Apparemment capable de modifier l'ADN humain, à quel point le dioxyde de titane, ingrédient de Skittles, est-il toxique ?

Récemment, la nouvelle selon laquelle « les Skittles de Mars sont accusés de provoquer des changements dans l’ADN humain » a attiré une large attention. Le dioxyde de titane est-il vraiment toxique ? Puis-je encore manger des Skittles en toute sécurité ? Qu'en pensent nos experts en alimentation ?

Compilé par Lv Bingxin, rédacteur en chef des nouveaux médias

Les bonbons arc-en-ciel, omniprésents dans les rayons des supermarchés, peuvent-ils réellement modifier l’ADN humain ?

Selon un rapport de l'agence de presse satellite russe du 18, des consommateurs américains ont récemment déposé une plainte contre Mars devant un tribunal de l'État de Californie, affirmant que la teneur en dioxyde de titane (E171) des bonbons arc-en-ciel produits par Mars était trop élevée.

Le consommateur a souligné dans la plainte que Mars « est depuis longtemps conscient des problèmes de santé causés par le dioxyde de titane » et qu'en février 2016, la société « a promis d'éliminer progressivement » le dioxyde de titane de ses produits. Cependant, l’entreprise continue d’utiliser du dioxyde de titane dans ses produits et n’a pas informé les consommateurs des effets de la consommation de dioxyde de titane. Les consommateurs, selon la plainte, « sont confrontés à des risques accrus pour la santé, ignorant que ces effets découlent de la génotoxicité du dioxyde de titane, c'est-à-dire de sa capacité à altérer l'ADN des organismes vivants ».

Selon les informations publiques, Mars est une entreprise familiale avec une histoire centenaire, et ses activités concernent principalement les collations, les bonbons et l'industrie des animaux de compagnie. Son empreinte s’étend sur plus de 80 pays et régions du monde et elle est présente en Chine depuis plus de 30 ans. Mars possède plus de 60 marques, dont Rainbow, Dove, Snickers, M&M's, Crispy Rice, Wrigley, Extra, Dada et ZenBar.

Alors, qu’est-ce que le dioxyde de titane exactement ? Puis-je encore manger des Skittles en toute sécurité ? Qu'en pensent nos experts en alimentation ? Regardons-le ensemble.

Quel est le dioxyde de titane impliqué dans l’incident controversé ?

En ce qui concerne le dioxyde de titane, de nombreuses personnes disent qu’elles n’en ont jamais entendu parler. Mais quand il s’agit de bonbons et de gelées, les enfants comme les adultes les connaissent très bien. Fan Zhihong, professeur associé au Collège des sciences alimentaires et d'ingénierie nutritionnelle de l'Université agricole de Chine, a déclaré que si vous mangez fréquemment ces aliments et qu'il s'agit de produits colorés, cela signifie que vous consommez peut-être beaucoup de dioxyde de titane.

Fan Zhihong a souligné dans un article sur Weibo que, de manière générale, le dioxyde de titane est en fait un colorant, ou un pigment, c'est-à-dire un colorant largement utilisé dans l'industrie alimentaire. Le dioxyde de titane lui-même est blanc. D'une part, il peut être utilisé pour régler la blancheur. D'autre part, il peut également être mélangé avec divers autres pigments pour obtenir une coloration uniforme et améliorer l'apparence du produit.

En fait, le dioxyde de titane apparaît dans la liste des ingrédients des Skittles vendus non seulement aux États-Unis mais aussi en Chine, mais le contenu spécifique n'est pas indiqué. En réponse à une poursuite aux États-Unis pour avoir ajouté du dioxyde de titane, le service client de Mars China a déclaré que sa production était conforme à la réglementation.

(Source de la photo : Beijing Youth Daily)

Selon la réglementation chinoise, le dioxyde de titane peut en effet être utilisé dans les bonbons, les enrobages de bonbons (la coque colorée à l'extérieur), les confitures, les gelées, les fruits confits, le chocolat, les boissons solides (poudres pour boissons, celles qui peuvent être bues en les mélangeant à de l'eau), les sirops, les agents de trouble pour boissons, les garnitures pour gâteaux et collations, la mayonnaise, les vinaigrettes, les noix et les graines oléagineuses, et de nombreux autres aliments pour la coloration.

Outre son utilisation dans l’industrie alimentaire, le dioxyde de titane est également utilisé dans d’autres industries. Tant qu’il s’agit d’objets blancs, il est souvent présent. Par exemple, c’est un additif qui peut être utilisé dans les pigments, les adhésifs et les plastiques.

Que ce soit sûr ou non, l’Europe et les États-Unis sont divisés

La Food and Drug Administration américaine stipule que le dioxyde de titane peut être utilisé comme colorant blanc dans tous les aliments. L'additif colorant dioxyde de titane peut être utilisé en toute sécurité dans les aliments colorants généraux et est soumis aux réglementations en vigueur. Depuis le 29 mars 2022, ils considèrent que le dioxyde de titane est sûr comme colorant alimentaire.

Mais les autorités européennes de sécurité alimentaire ont jugé le dioxyde de titane dangereux. Dès 2016, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a mené une évaluation de la sécurité des additifs alimentaires à base de dioxyde de titane, et les résultats de l’évaluation ont montré qu’il existait une incertitude quant aux propriétés des ingrédients à base de dioxyde de titane. En mars 2020, la Commission européenne a demandé à l’Autorité européenne de sécurité des aliments de continuer à réviser les résultats de son évaluation précédente.

En mai 2021, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a publié son évaluation de la sécurité du dioxyde de titane en tant qu’additif alimentaire. Bien que la majorité de l’étude n’ait révélé aucun risque immédiat ou potentiel de toxicité ou de danger lié au dioxyde de titane lorsqu’il est ingéré, il y avait suffisamment de questions et de préoccupations sans réponse pour que le groupe d’experts recommande le retrait de la substance en tant qu’additif alimentaire.

Par la suite, les experts du groupe d'experts sur les additifs et arômes alimentaires de l'Autorité européenne de sécurité des aliments ont estimé que « compte tenu de toutes les recherches et données scientifiques disponibles, le groupe a conclu que le dioxyde de titane n'est plus considéré comme un additif alimentaire sûr. Un facteur clé pour parvenir à cette conclusion est que nous ne pouvons pas exclure le risque de génotoxicité après consommation de particules de dioxyde de titane. Après administration orale, le taux d'absorption des particules de dioxyde de titane est très faible et celles-ci peuvent s'accumuler dans l'organisme. »

Comment les experts chinois perçoivent-ils l’impact du dioxyde de titane ?

Zhong Kai, directeur du Centre d'échange d'informations sur l'alimentation et la nutrition de Chine, a déclaré dans une interview accordée à Life Times qu'il était impossible pour les entreprises alimentaires normales de violer les réglementations en listant les ingrédients. Notre pays dispose d’une réglementation sur le champ d’utilisation du dioxyde de titane et impose certaines limites à certaines variétés et catégories. Les entreprises doivent donc se conformer à la réglementation lors de la production.

Aux États-Unis, les informations concernant les Skittles de Mars concernent des nanoparticules de dioxyde de titane. Les recherches à ce sujet n'en sont qu'à leurs débuts. Le rapport d'évaluation de l'UE mentionne bien l'ADN, mais il comporte de nombreux qualificatifs tels que « possible » et « incertain », et les réactions toxiques du dioxyde de titane ne sont pas claires. Zhong Kai a souligné qu'en outre, le rapport a également confirmé à plusieurs reprises qu'aucune réaction toxique n'avait été constatée à une dose de 1 gramme par kilogramme de poids corporel. L’UE adopte une approche de gestion conservatrice, mais en réalité, elle n’aura pas d’impact particulièrement important sur l’utilisation du dioxyde de titane dans l’industrie alimentaire.

Zhong Kai a ajouté : Le dioxyde de titane est le meilleur pigment blanc actuellement disponible. Il n’existe aucun substitut, aucune sécurité n’est meilleure que lui et aucun additif alimentaire n’est plus blanc que lui. La manière dont nous y parviendrons à l’avenir dépendra toujours de la demande de notre propre industrie alimentaire.

Concernant la recherche et la gestion des additifs alimentaires, Fan Zhihong a souligné sur son Weibo que les additifs doivent subir plusieurs tests toxicologiques avant d'être utilisés. Cependant, acquérir une compréhension approfondie des ingrédients d’un aliment est un processus. Ce n’est pas parce qu’aucun effet nocif n’a été constaté dans le passé que les recherches plus récentes ne causeront pas de dommages. Par exemple, les expériences toxicologiques précédentes visaient principalement à déterminer si un certain ingrédient provoquait la mort, une malformation, un cancer, des changements hépatiques, etc. chez les animaux, et ne menaient pas nécessairement de recherches approfondies sur les effets d'un certain ingrédient sur l'activité de certaines enzymes dans un certain tissu du corps animal, les effets sur la flore intestinale, les effets à long terme sur le matériel génétique, etc. Même pour les aliments naturels, la recherche continuera de découvrir de nouvelles fonctions et de nouveaux dangers de certains oligo-ingrédients.

Fan Zhihong estime qu'étant donné les nouvelles preuves de recherche, les réglementations originales en matière de gestion des additifs devront peut-être être ajustées en conséquence. Par exemple, en limitant son utilisation, en limitant les occasions d’utilisation, voire en l’interdisant complètement.

Si vous n'en mangez qu'occasionnellement, vous n'avez pas à vous inquiéter outre mesure. Grâce à la capacité de détoxification des adultes, une petite quantité n'aura pas d'impact majeur. Ce qui m'inquiète, ce sont les enfants. D'une part, leur capacité de détoxification est bien inférieure à celle des adultes. D'autre part, ils manquent cruellement de maîtrise de soi. Sans adultes pour les en empêcher, s'ils aiment manger des bonbons, ils risquent d'en manger un morceau après l'autre, ce qui entraînera l'absorption d'une grande quantité de colorant en peu de temps. Fan Zhihong a déclaré que les bonbons, les gelées et les fruits confits ne sont pas des aliments pour les enfants. La quantité d'additifs utilisés n'est pas déterminée en fonction de l'état de l'enfant. De plus, les bonbons eux-mêmes sont des aliments à très faible valeur nutritionnelle et ne présentent aucun avantage pour la santé des enfants. Le sucre raffiné et les divers additifs introduits dans les bonbons sont encore plus nocifs pour les enfants. Par conséquent, Fan Zhihong estime que, en particulier pour les enfants, ils devraient essayer d'éviter de manger des bonbons tous les jours, et simplement les traiter comme une friandise festive pendant le Nouvel An et d'autres festivals et les essayer de temps en temps.

Yun Wuxin, écrivain scientifique populaire et titulaire d'un doctorat en génie biologique et alimentaire, estime que, sur la base du « principe conservateur » de sécurité alimentaire, l'utilisation du dioxyde de titane peut être évitée autant que possible.

(Source : Beijing Youth Daily, Life Times, Daily Economic News, @范志红 Weibo, etc.)

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