« Les soins de santé liés au radon » sont-ils des « soins de santé » ou « jouer avec la vie » ?

Ces dernières années, l’expression « soins de santé liés au radon » est soudainement devenue populaire et a été associée à des mots-clés tels que « naturel », « médical » et « noble ». Cela semble très haut de gamme. Alors, qu’est-ce que ce qu’on appelle les « soins de santé contre le radon » ?

Permettez-moi de résumer d’abord : le radon peut produire des rayonnements ionisants et peut également se transformer en poussière et s’accumuler dans le corps. C'est un cancérigène radioactif dangereux. Osez-vous encore l'utiliser pour maintenir votre santé ? Il est trop tard pour rester à l’écart !

Certains amis pourraient dire, à en juger par les publicités, que le radon est purement « naturel », alors comment peut-il être nocif ? Le mot « naturel » est beau, mais malheureusement, de nombreuses choses purement naturelles sont nocives. Si vous ne me croyez pas, regardez simplement ces maladies naturelles : typhons, feux de forêt, tremblements de terre, tsunamis, serpents venimeux, champignons vénéneux, variole, choléra, peste, rage, rien de tout cela n'est à notre portée, et le radon ne fait pas exception.

Parlons-en en détail : qu’est-ce que le radon exactement ? Quel mal cela entraînera-t-il ?

01

Qu'est-ce que le radon?

Tuchong Créatif

Le radon est l'élément numéro 86, situé dans le coin inférieur droit du tableau périodique. Voyons quelles informations nous pouvons lire à partir de cette grille.

Le nom contient « qi », indiquant qu'il existe à l'état gazeux à température normale.

Il est situé dans la colonne la plus à droite, indiquant qu'il s'agit d'un élément inerte avec une couche externe complète d'électrons. Il appartient à la même famille que l'hélium, le néon, l'argon, le krypton et le xénon utilisés dans les lampes au néon. Il forme rarement des composés avec d’autres éléments.

Sa position en bas indique que son numéro atomique est très grand, et il est presque le plus « gros » de sa famille. En fait, nous pouvons voir que la position en dessous [气奥] est marquée d'un astérisque d'un élément artificiel, c'est-à-dire que parmi les éléments inertes naturels, le radon est le « plus lourd » - sa densité est huit fois celle de l'air, et il s'accumulera dans les zones basses comme l'eau.

Son symbole d'élément Rn est imprimé en rouge, indiquant qu'il s'agit d'un élément radioactif qui peut émettre un rayonnement ionisant. Les rayonnements ionisants sont une chose vraiment dangereuse. La bombe atomique d’Hiroshima, les fuites nucléaires de Tchernobyl et de Fukushima sont tous des exemples concrets de radioactivité.

Pour résumer le paragraphe ci-dessus en une phrase, le radon est un gaz inerte radioactif naturel très « lourd ».

02

Où est le radon?

Le gaz radon est produit dans la nature à partir de la désintégration radioactive du radium, qui à son tour provient principalement de la désintégration de l'uranium. Étant donné que l'uranium est omniprésent dans la croûte terrestre (même en petites quantités, il est réparti uniformément), diverses pierres de construction naturelles telles que le granit ou le marbre peuvent émettre du gaz radon, et les sources chaudes ou les sources minérales provenant de crevasses rocheuses souterraines sont également susceptibles de contenir du radon.

Le radon possède de nombreux isotopes, et l’isotope ayant la plus longue durée de vie a une demi-vie d’environ 3,8 jours seulement. C'est-à-dire qu'après 3,8 jours au maximum, son montant total sera réduit de moitié, et après 3,8 jours supplémentaires, il n'en restera qu'un quart. Par conséquent, une certaine quantité de radon se décompose rapidement en d’autres éléments et il est difficile de continuer à s’accumuler. Même si elle s’accumule, elle finira par atteindre un point d’équilibre entre production et extinction. Ce seuil de rentabilité est extrêmement bas : en moyenne 150 atomes de radon par millilitre. Dans l’atmosphère terrestre entière, il n’y a que quelques dizaines de grammes de gaz radon au total à un moment donné.

Tuchong Créatif

Bien que ces atomes appelés « radon » disparaissent rapidement après leur production, leurs sources et leurs descendants de désintégration existeront pendant longtemps. Les sources continueront d’être alimentées et les « effets thérapeutiques » de leur progéniture pourront durer de nombreuses années.

En se basant sur la source du gaz radon et sur ses propriétés physiques de haute densité, il n’est pas difficile de déduire qu’il est facilement produit et accumulé dans les grottes, les sources chaudes mal ventilées, les mines souterraines ou les sous-sols, en particulier dans les zones où la composition géologique est du granit ou du schiste avec une forte concentration en uranium. Le radon est presque inexistant au niveau de la mer et est également relativement rare à l’extérieur dans les zones ouvertes ou sur les terrains élevés.

Alors, comment le radon affecte-t-il notre santé ? Est-ce que cela a vraiment un effet thérapeutique ?

03

Les « effets thérapeutiques » du radon

L’« effet thérapeutique » le plus significatif du gaz radon est qu’il provoque le cancer du poumon …

Il s’avère que le radon lui-même est un gaz qui peut être inhalé directement par le corps humain ou se désintégrer en d’autres éléments présents dans l’air. Les atomes de progéniture sont adsorbés sur les aérosols et inhalés dans le corps humain. Une fois entrés dans les poumons, ces produits de décomposition se transformeront en poussière solide et ne sortiront pas facilement.

Examinons les descendants du radon, qui se compose principalement d’une chaîne de désintégration comme celle-ci :

Radon 222 (demi-vie 3,8 jours)

→Polonium 218 (3,1 minutes) →Plomb 214 (26,8 minutes)

→ Bismuth 214 (19,9 minutes)

→Polonium 214 (0,164 milliseconde) →Plomb 210 (22,3 ans)

→ Bismuth 210 (5 jours)

→Polonium 210 (138,4 jours) →Plomb 206 (stable)

Ceux que nous avons spécifiquement marqués en noir sont tous des désintégrations alpha. Autrement dit, chaque atome de radon doit émettre 4 fois des particules alpha avant de pouvoir enfin atteindre la stabilité. Si la source de rayonnement est à l’extérieur du corps, le bombardement de particules alpha n’est pas un problème majeur. Un morceau de papier peut le bloquer, et il ne causera aucun dommage s'il touche la couche cornée de la peau. Cependant, si la source de rayonnement se trouve à l’intérieur du corps, les conséquences de l’irradiation interne par des particules alpha seront très graves. Son énergie de rayonnement sera complètement absorbée par le corps humain, détruisant les cellules et provoquant le cancer.

La partie de la chaîne qui n’est pas marquée en noir est la désintégration β. Son intensité de rayonnement est également très élevée, mais la différence entre l’irradiation interne et externe n’est pas aussi importante que celle des rayons α. De plus, le processus de décomposition s’accompagne de rayons gamma à haute énergie (plus énergétiques que les rayons X médicaux), qui sont tous des armes puissantes pour détruire l’ADN des cellules pulmonaires.

Tuchong Créatif

Aux États-Unis, en moyenne 21 000 décès par cancer du poumon chaque année peuvent être attribués au gaz radon. Selon l’Organisation mondiale de la santé, pour chaque augmentation de 100 Bq/m³ de la concentration moyenne à long terme de radon (c’est-à-dire 100 atomes de radon se désintègrent par mètre cube par seconde), le risque de cancer du poumon augmente de 16 %, et l’augmentation du risque de cancer du poumon est directement proportionnelle à l’augmentation de l’exposition au radon. C'est facile à comprendre. Regardez la chaîne de désintégration précédente. Il y a l'étage plomb 210 avec une demi-vie de 22,3 ans. Ils s’accumuleront sur une longue période de temps.

Ces soi-disant services de santé sur le radon mentionnent souvent que « le radon peut guérir les tumeurs » - cette phrase elle-même est fondamentalement vraie, mais ce que les publicités ne disent pas, c'est que le processus nécessite un contrôle strict et des conseils précis, et que le radon doit être enveloppé dans de l'or ou d'autres matériaux qui peuvent protéger les particules α et β, puis placé sur la lésion. Ces opérations doivent être réalisées par des médecins professionnels. Les « soins de santé contre le radon » pour tout le corps sont inutiles. De plus, la radiothérapie n’est envisagée que si vous avez un cancer. À quoi bon traiter la maladie si on n’en est pas atteint ?

04

La prise de substances radioactives à des fins médicales a de graves conséquences

En fait, le concept de « soins de santé liés au radon » n’est pas nouveau. L’utilisation de substances radioactives comme panacée pour une application externe et interne existe depuis une centaine d’années, lorsque les humains ont découvert pour la première fois des substances radioactives. À cette époque, en Europe et aux États-Unis, les produits de première nécessité radioactifs tels que l'eau au radium, le dentifrice au radium-thorium, les sels de bain au radium, le chocolat au radium, etc. étaient populaires. Leurs « effets médicaux » étaient les mêmes que ce que l’on appelle aujourd’hui les « soins de santé au radon » : perte de poids et réduction de la tension artérielle, élimination de la fatigue, renforcement de l’immunité, traitement de l’arthrite, des maladies endocriniennes, pigmentation de la peau… Ils étaient tous incapables d’expliquer les principes physiques et n’ont pas fourni de preuves médicales. Le slogan publicitaire était : « J'écrirai tout ce que vous voulez guérir. » Par exemple, le slogan publicitaire du dentifrice au radium-thorium est « Vos dents brilleront d’un éclat radioactif ».

Marques de radiation laissées par les dents de Biles sur la plaque photographique. Source de l'image : Scientific American

Que s'est-il passé ensuite ? Une fois que ces substances radioactives pénètrent dans le corps humain, elles s’accumulent en grande quantité dans l’articulation mandibulaire. L'irradiation interne des particules alpha « brise » l'articulation mandibulaire en morceaux. Un mondain/joueur de golf nommé Ebenezer M. Byers (les lecteurs peuvent rechercher « Byers radium water » pour le savoir) a continué à boire de l'eau au radium de 1927 à 1930. Lorsqu'il est décédé en 1932, seules deux incisives de sa mâchoire supérieure n'avaient pas été retirées et toute la mâchoire inférieure avait été perdue. Il y avait des cavités dans son crâne et dans tout son tissu osseux. Ses dents pourraient en effet laisser une « lueur radioactive » sur le film photographique.

Même ces dernières années, nous voyons encore dans les journaux des personnes qui abusent de substances radioactives pour des raisons de « santé » et de « sécurité », mais qui finissent par en subir les conséquences, comme celle ci-dessous.

Source de l'image : Weibo

Sans parler de ceux qui connaissent peu la radioactivité et qui risquent leur vie pour suivre la mode, même les scientifiques ont subi de graves blessures. La première génération de scientifiques qui ont étudié des domaines connexes n’avait pas une compréhension approfondie des dangers des radiations et n’effectuait pas suffisamment de travail de protection dans la vie quotidienne, de sorte que leur décès était étroitement lié à la recherche sur les radiations. Par exemple, Henri Becquerel, directeur de thèse de Marie Curie et à l'origine de l'unité standard de radioactivité, le becquerel, est décédé de « graves brûlures de la peau, soupçonnées d'être liées à la manipulation de matières radioactives ».

Madame Curie est morte d'une anémie aplasique, qui est également une maladie typique des radiations. Ses manuscrits ne peuvent être lus qu’en portant des vêtements de protection. Mais ce n’étaient pas des charlatans radioactifs. Leurs recherches sur les substances radioactives ont favorisé le développement de la physique et de la médecine (Pierre Curie a même sacrifié sa propre santé pour confirmer la réflexion de Becquerel selon laquelle « le radic peut provoquer des ulcères cutanés »). Nous leur rendons hommage.

Alors, ne continuons pas à jouer à ce genre de jeu de mort qui utilise des matières radioactives pour maintenir la santé.

Auteur | Qu Jiong, écrivain scientifique populaire, a publié des ouvrages au Musée national, à l'Administration spatiale nationale, etc.

Critique | Sun Xiaoyan, médecin traitant au cinquième hôpital populaire de Shanghai, affilié à l'université Fudan

Cet article est produit par la « Science Rumor Refutation Platform » (ID : Science_Facts). Veuillez indiquer la source lors de la réimpression.

Les images de cet article proviennent de la galerie protégée par le droit d'auteur et ne sont pas autorisées à la reproduction.