Les ennuis viennent de la « douceur » ? Les nouvelles directives de l'OMS adoptent une position ferme sur les substituts du sucre

Les preuves existantes suggèrent que les substituts du sucre non seulement ne vous aident pas à perdre du poids, mais peuvent également entraîner d’autres risques pour la santé. Si vous voulez être en bonne santé, évitez les substituts de sucre.

Écrit par Li Changqing (docteur en médecine, médecin en exercice aux États-Unis), Wang Chenguang (docteur en biologie, ancien professeur du Peking Union Medical College)

Le 15 mai, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié d’importantes directives sanitaires sur les substituts du sucre, ne recommandant clairement pas l’utilisation de substituts du sucre pour contrôler le poids, ni leur utilisation comme autre mesure de soins de santé.

Cette décision de l’OMS est perçue par certains acteurs du secteur de la santé comme la condamnation à mort des substituts du sucre. Faisant écho à l'incident survenu il y a deux ans lorsque Ronaldo avait repoussé des boissons gazeuses lors d'une conférence de presse, cet incident a une fois de plus suscité une inquiétude généralisée quant à la relation entre les substituts de sucre et la santé humaine.

Les substituts du sucre font spécifiquement référence aux édulcorants sans sucre qui ne contiennent presque pas de calories. Ses produits comprennent diverses boissons, notamment du cola sans sucre, ainsi que divers plats d'accompagnement avec des substituts de sucre comme additifs, et son marché est énorme.

Bien qu'il soit rare de voir des fabricants promouvoir ouvertement que les substituts du sucre peuvent aider à perdre du poids et à prévenir les maladies, ils ont fait beaucoup de choses à la fois en coulisses et en avant-scène : en avant-scène, ils lient principalement les substituts du sucre à la santé à travers diverses publicités et le parrainage d'événements sportifs (c'est déjà une opération courante dans le monde des affaires) ; Dans les coulisses, ils financent des recherches qui soutiennent leurs bienfaits pour la santé et dissimulent des rapports de recherche défavorables à leurs produits.

Toutes ces actions visent sans aucun doute à vendre davantage de produits. Dans une certaine mesure, leur stratégie est couronnée de succès. Le marché américain des substituts du sucre augmente d’environ 100 millions de dollars chaque année, et de nombreux capitaux en Chine sont également désireux de tenter de promouvoir cette tendance à la hausse.

Cette directive de l’OMS est susceptible d’avoir un impact sur les portefeuilles et les emplois de nombreuses personnes. En tant que citoyens ordinaires, la plupart des gens ne se soucient pas et ne peuvent pas se soucier des poches et des emplois des riches. Ils se soucient davantage de leur propre santé. Alors, quels sont les effets des substituts du sucre sur la santé humaine ? Face à cette recommandation de l’OMS, que doivent faire ceux qui sont friands de substituts de sucre depuis de nombreuses années et qui ont pris l’habitude d’utiliser des produits de substitution du sucre ?

Douceur et appétit

Les aliments plus sucrés ont tendance à contenir plus de sucres libres, notamment du fructose, du saccharose, du glucose, etc. La douceur signifie non seulement que les aliments contiennent plus de calories, mais stimule également l'appétit de la plupart des gens, les incitant à manger davantage pour obtenir plus de calories. Cela est progressivement devenu un problème de santé dans la société moderne où la nourriture est abondante, et les maladies liées à un apport calorique excessif sont devenues un lourd fardeau pour les individus, les familles et la société.

En tant que substitut aux sucres libres, les substituts de sucre sont dotés du bel espoir de satisfaire les envies gustatives et de réduire les risques pour la santé, ce qui les rend populaires parmi les personnes essayant de perdre du poids.

Ce bon souhait est basé sur la pensée linéaire des gens, et l’effet réel doit être évalué scientifiquement. Le fait est que les ventes de substituts du sucre augmentent d’année en année, et le taux d’obésité et l’incidence de diverses maladies liées à l’alimentation au sein de la population augmentent également. Les directives de l’OMS s’appuient principalement sur une revue systématique publiée en avril de l’année dernière, qui comprend d’importants résultats de recherche du monde entier sur les effets des substituts du sucre sur la santé.

En analysant ces études, au moins deux attentes concernant les substituts du sucre ont été anéanties : l'une est de réduire les risques pour la santé en remplaçant le sucre calorique par des substituts du sucre - de nombreuses études ont montré que cela est inutile ; l'autre est de satisfaire le désir de sucré sans augmenter les risques pour la santé - des études ont montré que la consommation à long terme de substituts du sucre augmentera également les risques pour la santé tels que l'obésité et le diabète, et augmentera la mortalité toutes causes confondues.

La conclusion des nouvelles directives de l’OMS en langage clair : si vous présentez un risque élevé de diabète, par exemple si vous êtes obèse, ne vous attendez pas à réduire votre risque de diabète grâce aux substituts du sucre. Certaines études ont suggéré que le passage aux substituts du sucre pourrait entraîner une prise de poids plus importante. Si vous ne présentez pas de risque élevé, n’essayez pas d’utiliser des substituts du sucre pour prévenir la maladie. Non seulement cela sera inefficace, mais cela pourrait également augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et d’accident vasculaire cérébral. Si vous voulez être en bonne santé, vous devriez essayer de manger des aliments non sucrés et de boire des boissons non sucrées, comme de l’eau plate.

À première vue, il semble que la consommation de substituts de sucre sans calories devrait en effet vous aider à perdre du poids mieux que les sucres contenant des calories. Mais la réalité est bien plus compliquée que cela.

La possibilité de perdre du poids dépend en fin de compte de l'apport et de la consommation énergétiques du corps, c'est-à-dire du contrôle de la quantité totale : si l'apport est supérieur à la consommation, le corps prendra du poids ; sinon, le corps va perdre du poids. Les substituts du sucre eux-mêmes ne contiennent pas de calories, mais cela ne signifie pas qu’ils peuvent réduire l’apport énergétique plus qu’un régime contenant des sucres libres contenant des calories. Tout comme pour ceux qui aiment boire, l’augmentation de la consommation de vin résultant de la consommation de deux verres à chaque repas ne peut pas être simplement calculée par les calories contenues dans ces deux verres de vin. Il faut également tenir compte de la quantité de nourriture supplémentaire ou réduite consommée en raison de la consommation d'alcool.

De nombreuses études ont montré que pour la plupart des gens, les substituts de sucre non seulement ne réduisent pas l’apport énergétique, mais peuvent également augmenter l’appétit, aiguiser leur appétit et ainsi augmenter l’apport énergétique.

Des essais à petite échelle sur l'homme ont évalué si l'édulcorant aspartame augmente la faim, en donnant aux sujets des quantités variables d'aspartame et en les comparant à du chewing-gum sans édulcorant. Les résultats ont montré que le chewing-gum contenant des substituts de sucre augmentait la faim des sujets. Une autre étude menée auprès de jeunes buvant des boissons contenant de l’aspartame a montré que les boissons sucrées ont généralement un certain effet stimulant sur l’appétit.

Notre amour des saveurs sucrées est façonné par l’évolution. Au cours du long processus d’évolution, le cerveau humain a progressivement développé une dépendance au sucre. Le sucre peut activer les zones du cerveau liées à la récompense et à l’appétit, entraînant une augmentation de l’appétit. Même si des substituts de sucre sont ajoutés aux aliments ou aux boissons, le cerveau les associera aux aliments riches en calories à cause de leur goût sucré, car les aliments riches en sucre sont généralement des aliments riches en énergie. Après avoir consommé des substituts de sucre, le cerveau peut s’attendre à avoir plus d’énergie, ce qui augmente l’appétit.

Cependant, tout le monde ne réagit pas de la même manière aux substituts du sucre. Les habitudes de vie, la structure alimentaire et les facteurs psychologiques des individus (et de certains groupes) peuvent également affecter la relation entre les substituts du sucre et l’appétit. Peut-être en lien avec cela, certaines études n’ont pas démontré que la consommation d’édulcorants artificiels entraîne une augmentation de l’appétit. Pour cette raison, si l’on utilise des normes plus strictes, on peut dire qu’il n’existe pas encore de conclusion claire sur l’impact des substituts du sucre sur l’appétit. La vérité est probablement que pour certaines personnes, la consommation d’édulcorants artificiels augmente l’appétit, tandis que pour d’autres, cela peut n’avoir aucun effet évident.

Mais dans l’ensemble, cela n’affecte pas la conclusion selon laquelle « les substituts du sucre n’aident pas à perdre du poids ». Même sans tenir compte de l'augmentation de l'appétit, il existe un autre problème avec les substituts du sucre, à savoir que leur « absence de calories » entraînera des effets psychologiques et comportementaux : si une personne croit aux effets sur la santé des aliments et boissons de substitution du sucre, elle peut relâcher sa vigilance à l'égard d'autres aliments et modes de vie malsains, fournissant une excuse pour manger des aliments riches en calories, rester assis pendant de longues périodes et ne pas faire d'exercice.

Problème plus direct : les substituts du sucre eux-mêmes ne sont pas nécessairement sûrs

Non seulement les substituts du sucre ne parviennent pas à produire l’effet souhaité en termes de perte de poids, mais de nombreuses études à petite échelle ont également suggéré des risques potentiels pour la santé liés aux substituts du sucre, notamment le risque de cancer, de maladie rénale et de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires.

Une vaste étude a révélé un lien potentiel entre les édulcorants artificiels et un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de problèmes cardiovasculaires associés. Cette étude épidémiologique à grande échelle menée en France visait à clarifier la relation entre les substituts du sucre et la santé cardiaque. L’étude a porté sur plus de 100 000 sujets, dont la plupart étaient des femmes. Les résultats du suivi à long terme ont montré que la consommation de substituts de sucre augmentait le risque de maladie cardiaque de 9 % et le risque d’accident vasculaire cérébral de 18 %.

Ces dernières années, on observe une tendance dite « saine » dans le choix des édulcorants. Cela se fait en consommant des édulcorants naturels, faibles en calories ou sans calories, tels que le xylitol et l’érythritol. Cette tendance s'adresse à ceux qui prônent le « naturel ». Cette tendance peut-elle résister à un examen scientifique ?

En février 2023, une étude publiée dans la revue Nature Medicine révélait le lien entre l’érythritol et les maladies cardiovasculaires. L'érythritol existe naturellement dans certains fruits et légumes, mais en quantités relativement faibles, et le corps humain peut également le synthétiser. Mais lorsque l’érythritol est ajouté aux aliments et aux boissons comme édulcorant, les niveaux sont souvent des milliers de fois plus élevés que ce qui se produit naturellement dans les aliments. Boire des boissons contenant de l’érythritol peut augmenter la teneur en érythritol dans le sang de milliers de fois et maintenir une concentration élevée pendant une longue période.

Cette étude a examiné la relation entre l’érythritol et les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Au cours de trois années de suivi de l’état de santé de plus de 4 000 personnes, il a été constaté que la consommation d’érythritol était liée au risque de maladie cardiovasculaire. L'équipe a étudié plus en détail les raisons pour lesquelles l'érythritol augmente les risques pour la santé et a découvert que l'érythritol peut augmenter l'incidence d'événements cardiovasculaires et cérébrovasculaires mortels et non mortels en augmentant la sensibilité des plaquettes à la coagulation sanguine, accélérant la formation de caillots sanguins et le blocage artériel chez les animaux de laboratoire.

De plus, des études ont montré que la consommation de sucre est associée à des problèmes métaboliques. Certaines études ont montré que la consommation à long terme de grandes quantités d’édulcorants artificiels peut interférer avec le processus métabolique de l’organisme, entraînant une résistance à l’insuline, un risque accru de diabète et des problèmes associés au syndrome métabolique. D’autres études ont montré que la consommation à long terme de certains substituts du sucre peut avoir des effets néfastes sur le microbiote intestinal, perturber l’équilibre normal de la flore intestinale et donc avoir des effets négatifs sur la santé.

La conclusion est claire à ce stade : si vous voulez être en bonne santé, évitez les substituts de sucre.

Décoder la voix de la contre-attaque

Il doit être clair que les conclusions de l’OMS ne sont pas nouvelles pour les professionnels et que cette ligne directrice ne fournit pas de faits nouveaux mais constitue un résumé des données existantes. De nombreuses revues systématiques sont déjà parvenues à des conclusions similaires.

Comme pour toute conclusion scientifique, chaque fois qu’une étude sur les substituts du sucre est publiée, il y aura à la fois des partisans et des opposants. Comparer les articles des deux parties peut vous aider à distinguer le bien du mal. En général, les données et la logique soutiennent la théorie selon laquelle les substituts du sucre sont nocifs, et les chercheurs concernés sont relativement indépendants. Il est cependant plus difficile pour les scientifiques qui soutiennent les substituts du sucre de se justifier. Par exemple, un endocrinologue du Michigan a écrit un jour un article interprétant toutes les recherches sur les effets nocifs des substituts du sucre sur la perte de poids et la prévention du diabète comme peu fiables, mais en même temps, il a soutenu la conclusion selon laquelle les substituts du sucre ont des effets néfastes sur les maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires.

Parmi les chercheurs qui ont écrit des lettres à des magazines pour réfuter les effets cardiovasculaires néfastes des substituts du sucre, certains se sont avérés être financés par les fabricants de substituts du sucre.

Les commerçants ont un comportement encore pire. Selon un rapport publié dans le British Journal of Public Health Policy en 2019, des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert que Coca-Cola avait signé des accords avec plusieurs institutions de recherche et universités, permettant à Coca-Cola d'examiner à l'avance des recherches non publiées et de dissimuler certaines données défavorables aux ventes de ses produits. Les universités concernées comprennent l’Université d’État de Louisiane, l’Université de Californie du Sud, l’Université de Toronto et l’Université de Washington.

Après la publication des directives de l’OMS, le Comité de contrôle des calories, en tant que porte-parole conjoint des fabricants de substituts de sucre, a rapidement exprimé une forte opposition. La déclaration officielle de l'organisation cite une recommandation scientifique émise par l'American Heart Association en 2018, soutenant les boissons sans sucre. Toutefois, dans cette recommandation, les experts concernés ont déclaré que pour ceux qui sont habitués à boire des boissons sucrées, s'il n'est pas facile de s'en tenir à boire de l'eau au début, ils peuvent envisager d'utiliser des boissons sans sucre, mais en même temps, il est également recommandé d'encourager autant que possible la consommation d'eau plutôt que de continuer à compter sur des boissons sans sucre.

La déclaration officielle cite également une revue systématique publiée dans JAMA Network Open. Cette étude a conclu que l’utilisation de substituts du sucre pour remplacer les boissons sucrées peut aider à perdre du poids ; le même article a également analysé l'effet du remplacement des boissons sucrées par de l'eau plate, et les résultats ont montré que les substituts du sucre sont plus efficaces que l'eau plate pour remplacer les boissons sucrées. Que pensez-vous de ce résultat inhabituel ? Les lecteurs pourront peut-être se faire une idée en lisant la longue liste de déclarations d'intérêt des auteurs à la fin de l'article : la plupart des auteurs ont reçu des financements d'entreprises et d'organisations de substituts du sucre, y compris le « Calorie Control Council » mentionné ci-dessus.

Les nouvelles directives vont-elles entraîner un désastre pour l’industrie des substituts du sucre ? On peut s’attendre à ce que, compte tenu de l’autorité de l’OMS, cette directive ait un certain impact sur l’industrie des substituts du sucre ; mais le pouvoir capital des substituts du sucre ne peut être sous-estimé. Ils savent parfaitement comment gérer ces directives professionnelles et disposent également d’une équipe d’intervention professionnelle et d’une expérience dans la manière d’éliminer l’impact négatif des reportages médiatiques. La monotonie des directives scientifiques et l’obscurité des articles professionnels tiennent souvent le grand public à distance ; et le récit objectif des médias de masse est souvent brouillé par des voix qui brouillent les pistes, rendant difficile pour le public confus de voir l’histoire dans son intégralité et de conserver sa mémoire pendant longtemps. De cette manière, l’expansion et la croissance du marché des substituts du sucre risquent de se poursuivre et d’avoir un impact négatif sur la santé publique.

Ceux qui en bénéficient sont probablement seulement quelques individus qui écoutent attentivement la voix de la science et se disciplinent en conséquence.

Références

1. Effets sur la santé de l’utilisation d’édulcorants sans sucre : revue systématique et méta-analyse. Avril 2022 (https://www.who.int/publications/i/item/9789240046429)

2. Pang MD, et al. L’impact des édulcorants artificiels sur le contrôle du poids corporel et l’homéostasie du glucose. Écrou avant 7 janvier 2021 ;7:598340.

3. Tordoff MG et Alleva AM. La stimulation orale avec de l’aspartame augmente la faim. Physiol Behav. 1990 mars;47(3):555-9.

4. Witkowski M., et al. L'édulcorant artificiel érythritol et le risque d'événements cardiovasculaires. Nat Med. 2023 mars;29(3):710-718.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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