Journée mondiale de lutte contre la tuberculose | Li Liang : Travailler ensemble pour prévenir et traiter la tuberculose

Li Liang

Le 24 mars de cette année est la 28e Journée mondiale de lutte contre la tuberculose. Ce magazine a spécialement invité le professeur Li Liang, ancien président de la branche tuberculose de l'Association médicale chinoise et vice-président de l'hôpital thoracique de Pékin affilié à l'Université médicale de la capitale, à partager l'état actuel de la prévention et du contrôle de la tuberculose.

Pourriez-vous présenter brièvement la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose ?

Li Liang : La tuberculose est une maladie très ancienne et son agent pathogène, Mycobacterium tuberculosis, existe depuis presque aussi longtemps que l’histoire de l’humanité. Cependant, pendant longtemps, les humains n’ont pas eu une compréhension correcte de la tuberculose et ne comprennent pas ses agents pathogènes et sa pathogenèse, de sorte qu’ils n’ont naturellement pas obtenu de bons résultats dans le traitement. Cette situation ne changea qu'en mars 1882, lorsque le médecin allemand et prix Nobel de physiologie ou médecine Robert Koch découvrit pour la première fois au monde le bacille de la tuberculose. Pour commémorer l’importante découverte de Koch, l’OMS a désigné en 1995 le 24 mars de chaque année comme « Journée mondiale de la tuberculose ».

Quelle est l’incidence actuelle de la tuberculose à l’échelle internationale et nationale ?

Li Liang : La tuberculose reste la maladie infectieuse la plus importante au monde. Il y a environ 10 millions de nouveaux cas chaque année dans le monde. Le nombre de personnes souffrant de la maladie est énorme et il n’y a pas eu beaucoup de changement au fil des ans, ce qui montre que la maladie est toujours répandue et que le nombre de patients augmente. La Chine compte environ 800 000 nouveaux cas de tuberculose chaque année, se classant au troisième rang mondial. Pékin est une région où l'incidence de la tuberculose est faible, mais le nombre de nouveaux cas de tuberculose parmi la population enregistrée de Pékin est encore d'environ 6 000 à 7 000 chaque année. Cela montre que la tuberculose reste une maladie infectieuse très grave qui nécessite une réponse active.

Quelles sont les caractéristiques de la tuberculose et quelles sont les difficultés de sa prévention et de son contrôle ?

Li Liang : À l'exception des cheveux, des dents, des ongles et d'autres parties, presque tous les organes et tissus humains peuvent être infectés par Mycobacterium tuberculosis, mais le site d'infection le plus courant est les poumons, à savoir la tuberculose pulmonaire, qui représente environ 85 % des infections tuberculeuses. Étant donné que les poumons sont reliés au monde extérieur par les voies respiratoires, les patients atteints de tuberculose pulmonaire peuvent facilement expulser les bactéries de la tuberculose dans l’air par la toux, les éternuements, etc. Par conséquent, la tuberculose pulmonaire est la plus contagieuse. La tuberculose extrapulmonaire, comme la tuberculose osseuse, la tuberculose intestinale et la tuberculose cutanée, est moins contagieuse. Étant donné que la tuberculose pulmonaire peut être transmise par les voies respiratoires, la prévention et le contrôle de la tuberculose sont plus difficiles. Le fait qu’une personne développe la tuberculose après avoir inhalé la bactérie de la tuberculose dépend principalement de la virulence de la bactérie de la tuberculose et de la résistance de l’organisme. Si les bactéries de la tuberculose sont très virulentes et que la résistance du corps humain est faible, les bactéries de la tuberculose peuvent facilement se multiplier en grand nombre dans le corps humain, et la personne infectée développera très probablement la maladie et deviendra un patient atteint de tuberculose active. Au contraire, si la résistance du corps humain est particulièrement forte et la virulence des bactéries de la tuberculose est relativement faible, alors le corps humain peut tuer directement les bactéries de la tuberculose et ne développera pas la maladie. Lorsque la résistance du corps humain et la virulence des bactéries de la tuberculose sont similaires, les bactéries de la tuberculose peuvent montrer leur côté « rusé », entrer dans un état dormant et devenir une bactérie dormante. Une fois que l’immunité du corps humain diminue, les bactéries dormantes de la tuberculose redeviennent actives, se multiplient dans le corps humain et provoquent la tuberculose. L'état dormant des bactéries de la tuberculose peut exister pendant des mois, des années, voire des décennies, ce qui confère à la tuberculose une période d'incubation peu claire. Cela pose un grand défi à la prévention et au contrôle de la tuberculose et nous empêche de prévenir son apparition conformément aux mesures de prévention et de contrôle des maladies infectieuses aiguës.

La méthode la plus courante pour diagnostiquer la tuberculose pulmonaire consiste à rechercher Mycobacterium tuberculosis dans un frottis d’expectorations. La découverte de Mycobacterium tuberculosis peut confirmer le diagnostic, mais si la teneur en bactéries dans les expectorations est faible, il est difficile à détecter, ce qui entraîne un taux positif d'environ 30 % seulement. Bien que la sensibilité du frottis d’expectorations pour la détection des bactéries de la tuberculose ne soit pas élevée, il reste le principal moyen de diagnostic de la tuberculose pulmonaire, en particulier dans les zones de base, en raison de ses exigences techniques relativement faibles. La deuxième méthode pour confirmer la tuberculose pulmonaire est la culture des expectorations, qui peut confirmer le diagnostic si les bactéries de la tuberculose sont cultivées. La sensibilité de la culture des expectorations peut être augmentée d'environ 10 à 40 % par rapport au frottis d'expectorations, mais cela prend 2 à 3 semaines. Les deux méthodes de diagnostic traditionnelles mentionnées ci-dessus ont une sensibilité limitée et il est évidemment insuffisant de s’y fier pour établir un diagnostic. Ces dernières années, de nouvelles méthodes de diagnostic de la tuberculose ont vu le jour, la plus courante étant la méthode de biologie moléculaire, qui réduit le temps de détection à quelques heures et est plus sensible, précise et pratique. Cependant, en raison de son prix élevé et du fait qu’il n’est pas couvert par l’assurance médicale, il n’est actuellement utilisé que dans les grands hôpitaux des grandes villes et sa popularité au niveau local n’est pas élevée. Une autre méthode de diagnostic importante pour la tuberculose est l’imagerie, comme la tomodensitométrie. Le diagnostic par imagerie nécessite l'expérience du médecin et ne peut être utilisé que comme moyen auxiliaire et ne peut pas être utilisé pour confirmer le diagnostic. Certaines méthodes nouvelles et prometteuses pour diagnostiquer la tuberculose ont été développées, telles que les tests sanguins pour les antigènes ou les anticorps de la tuberculose, mais les antigènes et les anticorps les plus spécifiques de la tuberculose font encore défaut. En bref, les limitations diagnostiques affectent également sérieusement la prévention et le contrôle de la tuberculose.

Pourriez-vous nous parler du développement du traitement contre la tuberculose ?

Li Liang : Les traitements contre la tuberculose comprennent la pharmacothérapie, le traitement chirurgical, l’immunothérapie, la thérapie nutritionnelle, etc. Le traitement principal de la tuberculose est la pharmacothérapie, appelée chimiothérapie. Le premier médicament contre la tuberculose, la streptomycine, a été développé en 1944. Il s’agissait d’une avancée révolutionnaire. Avant cela, il n’existait pratiquement aucun médicament contre la tuberculose, et le traitement consistait principalement à se reposer dans un bon environnement, à prendre des bains de soleil et à prendre des compléments alimentaires. Bien sûr, ces méthodes ont également aidé de nombreux patients à s’améliorer en renforçant leur résistance, mais ce n’est qu’avec l’émergence de la streptomycine que le traitement de la tuberculose est véritablement entré dans la phase proactive. Depuis lors, et plus particulièrement au cours des vingt années allant de 1944 à 1963, la Chine est entrée dans l’âge d’or du développement de médicaments contre la tuberculose. La plupart des médicaments contre la tuberculose que nous utilisons aujourd’hui, comme l’isoniazide, la rifampicine, l’éthambutol, le pyrazinamide, etc., ont été découverts au cours de cette période. Cette combinaison de quatre médicaments présente le meilleur effet thérapeutique et, pour la tuberculose courante, le taux de guérison peut atteindre plus de 90 %. La durée actuelle du traitement a été progressivement raccourcie, passant de 24 mois initialement à 6 mois. Cependant, depuis 1963, le traitement médicamenteux de la tuberculose est confronté à d’énormes défis. Premièrement, aucun nouveau médicament n’a été développé en 50 ans et deuxièmement, les médicaments antituberculeux traditionnels ont développé une résistance aux médicaments. Il faut continuer à développer de nouveaux médicaments, à raccourcir les traitements et à réduire la résistance aux médicaments. Après une longue période d’années infructueuses, de nouveaux médicaments antituberculeux sont enfin apparus depuis 2010, comme la bédaquiline et le délamanide. L’émergence de nouveaux médicaments nous a donné de nouvelles armes pour lutter contre la tuberculose.

Quelles mesures devraient être prises à l’avenir pour promouvoir la prévention et le traitement de la tuberculose ?

Li Liang : L’OMC a proposé de mettre fin à l’épidémie de tuberculose d’ici 2035, mais atteindre cet objectif se heurte encore à certaines difficultés. Pour contrôler efficacement, voire éliminer, une maladie infectieuse, au moins trois conditions doivent être réunies : premièrement, il doit y avoir de bons outils de diagnostic capables de réaliser un diagnostic rapide avec une sensibilité élevée. Cependant, les méthodes traditionnelles de détection de la tuberculose prennent du temps et ont une faible sensibilité, et la promotion de nouvelles et meilleures méthodes de détection au niveau local est encore insuffisante. Deuxièmement, les médicaments thérapeutiques sont efficaces et la durée du traitement est courte. Bien que de nouveaux médicaments soient apparus, ils sont encore loin d’atteindre de bons objectifs thérapeutiques. Troisièmement, développer un bon vaccin. Actuellement, le seul vaccin contre la tuberculose est le BCG, qui existe depuis plus de 100 ans, mais son effet dans la prévention de la tuberculose n’est pas satisfaisant. Il est utile pour prévenir la tuberculose chez les enfants, en particulier la tuberculose grave, mais a un effet limité sur les adultes. Le gouvernement chinois attache une grande importance à la prévention et au contrôle de la tuberculose. Il élabore un plan de prévention et de contrôle de la tuberculose environ tous les cinq ans. Il a mis en place des réseaux de prévention et de contrôle de la tuberculose à tous les niveaux, du niveau national au niveau des comtés, ainsi qu’un système hospitalier relativement étendu pour la tuberculose. Il existe actuellement plus de 300 hôpitaux spécialisés dans la tuberculose au niveau municipal et au-delà dans tout le pays. D’importantes sommes d’argent ont été investies dans la prévention et le contrôle de la tuberculose. Toutefois, en raison des caractéristiques de transmission de la tuberculose et des limites des technologies de diagnostic, de traitement et de prévention, la prévention et le contrôle de la tuberculose doivent être encore renforcés. Par exemple, un dépistage plus proactif de la tuberculose devrait être effectué parmi les populations clés atteintes de tuberculose, telles que les personnes âgées, les diabétiques, les patients atteints du SIDA et les personnes immunodéprimées ; une meilleure isolation des sources d’infection devrait être réalisée ; et une meilleure vulgarisation des connaissances sur la tuberculose devrait être effectuée auprès du public. En bref, la société tout entière devrait travailler ensemble et œuvrer plus activement et plus diligemment pour prévenir et contrôler la tuberculose.

Quels travaux de prévention et de contrôle de la tuberculose la branche tuberculose de l’Association médicale chinoise a-t-elle menés ?

Li Liang : La branche tuberculose de l'Association médicale chinoise a été créée en 1937 et est l'une des premières branches spécialisées de l'Association médicale chinoise. Actuellement, la Direction de la tuberculose s’engage à promouvoir la prévention et le traitement de la tuberculose dans mon pays par divers moyens, notamment : (1) la formulation de lignes directrices et de normes. C’est le travail clé de la branche. Ces dernières années, la branche a formulé près de 10 lignes directrices et normes pour promouvoir le développement standardisé de la prévention et du contrôle de la tuberculose. (2) Échanges académiques La branche organise chaque année la Conférence académique annuelle sur la tuberculose de l'Association médicale chinoise, et l'ampleur de la conférence devient de plus en plus grande, passant de 200 à 300 personnes en 2004 à 2 000 à 3 000 personnes aujourd'hui. (3) Développement des talents, en particulier la formation du jeune personnel médical spécialisé dans la tuberculose. (4) Soutenir les travaux de prévention et de contrôle de la tuberculose au niveau local dans le centre et l’ouest de la Chine. (5) Coopération internationale. La branche dispose de très bons canaux de coopération avec les agences de prévention et de contrôle de la tuberculose dans de nombreux pays et a organisé de nombreux cours de formation pour la région « Ceinture et Route » et l'Afrique. En outre, la branche a collecté une grande quantité d'informations historiques liées à la tuberculose, a organisé des visites d'information et de sensibilisation sur la tuberculose et a prévu de créer un musée d'histoire de la tuberculose pour permettre à davantage de professionnels de la santé, en particulier aux jeunes, de comprendre la profession de la tuberculose et d'être disposés à travailler dans ce domaine.