Série 3 sur la rage — Opération « Pluie de têtes de poulet » pour éliminer la rage

Dans le dernier numéro, nous avons présenté le processus de développement du vaccin contre la rage par Pasteur, qui a donné le premier coup de feu à l'humanité dans sa lutte contre le virus de la rage. Dans le combat qui a suivi, le plus célèbre fut l'opération européenne « Chicken Head Rain ».

En Europe, la principale source animale de la rage est le renard roux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des renards roux porteurs de la rage ont attaqué la Pologne pour la première fois. Par la suite, la rage s’est rapidement propagée parmi les populations de renards d’Europe occidentale et centrale, constituant une menace importante pour les humains, le bétail et la faune sauvage.

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Dans les années 1970, la rage s’est propagée en Suisse. Les Suisses ont essayé de nombreuses solutions, comme tirer ou empoisonner directement les renards, capturer les renards puis les vacciner contre la rage avant de les relâcher, ou simplement poser des pièges. Ces pièges n’ont pas été conçus pour attraper les animaux, mais pour vacciner les animaux qui y entraient. Cependant, après tous les efforts, les résultats n’ont pas été très bons. Que devraient-ils faire ? .

À cette époque, certaines personnes ont suggéré d’essayer des vaccins comestibles, qui sont des vaccins qui peuvent produire des effets lorsqu’ils sont consommés directement. Les pilules de sucre blanc que nous mangions lorsque nous étions enfants sont une sorte de vaccin comestible.

Les scientifiques ont donc développé un vaccin comestible pour les renards. Ce vaccin peut renforcer le système immunitaire du renard et le protéger du virus de la rage. Mais la question est : dans quel type d’aliment le vaccin doit-il être mélangé pour obtenir le meilleur effet ?

Ils ont d’abord essayé les œufs, les biscuits pour chiens, la semoule de maïs frite avec du lait, les saucisses, etc., mais tous ont eu peu de succès. Bien que les renards aiment les œufs, ils préfèrent les conserver pour une utilisation ultérieure, période pendant laquelle le vaccin deviendra progressivement inefficace. Heureusement, les scientifiques ont découvert le véritable amour des renards : les têtes de poulet. Mettre le vaccin dans des têtes de poulet semble être plus efficace que de le mettre dans d’autres choses.

Afin de prouver que les têtes de poulet sont vraiment efficaces, les scientifiques ont laissé une marque dans les têtes de poulet : la tétracycline. La tétracycline est un antibiotique qui est absorbé par les os et qui tache les os et les dents en jaune et en brun. Elle est donc souvent utilisée comme marqueur dans l’étude de la croissance osseuse. De la tétracycline a ensuite été trouvée dans les dents et les os de renards capturés, prouvant que le choix de têtes de poulet comme appât était très efficace.

Les gens ont donc augmenté l'ampleur de la distribution du vaccin à base de têtes de poulet, et bientôt une « pluie de têtes de poulet » est tombée sur la forêt suisse. Des dizaines de milliers de têtes de poulet ont été placées dans des zones fréquentées par des renards par hélicoptère ou manuellement, et l'effet a été très bon.

Après avoir constaté les réalisations de la Suisse, d'autres pays européens ont également rejoint le mouvement. Dans les années 1990, 16 pays européens avaient participé au « Chicken Head Project ».

Parmi ces 16 pays, l’Allemagne dispose d’une grande superficie et la production de têtes de poulet comme appât est très limitée. Ils ont donc mis au point une nouvelle méthode : écraser la viande en pâte de viande et faire des galettes de poisson à utiliser comme appât à la place des têtes de poulet, et l'effet est également très bon.

D’autres pays ont suivi l’exemple et, en 1996, environ 74 millions de galettes de vaccin contre la rage avaient été distribuées à travers l’Europe. Le programme européen de « vaccination des têtes de poulet » a réduit le nombre de renards enragés d’environ 90 % en 10 ans.

Finalement, plus d’une douzaine de pays européens, dont la Suisse, l’Allemagne, la France et l’Italie, ont eu recours à cette méthode pour se débarrasser de la menace de la rage. Les récidives sporadiques ultérieures de la rage chez les animaux sauvages ont également été freinées grâce à des méthodes similaires au « vaccin contre la tête de poulet ». L’opération Chicken Head Rain peut donc être considérée comme l’un des cas de vaccination de la faune sauvage les plus réussis à ce jour.

On n’aurait pas pensé que les têtes de poulet auraient autant contribué à la lutte entre les humains et la rage.

Cependant, même si la rage n’est plus aussi répandue qu’elle l’était par le passé, elle n’a pas pour autant été éradiquée. De plus, une fois infecté par la rage, le taux de mortalité est proche de 100 %. Alors, que fait exactement la rage dans notre corps ? Allons à la dernière étape de la série sur la rage pour le découvrir~

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Auteur : La science abandonne l'équipe de vulgarisation scientifique

Réviseur : Wang Chuanlin, directeur du service des urgences, hôpital populaire de l'université de Pékin