Trouvez votre nourriture « spéciale »

Spector, chercheur en génétique, mange la même chose au déjeuner tous les jours depuis une décennie : un sandwich au thon et au maïs sur du pain complet, avec une banane. Comme la plupart des gens, il pense que ces aliments sont très sains. Mais il a constaté que son taux de sucre et de lipides sanguins montait toujours en flèche après un tel déjeuner. Un taux élevé de sucre et de lipides sanguins sont des facteurs de risque de maladies telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et l’obésité.

Même si un sandwich au thon peut ne pas sembler sain pour Spector, il peut être très sain pour quelqu’un d’autre. Certains autres aliments généralement considérés comme malsains, comme la crème glacée, sont en réalité différents d’une personne à l’autre. Les scientifiques ont découvert que la réponse métabolique du corps humain au même aliment varie considérablement d’une personne à l’autre. Pour manger sainement, le régime alimentaire de chacun devrait être théoriquement différent.

La réponse glycémique varie d'une personne à l'autre

En 2014, une équipe de chercheurs israéliens a mené une étude pour déterminer si les édulcorants artificiels, utilisés pour remplacer les sucres traditionnels afin de soulager l’obésité et le diabète, pourraient en réalité aggraver la situation. Ils ont donné de la saccharine (un édulcorant artificiel) à des volontaires en bonne santé, et les résultats ont été inattendus : les niveaux de sucre dans le sang des volontaires après avoir consommé de la saccharine ont montré de grandes différences individuelles - certains d'entre eux ont eu une augmentation significative de la glycémie, certains ont eu une augmentation dans la plage normale, et certains n'ont eu presque aucune augmentation.

Deux points intriguent les chercheurs : premièrement, les édulcorants artificiels eux-mêmes ne contiennent pas de calories et, théoriquement, ne provoqueront pas d’augmentation de la glycémie humaine ; Deuxièmement, le degré d'augmentation de la glycémie ne devrait pas varier autant entre les individus - en théorie, après avoir mangé la même quantité du même aliment, bien qu'il existe des différences entre les individus, le niveau d'augmentation de la glycémie devrait être à peu près le même.

« La viande de l’un peut être le poison de l’autre » peut s’expliquer par l’indice glycémique (IG). L’index glycémique est une mesure de l’effet des aliments sur l’augmentation du taux de sucre dans le sang. Les aliments à indice glycémique élevé seront rapidement digérés et absorbés, provoquant une forte augmentation du taux de sucre dans le sang. En fait, il n’est pas très significatif d’étudier l’effet d’un certain aliment sur le taux de sucre dans le sang de différents individus, car il est impossible de tirer des conclusions universelles. L'index glycémique décrit l'augmentation moyenne du taux de sucre dans le sang de différents individus après avoir mangé le même aliment et est donc universel.

Des scientifiques ont mené une expérience dans laquelle ils ont utilisé du pain blanc pour tester les fluctuations de la glycémie de volontaires en bonne santé (le pain blanc est généralement considéré comme malsain en raison de son indice glycémique élevé d'environ 75). Les scientifiques pensaient que le pain blanc aurait un effet glycémique significatif, mais alors que le taux de sucre dans le sang de certaines personnes n'augmentait pratiquement pas après avoir mangé du pain blanc, celui d'autres personnes atteignait des niveaux diabétiques. Mais peu importe à quel point les augmentations du taux de sucre dans le sang causées par le pain blanc étaient différentes, le niveau moyen d’augmentation tendait vers une valeur, qui est l’indice glycémique du pain blanc.

Ce phénomène brise la conception traditionnelle de la nourriture. Autrement dit, il n’existe pas d’aliment « parfait » qui ne provoque pas de pic de glycémie, quelle que soit la personne qui le mange. De plus, comme différentes personnes peuvent avoir des réponses glycémiques complètement différentes au même aliment, cet aliment peut être « la viande de l’un, le poison de l’autre ». Par conséquent, plutôt que d’évaluer si un aliment est sain, il est préférable d’évaluer la réponse glycémique d’une personne à cet aliment : si la glycémie augmente après l’avoir mangé, alors l’aliment est malsain pour cette personne.

Les micro-organismes présents dans le corps ont un impact important. Dans une autre étude portant sur 800 volontaires, les chercheurs ont intégré diverses informations personnelles des volontaires, telles que l’âge, le sexe, le mode de vie et les antécédents médicaux, et ont calculé leur indice taille-poids et leur rapport taille-hanches. Enfin, ils ont collecté des échantillons de selles de chaque volontaire pour analyser leurs micro-organismes intestinaux. Les chercheurs ont ensuite surveillé la glycémie des volontaires pendant une semaine et enregistré leurs repas (heures des repas, types et quantités d'aliments, avec plus de 52 000 enregistrements), leurs habitudes de sommeil et leurs habitudes d'activité quotidienne. Les résultats étaient conformes à ce que les chercheurs attendaient : même après avoir mangé le même aliment, il y avait encore de très grandes différences individuelles dans les niveaux de sucre dans le sang après les repas parmi ces 800 volontaires. Par la suite, les chercheurs ont découvert que les facteurs les plus étroitement liés à la réponse glycémique du corps étaient les caractéristiques biologiques de l’individu, en particulier la composition des micro-organismes du corps. Cela signifie qu’avec seulement quelques points de données biométriques, un repas à faible indice glycémique pourrait être adapté à chacun.

Pour prouver davantage cette conclusion, les chercheurs ont recruté 26 volontaires susceptibles d’être atteints de prédiabète (c’est-à-dire qu’ils présentent des troubles du métabolisme du glucose mais ne répondent pas aux critères diagnostiques du diabète de type 2) et ont personnalisé deux régimes alimentaires personnalisés pour chacun d’eux en fonction de la composition microbienne de leur corps. La première série provoquerait une augmentation de la glycémie, tandis que la deuxième série ne le ferait pas. Après une semaine, les chercheurs ont constaté que le premier régime a aggravé la réponse glycémique des volontaires, tandis que le deuxième régime a amélioré la réponse glycémique. Il convient de noter que contrairement au régime précédemment recommandé aux patients prédiabétiques (comme les céréales complètes, etc.), le deuxième régime comprend également certains aliments généralement considérés comme « malsains » (comme le chocolat et la crème glacée, etc.).

Plans de repas sur mesure Spector a récemment dirigé une étude sur les réponses individuelles aux composants alimentaires, en examinant les niveaux de triglycérides (un type de graisse) dans le sang après un repas. Il y avait 1 002 bénévoles participants. Les résultats ont montré qu’après avoir mangé le même aliment, les triglycérides dans leur sang ont augmenté à des degrés divers. Les taux de triglycérides de certains volontaires n'ont pas beaucoup augmenté, certains ont augmenté puis sont rapidement retombés à un état stable, et d'autres sont restés élevés pendant plusieurs heures. De plus, parmi les 1 002 volontaires, il y avait 86 paires de jumeaux avec des séquences génétiques identiques, mais chaque paire de jumeaux avait des capacités différentes à métaboliser les aliments, ce qui indique que les gènes ont peu d’influence sur le métabolisme alimentaire. Spector a conclu qu'il existe de grandes différences individuelles dans les fluctuations postprandiales des taux de triglycérides et de sucre dans le sang entre différents individus, mais que les poussées de sucre dans le sang et de triglycérides ne se produisent pas de manière synchrone.

Avant le début de l'étude, Spector a mesuré l'âge, le sexe, la taille, le poids, la tension artérielle, le niveau métabolique à jeun, les rythmes biologiques, les séquences génétiques et les micro-organismes présents dans leur corps des volontaires, et a enregistré leurs heures de repas, la composition de leur régime alimentaire, leur sommeil et leur exercice pendant l'expérience. Les informations ci-dessus peuvent être utilisées pour prédire le niveau de réponse métabolique d’un individu à n’importe quel aliment. Pour les marqueurs métaboliques spécifiques, les triglycérides étaient précis dans 77 % des cas. Bien que les résultats ne soient pas encore précis, il est beaucoup plus fiable d’élaborer des plans de repas basés sur eux que de recommander des aliments « absolument sains » à tout le monde.

D’autres études ont montré que l’analyse des métabolites dans l’urine humaine peut également déduire leurs niveaux métaboliques. On peut donc prévoir que dans un avenir proche, les gens n’auront besoin que de quelques tests simples, comme des analyses de sang et d’urine, et les nutritionnistes pourront élaborer des plans alimentaires ciblés pour eux.

Attention toutefois à ne pas tomber dans les extrêmes. Nous devons encore suivre à peu près les directives largement reconnues en matière d’alimentation saine, comme assurer la diversité alimentaire, consommer davantage de fruits et légumes riches en fibres alimentaires, consommer des quantités appropriées de matières grasses et limiter la consommation d’aliments transformés. Un régime personnalisé basé sur ce principe est un régime sain adapté à tous.