Les « séquelles du COVID » provoquent-elles l’infertilité masculine ? Comprenez ces 7 points et n’ayez plus peur des « symptômes post-COVID » !

Alors que la pandémie de COVID-19 continue de sévir à un niveau élevé, de nombreuses personnes ne peuvent s'empêcher de craindre qu'après avoir été infectées par le coronavirus, même si elles se rétablissent, elles en garderont des « séquelles ». En fait, de nombreuses rumeurs circulent sur Internet au sujet des « séquelles post-COVID ». Aujourd'hui, nous vous proposons un tour d'horizon complet du thème des « séquelles post-COVID ».

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Que sont les « séquelles post-COVID » ?

Les « séquelles post-COVID », également appelées « symptômes de la COVID-19 longue » (Long COVID-19) ou « état post-COVID-19 », sont communément appelées « COVID longue ». Il convient de noter que les « séquelles post-COVID » sont en réalité très différentes des « séquelles » comprises par de nombreuses personnes ordinaires : elles sont irréversibles et provoquent d’énormes traumatismes physiques et mentaux. Mais pour des raisons de commodité, on parlera toujours de « séquelles post-COVID » dans le texte qui suit.

La définition actuelle des « séquelles post-COVID » par les autorités médicales fait référence aux symptômes qui persistent longtemps après la confirmation de l’infection chez les patients ayant des antécédents d’infection à la COVID-19. Combien de temps dure ce « long temps » ? L’Organisation mondiale de la santé indique que cela prend 3 mois[1], et les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies indiquent que cela prend 4 semaines[2].

En général, l’infection au COVID-19 peut être guérie en quelques jours à quelques semaines. Cependant, de plus en plus de rapports montrent que 10 à 20 % des patients infectés par le nouveau coronavirus présentent encore des symptômes à long terme après que le virus soit devenu négatif, ce qui affectera leur vie quotidienne et leur travail. Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont fourni un ensemble de données spécifiques : 13,3 % des patients atteints de la COVID-19 ont eu des « séquelles de la COVID-19 » durant plus d'un mois, 2,5 % en ont eu plus de trois mois et plus de 30 % des patients hospitalisés atteints de la COVID-19 ont eu des « séquelles de la COVID-19 » durant plus de 6 mois.

Il semble assez effrayant que le fait de contracter la COVID-19 puisse avoir des effets à si long terme. Alors, quels sont les symptômes de ces séquelles « à long terme » ?

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Quels sont les symptômes des « séquelles post-COVID » ?

Les symptômes du syndrome post-COVID-19 sont très larges et peuvent inclure :

Fatigue

Essoufflement ou difficulté à respirer

Problèmes de mémoire, de concentration ou de sommeil, communément appelés « brouillard cérébral »

Toux persistante

Douleur thoracique

Difficulté à parler

Douleurs musculaires

Perte de l'odorat ou du goût

Dépression ou anxiété

fièvre

Ces symptômes peuvent durer des semaines, voire des mois, et peuvent réapparaître, affectant la vie et le travail du patient à des degrés divers. Des études ont montré que les symptômes post-COVID-19 à long terme peuvent entraîner une mauvaise santé et une réduction de la qualité de vie des patients, ainsi qu’une détresse psychologique pour eux [3].

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Les « séquelles post-COVID-19 » incluent-elles l’infertilité masculine ?

C’est une question qui préoccupe de nombreux lecteurs. Les différentes « nouvelles séquelles coronaires » mentionnées ci-dessus proviennent toutes d’organisations faisant autorité telles que l’Organisation mondiale de la santé et les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies. Aucun des rapports de ces agences ne mentionne l’infertilité masculine.

En fait, il n’existe actuellement aucune preuve directe dans la communauté scientifique prouvant que l’infection au COVID-19 peut provoquer l’infertilité masculine. Au cours de l’épidémie au fil des années, la communauté médicale a en effet découvert qu’un certain nombre de patients atteints de COVID-19 éprouvent des difficultés d’érection du pénis pendant un certain temps après l’infection. Une méta-analyse a montré que la prévalence de la dysfonction érectile chez les patients atteints de COVID-19 était de 33 %, alors que la prévalence chez les personnes en bonne santé n'était que de 9 %[5]. Cependant, la difficulté d’érection du pénis est le résultat des effets combinés de divers facteurs mentaux, psychologiques et physiologiques complexes, et il est difficile de déterminer quel facteur joue un rôle majeur.

La communauté scientifique a proposé diverses hypothèses à ce sujet[6], mais d’un point de vue physiologique, il est peu probable que le nouveau coronavirus affecte le système reproducteur humain. L’infection par le nouveau coronavirus est principalement concentrée dans les voies respiratoires, en particulier la variante Omicron, qui pénètre rarement dans le système circulatoire et envahit rarement d’autres organes du corps. Si une réponse inflammatoire systémique est déclenchée, provoquant des lésions de plusieurs organes autres que le système respiratoire, elle se produira chez des patients gravement malades. Chez les patients asymptomatiques ou légèrement malades, il est peu probable que le nouveau coronavirus affecte directement le système reproducteur masculin.

Plusieurs études ont montré [5, 7, 8] que les problèmes psychologiques et psychiatriques causés par l’infection au COVID-19 sont la cause la plus probable de dysfonction érectile. Le nouveau coronavirus a balayé le monde depuis fin 2019, et divers pays ont connu des confinements sociaux à grande échelle, une distanciation sociale obligatoire et une dépression économique causée par l'épidémie. Ces facteurs sociaux, combinés aux facteurs personnels du patient, amènent de nombreux patients à ressentir des émotions telles que l’anxiété et le désespoir lors de l’infection au COVID-19. Les hommes qui ont des relations sexuelles avec cet état psychologique négatif sont plus susceptibles de souffrir de dysfonction érectile.

Il n’y a cependant pas lieu de paniquer outre mesure. Cette émotion négative s’atténuera progressivement à mesure que le temps passera et que la situation épidémique s’améliorera. Des études ont montré que trois mois après la guérison du COVID-19, la prévalence de l’anxiété a diminué de 12,3 %, tandis que dans le même temps, la prévalence de la dysfonction érectile a diminué presque dans la même proportion, de 14,4 %[8]. Cela prouve une fois de plus que l’émotion négative de l’anxiété peut être la cause directe du dysfonctionnement érectile.

Bien qu'en théorie, les spermatogonies mâles soient porteuses de l'ACE2, une cible que le nouveau coronavirus peut attaquer, des études ont montré que la cause la plus probable de la diminution du nombre et de la motilité des spermatozoïdes chez les personnes infectées par le nouveau coronavirus pourrait être une forte fièvre. La capacité de reproduction masculine diminuera considérablement dans les 72 à 90 jours suivant l’infection par la COVID-19 en raison de la diminution de la concentration et de la motilité des spermatozoïdes causée par une forte fièvre[9]. Il est toutefois encourageant de constater que le corps humain possède de fortes capacités d’auto-réparation et de renouvellement des spermatozoïdes. La baisse de la capacité de reproduction causée par une forte fièvre n’est qu’un phénomène ponctuel et reviendra à la normale après trois mois.

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Quelle est la cause du « syndrome post-COVID » ?

À l’heure actuelle, la communauté scientifique n’est pas claire sur la cause des séquelles du COVID-19.

En fait, les tests de laboratoire de nombreux patients présentant des « séquelles post-COVID » sont normaux. C'est très important. Malgré cela, certains chercheurs tentent toujours de trouver les causes possibles du « syndrome post-COVID ».

Il existe actuellement quelques hypothèses sur les causes et les mécanismes de cette maladie :

1. Il est possible qu'après que le test COVID-19 soit devenu négatif, il reste encore des quantités résiduelles indétectables du virus dans le corps humain, provoquant des « séquelles post-COVID-19 ». Ces personnes souffrant des séquelles du COVID-19 s’apparentent à des porteurs du virus. Il n’existe actuellement aucune preuve permettant d’étayer cette hypothèse.

2. Il est possible que la nouvelle infection à coronavirus déclenche une réponse inflammatoire multi-organique et provoque un trouble du système immunitaire. Une fois le virus éliminé, ce trouble n’est pas complètement corrigé, ce qui provoque de « nouvelles séquelles du coronavirus ».

3. Peut-être que les « séquelles post-COVID » sont un trouble de stress post-traumatique (TSPT) causé par le virus, qui ressemble davantage à un trouble psychologique qui ne se reflète que sur le corps et provoque des changements physiologiques et pathologiques. C’est l’hypothèse dominante actuelle.

Un certain nombre de « séquelles du COVID » n’ont pas de relation causale avec l’infection au COVID-19, seulement une corrélation temporelle. Lorsque la nouvelle infection au coronavirus se propage largement, divers symptômes sans rapport avec elle lui seront toujours associés, similaires aux divers « effets secondaires » et « réactions de couplage » de la vaccination qui ont suscité des inquiétudes. En fait, la véritable cause de ces symptômes peut être d’autres maladies sous-jacentes du patient.

Il existe un article très célèbre dans le Journal of the American Medical Association (JAMA). Cette étude a tenté d’explorer les causes des séquelles de la COVID-19[10] et a collecté des données de dossiers médicaux électroniques auprès d’environ 520 000 patients atteints de la COVID-19, ce qui rend l’échelle de recherche très grande. Les résultats ont montré que les patients hospitalisés atteints de COVID-19 étaient plus susceptibles de souffrir d'essoufflement, d'arythmie et de diabète de type 2 que les personnes en bonne santé, et les patients atteints de COVID-19 de plus de 20 ans étaient plus susceptibles de souffrir de fatigue.

Cependant, cette étude n’a pas équilibré les caractéristiques fondamentales entre les groupes. Par exemple, l’indice de poids des patients atteints de la COVID-19 était significativement plus élevé et ils étaient plus âgés que les personnes en bonne santé. L'obésité peut entraîner de nombreux problèmes de santé, notamment l'essoufflement, les troubles du rythme cardiaque et la fatigue. Nous ne savons donc pas encore si c'est l'obésité qui est à l'origine de ces problèmes ou l'infection à coronavirus. Il en va de même pour l'âge.

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies estiment également que les patients atteints d’une forme grave de la COVID-19 sont plus susceptibles de développer des « séquelles post-COVID-19 ». Mais la plupart des patients gravement malades sont restés dans des unités de soins intensifs. Par le passé, les patients non atteints de la COVID qui avaient séjourné dans des unités de soins intensifs avaient également eu des « séquelles » similaires après leur sortie de l'hôpital. Il n'est donc pas clair si c'est le nouveau coronavirus lui-même ou le séjour en unité de soins intensifs qui a provoqué ces « séquelles ». Dans le même temps, les personnes en situation économique précaire, les groupes vulnérables de la société et les personnes handicapées sont également plus susceptibles de souffrir de « séquelles post-COVID ».

Bien que la cause et la pathogénèse ne soient pas claires, les « séquelles post-COVID » sont réelles. Il convient de mentionner que certaines maladies métaboliques, telles que le diabète de type 1 ou de type 2, sont plus susceptibles de survenir chez les patients atteints de COVID-19, ce qui a été confirmé par de nombreuses études [10, 11]. L’incidence du diabète chez les patients atteints de COVID-19 a augmenté de 1,31 à 2,66 fois[11]. Cela nécessite une attention urgente de la part de la communauté médicale.

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Quels sont les traitements efficaces contre le « syndrome post-COVID-19 » ?

À l’heure actuelle, aucune recherche ne permet de clarifier la durée des séquelles de la COVID-19, mais on pense généralement que la plupart des séquelles de la COVID-19 peuvent se résoudre d’elles-mêmes au fil du temps. Des études ont montré que la plupart des patients se remettront du syndrome post-COVID dans les 60 jours suivant sa contraction, mais certains patients peuvent ressentir des symptômes durant 120 à 180 jours, voire plus[12].

Étant donné que les « séquelles post-COVID » varient considérablement d’une personne à l’autre, il n’existe pas de mesure de traitement unifiée et efficace. Des études ont montré que les soins de réadaptation actifs peuvent atténuer efficacement les « séquelles post-COVID ».

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La vaccination peut réduire efficacement l’incidence des « nouvelles séquelles coronaires »

L’Organisation mondiale de la santé estime que la gravité de l’infection à la COVID-19 n’a aucun lien avec les séquelles, mais la vaccination avec un vaccin efficace contre la COVID-19 peut réduire considérablement l’incidence des séquelles de la COVID-19.

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies estiment également que les personnes vaccinées, même si elles ont une infection à coronavirus, sont moins susceptibles de souffrir de « séquelles post-COVID » après leur guérison.

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Quel avertissement cela nous donne-t-il ?

Après avoir lu le texte intégral, vous constaterez qu’en fait, les « séquelles post-COVID » ressemblent davantage à une réponse au stress post-traumatique et qu’au fil du temps, la maladie s’atténuera progressivement, voire disparaîtra. Par conséquent, pour la plupart des individus, les « séquelles post-COVID » ne sont qu’un problème mineur qui peut être traité.

Cependant, au niveau social, si ces individus sont nombreux, les problèmes de santé personnels s’accumuleront et deviendront un grave problème de santé collectif. Face à l’énorme fardeau médical des séquelles du COVID-19, la communauté médicale doit être pleinement préparée, notamment en menant des recherches sur la pathogenèse et les mesures de traitement. Prenons l’exemple du Royaume-Uni. Cette année, le gouvernement a investi 50 millions de livres dans la recherche sur les « séquelles post-COVID »[4].

Pour les gens ordinaires comme nous, d’une part, il n’y a pas lieu d’avoir trop peur – si nous abandonnons la peur, nous avons déjà surmonté dans une certaine mesure les « séquelles post-COVID ». D'autre part, nous devons obtenir des vaccins efficaces contre la COVID-19 et des rappels en temps opportun - diverses autorités médicales estiment que la vaccination peut réduire efficacement l'incidence des « séquelles de la COVID-19 ».

Si vous avez des amis et des membres de votre famille qui ne sont pas encore complètement vaccinés, assurez-vous de leur transmettre cet article.

Références :

[1] Organisation mondiale de la santé. Maladie à coronavirus (COVID-19) : état post-COVID-19. https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/coronavirus-disease-(covid-19)-post-covid-19-condition

[2] Centres de contrôle et de prévention des maladies. Conditions COVID longue ou post-COVID. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/long-term-effects/index.html

[3] Han JH, Womack KN, Tenforde MW, et al. Réseau sur la grippe et les autres virus chez les personnes gravement malades (IVY). Associations entre les symptômes persistants après une COVID-19 légère et l’état de santé à long terme, la qualité de vie et la détresse psychologique. Grippe et autres virus respiratoires. 2022 juil;16(4):680-689. doi: 10.1111/irv.12980. Epub 28 mars 2022. PMID : 35347854 ; ID PMC : PMC9111447.

[4] Office des statistiques nationales. Prévalence des symptômes persistants après une infection au coronavirus (COVID-19) au Royaume-Uni : 7 avril 2022. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/healthandsocialcare/conditionsanddiseases/bulletins/prevalenceofongoingsymptomsfollowingcoronaviruscovid19infectionintheuk/7april2022

[5] Zhang J, Shi W, Zou M et al. Prévalence et facteurs de risque de dysfonction érectile chez les patients atteints de COVID-19 : une revue systématique et une méta-analyse. J Endocrinol Invest. 28 octobre 2022 : 1–10. est ce que je: 10.1007/s40618-022-01945-w. Publication électronique avant impression. PMID : 36307637 ; ID PMC : PMC9616422.

[6] Kaynar M, Gomes ALQ, Sokolakis I et al. La pointe de l’iceberg : la dysfonction érectile et la COVID-19. Int J Impot Res. 2022 mars;34(2):152-157. est ce que je: 10.1038/s41443-022-00540-0. Epub 12 févr. 2022. PMID : 35152276 ; ID PMC : PMC8853253.

[7] Sevim M, Alkis O, Kartal İG, Telli S, Aras B. Un facteur à ne pas ignorer dans la dysfonction érectile post-COVID-19 ; effet psychologique, une étude prospective. Andrologie. Août 2022 ; 54(7):e14443. doi: 10.1111/et.14443. Epub 2022 21 avril. PMID : 35445425 ; ID PMC : PMC9111346.

[8] Harirugsakul K, Wainipitapong S, Phannajit J et al. Dysfonction érectile après la guérison du COVID-19 : une étude de suivi. PLoS One. 20 octobre 2022 ;17(10):e0276429. doi: 10.1371/journal.pone.0276429. PMID : 36264947 ; ID PMC : PMC9584530.

[9] Malki MI. COVID-19 et infertilité masculine : un aperçu de la maladie. Médecine (Baltimore). 8 juillet 2022 ; 101(27) : e29401. est ce que je: 10.1097/MD.0000000000029401. PMID : 35801743 ; ID PMC : PMC9258969.

[10] Hernandez-Romieu AC, Carton TW, Saydah S, et al. Prévalence de certains nouveaux symptômes et affections chez les personnes âgées de moins de 20 ans et de 20 ans ou plus 31 à 150 jours après un test positif ou négatif pour le SRAS-CoV-2. Réseau JAMA ouvert. 2022;5(2):e2147053.

[11] Barrett CE, Koyama AK, Alvarez P et al. Risque de diabète nouvellement diagnostiqué > 30 jours après une infection par le SRAS-CoV-2 chez les personnes âgées de moins de 18 ans - États-Unis, du 1er mars 2020 au 28 juin 2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 14 janvier 2022 ; 71(2) : 59-65. doi: 10.15585/mmwr.mm7102e2. PMID : 35025851 ; ID PMC : PMC8757617.

[12] Hernandez-Romieu AC, Leung S, Mbanya A, et al. Utilisation des soins de santé et caractéristiques cliniques des adultes non hospitalisés dans un système de soins de santé intégré 28 à 180 jours après le diagnostic de COVID-19 - Géorgie, mai 2020-mars 2021. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 30 avril 2021 ; 70(17) : 644-650. doi: 10.15585/mmwr.mm7017e3. PMID : 33914727 ; ID PMC : PMC8084119.

Auteur : Ding Chao, médecin à l'hôpital du cancer de l'Université de l'Académie chinoise des sciences

Réviseur : Li Yongsheng, directeur du département d'oncologie, hôpital universitaire du cancer de Chongqing

Jin Dong, chercheur associé, Institut des maladies infectieuses, Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies

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