Comment la leucémie aiguë est-elle généralement diagnostiquée ? Est-ce que ça peut être guéri ?

Auteur : Jiang Bin, médecin-chef, hôpital populaire de l'université de Pékin

Réviseur : Duan Yanlong, médecin-chef, hôpital pour enfants de Pékin, université médicale de la capitale

La leucémie est une tumeur maligne du système sanguin. Jusqu’à présent, la cause de la maladie n’est pas très claire et elle pourrait être liée aux radiations, à une infection virale et à des facteurs chimiques.

De plus, le risque de développer une leucémie est plus élevé lors d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie, appelée leucémie aiguë secondaire. Certains médicaments sont également utilisés. Par exemple, dans le passé, un médicament appelé bromure d’éthidium était utilisé pour traiter le psoriasis. Il est hautement cancérigène et peut également provoquer une leucémie.

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La leucémie aiguë a une apparition très rapide et peut ne présenter aucun symptôme prodromique. L’ensemble de l’apparition et du développement est très rapide. Dans certains cas, aucun problème n’est détecté lors d’un examen physique un mois avant le début de la maladie. Le délai entre l’apparition des symptômes cliniques et le diagnostic est relativement court.

1. Quels symptômes peuvent survenir en cas de leucémie aiguë ?

La leucémie aiguë peut provoquer des symptômes tels que de la fièvre, de l’anémie et des saignements.

Il existe deux causes principales de fièvre. L’une d’elles est la maladie elle-même, comme la fièvre tumorale causée par le métabolisme cellulaire ; l'autre est la fièvre infectieuse causée par une diminution des globules blancs ayant une capacité anti-infectieuse et une augmentation des cellules tumorales.

L'anémie est causée par la suppression de l'hématopoïèse.

Les saignements sont souvent causés par une diminution des plaquettes et une coagulation anormale. Tout d’abord, il peut y avoir des saignements et des ecchymoses sur la peau ; saignements des muqueuses, tels que saignements de la muqueuse buccale, des gencives et de la muqueuse nasale ; et des saignements viscéraux, tels qu'une hémorragie cérébrale, qui provoqueront des symptômes correspondants d'hémorragie cérébrale.

Si vous présentez les symptômes ci-dessus, consultez rapidement un médecin.

2. Quels tests sont nécessaires pour diagnostiquer la leucémie aiguë ?

Tout d’abord, un test sanguin de routine est effectué pour vérifier les valeurs des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes ; deuxièmement, un test de biochimie sanguine est effectué pour vérifier s’il existe des anomalies dans les fonctions hépatiques et rénales ; enfin, un test très critique est effectué, qui est un examen de la moelle osseuse.

Il existe deux types d’examens de la moelle osseuse : la ponction de moelle osseuse et la biopsie de moelle osseuse. La ponction de moelle osseuse est une ponction réalisée sur l'ilion. L'aiguille de ponction pénètre le périoste et extrait la moelle osseuse de la cavité médullaire. Une autre méthode consiste à utiliser une aiguille à biopsie pour obtenir du tissu de moelle osseuse à des fins d’analyse.

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Un examen de la moelle osseuse peut montrer à quoi ressemblent les cellules, puis effectuer un immunophénotypage pour voir quels antigènes se trouvent à la surface cellulaire. En fonction des antigènes, il est possible de déterminer s’il s’agit d’une leucémie myéloïde ou d’une leucémie lymphoïde, et si la leucémie lymphoïde est d’origine T ou B.

Enfin, un test chromosomique est nécessaire pour voir s’il existe des anomalies chromosomiques, et un test moléculaire est également nécessaire pour voir s’il existe des gènes liés à la leucémie.

Sur la base des tests ci-dessus, il est possible de diagnostiquer s’il s’agit d’une leucémie et de quel type de leucémie il s’agit. Dans le même temps, le pronostic peut également être déterminé, qu'il s'agisse d'un risque faible, standard ou élevé, et une stratification préliminaire peut être effectuée.

Étant donné que la leucémie aiguë a un début brutal et progresse rapidement, la plupart des patients qui se présentent à l’hôpital pour se faire soigner sont dans un état grave. La facilité du traitement est liée au nombre de globules blancs. Si le nombre de globules blancs est très élevé, le pronostic n’est généralement pas très bon. Chez les patients à faible risque, le taux de guérison avec la chimiothérapie générale est certain, tandis que chez les patients à haut risque, le taux de guérison avec la chimiothérapie seule est relativement faible.

3. Comment traiter la leucémie aiguë ?

La chimiothérapie est le premier choix pour la leucémie aiguë. Le but de la chimiothérapie est de tuer les cellules tumorales et de restaurer les cellules normales.

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Le traitement de la leucémie est essentiellement divisé en plusieurs étapes. La première est la thérapie d’induction, qui consiste à obtenir une rémission complète par chimiothérapie chez les patients nouvellement diagnostiqués avec une leucémie. Après la chimiothérapie initiale, une ponction de moelle osseuse est réalisée. Si les cellules leucémiques primitives dans la moelle osseuse tombent en dessous de 5 %, on parle de rémission complète et l’hématopoïèse est pratiquement rétablie. Beaucoup de gens pensent que c’est guéri, mais en fait ce n’est pas le cas. Cela ne s’appelle pas un remède.

Après la première étape de la thérapie d'induction, lorsque la rémission complète est obtenue, suivra la thérapie de consolidation, qui est une thérapie intensive. Une chimiothérapie plus forte sera utilisée pour réduire davantage le nombre de cellules tumorales. Les cellules tumorales restantes peuvent alors être tuées par le système immunitaire du patient, et la chimiothérapie n'est pratiquement plus nécessaire.

Si le médecin estime qu'une greffe de cellules souches hématopoïétiques doit être effectuée, après une rémission complète, plusieurs cycles de consolidation et de traitement intensif seront effectués, puis le patient pourra recevoir une greffe de cellules souches hématopoïétiques.

L’immunothérapie est utilisée pour tuer les cellules tumorales résiduelles. Après avoir obtenu une rémission complète, la chimiothérapie peut être poursuivie pour réduire à nouveau la charge cellulaire tumorale, et l'immunothérapie peut ensuite être utilisée pour éliminer les cellules tumorales résiduelles. S’il y a un grand nombre de cellules tumorales dans le corps et que la charge est très lourde, l’effet de l’immunothérapie sera limité.

En général, la première étape du traitement de la leucémie aiguë est la rémission complète, suivie d’un traitement de consolidation après la rémission. Cinq ans sans rechute après une rémission sont appelés survie à long terme, et dix ans sans rechute sont appelés guérison. Pour guérir, il faut procéder étape par étape.

Le taux de guérison de la leucémie lymphoïde aiguë infantile est désormais supérieur à 80 % ; Pour la leucémie aiguë promyélocytaire de l'adulte, après avoir dépassé la période la plus dangereuse au stade précoce, le taux de guérison peut atteindre plus de 80 % au stade ultérieur, et l'effet du traitement est très bon.