Est-il vrai qu’il est mort d’une hémorragie excessive sans verser une goutte de sang ?

Vous avez peut-être entendu cette histoire, ou une version similaire :

Une expérience a été menée sur des prisonniers qui étaient sur le point d’être pendus. Ils ont sécurisé le condamné, lui ont fait une incision au poignet, ont laissé couler le sang dans un seau, puis lui ont bandé les yeux. L’expérimentateur a ensuite ouvert le robinet et a laissé l’eau s’égoutter dans un autre seau. Le prisonnier a confondu le bruit de l'eau qui coulait avec celui de son propre sang qui coulait et est décédé peu de temps après, la cause du décès étant la même que celle d'une perte de sang excessive. Mais en fait, la blessure sur la main du prisonnier s'était déjà coagulée et n'était pas suffisante pour provoquer la mort.

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Cette histoire est-elle vraie ? Est-il vraiment possible qu’un tel scénario puisse entraîner la mort de quelqu’un ?

D’après les recherches actuelles, l’authenticité de cette histoire n’est pas encore entièrement claire. Quant à savoir si un tel scénario entraînerait la mort, la réponse est que c’est possible dans certains cas extrêmes.

L'histoire peut être fausse

Mais les gens peuvent vraiment être « morts de peur »

Cette histoire a été mentionnée à de nombreux endroits. Une déclaration largement diffusée affirme qu'un psychologue américain nommé Martin Garrard a mené l'expérience, mais si des vérifications plus poussées sont effectuées, on découvrira qu'il n'existe pas de tel scientifique, et encore moins son dossier de vie.

Bernard Lown, professeur émérite à la Harvard School of Public Health et célèbre cardiologue, a également mentionné cette histoire dans son livre The Lost Art of Healing: Practicing Compassion in Medicine, publié pour la première fois en 1996. Il a souligné que le cas provenait d'une revue médicale indienne, mais le nom de la revue n'était pas mentionné dans le livre, et l'article spécifique n'a pas pu être trouvé pour le moment.

Bernard Long et ses écrits | hsph.harvard.edu

Pour l’instant, cette histoire manque encore d’une source d’information absolument fiable, et nous ne pouvons que douter de son authenticité.

Ce dont je veux parler aujourd’hui, c’est de la deuxième question, c’est-à-dire, si nous mettons de côté les préoccupations éthiques, en supposant qu’un tel scénario existe réellement, est-il possible qu’une personne meure à cause d’une telle chose ?

« Mort de peur »

Les attentes psychologiques conduisent à des réactions physiologiques

En fait, des intrigues similaires sont souvent empruntées dans les films et les séries télévisées.

Dans le drame, la victime est amenée à croire qu'elle se trouve sur les lieux d'un incendie grâce à la magie | Série télévisée « La Nuit Fantastique de la Dynastie Tang »

Bien sûr, les films et les émissions de télévision contiennent généralement une part de fantaisie ou d’exagération, mais en substance, toutes les histoires similaires décrivent une mort inexplicable. Tout au long du processus, le défunt a cru qu'il se trouvait dans une scène terrifiante avant sa mort, et il est finalement décédé de cette horreur simulée.

En 1942, le physiologiste américain Walter Bradford Cannon publie un article et propose le concept de « mort vaudou ». La mort dite vaudou, également connue sous le nom de « mort vaudou », est une mort subite causée par une suggestion psychologique et un choc émotionnel. Cannon a émis l’hypothèse que la peur peut affecter une personne, provoquant une aggravation de son état physique en raison d’une détresse psychologique.

Comparé au simple fait d'être « mort de peur », ce type de mort présente généralement des manifestations physiologiques liées à l'environnement, aux choses avec lesquelles on entre en contact, aux attentes psychologiques, etc., tout comme le prisonnier mentionné ci-dessus qui semblait être mort d'une perte de sang excessive. Par conséquent, la mort vaudou décrit en réalité une sorte de mort psychogène ou de mort psychosomatique.

Le simple fait d'être « mort de peur » entraîne généralement des décès similaires, mais la « mort vaudou » peut avoir des causes différentes | Pixabay

Cannon a également énuméré de nombreux exemples de ce type dans l’article. Par exemple, il a mentionné une femme maorie qui avait mangé des fruits, mais on lui a dit plus tard que ces fruits provenaient d’une zone interdite. Elle sentit alors que l’âme de Dieu allait la tuer, et elle mourut à midi le lendemain.

Par exemple, l’article parle d’un aborigène du nord du Queensland nommé Rob. Après qu'un sorcier lui ait montré ses os (les habitants croient qu'avoir un sorcier qui pointe ses os signifie une mort imminente), il est soudainement devenu très faible. Mais lorsque le sorcier lui a expliqué qu'il s'agissait d'un malentendu, il s'est rapidement remis.

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Ces exemples proviennent tous de lieux arriérés et fortement superstitieux. Cannon a également mentionné que ce phénomène de mort est très particulier. Pour les gens vivant dans une société civilisée, c’est étrange et même incroyable.

À cette époque, Cannon a également proposé un possible mécanisme physiologique derrière cette mort, mais ce mécanisme a été plus tard considéré comme erroné. De nombreux chercheurs ont également remis en question l'authenticité des cas mentionnés dans l'article, et ont même souligné que ce décès ne peut pas être entièrement expliqué par le lien « psychologique-physiologique ». Mais ce qui est surprenant, c’est qu’au fil des années, l’hypothèse de Cannon selon laquelle « la détresse psychologique peut provoquer de véritables réactions physiologiques » n’a pas été infirmée, mais a été complétée, élaborée et généralement acceptée. De nombreux chercheurs ont même tenté d’expliquer sa base physiologique par l’imagerie et d’autres méthodes.

Effet nocebo

De nombreux chercheurs pensent que la mort vaudou est une forme extrême de l’effet nocebo.

Vous connaissez peut-être l’effet placebo, mais vous n’avez peut-être pas entendu parler de l’effet nocebo.

Pour donner un exemple simple, un patient reçoit une pilule de sucre sans aucun ingrédient médicinal sans le savoir, mais son état s’améliore. C'est l'effet placebo. À l’opposé de l’effet placebo, l’effet nocebo fonctionne par le biais d’hypothèses et de conditions négatives, comme une boisson sans lactose provoquant les mêmes symptômes gastriques chez une personne intolérante au lactose.

L'effet nocebo est le « jumeau maléfique » de l'effet placebo | npr.org

Les chercheurs qualifient souvent l’effet nocebo de « jumeau maléfique » de l’effet placebo. Pensez-y de cette façon : tout comme l’effet placebo est la production d’une réponse positive ou d’un effet de traitement à partir d’un traitement inerte ou factice, l’effet nocebo est la production d’une réponse négative ou nocive à partir d’un traitement inoffensif. Certains phénomènes médicaux étranges et extrêmes peuvent être attribués à l’effet nocebo, comme des maux de tête, des étourdissements ou des symptômes de type allergique causés par l’exposition au Wi-Fi.

Vous pouvez vous sentir sceptique et penser que cet effet magique n’existe que dans votre imagination, mais de plus en plus de recherches nous indiquent que même s’il est imprévisible et contre-intuitif, il est réel. En fait, qu’il s’agisse de l’effet placebo ou de l’effet nocebo, ils provoquent non seulement des changements psychologiques, mais ont également de réelles réactions physiologiques.

Votre inconfort

Peut-être que cela vient de vos attentes

À l’heure actuelle, l’effet anti-placebo se reflète principalement dans les effets secondaires des traitements médicaux et dans les recherches liées à la douleur.

En 2013, un article publié dans le British Medical Journal (BMJ) soulignait que pour certaines personnes, les effets secondaires de la prise de statines hypocholestérolémiantes peuvent l’emporter sur leurs bénéfices. Le rapport met également en évidence l’effet secondaire le plus important des statines : les douleurs musculaires. Cet article a provoqué une tempête au Royaume-Uni. L'interprétation unilatérale de l'étude par de nombreux médias en ligne a conduit environ 200 000 patients à arrêter de prendre le médicament dans les 6 mois, et le taux de signalement des effets secondaires a considérablement augmenté.

En fait, les effets secondaires rapportés après la prise de statines sont davantage liés à l’effet nocebo. En 2017, une étude de suivi de deux ans portant sur 10 180 personnes, publiée dans The Lancet, a montré que si les patients et les médecins savaient qu’ils utilisaient des statines, la proportion d’événements indésirables liés aux muscles signalés serait significativement plus élevée que lorsqu’ils n’en étaient pas conscients.

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Avant cette étude à grande échelle, de nombreuses études avaient en effet découvert et rapporté des phénomènes similaires.

Une étude a randomisé 120 patients atteints d’hyperplasie bénigne de la prostate mais ayant une fonction érectile normale pour recevoir un traitement au finastéride afin de soulager les symptômes de la maladie de la prostate. La moitié des participants ont été informés que les médicaments pouvaient provoquer des effets indésirables tels que des troubles de l’érection, tandis que l’autre moitié n’en a pas été informée. Au final, 43,6 % du premier groupe ont déclaré avoir ressenti un ou plusieurs effets secondaires, tandis que seulement 15,3 % du groupe ignorant ont signalé des effets secondaires. Sur la base des résultats d'une autre grande étude prospective - le pourcentage maximal d'effets secondaires après un an d'utilisation de finastéride était de 15% - les chercheurs ont estimé que les données du premier groupe s'écartaient de la situation réelle.

Le British Medical Journal a également rapporté que parmi les patients souffrant de douleurs au bras qui ont reçu un traitement factice, près d'un tiers de ceux du groupe médicamenteux (en fait des pilules de sucre, pas de vrais médicaments) ont signalé des symptômes tels que somnolence, bouche sèche et agitation, tandis que près d'un quart de ceux du groupe d'acupuncture (les aiguilles étaient rétractables et les sujets n'ont pas été réellement piqués) ont signalé des douleurs, un gonflement et des rougeurs aux sites d'acupuncture. Voici les effets secondaires que les patients ont été informés qu’ils pourraient ressentir.

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Une recherche publiée dans Science Translational Medicine a utilisé des méthodes de neuroimagerie pour étayer cette observation clinique. Lorsque des participants en bonne santé exposés à une chaleur douloureuse ont été informés que leur administration d’analgésiques avait été interrompue, leurs scores de douleur déclarés sont passés de 39 à 64, même si l’administration s’est poursuivie. Les tests d'imagerie effectués à ce moment-là ont montré qu'il y avait également des changements significatifs dans l'activité neuronale dans la zone de codage de l'intensité de la douleur du cerveau des sujets, ce qui était cohérent avec le degré de douleur signalé par les sujets.

En fait, les réponses physiologiques provoquées par l’effet nocebo impliquent des changements neurobiologiques à plusieurs niveaux. Des chercheurs du Centre médical Pendorf de l'Université de Hambourg en Allemagne ont déclaré que la cognition humaine peut réguler la connexion des voies neuronales descendantes de la douleur du cortex cérébral, du tronc cérébral et de la moelle épinière, affectant ainsi la perception de la douleur et induisant l'effet anti-placebo.

Outre la perception de la douleur, les circuits neuronaux d’autres sens tels que le toucher, la pression et la température jouent également un rôle dans la régulation de l’effet anti-placebo. Cependant, malgré cela, il faudra encore du temps pour révéler pleinement les mécanismes physiologiques et les interactions à l’origine des effets.

C'est juste de l'inconfort pour toi

Cela met la vie de certaines personnes en danger.

Alors, à quoi ressemble cet effet dans le pire des cas ?

Il existe un cas similaire rapporté dans la littérature. Un homme de 26 ans est tombé en dépression après avoir rompu avec sa petite amie. Il a ensuite vu une publicité pour un essai clinique sur la dépression dans une université et s'est inscrit à l'essai parce qu'il avait des antécédents d'épisodes dépressifs plusieurs années auparavant. Il a été affecté au groupe témoin et a reçu un placebo, mais il pensait qu'il prenait un médicament antidépresseur. Après avoir pris le médicament pendant deux mois, il a été traumatisé émotionnellement par une dispute avec quelqu'un et a avalé 29 capsules d'un seul coup. Craignant une overdose, il s'est rendu immédiatement à l'hôpital. Lors de son passage aux urgences, il a souffert d’hypotension sévère et a eu besoin de liquides intraveineux pour maintenir une pression artérielle adéquate, sinon sa vie aurait été en danger.

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En fait, bien que l’effet anti-placebo soit omniprésent, son effet réel est souvent influencé par le caractère personnel. Giuliana Mazzoni, chercheuse à l'Université de Hull au Royaume-Uni, a déclaré : « Il existe de très fortes différences individuelles entre les effets placebo et nocebo. Certaines personnes sont facilement affectées, tandis que d'autres ne réagissent pas du tout. » Par exemple, la douleur est une expérience très subjective. Le degré de douleur ressenti par les personnes dépend non seulement de l’intensité réelle du stimulus douloureux, mais également d’une série de croyances internes et de facteurs externes qui régulent ces croyances.

Un autre point à noter est que les gens sont plus prompts à accepter les attentes négatives que les attentes positives. « Une autre manifestation de l’effet nocebo est que les effets négatifs peuvent parfois apparaître bien avant la réponse physiologique du corps au médicament », explique la neurophysiologiste Luana Colloca.

Je ne veux pas me laisser influencer par cet effet négatif.

ce qu'il faut faire?

Semblable à l’effet placebo, l’effet nocebo peut être provoqué par les suggestions verbales d’autrui, ses propres attentes et ses expériences passées. Étant donné que la culture peut entraîner des différences de valeurs et d’expériences dans une certaine mesure, l’effet anti-placebo dans différentes cultures sera également différent.

Des études ont montré que les effets nocebo induits verbalement peuvent parfois être aussi forts que les effets d’une exposition réelle à une induction de douleur élevée. Pour certains patients, le simple fait d’être informés des effets secondaires peut suffire à déclencher ces symptômes. Par exemple, les informations fournies lors du processus de consentement éclairé et la notification des effets indésirables aggraveront l’effet nocebo.

Pour certaines personnes, la simple lecture des effets secondaires sur l’étiquette d’un médicament peut déclencher une réaction | Pixabay

Quant à l'effet anti-placebo, une méta-analyse publiée dans Pain a souligné que le modèle « suggestion verbale + régulation » a un effet plus fort que la simple suggestion verbale. Ce que l'on appelle le « conditionnement » consiste généralement à faire subir aux sujets un entraînement et des opérations avant l'expérience, par exemple en leur permettant d'observer une douleur réelle.

En revenant à l’exemple mentionné au début de cet article, nous constaterons que cette possibilité existe. Si le condamné à mort de l'histoire était une personne avec un effet nocebo très fort, et qu'il était certain par expérience qu'un saignement excessif entraînerait la mort, associé à l'« ajustement » consistant à faire une petite incision plus tôt... cette combinaison de facteurs pourrait réellement entraîner la mort. Mais il faut noter que dans une situation similaire, tout le monde n’acceptera pas forcément de telles suggestions, ce qui signifie que la probabilité d’un tel décès est en réalité extrêmement faible.

L'effet nocebo est variable et le risque d'effets extrêmes est faible, mais il peut parfois encore conduire à des réactions importantes et affecter l'efficacité du traitement clinique. Il est donc très important de minimiser l’effet nocebo dans la pratique clinique.

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Le personnel médical est souvent confronté à un dilemme : d’une part, il doit informer avec précision les patients des effets indésirables possibles, mais d’autre part, pour certains patients, ces informations peuvent, sans le savoir, renforcer l’effet anti-placebo.

Il peut donc être nécessaire de reconsidérer le concept traditionnel de gestion de la maladie, par exemple en essayant d’éviter d’amplifier les effets secondaires de la douleur dans la gestion de la douleur. Plutôt que de dire aux patients que « quelques personnes ressentiront certains symptômes », il est préférable de dire que « la plupart des patients peuvent le tolérer ». C’est une meilleure façon de réduire l’effet nocebo.

Pour les patients ordinaires, étant donné que leurs propres croyances et attentes peuvent affecter le traitement clinique, communiquer davantage avec les médecins professionnels et accorder plus d’attention et de compréhension à la valeur du traitement peut réduire efficacement l’impact négatif de l’effet. Et si votre famille et vos amis suivent un traitement médical, un langage positif et chaleureux peut également avoir un effet positif.

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Auteur : Li Xiaoqiu

Rédacteur : odette

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