amyloïde β neurotoxique dans le parenchyme cérébral, qui déclenche une réaction en cascade pathologique, forme des enchevêtrements neurofibrillaires (ENF) et conduit à une perte neuronale généralisée. La destruction du tissu cérébral entraîne une déficience fonctionnelle et l’apparition de symptômes de démence. La principale caractéristique pathologique est la présence de plaques séniles (PS) formées par le dépôt de protéine β-amyloïde. Outre l'hypothèse du peptide amyloïde, il existe également des explications telles que la théorie de l'anomalie des protéines associées aux microtubules, la théorie de la mutation génétique et la voie commune finale de la mort des cellules neuronales.

Cependant, bien que certains médicaments ciblant certains mécanismes aient été utilisés cliniquement pour le traitement de la maladie d’Alzheimer, il existe encore un manque de méthodes spécifiques efficaces. La recherche sur les médicaments se concentre toujours sur le ciblage de divers symptômes connexes, tels que les médicaments qui améliorent la neurotransmission cholinergique, les médicaments qui améliorent la circulation sanguine cérébrale et le métabolisme des cellules cérébrales.

Une fois diagnostiquée, la maladie d’Alzheimer sera traitée selon le principe de la combinaison d’interventions pharmacologiques et non pharmaceutiques pour obtenir des effets synergiques sur la cognition, le comportement et la fonction. Une fois que le patient ou la famille aura pleinement compris les avantages ou les risques possibles, les inhibiteurs de la cholinestérase, la mémantine, le traitement antipsychotique atypique, les médicaments à base de sérotonine et même la médecine traditionnelle chinoise seront impliqués dans le traitement en fonction de la gravité de la maladie.

Faites un effort de 10 000 %, car nous ne voulons pas abandonner – nous ne voulons pas être piégés dans une capsule temporelle hermétique, inconscients du passé et incapables de voir l’avenir.

Références :

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Cet article est un travail du projet de vulgarisation scientifique Chine-Sky étoilé

Produit par : Département de vulgarisation scientifique de l'Association chinoise pour la science et la technologie

Producteur｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Auteur : Chai Yihan, créateur de vulgarisation scientifique

Critique de 丨Xiao Yongliang, vice-président de la Gansu Nutrition Society