L’odeur de l’âge existe-t-elle ? Les personnes âgées ont-elles une odeur particulière ?

Presse Léviathan :

On estime que de nombreuses personnes ont senti une sorte d'« odeur de vieillesse » dans les endroits où vivent des personnes âgées : l'air non ventilé est mélangé à une odeur de graisse et de moisi. Certaines personnes pensent que cela est lié au fait que les personnes âgées prennent moins de bains en raison de leurs problèmes de mobilité, tandis que d’autres pensent que cela est dû au fait qu’elles ne lavent pas la literie et les taies d’oreiller pendant une longue période. Mais de toute façon, c'est un peu difficile de décrire cette odeur comme agréable.

Cependant, l’article d’aujourd’hui offre une perspective différente sur « l’odeur de la vieillesse » et peut changer votre impression précédente.

L’année dernière, lors d’un long voyage, mon mari et moi avons prêté notre maison dans les montagnes Ozark à un couple de personnes âgées qui rénovaient leur maison.

À notre retour un mois plus tard, la maison était impeccable et il y avait deux cadeaux du couple. Mais il y avait aussi une odeur distincte dans l'air : rance et légèrement sucrée, comme cette légère odeur de moisi que l'on ressent lorsqu'on ouvre un carton pour la première fois.

J'ai essuyé les comptoirs et nettoyé les sols, mais l'odeur est restée. Ce n’était pas particulièrement mauvais, mais c’était étrange et un peu désagréable. Tard dans la nuit, j'ai cherché sur Internet avec culpabilité : « Est-ce que les personnes âgées sentent ?

"La réponse que j'ai trouvée est oui, non et peut-être...

J’ai envoyé ma question à un groupe d’écrivaines, âgées de 40 à 70 ans, et j’ai obtenu une nette différence dans les réponses. Les femmes plus jeunes ont répondu que oui, il y a des odeurs associées au vieillissement. Mais pour les femmes plus âgées, cela peut sembler discriminatoire à l’égard des personnes âgées et certaines s’en sentent offensées.

À 52 ans, je suis un peu sensible à ce sujet, mais j'ai aussi besoin d'obtenir de vraies informations. S’il y a quelque chose que je peux faire pour améliorer mon parfum personnel maintenant et à l’avenir, j’aimerais le savoir. J’ai donc consulté deux scientifiques d’un laboratoire de recherche réputé et j’ai rencontré exactement le même désaccord.

Johan Lundstrom, un biologiste de 46 ans du Monell Chemical Research Center, affirme que ses recherches confirment ce que des chercheurs japonais ont découvert en 2001[1] : un aldéhyde insaturé appelé 2-nonénal est plus concentré sur la peau des personnes âgées, produisant souvent une odeur distinctive de racine d'iris, cireuse ou huileuse.

© Reddit

Son étude – bien que plus petite – a utilisé des échantillons d’aisselles de personnes âgées de 20 à 95 ans et les a présentés à 41 participants, à qui il a été demandé de classer l’intensité et le caractère désagréable des odeurs.[2] De plus, le Dr Lundstrom et ses co-auteurs ont constaté que « les participants étaient capables de classer correctement l’odeur corporelle des donneurs plus âgés comme ancienne, mais étaient incapables de classer l’odeur corporelle des autres groupes d’âge comme ancienne ».

Cependant, George Preti, 74 ans, chimiste analytique organique également chez Monell, a déclaré que ses résultats ne correspondaient pas à ceux du groupe japonais ou de l'équipe du Dr Lundstrom.[3] L’équipe du Dr Preti a utilisé des échantillons du haut du dos et de l’avant-bras et les a soumis à une chromatographie en phase gazeuse et à une spectrométrie de masse, concluant qu’« aucune méthode analytique » ne montrait la présence de 2-nonénal chez les sujets âgés.

« Les personnes âgées sentent en fait moins que les personnes plus jeunes », a déclaré le Dr Pretty. « À moins d’aller dans une maison de retraite, où il peut y avoir des problèmes d’hygiène, il est peu probable que vous sentiez cette odeur de moisi et désagréable dont tout le monde parle. »

« Je sais ce que George vous a dit, mais il a tort. Son champ de recherche est trop restreint. Il est simplement plus sensible au sujet parce qu'il est plus âgé », a déclaré le Dr Lundstrom sur un ton à moitié plaisantant.

Les études montrent généralement que dans les « tests olfactifs » en double aveugle, l’odeur des hommes d’âge moyen est considérée comme la pire, plus désagréable que celle des échantillons de personnes plus jeunes et plus âgées (malgré toutes nos inquiétudes, l’odeur des femmes d’âge moyen est la meilleure). Ceci est également confirmé par l’analyse chimique, car les niveaux de sécrétion de sébum sont plus faibles chez les personnes très jeunes et âgées[4].

L’étude du Dr Lundstrom a confirmé l’existence d’une « odeur de vieillesse », mais il a également noté que les participants trouvaient généralement l’odeur « neutre » et « pas offensante ». Il pense que la principale raison pour laquelle l’odeur est perçue comme négative est due à l’environnement. Le Dr Lundstrom a déclaré que cela ressemble un peu à l’odeur du fumier frais : lorsqu’on le renifle dans une étable, il est perçu comme une odeur naturelle. Mais le sentir dans la chambre peut être dérangeant et désagréable.

« Dans l'étude japonaise, lorsque les chercheurs n'indiquaient pas aux participants d'où provenait l'odeur, ils la considéraient comme "inoffensive" », a expliqué le Dr Lundstrom, « mais lorsqu'ils indiquaient qu'elle provenait d'une personne âgée, elle était jugée "gênante". »

© コニカミノルタ

Au Japon, ce biais est évident. Ils ont donné un nom à l'odeur des personnes âgées : « odeur de vieillissement » (かれい‐しゅう, kareishu) – qui a des associations négatives évidentes. Une société japonaise appelée Mirai Clinical vend un savon à l'extrait de kaki à 16 $ qui promet d'éliminer cette odeur « désagréable ».

Le Dr Pretty n’est pas convaincu par la validité scientifique des résultats de l’étude de 2001. « J’avais 57 ans lorsque l’étude japonaise a été publiée et je me souviens m’être senti assez blessé », a-t-il déclaré. « Ils ont inclus des personnes d'une quarantaine d'années dans le groupe « plus âgé » qu'ils ont échantillonné. C'était ridicule. »

Le Dr Lundstrom, tout en étant d’accord avec les conclusions japonaises, se méfie de l’industrie qui entoure les odeurs liées à l’âge ; il dit que les crèmes et les savons coûteux ne sont pas la solution au problème.

« L'odorat est un phénomène très inconscient », explique le Dr Lundstrom, « il est donc inutile de le masquer. Chaque odeur se lie à des récepteurs chimiques spécifiques dans le nez, et même dans les parfums puissants, ces messages sont transmis. »

Il conseille donc à ses parents âgés de rester actifs, d'aérer régulièrement leur maison et de laver régulièrement leur literie et leurs vêtements, même s'ils n'ont pas l'air sales. D’autres facteurs sont plus difficiles à contrôler, comme la génétique et la santé générale.

Le Dr Pretty, bien qu’il soit convaincu que les personnes âgées sentent moins et mieux que les jeunes, propose bon nombre des mêmes suggestions.

© Discover Magazine

Les scientifiques s’accordent à dire que les personnes atteintes de maladies chroniques sont plus susceptibles d’avoir des odeurs, quel que soit leur âge. Le Dr Pretty attribue ce phénomène à l’alimentation, au métabolisme et aux soins personnels, tandis que le Dr Lundstrom pense qu’il pourrait être lié à une inflammation continue conduisant à une dégradation cellulaire, une possibilité qu’il étudie.

« Oui, cela a effectivement du sens », a déclaré aimablement le Dr Pretty en entendant la théorie du Dr Lundstrom. « Nous n’avons pas abordé la question des maladies inflammatoires, et tous les sujets de mon étude ont déclaré être en bonne santé. »

Les deux chercheurs notent que l'odorat des gens a tendance à s'affaiblir avec l'âge, de sorte que l'auto-surveillance - comme respirer dans la main sur la bouche ou renifler les aisselles - cesse généralement de fonctionner vers 70 ans.

© IFLScience

« Je pense qu'une personne de 80 ans en bonne santé sentira moins mauvais qu'une personne de 30 ans en bonne santé », a poursuivi le Dr Pretty, « mais une fois la maladie installée, les choses se compliquent. Croyez-moi, j'ai soigné des personnes victimes de multiples AVC, et c'est une toute autre histoire. »

Le 2-nonénal et son proche parent le nonanal sont tous deux des composés aldéhydiques découverts dans les années 1920. Depuis lors, ils sont largement utilisés dans les industries du parfum et de l’alimentation.

« Dans l'industrie du parfum, on retrouve également du nonanal sur les peaux plus âgées, où il est connu sous le nom d'aldéhyde C-9 et est un ingrédient miracle du Chanel n° 5 », explique Craig Warren, consultant en parfumerie et ancien vice-président et directeur de recherche en science des parfums chez International Flavors & Fragrances.

© Senior Planet

« On pourrait trouver plus de ces aldéhydes chez les Japonais que chez les Américains », a-t-il déclaré. Mais j'ai presque 80 ans et j'ai étudié les odeurs toute ma vie. Si on me disait que j'ai une odeur particulière, je ne me fâcherais pas. Je voudrais agir. (Le Dr Pretty a également noté que les sujets japonais pouvaient avoir des niveaux plus élevés de nonanal parce qu’ils mangeaient souvent du poisson.)

Une nouvelle méthode de masquage des odeurs pourrait offrir une solution. Warren a travaillé avec une entreprise de l'Illinois appelée Belle Aire Creations, qui a développé une technologie combinant des produits de masquage chimiques avec une substance au parfum unique pour former une molécule plus grosse qui n'est pas volatile, ce qui signifie qu'elle ne s'évapore plus de la surface dans l'air.

« Le Nonanal serait un candidat parfait pour cette technologie de masquage », a déclaré Warren. « Mais à ma connaissance, personne n'a demandé de produit pour éliminer cette odeur. Le marché n'en a pas besoin. »

Le Dr Warren a déclaré que le sujet pourrait être trop sensible pour les entreprises américaines. Les fabricants de sprays d’hygiène féminine ont reçu des plaintes pour sexisme, les entreprises de santé et de beauté devraient donc se méfier de la colère des consommateurs plus âgés.

Pour l’instant, le meilleur conseil pour lutter contre les odeurs liées à l’âge est de prendre soin de vous et de votre maison : faites de l’exercice, restez en bonne santé et hydraté, mangez des aliments propres, ouvrez les fenêtres pour aérer et lavez les vêtements et les draps.

Et ne vous inquiétez pas trop à ce sujet.

Récemment, je suis allé rendre visite à un couple de personnes âgées qui séjournait chez moi pour leur rendre des affaires qu’ils avaient oublié d’apporter. Ils ont préparé du thé et, pendant que nous parlions, j'ai senti la même odeur de moisi, légèrement sucrée et rassis. Mais je ne me sentais pas à ma place dans leur salon douillet et rempli de coussins.

environnement. À cet égard, je pense que le Dr Lundstrom a raison.

Références :

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11286617/[2]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22666457/[3]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2574753/[4]journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0038110

Par Ann Bauer

Traduit par tim

Relecture/tamiya2

Article original/www.nytimes.com/2019/08/08/well/live/do-older-people-have-a-different-smell.html

Cet article est basé sur la licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par Tim sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan