Pourquoi peut-on encore manger du dessert alors qu’on est déjà rassasié ? Est-ce que j’ai vraiment un autre estomac ?

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Lorsque vous venez de terminer un gros repas au restaurant et que vous vous sentez tellement rassasié que vous vous sentez mal à l'aise, que votre pantalon semble se serrer davantage et que vous ne pouvez tout simplement plus manger une bouchée de plus. À ce moment-là, le plateau de dessert passe devant vous et votre faim revient comme par magie. C'est comme si nous avions un autre estomac juste pour le dessert après les repas.

Il y a de nombreuses raisons à cela. Len Epstein, professeur de pédiatrie à l'Université d'État de New York et directeur du département de médecine comportementale de la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l'Université de Buffalo, a déclaré à Live Science : « Parfois, les gens arrêtent de manger non pas parce qu'ils sont rassasiés, mais parce qu'ils en ont assez . Après avoir identifié le goût spécifique de l'aliment, il leur est difficile de stimuler davantage leur goût. Cependant, en ajoutant de nouvelles saveurs, de nouvelles odeurs et même de nouvelles textures aux aliments, il sera facile de surmonter la sensation de satiété. »

Ce phénomène est appelé « satiété sensorielle spécifique », ce qui signifie que lorsqu’une personne mange un certain aliment à plusieurs reprises, son intérêt pour celui-ci diminue et elle se sent alors rassasiée, à quel point de nouveaux types d’aliments peuvent devenir plus attrayants. Par exemple, dans une expérience menée en 2011 par Epstein, 32 femmes ont été divisées en deux groupes. Un groupe a mangé des macaronis au fromage tous les jours pendant cinq jours consécutifs pendant une semaine, tandis que l'autre groupe a mangé des macaronis au fromage seulement une fois par semaine pendant cinq semaines. Les chercheurs ont constaté que les femmes qui mangeaient des macaronis au fromage tous les jours mangeaient moins que celles qui en mangeaient une fois par semaine.

Dans une autre étude publiée par Epstein en 2013, il a divisé 31 enfants en trois groupes : le premier groupe a mangé les mêmes macaronis au fromage pendant cinq jours consécutifs, le deuxième groupe pouvait choisir différentes marques de macaronis au fromage, et le dernier groupe pouvait choisir différents types d'aliments riches en calories, comme des nuggets de poulet frits et des cheeseburgers. Les résultats ont montré que les enfants à qui l’on avait proposé plusieurs choix mangeaient plus que ceux à qui l’on n’offrait que des macaronis au fromage. Epstein estime que ce résultat est similaire à celui des personnes capables de manger un dessert après avoir mangé des aliments salés, ou de manger davantage lors d'un buffet proposant une variété de plats.

« Vous pouvez continuer à donner aux gens de nouveaux aliments et les faire manger jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus manger », a déclaré Epstein, « ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les gens continuent à manger jusqu’à ce qu’ils soient rassasiés.

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Certains experts pensent que ce désir de variété alimentaire reflète une adaptation évolutive , car les gens ont besoin d’obtenir des nutriments essentiels, tels que des vitamines et des protéines, à partir d’aliments différents.

« À long terme, nous avons besoin d’un bon mélange de nutriments », a déclaré à Live Science Barbara Rolls, directrice du laboratoire de recherche sur le comportement alimentaire humain de l’Université d’État de Pennsylvanie. « Mais pour l'instant, cela semble contre-productif. Nous avons accès à une grande variété d'aliments riches en calories, et cette variété favorise la surconsommation, ce qui pourrait conduire à une augmentation de l'obésité. »

Lorsqu’une personne mange un morceau de dessert, une substance chimique appelée dopamine est sécrétée dans le cerveau. Il est associé à des sentiments de récompense et de plaisir. Si manger du dessert fait partie de votre routine quotidienne, « la dopamine qui était initialement libérée après avoir mangé de la nourriture est libérée chaque fois que vous pensez à manger », explique Epstein. C’est ce qui provoque certains comportements de frénésie alimentaire et vous incite davantage à vouloir manger une part de tarte après votre gros repas.

Selon Rawls, il existe plusieurs façons de profiter de la « satiété sensorielle spécifique » si vous souhaitez réduire votre consommation de malbouffe après les repas. Par exemple, vous pouvez choisir d’autres aliments sucrés, comme des fruits , afin de varier votre alimentation tout en mangeant plus sainement.

« Ce que vous devez faire, c'est garder à portée de main une variété d'aliments sains, faibles en calories et riches en nutriments que vous appréciez afin que lorsque vous voulez grignoter, vous ayez plus d'options saines parmi lesquelles choisir », a déclaré Rawls.