Soudain, le monde s'est mis à tourner. Ce qui s'est passé?

Auteur : Wang Ningyu, médecin-chef, hôpital Chaoyang de Pékin, Université médicale de la capitale

Membre du Comité d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou de l'Association médicale chinoise

Réviseur : Liu Yuhe, médecin-chef, hôpital de l'amitié de Pékin, université médicale de la capitale

Vice-président de la branche de vulgarisation scientifique de l'Association médicale chinoise

Si quelqu'un vous disait qu'il y a des « petites pierres » cachées au fond de nos oreilles, seriez-vous surpris ?

Pour être précis, les « petits cailloux » dans nos oreilles sont en fait des carbonates présents dans le corps humain. Ils contiennent une grande quantité de minéraux et constituent une sorte d'organe tissulaire du corps humain dont la composition est proche de celle de la pierre. Cependant, si nous l'appelons vraiment une pierre, ce serait un peu tiré par les cheveux, alors nous le nommons simplement otolithe symboliquement.

1. Pourquoi les otolithes nous donnent-ils des vertiges ?

Les otolithes se trouvent dans notre oreille interne. Les principales structures de l’oreille interne comprennent la cochlée, le vestibule et les canaux semi-circulaires. Dans des circonstances normales, les otolithes sont répartis dans le vestibule et peuvent aider le vestibule à maintenir le sens normal de l'équilibre du corps humain.

Les otolithes changent constamment, ils peuvent se détacher, grandir et se décomposer. Lorsque les otolithes deviennent ischémiques et vieillissent, ils peuvent tomber et la plupart d'entre eux seront capturés par des tissus, des organes et des cellules apparentés, puis digérés.

Cependant, si l'otolithe détaché est relativement grand ou n'est pas capturé par les cellules à temps après le détachement, il peut se déplacer vers le canal semi-circulaire avec la circulation endothéliale. Le canal semi-circulaire est responsable de l'équilibre du corps humain, donc l'arrivée de l'otolithe affectera la fonction du canal semi-circulaire. À ce moment-là, nous pouvons être bien assis, mais nous pouvons soudainement nous sentir étourdis, et alors nous pouvons tomber ou nous allonger directement sur le lit. C’est ce que nous appelons souvent la maladie des otolithes. Pour résumer en une phrase, la maladie et le déplacement des otolithes provoquent la maladie des otolithes vertigineux.

Figure 1 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

L’incidence de l’otolithiase est relativement élevée. Les statistiques montrent qu'au cours de notre vie, 2,4 % des personnes peuvent souffrir de ce vertige positionnel paroxystique bénin, en particulier les personnes âgées, et une personne sur 10 en souffrira. À en juger par le rapport hommes/femmes, le taux d'incidence chez les femmes est légèrement plus élevé, ce qui est lié à la diminution des niveaux de sécrétion d'œstrogènes après la ménopause, ce qui fait que le calcium se détache et tombe facilement.

2. Quelle est la différence entre l’otolithiase et la maladie de Ménière ?

L’apparition de l’otolithiase est souvent liée à des changements de position du corps. Le patient ressentira soudainement un vertige très intense, qui correspond à la sensation de rotation que nous avons mentionnée ci-dessus, et qui peut durer de 5 à 20 secondes.

De plus, les patients peuvent également ressentir des nausées et des vomissements, un teint pâle, une transpiration abondante et un nystagmus, ce qui signifie que les globes oculaires se déplacent lentement et involontairement dans une direction. Après avoir atteint une certaine position, notre cerveau découvrira le problème et le corrigera, et les globes oculaires reviendront rapidement à la position de départ, répétant ce processus et formant un nystagmus.

Cependant, au cours de ce processus, la conscience du patient est souvent intacte, ses mains et ses pieds peuvent bouger et il ne présente pas de symptômes tels que des acouphènes, une surdité et des oreilles bouchées.

Relativement parlant, il existe une autre maladie présentant des symptômes similaires et qui provoque également souvent des étourdissements, c'est la maladie de Ménière. Comment distinguer les deux ?

Les vertiges causés par la maladie de Ménière peuvent durer plus longtemps, souvent des dizaines de minutes, voire des heures, et s'accompagnent d'oreilles bouchées, d'une perte auditive, d'acouphènes, et surviennent souvent de manière unilatérale et se reproduisent à plusieurs reprises.

Par conséquent, lorsque nous ressentons des étourdissements, nous pouvons faire une identification approximative basée sur les points clés mentionnés ci-dessus pour déterminer si nous avons une otolithiase ou une maladie de Ménière. Si nous ne pouvons pas le juger nous-mêmes, nous pouvons également nous rendre à l’hôpital pour un examen de positionnement du corps, un test auditif, etc. pour procéder à l’identification.

3. Qui est le plus susceptible de souffrir d’otolithiase ?

Le vestibule, où se trouvent les otolithes, est un organe au métabolisme très actif. Si une personne présente des anomalies métaboliques telles que l’hypertension artérielle, l’hyperlipidémie, le diabète et la sclérose vasculaire, le taux d’incidence peut augmenter.

Les femmes sont plus susceptibles de développer la maladie que les hommes, et les personnes âgées ont également un taux d’incidence de 10 %.

Il existe également une théorie selon laquelle les maladies qui nécessitent beaucoup de mouvements de la tête peuvent également augmenter le risque d’otolithiase. Par exemple, l’incidence de l’otolithiase chez les patients atteints de la maladie de Parkinson est plus élevée que chez les personnes normales.

Figure 2 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Alors, les maladies de l’oreille telles que l’otite moyenne peuvent-elles provoquer une otolithiase ? Théoriquement, la relation entre les deux n’est pas très étroite. En général, l’apparition d’une otolithiase n’a rien à voir avec des maladies de l’oreille existantes.

Se curer les oreilles ne provoquera pas d’otolithiase. Lorsque nous nous curons les oreilles, nous touchons uniquement le conduit auditif externe, tandis que les otolithes sont situés au fond de l'oreille interne, il n'y a donc aucune connexion entre les deux.

4. Que devez-vous faire lorsque l’otolithiase survient soudainement ?

Je tiens à rappeler à tous que si un patient atteint d’otolithiase développe des vertiges, il doit d’abord rester immobile, s’arrêter en marchant et se ranger en conduisant. Si vous êtes seul à la maison, vous pouvez d’abord vous allonger, puis changer lentement la position de votre corps, puis essayer de vous lever progressivement. Si vous pouvez encore passer des appels téléphoniques, vous devez immédiatement avertir votre famille, vos amis et vos collègues par téléphone et leur demander de venir vous aider dès que possible.

De plus, les patients doivent également veiller à se rendre à l'hôpital pour un examen et un traitement dès que possible, car les symptômes de vertiges peuvent être causés par de nombreuses maladies et peuvent même être une hémorragie intracrânienne. Une fois qu’une erreur de jugement est commise, elle peut conduire à une grave erreur. De plus, bien que l’otolithiase ne provoque aucune maladie grave, elle récidive souvent et affecte grandement la vie.