Passer trop de temps seul affecte-t-il les compétences sociales ?

Léviathan Note : En effet, choisir activement d’être seul et s’isoler passivement sont deux comportements de natures bien différentes. C’est comme si une personne se retirait volontairement dans les montagnes et était obligée de s’isoler chez elle pendant un mois. Les deux conduisent naturellement à des états d’esprit très différents. Cependant, en tant que créatures sociales, ce à quoi nous devrions prêter attention, ce sont les changements subtils dans le cœur de chaque individu lorsqu'il se trouve dans un certain état de solitude/isolement - cela implique en fait un facteur de mesure important : la durée du temps passé seul.

En fait, qu’il s’agisse de solitude active ou de solitude passive, notre cerveau a toujours des attentes sociales. C’est juste que cette attente a été intériorisée dans une recherche de soi en raison de la déception (envers les autres) chez certaines personnes. Mais une fois que la réflexion sur le soi atteint un état où il est déjà ce qu’il est et est approprié, les gens peuvent décomposer le « soi » et attendre avec impatience une autre série de commentaires de la part des autres.

Neil Ansell est un reclus accidentel.

Dans les années 1980, lui et 20 autres personnes vivaient illégalement dans une maison vide à Londres. On lui a proposé une offre alléchante : un chalet dans les montagnes galloises pour seulement 100 £ (130 $) par an. Cet endroit est peu peuplé, le ciel est plein d'étoiles la nuit et il n'y a qu'un couple de corbeaux qui vivent dans un cèdre depuis 20 ans pour leur tenir compagnie.

Le problème est que ces points de vue s’accompagnent d’une grande solitude – du moins pour les Britanniques. Il vivait dans une ferme dans les montagnes, à plusieurs kilomètres du village le plus proche, et le locataire précédent était un homme âgé et célibataire. Il y a vécu cinq ans, période durant laquelle il n'avait ni téléphone portable ni visiteurs.

Il a déclaré : « J'avais l'habitude d'être seul à cette époque. Je me souviens d'être allé un jour à l'épicerie du village et, lorsque j'ai posé une question au vendeur, ma voix était rauque. Je me suis rendu compte que je n'avais pas dit un mot depuis deux semaines et que c'était normal pour moi. »

© Le Sunday Post

Quand Ansell est revenu à la civilisation, il s'était déjà bien adapté à la vie en solitaire, et le monde social de cette époque a été un peu un choc pour lui. « J'ai du mal à parler beaucoup. Je ne suis pas sociopathe, mais c'est vraiment douloureux pour moi. »

Ansell a également remarqué que son identité individuelle commençait à se dissoudre. « Quand vous êtes seul, vous commencez à perdre votre sens de vous-même parce que vous ne pouvez pas obtenir de retour des autres sur qui vous êtes », a-t-il déclaré. « Je pense donc que d’une certaine manière, lorsque je suis revenu dans la société civilisée, j’ai dû redécouvrir mon rôle dans ce cadre. »

En repensant à 2020, l’expérience d’Ansell pourrait résonner plus largement que jamais. Sous le confinement, la quarantaine et l’auto-isolement, de nombreuses personnes passent beaucoup plus de temps seules que jamais auparavant. Quels effets l’isolement à long terme a-t-il sur le cerveau ? Avons-nous besoin d’interaction sociale ? Lorsque les choses reviendront à la normale, saurons-nous encore comment socialiser ?

Les humains sont des créatures très sociales, comme le montre notre mode de vie, mais une preuve importante réside dans notre cerveau.

Le nombre de Dunbar, également connu sous le nom de règle des 150, fait référence à la limite supérieure du nombre de personnes avec lesquelles une personne peut entretenir une relation interpersonnelle étroite, qui est généralement considérée comme étant de 150. Les relations ici signifient que quelqu'un sait qui sont les autres et comprend les relations entre ces personnes. Les supporters estiment que les équipes dépassant cette limite nécessitent des règles, des lois et des réglementations obligatoires plus strictes pour maintenir la stabilité et la cohésion. © Survive with Will - Analyse et perceptions réfléchiesIl s'avère qu'il existe une corrélation entre la taille du cerveau des primates et la taille des sociétés qu'ils peuvent former : plus le cerveau est gros, plus la société est grande. Grâce à notre ratio d’organes unique, les humains sont capables de former des communautés plus grandes que les autres primates, avec une moyenne de 150 individus. Il s'agit du « nombre de Dunbar » (le nombre de Dunbar, la limite cognitive du nombre de personnes avec lesquelles une personne peut entretenir des relations sociales stables, note du traducteur). Ce concept est largement utilisé, par exemple, pour expliquer la limite supérieure optimale des congrégations d’église et le nombre moyen d’amis sur les réseaux sociaux tels que Twitter.

Une explication est que la socialisation est une forme d’exercice mental. Pour réussir une interaction avec une autre personne, vous devez mémoriser une grande quantité d’informations, depuis des détails de base comme leur lieu de résidence et de travail jusqu’à des caractéristiques plus subtiles comme leurs amis et rivaux, leurs indiscrétions passées, leur statut social et leurs motivations. De nombreux faux pas sont causés par le fait de négliger ces informations de base, comme demander à un ami qui vient d’être licencié des informations sur son travail ou se plaindre des enfants à un futur parent.

En fin de compte, le nombre d’amis avec lesquels nous pouvons entretenir des relations est limité par notre capacité à les gérer. Au cours de millions d’années, les espèces ayant davantage de relations sociales étaient plus susceptibles de développer des cerveaux plus grands. Cela prouve que l’interaction sociale a également un effet inverse sur le cerveau. À court terme, le manque d’interaction sociale peut rétrécir le cerveau.

L'année dernière, des scientifiques allemands ont découvert que neuf explorateurs polaires avaient vu leur cerveau diminuer après avoir passé 14 mois dans une station de recherche en Antarctique. En comparant l'imagerie par résonance magnétique avant et après, ils ont constaté que la zone en forme de C principalement impliquée dans la formation de nouveaux souvenirs, le « gyrus denté de l'hippocampe », avait rétréci en moyenne d'environ 7 %.

(www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMc1904905)

En plus d’un volume cérébral réduit, les explorateurs ont également obtenu de mauvais résultats à deux tests mentaux. L'un teste leur capacité de traitement spatial, qui consiste à discerner la localisation spatiale des objets, et l'autre teste l'attention sélective, qui est en gros la capacité à se concentrer sur un objet spécifique pendant une période de temps.

Les scientifiques supposent qu'il y a deux raisons à cela : l'une est qu'ils ont été confinés à une vie monotone dans une boîte en métal pendant tout l'hiver, et l'autre est le manque d'interaction sociale à long terme. Dans cette étude, ils n'ont pas examiné les compétences sociales des explorateurs avant, pendant ou après cet isolement, mais d'autres études ont constaté que ceux qui hivernent en Antarctique connaissent une augmentation des difficultés sociales au milieu de l'hiver, même s'ils ont déjà passé un examen rigoureux de ces capacités.

Solitude vs. solitude

L’isolement social affecte-t-il les compétences sociales ? Cette question est difficile à répondre, mais il existe quelques indices.

Premièrement, les psychologues ne se soucient pas vraiment du nombre de relations que vous entretenez. Au lieu de cela, la plupart des recherches se concentrent sur la façon dont vous percevez votre situation. « Solitude » signifie être seul mais pas solitaire, un état satisfaisant similaire à celui qu’Ansell a atteint dans les montagnes galloises. La solitude est un état complètement différent. Les personnes seules se sentent isolées et ont besoin de plus de contacts sociaux.

Même lorsque les personnes seules ont la possibilité de socialiser, le sentiment de solitude peut fausser leur perception du développement ultérieur, comme le montrent les études. Ironiquement, cela signifie que si la solitude augmente le désir de socialiser, elle nuit également à la capacité d’interagir normalement avec les autres.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1364661309001478)

Par exemple, les personnes qui se sentent isolées sont souvent plus susceptibles de subir des pressions sociales, comme dire quelque chose de mal. Ils peuvent facilement tomber dans le piège du « biais de confirmation » : confirmer activement les opinions négatives sur leur propre statut et leurs capacités sociales à travers les paroles et les actions des autres. Cette faible attente envers les autres et cette mauvaise perception de soi-même peuvent facilement conduire à un traitement injuste.

© Medical XpressLes personnes seules doivent également faire face à leurs propres déficiences dans la régulation de leurs pensées, de leurs émotions et de leurs comportements, qui sont étroitement liées à la capacité à se conformer aux normes sociales et à analyser et ajuster en permanence leur propre comportement en fonction des attentes des autres. Ce qui est inquiétant, c’est que ce processus se produit souvent automatiquement : votre capacité à vous autoréguler peut être affectée sans même que vous vous en rendiez compte.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/074959789190022L)

De cette façon, la solitude peut se transformer en une prophétie auto-réalisatrice, un « cycle de solitude ». Cela peut conduire à une multitude de sentiments négatifs : faible estime de soi, hostilité, tension, pessimisme et anxiété sociale, ce qui finit par éloigner davantage les personnes seules des autres. Dans le pire des cas, la solitude peut entraîner la dépression, et un symptôme courant de la dépression est le retrait social, ce qui constitue un cercle vicieux.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3874845/)

Il est intéressant de noter que même les souris solitaires étaient moins attirantes (ce qui est quelque peu tragique), et les souris plus sociables les évitaient délibérément. Cela signifie qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec ces souris solitaires. Ce phénomène est également observé chez d’autres espèces.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20025)

Pendant des décennies, cette solitude auto-sélectionnée a été plus acceptable, les philosophes, les chefs religieux, les peuples autochtones et les artistes vantant ses bienfaits, mais il existe de plus en plus de preuves que l’isolement social, même lorsqu’il est intentionnel, peut avoir des conséquences imprévues.

© The ConversationLes adolescents qui préfèrent être seuls sont plus susceptibles de manquer de compétences sociales. Des recherches ont montré que même si certaines personnes pensent préférer être seules, elles aiment en réalité socialiser, voire communiquer avec des inconnus. Cette attente négative est problématique car elle les empêche d’apprendre les réalités de l’interaction sociale.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3766447/) (www.researchgate.net/publication/263899201_Mistakenly_Seeking_Solitude/link/55fb15a708aec948c4afa9f6/downloa) En résumé, il semble que nous ayons besoin de socialiser, mais pas pour les raisons que vous pourriez penser. Communiquer régulièrement avec les autres nous permet de nous sentir valorisés, nous aide à comprendre les intentions des autres et contribue à des expériences sociales plus positives.

Ty Tashiro, psychologue et auteur de Awkward: The Science of Why We're Socially Awkward and Why That's Awesome, estime que nous sommes plus susceptibles de nous sentir mal à l'aise dans la société moderne, mais il souligne que pour la plupart des gens, les raisons de cette maladresse sont probablement très subtiles.

« Le fait que même de petits écarts par rapport aux attentes sociales puissent être extrêmement embarrassants suggère que le cerveau humain est capable de s’adapter aux attentes sociales et de juger ensuite s’il est à la hauteur de ces normes ou non. »

Enfants socialement maladroits

Pour ceux qui sont encore en train de développer leurs compétences, plus ils sont exposés, plus ils apprennent.

« Les enfants et les adolescents ont vraiment besoin d’interactions en face à face, car ils doivent apprendre de nombreux détails sociaux et attentes de la vie réelle », explique Tai Tashiro. Il pense que cela est encore plus important pour les personnes qui sont naturellement facilement embarrassées, y compris lui-même.

« Au collège et au lycée, je n'étais pas très à l'aise avec mes compétences sociales. J'avais souvent l'impression que nous étions un peu lents à nous y mettre. Je ne suis pas doué pour cela, mais ce n'est pas grave. » Pour compenser cette faiblesse, Tashiro a délibérément cultivé la conscience sociale et l’a pratiquée.

Les souris élevées seules ont un cerveau plus petit et des changements de comportement importants, et sont souvent utilisées comme modèle animal pour étudier la schizophrénie, car un symptôme important de la maladie est une altération de la fonction sociale. De plus, les fourmis isolées depuis l’enfance ont un cerveau plus petit et se comportent différemment de leurs pairs ; les poissons sociaux se comporteront également de manière moins sociale s'ils sont élevés seuls.

（www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006899310011856）（link.springer.com/article/10.1007/s00114-016-1364-1）En observant le comportement des chimpanzés qui s'étaient « retirés » du laboratoire (tous avaient connu l'isolement social à des degrés divers), les scientifiques ont découvert que les chimpanzés qui avaient été isolés à un plus jeune âge avaient une tolérance plus faible à l'invasion de leur territoire personnel, étaient moins susceptibles de toiletter les cheveux des autres membres (un moyen important d'améliorer la communication), étaient moins actifs socialement et avaient des groupes sociaux plus petits.

(psycnet.apa.org/record/2011-00627-005)

© The New York Times En ce qui concerne les enfants humains, des études ont trouvé une corrélation directe entre la quantité d’interaction sociale et les compétences sociales. Dans un groupe d’enfants portugais d’âge préscolaire, ceux qui étaient plus engagés socialement avaient également de meilleures compétences sociales, et la participation à des activités parascolaires (même sportives) s’est avérée utile à plusieurs reprises. Dans le même temps, les enfants qui ont plus de frères et sœurs ont tendance à mieux s’intégrer dans le monde social ; Comme les adultes, les enfants qui passent plus de temps seuls ont tendance à interpréter les situations sociales de manière autodestructrice.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1467-9507.2004.00273.x)(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/sode.12411) Quel meilleur endroit que l’école pour que les enfants puissent s’exercer à la socialisation ? Même avant la pandémie, un grand nombre d’enfants dans le monde n’étaient pas scolarisés ; En 2012, il y avait 1,8 million d'enfants scolarisés à domicile aux États-Unis. Mais aujourd’hui, certains experts prédisent que nous sommes à l’aube d’une révolution dans laquelle l’apprentissage à distance remplacera de plus en plus les possibilités pour les enfants d’interagir avec leurs enseignants en personne.

Les inquiétudes concernant les dangers potentiels de l’enseignement à domicile, interdit en Allemagne depuis 1919, circulent depuis des années car les écoles offrent une plateforme de formation à la résilience sociale. Cependant, ce point de vue est controversé car, même s’il existe des preuves que les enfants scolarisés à domicile sont moins doués socialement, ils sont plus engagés socialement lorsqu’ils grandissent.

Si les inconvénients de l’isolement social ont été prouvés, la bonne nouvelle est qu’il n’est pas totalement dénué d’avantages.

Solitude bénéfique

D’un côté, Shirota estime qu’il est nécessaire de supporter une certaine gêne sociale. Il est intéressant de noter que les partenaires timides ou socialement anxieux ont dit à Shirota qu’ils étaient de bons partenaires parce qu’ils réfléchissaient soigneusement aux raisons pour lesquelles quelqu’un pouvait ressentir une certaine manière ou à la meilleure façon de réagir dans différentes situations. « Ce genre de prévenance est vraiment adorable », a déclaré Shirota.

D’autre part, Ansell voulait souligner que ses expériences avec la solitude étaient positives et qu’une bonne attitude face à la solitude était essentielle. « Je pense que la raison pour laquelle les gens sont généralement malheureux, c’est qu’ils n’ont pas été assez seuls », a-t-il déclaré. Il a vu l'opportunité de vivre seul dans les montagnes galloises comme un défi pour voir à quel point il pouvait être autonome.

Mais les défis auxquels Ansell est confronté ne se limitent pas à vivre seul. Sans eau courante, sans électricité, sans transport ni téléphone portable, la plupart des aliments qu’il consomme doivent être cultivés ou cueillis par lui-même. « Mais très vite, cela a cessé d'être un défi et j'ai eu l'impression de simplement vivre ma vie et cela a commencé à devenir une partie normale de ma vie », a-t-il déclaré.

Le fait est qu’Ansell ne savait pas combien de temps cet état de solitude durerait. « J'ai l'impression que les gens, lorsqu'ils sont isolés et seuls, se demandent toujours quand on reviendra à la « normale ». Mais rien de ce que je fais n'est planifié ni n'a de fin, je profite simplement de la situation autant que possible. »

Aujourd'hui, trois livres plus tard, dont le plus récent est The Circling Sky: On Nature and Belonging in an Ancient Forest, qui doit sortir en 2021, Ansell affirme que ses cinq années de solitude portent encore leurs fruits. Finalement, il savait que si tout allait mal, il se retrouverait seul dans une maison miteuse au milieu de nulle part – eh bien, cela pourrait être pire.

Par Zaria Gorvett

Traduit par Yord

Relecture/Amanda

Article original/www.bbc.com/future/article/20201022-how-solitude-and-isolation-can-change-how-you-think

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par Yord sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan