La « vieille souche » du nouveau coronavirus « réapparaît-elle » dans notre pays ? Les experts parlent de 3 vérités

Zhang Jiaxing, journaliste du Science and Technology Daily

Récemment, des rumeurs ont circulé selon lesquelles le nombre de cas graves et de décès dus au COVID-19 a augmenté parce que le nouveau coronavirus répandu dans le nord de mon pays n'est pas seulement la souche Omicron, mais aussi des « anciennes souches » telles que la souche Delta et même la souche originale.

Certaines personnes pensent que l’infection pulmonaire est causée par des « anciennes souches » en se basant sur le fait que « l’Omicron n’envahit pas les poumons » ; il y a aussi des rumeurs spéculant que le nouveau coronavirus se cache dans mon pays sans muter, et citant même par erreur des données du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies qui a trouvé plus de 130 branches mutantes, et disant que la branche Omicron est Delta.

L’« ancienne souche » du nouveau coronavirus a fait son retour, est-ce possible ? En réponse aux rumeurs ci-dessus, les journalistes de Science and Technology Daily ont interviewé des experts concernés en ligne pour entendre ce qu'ils avaient à dire.

Vérité 1 : Les personnes présentant des symptômes graves ont été surveillées de près et aucune « ancienne souche » n’a été détectée.

« Grâce au séquençage du génome entier, notre pays n’a jamais interrompu sa surveillance des souches épidémiques nationales. » Tong Yigang, expert en virologie et doyen de l'École des sciences de la vie et de la technologie de l'Université de technologie chimique de Pékin, a déclaré à Science and Technology Daily que la technologie de séquençage du génome entier peut séquencer plus de 30 000 bases du nouveau coronavirus une par une, effectuer une analyse bioinformatique basée sur les résultats du séquençage, puis classer différentes variantes en sous-types correspondants.

« La nouvelle souche de coronavirus qui infecte les personnes gravement malades est en fait au centre de la surveillance. » Tong Yigang a déclaré que la surveillance est « concentrée » sur les maladies graves. Si la maladie grave est réellement causée par une infection par la « vieille souche », elle sera surveillée dans un premier temps. S’il n’y en a plus actuellement, cela signifie qu’il ne s’agit pas d’une maladie grave causée par « l’ancienne souche ».

Source de l'image : Base de données d'informations sur le nouveau coronavirus 2019 du Centre national de bioinformation

Afin de comprendre le plus rapidement possible la dynamique de certaines souches épidémiques hautement pathogènes, les services de contrôle des maladies prélèveront principalement des échantillons et séquenceront les souches qui provoquent des maladies graves. Conformément au « Plan de travail pour la surveillance des nouveaux variants du coronavirus dans la population chinoise » actuellement mis en œuvre, chaque province de mon pays mettra en place un hôpital sentinelle dans trois villes et collectera chaque semaine des échantillons de 15 cas d'urgence ambulatoire, de 10 cas graves et de tous les décès pour le séquençage et l'analyse du génome, et téléchargera les données de séquençage au CDC chinois dans un délai d'une semaine.

« Ce n'est pas seulement le cas à Pékin. Aucune souche Delta ni souche originelle n'a été détectée dans tout le pays. » Tong Yigang a vérifié la base de données pertinente et a déclaré au Science and Technology Daily que des milliers de données de séquençage surveillées par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies ces derniers temps ont montré qu'il n'y avait pas de souche Delta ou de souche originale.

Xu Wenbo, directeur de l'Institut des maladies virales du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a également déclaré que mon pays avait surveillé l'introduction de BF.7, BQ.1 et XBB dans mon pays au cours des trois derniers mois, avec un total de plus de 130 sous-branches d'Omicron importées dans mon pays. On peut voir que bien qu'il existe de nombreuses sous-branches, elles sont toutes des variantes d'Omicron, et aucune autre « ancienne souche » n'a été trouvée.

Fait 2 : Omicron peut également provoquer une pneumonie

Aucune étude n'a jamais confirmé qu'Omicron infecte uniquement les voies respiratoires supérieures ou ne provoque pas de maladie grave. Même si le virus de la grippe infecte principalement les voies respiratoires supérieures, il peut provoquer une pneumonie chez certaines personnes. Tong Yigang a déclaré que la situation clinique actuelle montre que la pathogénicité d'Omicron est plus faible que celle des souches épidémiques précédentes.

Mais les gens pensent toujours que la situation causée par l’infection par Omicron est beaucoup plus grave que prévu. Pourquoi donc?

Tong Yigang estime que la raison principale est que mon pays a une base démographique importante. Même si les taux de gravité et de mortalité sont très faibles, le nombre absolu reste élevé. D’un autre côté, les gens reçoivent une grande quantité d’informations locales provenant de médias de communication tels que WeChat dans un court laps de temps et peuvent confondre les situations locales avec la situation globale, ce qui entraîne une exagération partielle de leur perception.

De plus, il existe également des écarts dans la compréhension de certains symptômes graves qui conduisent à des exagérations. Jiao Yahui, directeur du département d'administration médicale de la Commission nationale de la santé, a corrigé l'idée fausse des gens sur le « poumon blanc » : le poumon blanc est une manifestation plus grave de la pneumonie, et la zone de l'image blanche peut atteindre 70 à 80 %. La proportion de ces patients est très faible. Toutes les inflammations des poumons ne sont pas appelées poumons blancs, et tous les poumons blancs mentionnés sur Internet ne sont pas de véritables poumons blancs.

Vérité 3 : Dans une compétition entre les variants du virus, celui qui a l'avantage de la transmission gagne

Alors, est-il possible que la souche virale originale n’ait pas encore été éliminée et n’ait pas été détectée ? Ou bien Omicron revient-il à une souche plus pathogène ?

Il est vrai que la mutation du virus est aléatoire. Au cours du processus de réplication du virus, des discordances aléatoires du code génétique se produisent, ce qui déclenche à son tour des mutations. Tong Yigang a déclaré que la préservation de cette mutation dépend de sa capacité à apporter un avantage de transmission au virus, et cet avantage est la direction de l'évolution.

Tong Yigang a ensuite expliqué qu'imaginez que s'il y avait deux souches différentes de virus, Omicron et Delta, répandues au même endroit au même moment, celle avec une capacité de transmission plus rapide et une capacité d'infection plus forte remplacerait certainement l'autre. **C'est comme jouer au Go. Le joueur blanc (Omicron) peut déplacer 10 pièces à chaque fois, et le joueur noir (Delta ou Original) peut déplacer 1 pièce à chaque fois. Il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne reste plus que des pièces blanches sur l'échiquier.

L’évolution du nouveau coronavirus en raison de son avantage de transmission a été confirmée à de nombreuses reprises dans le monde. Le nouveau coronavirus a évolué de la souche originale à la souche alpha, puis à la souche delta, puis Omicron est devenu la souche dominante, et il y a eu des itérations continues entre les sous-branches, tout cela parce que les souches virales ont les avantages d'une transmission rapide et d'une évasion immunitaire.

Un expert dans le domaine des données bioinformatiques a cité une série de données de surveillance mondiales du COVID-19 et a déclaré à Science and Technology Daily : « D'après nos statistiques, la souche Delta a pratiquement disparu dans le monde entier depuis fin mars. »