Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus sensibles à la grippe ?

C'est actuellement la saison de la grippe.

En cet automne et cet hiver, les universitaires doivent bien manger, bien dormir et faire de l’exercice pour renforcer leur immunité et rester à l’écart du virus de la grippe. En particulier, dites aux personnes âgées à la maison qu’en plus de se faire vacciner contre la grippe, elles devraient également accorder plus d’attention à leur propre santé immunitaire.

La grippe, également connue sous le nom d’influenza, est une maladie contagieuse causée par des virus grippaux. Contrairement au rhume, en plus des symptômes respiratoires tels que la toux, les maux de gorge et la congestion nasale, la grippe peut également provoquer des symptômes systémiques tels que des maux de tête, une forte fièvre, des douleurs musculaires et articulaires, et même entraîner des complications telles qu'une pneumonie infectieuse, une bronchite, des crises d'asthme, des problèmes cardiaques, des infections de l'oreille et un syndrome de détresse respiratoire aiguë.

La plupart des gens se remettent d’eux-mêmes de la grippe, mais la grippe et ses complications peuvent parfois être mortelles . Bien que le vaccin contre la grippe ne soit pas efficace à 100 %, il reste l’un des moyens efficaces de se protéger contre la grippe.

(Source : Photo Network)

Différentes personnes présentent différents symptômes après avoir contracté la grippe, certains sont légers et d’autres sont graves. Outre la forme physique, l’âge est également un facteur important. Les personnes de plus de 65 ans ont toujours été un groupe à haut risque de grippe.

Alors, d’un point de vue scientifique, pourquoi les personnes âgées sont-elles plus sensibles à la grippe ?

Une équipe de recherche conjointe de l'Université du Michigan et de l'Université Temple a trouvé quelques indices : à mesure que les humains vieillissent, un lipide qui contrôle l'inflammation semble affaiblir progressivement les défenses immunitaires des poumons.

En conséquence, les macrophages alvéolaires, première ligne de défense des poumons, sont endommagés avec l’âge . Les macrophages sont un type de cellules immunitaires que l'on trouve dans les petits sacs aériens, ou alvéoles, des poumons et dont la fonction principale est d'attaquer les « envahisseurs » externes tels que le virus de la grippe A (IAV).

Le virus de la grippe A est un type de virus de la grippe, qui comprend plusieurs sous-types et peut infecter une variété de mammifères, notamment les oiseaux sauvages, la volaille domestique, les porcs, les chevaux et les humains, et provoquer la grippe. La plupart des pandémies de grippe les plus célèbres de l’histoire de l’humanité ont été causées par des virus grippaux de type A, notamment la grippe espagnole en 1918, la grippe asiatique en 1957, la grippe aviaire H5N1 en 2003, la grippe H1N1 en 2009 et la grippe H7N9 en 2013.

Cette étude révèle les mécanismes clés par lesquels les hôtes âgés deviennent vulnérables à l’IAV et éventuellement à d’autres infections respiratoires, et suggère de nouvelles voies thérapeutiques ou préventives potentielles pour les protéger des maladies respiratoires virales.

L'article de recherche connexe, intitulé « La prostaglandine E2 induite par l'âge altère la forme mitochondriale et augmente la mortalité due à l'infection grippale », a été récemment publié dans la revue scientifique Nature Communications.

(Source : Nature Communications)

Une étude précédente a montré que lorsque des macrophages de vieilles souris étaient transplantés chez de jeunes souris, celles-ci paraissaient à nouveau jeunes.

À cet égard, la première auteure de l’étude, le Dr Judy Chen, et son équipe ont émis l’hypothèse que peut-être quelque chose/une substance dans l’environnement pulmonaire provoque la perte de ces macrophages à mesure que le corps vieillit.

Des expériences ont montré qu’un immunomodulateur lipidique appelé prostaglandine E2 (PGE2) peut réellement affecter la capacité des personnes âgées à résister aux virus de la grippe. (La PGE2 est un type de prostaglandine, principalement utilisée pour assouplir le col de l'utérus, induire des contractions utérines et déclencher le travail pendant l'accouchement. Elle peut également stimuler les ostéoclastes.) À mesure que nous vieillissons, la teneur en PGE2 dans les poumons augmentera considérablement, et l'augmentation de la PGE2 affectera à son tour la santé globale et la capacité de production des macrophages, inhibant la réponse immunitaire.

L’équipe de recherche émet l’hypothèse que l’accumulation de PGE2 pourrait être un autre signe du processus de vieillissement. Le vieillissement peut empêcher les cellules endommagées de se diviser de manière incontrôlable, et les cellules vieillissantes ne peuvent plus se répliquer.

Pour découvrir la relation entre PGE2 et une sensibilité accrue à l’IAV , l’équipe de recherche a traité des souris âgées avec un médicament qui bloque le récepteur PGE2.

Les résultats ont montré que par rapport aux vieilles souris qui n'avaient pas été injectées avec ce médicament, les vieilles souris injectées avec ce médicament présentaient une augmentation du contenu des macrophages alvéolaires et un taux de survie plus élevé dans l'infection par le VIA.

De plus, l’équipe de recherche estime que ses résultats peuvent être facilement étendus à d’autres infections respiratoires , comme le nouveau coronavirus, car le vieillissement est également un facteur de risque important de développement de symptômes graves de la COVID-19. De plus, la gravité de la COVID-19 est positivement corrélée aux niveaux sériques de PGE2.

Bien que l'étude ait démontré que le blocage du récepteur PGE2 peut améliorer la défense de l'hôte contre la grippe, l'équipe de recherche a également souligné qu'elle ne peut pas exclure l'influence d'autres facteurs liés à l'âge dans les poumons, qui peuvent également altérer la résistance de l'hôte à l'IAV , et d'autres nouvelles recherches sont nécessaires.

À l’avenir, ils continueront d’étudier les manières spécifiques dont la PGE2 affecte les macrophages et son rôle potentiel dans l’inflammation systémique. « En vieillissant, nous sommes plus vulnérables non seulement à la grippe, mais aussi à d’autres maladies infectieuses, au cancer, aux maladies auto-immunes, etc. »

(Source : Photo Network)

Non seulement les personnes âgées de plus de 65 ans , mais aussi les enfants de moins de 5 ans (en particulier ceux de moins de 6 mois), les femmes enceintes et les femmes dans les deux semaines suivant l’accouchement, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les personnes atteintes de maladies chroniques telles que l’asthme, les maladies cardiaques, les maladies rénales, les maladies du foie et le diabète, ainsi que les personnes obèses avec un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 40 sont également exposées à un risque élevé de complications liées à la grippe.

En termes de prévention de la grippe, en plus de se faire vacciner contre la grippe, de bonnes habitudes de santé et d'hygiène personnelles peuvent également réduire efficacement la propagation de la grippe , comme se laver fréquemment les mains (avec de l'eau savonneuse ou de l'alcool), éviter de se toucher les yeux, la bouche et le nez, se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir en cas d'éternuement, éviter tout contact étroit avec les patients, ne pas sortir en cas de maladie et ne pas cracher n'importe où.

Liens de référence :

https://www.nature.com/articles/s41467-022-34593-y

https://www.mayoclinic.org/zh-hans/diseases-conditions/flu/symptoms-causes/syc-20351719