Comprenez ces 4 points et vous n’aurez plus peur de la variole du singe.

Soudain, des plaques d’éruption cutanée sont apparues sur la peau lisse, suivies de pustules qui ont continué à gonfler. Les gens criaient et se grattaient désespérément, tombaient au sol, convulsaient, puis mouraient... Heureusement, ce n'est qu'une intrigue de science-fiction ou de films d'horreur qui est souvent utilisée pour montrer à quel point un certain virus est vicieux. La raison est naturellement que le symptôme des « pustules » est suffisamment clair pour être compris et a un impact visuel.

Dans la vraie vie, il existe de nombreux virus qui peuvent provoquer des cloques chez les personnes après une infection (bien sûr, le processus n'est jamais aussi rapide que dans les films). La variole du singe, qui est souvent apparue dans les médias ces derniers temps, en fait partie. Alors, qu’est-ce que la variole du singe exactement ? Devrions-nous nous en inquiéter ? Discutons brièvement aujourd’hui.

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Qu’est-ce que la variole du singe exactement ? Est-ce sérieux ?

La variole du singe est une zoonose rare. Le coupable est le virus de la variole du singe, qui appartient au genre Orthopoxvirus de la sous-famille des Chordatapoxvirinae, sous la famille des Poxviridae. Les noms de virus du même genre sont souvent liés aux animaux infectés, comme la variole du lapin, la variole du bufflonne, la variole du chameau... et de nombreux virus de la même sous-famille sont également nommés dans ce style, comme la variole aviaire, la variole porcine, la variole caprine...

Virus de la variole du singe | Tuchong Créatif

Lorsque les humains sont infectés par le virus de la variole du singe, les symptômes comprennent une éruption cutanée, des cloques qui se transforment en pustules, de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, etc. La variole du singe est une maladie autolimitante, ce qui signifie que tant qu'il n'y a pas de complications graves, elle guérira d'elle-même, même avec un traitement symptomatique ou sans traitement. Cependant, un petit nombre de personnes peuvent tomber gravement malades et souffrir d’effondrement, d’épuisement et de décès.

La variole du singe humaine : une maladie zoonotique émergente

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De plus, le taux de mortalité de la variole du singe n’est pas faible. Selon la souche et l’état spécifique du patient, le taux de mortalité est d’environ 1 à 10 %, ce qui est particulièrement dangereux pour les enfants. Toutefois, d’après l’expérience passée, la variole du singe est une maladie relativement rare et principalement présente en Afrique centrale et en Afrique de l’Ouest. Elle n’a donc pas d’impact significatif sur mon pays.

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Comment se transmet la variole du singe ? Est-ce une maladie sexuellement transmissible ?

Quand on parle de variole du singe, on pense que les singes sont les principaux transmetteurs du virus, c'est pourquoi on leur donne ce nom, mais en fait les singes sont un peu innocents... Le virus de la variole du singe peut en effet être transmis à l'homme par de nombreux animaux (y compris les singes), mais on pense généralement que les rongeurs sont les principaux transmetteurs de la variole du singe, et que les singes en portent malheureusement la responsabilité. Le virus de la variole du singe est transmis à l’homme dans de nombreux cas par contact avec des animaux sauvages porteurs du virus. Les cas antérieurs de transmission transfrontalière étaient souvent liés au transport d’animaux. Cela nous rappelle en fait que nous devons protéger l’environnement et éviter tout contact avec les animaux sauvages.

La transmission de la variole du singe est liée aux rongeurs | Tuchong Créatif

Semblable à de nombreuses autres maladies infectieuses causées par des virus, le virus de la variole du singe a également besoin de l'aide du sang, des fluides corporels et des sécrétions des animaux pour se propager par les voies respiratoires, le tube digestif et par contact. Les rongeurs porteurs du virus de la variole du singe, d’autres animaux infectés et les patients atteints de la variole du singe peuvent tous provoquer une transmission.

Selon un rapport de l’ONU, une grande partie des récentes épidémies de variole du singe se sont produites chez des hommes homosexuels, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. De nombreuses personnes peuvent donc croire que la variole du singe est une maladie sexuellement transmissible et imputer la propagation de la maladie à ces minorités sexuelles. En fait, cette situation s’est produite parce qu’un groupe de minorités sexuelles se trouvait à la même fête. La variole du singe se transmet de nombreuses manières. Les gouttelettes et les objets que les patients ont touchés peuvent propager le virus de la variole du singe. Par conséquent, la variole du singe n’est pas une maladie sexuellement transmissible et n’importe qui peut être infecté.

La variole du singe a également une période d’incubation d’environ 7 à 14 jours. Par mesure de sécurité, le Royaume-Uni stipule que les contacts étroits des patients atteints de variole du singe doivent être mis en quarantaine pendant 21 jours.

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Quel est le lien entre la variole et la variole du singe ?

Le vaccin contre la variole protège-t-il contre la variole du singe ?

Le virus de la variole et le virus de la variole du singe sont souvent mentionnés ensemble, et ils sont en effet étroitement liés, tous deux appartenant au genre Orthopoxvirus. Mais en termes de létalité, les deux sont très différents.

Diagramme du virus de la variole et de ses symptômes | TuChong Créatif

Comme mentionné précédemment, le taux de mortalité du monkeypox est actuellement compris entre 1 et 10 %, tandis que celui de la variole peut atteindre 30 %. De plus, le R0 de la variole peut atteindre 3, ce qui signifie que sans vaccination ni protection, un patient atteint de variole peut infecter trois personnes. À cause de cela, la variole a tué environ 500 millions de personnes au cours des 100 années précédant son éradication complète par l’homme.

Heureusement, les gens ont découvert très tôt des méthodes pour lutter contre la variole, comme la variole humaine et la vaccine, et ont finalement développé un vaccin contre la variole. En conséquence, la variole a été progressivement vaincue et, en 1980, l’Organisation mondiale de la santé a annoncé que le virus de la variole avait été complètement éradiqué dans le monde. C’est pourquoi, après 1980, la vaccination contre la variole a été progressivement arrêtée dans le monde entier.

Alors, quel est le lien entre le vaccin contre la variole et la variole du singe ?

Il s’avère que, comme le virus de la variole du singe est étroitement lié au virus de la variole, les personnes vaccinées avec le vaccin contre la variole peuvent également être protégées contre le virus de la variole du singe. Le taux de protection estimé actuel est d’environ 85 %. Certains chercheurs pensent que le taux de protection n’est pas si élevé que ça, mais qu’il a néanmoins un certain effet protecteur.

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La variole du singe arrive, devrions-nous nous inquiéter ?

Dans mon pays, les chercheurs dans les domaines concernés et les experts en contrôle des maladies doivent bien sûr être prudents, prêter attention à la situation épidémique de variole du singe et mener des travaux de recherche pour se préparer à un jour pluvieux. Cependant, pour les gens ordinaires, il n’y a aucune raison d’être nerveux à ce sujet. Faites simplement attention à ne pas vous rendre dans la zone épidémique et maintenez de bonnes habitudes d’hygiène.

Pourquoi je dis ça ?

Tout d’abord, l’efficacité de transmission de la variole du singe n’est pas élevée. Selon les estimations des experts, son R0 est d'environ 1 à 2, et certains experts pensent que le R0 du virus de la variole du singe est même inférieur à 1. En bref, l'infectiosité de la variole du singe n'est pas du tout du même ordre de grandeur que celle d'Omicron, et il est beaucoup plus facile à contrôler.

Deuxièmement, comme mentionné précédemment, dans notre pays, de nombreuses personnes, en particulier les personnes d’âge moyen et les personnes âgées, ont été vaccinées contre la variole, et le vaccin contre la variole offre également une protection considérable contre le virus de la variole du singe. Les méthodes de désinfection conventionnelles peuvent également traiter le virus de la variole du singe. Dans un environnement où nous portons des masques tous les jours et nous lavons et désinfectons les mains fréquemment, il n’est pas facile que cela cause des problèmes.

Tuchong Créatif

De plus, le virus de la variole du singe a été découvert il y a des décennies et des épidémies à petite échelle se sont produites les unes après les autres. Cette fois, lorsque l’épidémie de variole du singe s’est déclarée en Europe et aux États-Unis, des alertes précoces ont été émises, et les méthodes de détection, de diagnostic et de traitement du virus de la variole du singe sont relativement matures, et nous n’avons pas été pris au dépourvu comme au début de la pandémie de COVID-19.

Enfin, le virus de la variole du singe est un virus à ADN double brin dont le matériel génétique est relativement stable et moins sujet aux mutations dans des conditions naturelles. Comparé au nouveau coronavirus, dont de nouveaux membres apparaissent tous les quelques jours, on peut dire qu'il s'agit d'un « virus honnête ». De ce fait, le développement du vaccin sera moins ardu et les effets seront meilleurs et plus durables.

En résumé, même si l’épidémie de variole du singe s’est propagée dans la communauté en Europe et aux États-Unis, les habitants de mon pays n’ont pas à s’en inquiéter pour le moment. Il leur suffit d’éviter de se rendre dans les zones épidémiques et de maintenir de bonnes habitudes d’hygiène.

Auteur | Ding Zong

Critique | Jin Dong, chercheur associé, Institut de prévention et de contrôle des maladies infectieuses, Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies

Rédacteur | Ding Zong

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