Lorsque la grippe frappe, quand faut-il utiliser l’oseltamivir ?

Pour le public qui envisage de choisir l'oseltamivir pour lutter contre la grippe, il est nécessaire de comprendre trois informations : l'oseltamivir n'est qu'un médicament auxiliaire ; seule une partie des patients sont aptes à utiliser ce médicament antiviral ; son effet n’est pas aussi magique que tout le monde le pensait au départ, et il a également des effets secondaires.

Écrit par | Wang Chenguang

D’après l’expérience antérieure en Europe et aux États-Unis, il y aura une épidémie de maladies infectieuses respiratoires lors de la première saison grippale après la levée du confinement lié au COVID-19. À l’heure actuelle, la situation dans différentes régions de Chine a confirmé ce point. Le nombre de visites et d’hospitalisations liées à la grippe est déjà plus élevé que la normale, et cet hiver sera probablement l’une des saisons grippales les plus graves de la dernière décennie. La raison est évidente : l’annulation des politiques strictes d’isolement social pendant la pandémie de COVID-19 (voir « Pourquoi les maladies respiratoires sont-elles si répandues cette année ? » pour plus de détails).

À l'heure actuelle, l'oseltamivir, considéré par beaucoup comme un « médicament miracle » contre la grippe, est à nouveau sous les feux de la rampe. Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, l’oseltamivir n’est pas recommandé à toutes les personnes atteintes de la grippe.

L'oseltamivir, également connu sous le nom de Tamiflu, est un médicament antiviral qui peut être utilisé pour traiter ou prévenir la grippe et est approuvé depuis longtemps pour une utilisation chez les adultes, les femmes enceintes et les jeunes enfants de plus de deux semaines. Mais il y a six ans, en juin 2017, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a rétrogradé le statut de l’oseltamivir, passant du statut de médicament principal pour le traitement de la grippe à celui de médicament auxiliaire. Que se passe-t-il ici ?

L'oseltamivir a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en 1999. En 2002, sur la base de deux essais cliniques randomisés, l'Agence européenne des médicaments (EMA) l'a approuvé pour le traitement des patients atteints de grippe non compliquée dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes. La Food and Drug Administration chinoise a également approuvé l’entrée de l’oseltamivir sur le marché chinois en 2006. En 2010, l’oseltamivir a été ajouté à la liste des médicaments essentiels de l’OMS.

La saison grippale 2009-2010 a été la saison de gloire de l’oseltamivir. Anticipant d’éventuelles épidémies de grippe aviaire et de grippe H1N1 en 2009, les gouvernements du monde entier ont stocké de grandes quantités d’oseltamivir. En 2010, les ventes mondiales d’oseltamivir avaient dépassé 18 milliards de dollars, dont la moitié provenait des stocks gouvernementaux.

Cependant, de plus en plus de preuves ne confirment pas que l’oseltamivir réduise les complications de la grippe, les hospitalisations ou la mortalité. Sur la base des éléments de preuve, en juin 2017, l’OMS a rétrogradé l’oseltamivir, le retirant de la liste des médicaments de base et le rétrogradant au rang de médicament auxiliaire.

En fait, les doutes sur l’oseltamivir n’ont jamais cessé. Dès 2014, un article de commentaire paru dans le British Medical Journal soulignait « l’échec multi-système » de l’oseltamivir dans le traitement de la grippe, pointant directement les décisions de l’Agence européenne des médicaments, des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et de l’Organisation mondiale de la santé de recommander l’utilisation de l’oseltamivir sur la base de preuves erronées, notamment la publication sélective de preuves et l’ignorance des limites des données d’observation.

À la demande du BMJ, les chercheurs ont finalement obtenu des données d’essai non publiées. Une analyse de ses résultats a révélé que l’oseltamivir soulageait les symptômes pendant moins de 20 heures en moyenne, et il n’y avait aucune preuve que l’oseltamivir réduisait l’incidence des complications de la pneumonie, des hospitalisations ou des complications nécessitant une intervention antibiotique.

Une étude ultérieure menée par le professeur Jefferson du Centre de médecine fondée sur les preuves de l’Université d’Oxford a analysé davantage de données de recherche non publiées et, tout en confirmant les résultats, a trouvé des preuves supplémentaires que le médicament était nocif pour la santé. Comme tout médicament, l’oseltamivir présente des effets secondaires potentiels, dont les plus courants sont les nausées, les vomissements et les maux de tête, qui peuvent aggraver des affections préexistantes ou aggraver la déshydratation. D’autres effets secondaires, tels que des réactions allergiques graves, de la confusion, un comportement inhabituel, des convulsions et des éruptions cutanées potentiellement mortelles, peuvent également survenir, mais sont rares.

Face aux preuves scientifiques, la décision de l’OMS de déclasser le médicament était une décision responsable envers le public, même si de nombreuses pertes inutiles avaient déjà été causées.

Qui peut utiliser l’oseltamivir ? Le CDC et l’Infectious Diseases Society of America le recommandent aux patients présentant un risque plus élevé de complications liées à la grippe, comme la pneumonie. Ces patients à haut risque comprennent : ceux qui ont été hospitalisés après une infection (en raison de symptômes plus graves) ; femmes enceintes; patients obèses; enfants de moins de cinq ans; personnes de plus de 65 ans; patients atteints de maladies cardiaques, neurologiques ou respiratoires chroniques (comme l’asthme ou un accident vasculaire cérébral) ; patients atteints de maladies immunosuppressives telles que le VIH ; receveurs de greffes d’organes; et les personnes atteintes de diabète et/ou de drépanocytose.

Si vous appartenez à l’une des catégories ci-dessus et que vous êtes testé positif au virus de la grippe, il peut être bénéfique de prendre de l’oseltamivir tôt ; si vous êtes en contact étroit avec des patients atteints de la grippe, vous pouvez également envisager de prendre ce médicament pour prévenir l'infection grippale. La grande majorité des patients ordinaires n’ont pas besoin de traitement antiviral, et l’abus de « médicaments miracles » reflète la panique excessive des gens face à la grippe.

Alors, en dehors des groupes à haut risque mentionnés ci-dessus, que doivent faire les gens ordinaires après avoir été infectés par le virus de la grippe ?

La grippe est une maladie auto-limitante et la plupart des gens peuvent se rétablir d’eux-mêmes, car le système immunitaire d’une personne en bonne santé réagira et finira par éliminer le virus de la grippe. Il est conseillé aux personnes présentant des symptômes légers de rester chez elles pour éviter d’infecter les autres, de se reposer suffisamment, de boire beaucoup de liquides et de boissons électrolytiques (surtout si elles ont de la fièvre) et de prendre des médicaments antipyrétiques si elles ont une forte fièvre.

La meilleure réponse pendant la saison de la grippe est d’éviter d’être infecté, et la vaccination est le meilleur moyen de prévenir la grippe. Les vaccins contre la grippe sont utilisés depuis plus de 60 ans et leur sécurité et leur efficacité ont été prouvées. La vaccination ne peut pas garantir que tout le monde ne sera pas infecté, mais même en cas d’infection, le vaccin peut réduire les symptômes et réduire le risque de maladie grave. L’efficacité de la vaccination diminue avec le temps, c’est pourquoi une vaccination annuelle est recommandée pour prévenir la grippe.

Références et liens

[1] Jefferson T, Jones M, Doshi P, Spencer EA, Onakpoya I et Heneghan CJ. Oseltamivir pour la grippe chez les adultes et les enfants : revue systématique des rapports d'études cliniques et résumé des commentaires réglementaires. Journal de médecine légale. 9 avril 2014 ; 348 : g2545.

[2] Hanula R, Bortolussi-Courval É, Mendel A, Ward BJ, Lee TC, McDonald EG. Évaluation de l’oseltamivir utilisé pour prévenir l’hospitalisation des patients ambulatoires atteints de grippe : une revue systématique et une méta-analyse. Interne en médecine du JAMA 12 juin 2023 : e230699.

[3] https://cdn.who.int/media/docs/default-source/essential-medicines/2021-eml-expert-committee/applications-for-deletion-of-medicines-formulations/

L'auteur de cet article est docteur en biologie. Il a été chercheur au Sidney Kimmel Cancer Center de l'Université Thomas Jefferson, professeur associé au Département de biologie du cancer, chercheur à l'Institut de médecine des radiations de l'Académie chinoise des sciences médicales/directeur du Laboratoire de protection contre les dommages radioactifs et de recherche sur les médicaments, et professeur/superviseur de doctorat au Peking Union Medical College. Il est actuellement engagé dans la recherche et le développement de médicaments antitumoraux.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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