Les personnes d’âge moyen meurent du mélanome. L’« effet » des rayons ultraviolets dépasse votre imagination.

Les bienfaits de la lumière ultraviolette pour l’homme vont bien au-delà de la synthèse de la vitamine D, et ses effets nocifs vont bien au-delà du simple risque de cancer de la peau. Équilibrer les effets bénéfiques et néfastes des rayons ultraviolets du soleil peut être plus important que vous ne le pensez.

Écrit par Wang Chenguang (doctorat en biologie, ancien professeur au Peking Union Medical College)

La nouvelle selon laquelle le célèbre chanteur Zhang Hengyuan, âgé de 37 ans, est décédé d'un mélanome a une fois de plus fait du cancer de la peau un sujet brûlant. Cela a également amené les gens ordinaires, qui ont déjà peur du cancer, à se demander à nouveau s'ils doivent sortir pour se prélasser au soleil : s'ils ne se prélassent pas suffisamment au soleil, ils s'inquiètent d'une synthèse insuffisante de vitamine D ; S'ils s'exposent trop au soleil, ils craignent un cancer de la peau.

Quelle que soit la préoccupation, leur réflexion n’est pas exhaustive : les bienfaits de la lumière ultraviolette pour l’homme vont bien au-delà de la synthèse de la vitamine D, et les méfaits vont bien au-delà du simple cancer de la peau. Il est nécessaire que nous ayons une compréhension plus complète des rayons ultraviolets et de la relation entre le cancer de la peau et l’exposition au soleil.

Quatre types de cancer de la peau et trois types de rayons ultraviolets

Le 18 juin, jour de la fête des pères, l'auteur a participé à une course de cross-country en montagne à Jizhou, Tianjin. La compétition a commencé à 7 heures du matin. La température était de 24 degrés Celsius et il y avait une légère brise sous l'ombre des arbres, ce qui rendait le corps confortable. Mais après 10 heures, la température a fortement augmenté et a rapidement atteint 34 degrés Celsius. À mesure que l’ombre du corps humain sur le sol devenait de plus en plus courte et que la transpiration augmentait, la sensation de brûlure du soleil brillant sur la peau exposée augmentait progressivement. À ce moment-là, mon partenaire de course m'a dit que j'avais un coup de soleil au visage.

Quels facteurs provoquent ces changements dans notre façon de nous sentir et dans notre corps ?

Tout d’abord, les rayons infrarouges du soleil sont absorbés par la peau, ce qui nous donne une sensation de chaleur. C'est le même principe que de se sentir au chaud près d'un feu en hiver.

La peau devient alors rouge car les rayons ultraviolets (UV) du soleil brillent sur la peau, provoquant la dilatation des vaisseaux sanguins sous l'épiderme, ce qui fait rougir la peau. C'est aussi un avertissement. Si vous évitez l’exposition au soleil à temps après que cela se soit produit, la peau rougeâtre reviendra généralement à la normale le lendemain. Si la surexposition aux rayons UV se poursuit, elle peut provoquer des lésions cutanées, des taches solaires ou des coups de soleil.

La peau a tendance à foncer en été car les rayons ultraviolets stimulent les mélanocytes de la peau, les obligeant à produire davantage de mélanine. Il s’agit d’un mécanisme de protection formé lorsque la peau est exposée aux rayons ultraviolets. Une fois que ce mécanisme de protection est défaillant, les conséquences peuvent être graves. Le mélanome, le cancer de la peau le plus malin, est le résultat de cellules productrices de mélanine qui deviennent cancéreuses après avoir été fréquemment exposées aux rayons ultraviolets.

Il existe quatre principaux types de cancer de la peau (la classification obsolète était auparavant de trois). Le type de cancer de la peau le plus courant est le carcinome basocellulaire, qui représente environ 80 % de tous les cancers de la peau. Le carcinome basocellulaire se développe le plus souvent dans la tête et le cou, principalement à la suite d’une exposition au soleil ; quelques cas résultent d’une radiothérapie pendant l’enfance. Ce type de cancer de la peau se développe généralement lentement et se propage rarement à d’autres parties du corps et entraîne la mort.

Le deuxième type de cancer de la peau le plus courant est le carcinome épidermoïde, qui se développe dans la couche superficielle de la peau et représente environ 20 % de tous les cancers de la peau. Le carcinome épidermoïde est également principalement causé par l’exposition au soleil. Ces deux types de cancer de la peau sont parfois regroupés sous un seul nom : le carcinome des kératinocytes.

Le mélanome est un type de cancer de la peau, nommé d’après les mélanocytes présents dans la peau. Bien qu’il représente moins de 1 % de tous les cancers de la peau, le mélanome est le type de cancer de la peau le plus agressif et le plus susceptible de métastaser. Les deux tiers des décès par cancer de la peau sont dus à ce type de cancer.

Il existe un autre type de cancer de la peau qui n’est pas souvent mentionné : le carcinome à cellules de Merkel. Il s’agit d’une tumeur maligne extrêmement rare, très agressive ou à croissance rapide. L'apparition de cette tumeur est liée à un type de cellules sécrétant des hormones dans la peau, c'est pourquoi elle est également appelée cancer neuroendocrinien cutané. Des études récentes ont montré que cette tumeur est étroitement liée à une infection virale et qu’il s’agit du type de cancer de la peau le moins étroitement lié à l’exposition au soleil.

Le mélanome est étroitement lié aux rayons ultraviolets. La lumière du soleil est la source la plus courante de lumière ultraviolette à laquelle les gens sont exposés et, par conséquent, l’exposition au soleil est le principal facteur de risque de mélanome.

Avant d’en savoir plus sur la façon de nous protéger du cancer de la peau dû au soleil, nous devons d’abord comprendre les rayons UV et comment ils endommagent la peau.

La lumière ultraviolette fait partie du rayonnement électromagnétique qui atteint la Terre depuis le soleil et peut être divisée en UVA, UVB et UVC selon la longueur d'onde, de longue à courte. Les UVA ont la longueur d'onde la plus longue parmi les trois types de rayons ultraviolets, allant de 320 à 400 nanomètres, et les UVB ont une gamme de longueurs d'onde de 290 à 320 nanomètres. Plus la longueur d’onde est courte, plus l’énergie est élevée. Quant aux rayons UVC de longueurs d’onde plus courtes, les humains vivant à basse altitude n’ont pas à s’en soucier, car la plupart d’entre eux seront absorbés par la couche d’ozone et auront du mal à atteindre le sol.

Les UVA et les UVB peuvent tous deux pénétrer dans l’atmosphère et sont les principales causes du vieillissement prématuré de la peau, des lésions oculaires (y compris la cataracte), du cancer de la peau et d’autres maladies. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe les UVB et les UVA comme cancérogènes de classe I (preuves suffisantes) et de classe II (preuves relativement suffisantes), respectivement.

Nous passons une grande partie de notre vie exposés aux rayons UVA, qui peuvent traverser les nuages ​​et les vitres et atteindre notre peau. 95 % de la lumière UV qui atteint la Terre est de ce type. Bien qu'il ne transporte pas autant d'énergie que les UVB, il en contient des dizaines de fois plus. Tant que le soleil brille, il y a des UVA, et ils maintiennent une intensité relativement équilibrée, nous devons donc faire attention à la protection UVA toute l'année.

Les UVA peuvent pénétrer les couches plus profondes de la peau et sont responsables du noircissement de la peau, du vieillissement et des rides. L’effet des UVA sur le cancer de la peau est encore controversé. Le consensus actuel est que les UVA augmentent le risque de cancer de la peau, mais pas aussi gravement que les UVB. Les bains de soleil utilisent une lumière artificielle dont le composant principal est l’UVA, qui est plus de 10 fois plus intense que la lumière du soleil. Les personnes qui s’exposent souvent au soleil sont 2,5 fois plus susceptibles de développer un carcinome épidermoïde et 1,5 fois plus susceptibles de développer un carcinome basocellulaire que la personne moyenne. Dans le même temps, les bains de soleil fréquents augmentent également l’incidence du mélanome de 75 %.

Les UVB sont également appelés rayons ultraviolets extérieurs car ils ne peuvent pas traverser le verre pour atteindre l'intérieur, et il est difficile de pénétrer la surface de la peau pour atteindre les couches plus profondes. Elle endommage principalement les parties les plus superficielles de la peau, mais elle est la principale cause des taches brunes et du cancer de la peau. En même temps, cela peut également rendre la peau rouge et bronzée après une exposition au soleil. L’intensité des UVB varie selon l’heure de la journée, le lieu et la saison. La plupart des régions de Chine connaissent de forts rayons UVB d’avril à octobre chaque année, entre 10 h et 16 h chaque jour. Les rayons ultraviolets sont plus forts à haute altitude, vous êtes donc plus susceptible d’être exposé à des doses plus élevées de rayonnement UVB lorsque vous conduisez hors route ou faites de la randonnée dans des zones montagneuses.

Un autre danger des rayons ultraviolets : les dommages causés à la fonction immunitaire

Depuis lors, nous avons compris les impacts négatifs des rayons UV sur la santé, notamment leur rôle important dans le développement du cancer de la peau. Plus d’un million de personnes dans le monde reçoivent un diagnostic de cancer de la peau chaque année, et les personnes à la peau claire sont plus susceptibles de développer un mélanome après avoir été exposées aux rayons ultraviolets. Alors, comment la lumière ultraviolette provoque-t-elle le cancer de la peau ?

Presque tous les cancers sont le résultat de mutations génétiques, et le cancer de la peau ne fait pas exception. L’énergie des rayons ultraviolets est suffisante pour endommager le matériel génétique (ADN) des cellules épidermiques humaines, provoquant une rupture de l’ADN. On estime que des centaines de milliers de cellules épidermiques humaines sont endommagées chaque jour par les rayons ultraviolets.

Les cellules humaines ont de puissantes fonctions de réparation. L’ADN partiellement endommagé est réparé, tandis que ceux qui ne peuvent pas être réparés peuvent difficilement survivre. Le risque de développer un cancer survient au cours de ce processus de dommages et de réparation. Une réparation incorrecte entraîne des modifications (mutations) dans la séquence génétique, dont certaines provoquent des changements dans le comportement de prolifération cellulaire. Ces changements s’accumulent sur une longue période de temps et incitent finalement les cellules normales à achever leur transformation en cellules tumorales à un moment donné.

Les causes ci-dessus sont les « causes internes » pour lesquelles les cellules normales deviennent cancéreuses. Cependant, toutes les cellules modifiées ne se transforment pas en tumeurs, car le système immunitaire humain surveille constamment ces changements et élimine les cellules modifiées en temps opportun. En d’autres termes, l’apparition finale d’une tumeur nécessite souvent la coopération d’une autre force, principalement un dysfonctionnement immunitaire. La raison pour laquelle l’incidence des tumeurs est plus élevée chez les personnes âgées est, d’une part, due à l’accumulation de mutations génétiques dans les cellules mentionnées ci-dessus, et un autre facteur important est que la fonction immunitaire diminue progressivement avec le vieillissement.

Cela a-t-il quelque chose à voir avec le cancer de la peau induit par les UV ? Oui, et c’est très important car les rayons ultraviolets peuvent supprimer la fonction immunitaire.

La peau est le plus grand organe immunitaire du corps humain. Il fournit non seulement une barrière physique entre le corps et le monde extérieur pour empêcher l'invasion microbienne et la perte d'eau, mais possède également un grand nombre de cellules immunitaires réparties dans la peau qui participent à la détection et à la résistance à l'invasion des agents pathogènes. L'effet inhibiteur des rayons ultraviolets sur la fonction immunitaire se manifeste sous de nombreux aspects : par exemple, les rayons ultraviolets peuvent inhiber directement les fonctions de diverses cellules immunitaires (telles que les cellules T, les cellules B, les cellules tueuses naturelles et les macrophages) ; une exposition prolongée aux ultraviolets peut provoquer la mort des cellules immunitaires, réduisant ainsi le nombre de cellules immunitaires ; Les rayons ultraviolets peuvent également interférer avec le mécanisme de régulation du système immunitaire, inhiber la production de cytokines anti-inflammatoires, augmenter la libération de cytokines inflammatoires, entraînant un déséquilibre dans la réponse immunitaire, affaiblissant ainsi la fonction immunitaire de la peau dans la surveillance et l'élimination des cellules tumorales.

L’exposition aux UV de haute intensité supprime la fonction immunitaire de la peau, ce qui est le résultat d’une évolution à long terme entre l’homme et la nature. C'est le mécanisme de protection du corps contre les UV de haute intensité. Cela ne semble-t-il pas un peu contradictoire ? En fait, il n’y a pas de contradiction. Une fois que les rayons ultraviolets ont tué les cellules de la peau, ils provoquent une réponse immunitaire excessive dans le corps (c'est pourquoi certaines personnes sont allergiques aux rayons ultraviolets). Les dommages secondaires causés au corps par cette réponse immunitaire sont encore plus forts que les rayons ultraviolets eux-mêmes. À la suite de l’évolution, le corps a développé un mécanisme pour lutter contre ces dommages, c’est-à-dire que la réponse immunitaire est supprimée lors de l’exposition aux rayons ultraviolets.

Le rayonnement ultraviolet peut supprimer l’immunité et augmenter le risque d’infection, affaiblir la surveillance des cellules tumorales et aggraver le développement de maladies auto-immunes ; Cependant, un rayonnement ultraviolet modéré est également nécessaire pour maintenir une fonction immunitaire normale, comme l’amélioration des symptômes de certaines maladies de la peau et des maladies auto-immunes. Les rayons ultraviolets ont également d’autres effets positifs, comme la synthèse de la vitamine D, la régulation de la production et de la sécrétion d’hormones et l’amélioration de l’humeur. Bien que les UVA ne puissent pas favoriser la synthèse de la vitamine D, ils peuvent favoriser la synthèse de l’oxyde nitrique. L’oxyde nitrique peut aider à réduire la tension artérielle, à soulager la dépression et présente de nombreux avantages pour le corps.

Par conséquent, il est essentiel d’équilibrer les effets bénéfiques et néfastes des rayons UV du soleil pour garantir une bonne santé.

Quand faut-il éviter de s’exposer au soleil ? Je vais vous enseigner ici une méthode simple, également connue sous le nom de « règle de l'ombre » (applicable aux zones de basse altitude) : si vous êtes debout au soleil et que votre ombre est plus courte que votre taille, la lumière UVB la plus nocive pour la peau est très forte. Cette période n’est pas propice à la pratique d’activités non protégées au soleil pendant une longue période ; si l'ombre est plus longue que votre taille, la teneur en UVB de la lumière est réduite, et cette période est adaptée aux activités de plein air, car vous pouvez synthétiser de la vitamine D sans attraper rapidement un coup de soleil.

Pour les amateurs de plein air, les conseils généraux suivants devraient servir de lignes directrices : Essayez d'éviter les activités de plein air pendant les heures les plus fortes du soleil (généralement de 10 h à 16 h) ; vaporisez de la crème solaire, choisissez une crème solaire avec un indice SPF supérieur à 30 et lisez attentivement les instructions pour vous assurer qu'elle peut bloquer les UVB ; portez des hauts à manches longues, des pantalons longs et des chapeaux à larges bords pour minimiser l’exposition directe de la peau au soleil ; les lunettes de soleil peuvent bloquer presque tous les rayons ultraviolets ; essayez de rester à l'ombre ou sous un parasol pour réduire l'exposition au soleil.

Diagnostiquer le mélanome et éviter les malentendus

Alors, comment déterminer si un grain de beauté sur la peau est un mélanome ? De nombreux articles scientifiques populaires en Chine ont introduit une méthode d’auto-jugement, à savoir la méthode ABCDE.

À en juger par la morphologie, A (asymétrie) indique si le grain de beauté est symétrique. Plus le bord est irrégulier et asymétrique, plus le risque de mélanome est élevé. B (Border) fait référence à la frontière. Le risque est élevé si la frontière est floue et irrégulière. C (Couleur) fait référence à la couleur. Le risque est moindre si la couleur est unique et uniforme. D (Diamètre) est le diamètre. Pour les grains de beauté aux bords irréguliers, le risque est plus élevé si le diamètre long est supérieur à un demi-centimètre. Enfin, E (Évolution) fait référence au processus dynamique, c'est-à-dire si le grain de beauté ou la tache a changé au cours des dernières semaines ou des derniers mois.

Il est nécessaire de souligner ici le dernier point. E est ici l'abréviation du mot anglais evolution ou evloving, qui a été changé par erreur en elevation dans le monde chinois simplifié. Une différence d’un seul mot peut conduire à une énorme erreur. Le premier signifie « progression », ce qui est l’indicateur le plus important pour déterminer si un grain de beauté sur la peau est devenu cancéreux. Ce dernier fait référence à « renflement ». Certains soi-disant experts scientifiques en Chine ont commis une grave erreur en pensant que des tissus suspects ressemblant à des grains de beauté sur la peau seraient plus hauts que la peau. En réalité, c’est le contraire qui est vrai. Le mélanome, la forme la plus agressive de cancer de la peau, est généralement de forme plate et ne dépasse pas la surface de la peau.

Les facteurs génétiques jouent un rôle important dans l'apparition des tumeurs, dépassant les influences environnementales, mais la science actuelle est presque incapable de prévenir ou de traiter le cancer du point de vue de la modification des gènes. Ce que nous pouvons faire, c’est minimiser le risque de cancer environnemental.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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