Mystère de l'empoisonnement aveugle : toute l'histoire de l'étrange homme aux vingt et un visages

Presse Léviathan :

L'incident de l'homme étrange aux vingt et un visages est également connu sous le nom d'incident de Glico Morinaga, qui a eu un impact énorme sur la société japonaise de l'époque. Après tout, la façon dont l’incident s’est déroulé jusqu’à la fin, avec l’utilisation de substances hautement toxiques pour menacer la vie de gens ordinaires (empoisonnement aléatoire et aveugle), était en effet extrêmement terrifiante.

En remontant plus loin, il y a eu un incident d'empoisonnement au Coca-Cola à la gare de Shinagawa dans l'arrondissement de Minato, à Tokyo, au Japon, dans les années 1970. L'incident a commencé dans une cabine téléphonique publique, où une bouteille en verre de Coca-Cola contenant du cyanure a été placée à côté d'elle : une fille est devenue la première victime de l'incident. Comparé à l'affaire de l'empoisonnement au Coca-Cola, puisque les criminels prévenaient à chaque fois à l'avance, dans l'incident de Twenty-One Faces, personne n'a été physiquement blessé par la nourriture empoisonnée, mais les pertes économiques et de réputation subies par les entreprises concernées ont été énormes.

Portrait d'un homme aux yeux de renard, l'un des suspects libérés par la police. © NAVER Matoume

De nos jours, de nombreuses légendes urbaines ont été démenties, et les gens savent déjà que les « bonbons d'Halloween empoisonnés » ne sont qu'une légende, tout comme il n'existe pas de « chewing-gum mélangé à des agents chimiques » ou de « pommes au caramel avec des lames de rasoir cachées » dans le monde. Au cours des dernières années, les chercheurs ont travaillé à déchiffrer la source de ces fausses nouvelles. Ils croient que toutes ces rumeurs proviennent d'une culture anxiogène - peur des étrangers, peur de l'incertitude, peur de consommer trop de sucre, etc. En fait, il est presque certain maintenant que le pire que votre voisin puisse faire à Halloween est de ne pas avoir de bonbons du tout, et peut-être d'envoyer vos enfants avec une brosse à dents ou quelque chose du genre lorsqu'ils vont demander des friandises.

Cependant, pour les habitants de la plupart des régions du Japon il y a plus de 30 ans, cette peur irrationnelle, profondément ancrée dans la nature humaine, s’est réellement produite dans la vie réelle. Pendant un an et demi, une mystérieuse organisation a fait chanter plusieurs des plus grandes entreprises de confiserie du Japon. Le groupe mélangeait des bonbons contenant du cyanure dans les rayons des supermarchés. Ils ont également écrit un grand nombre de lettres, soigneusement rédigées et provocatrices, détaillant les détails de l’empoisonnement. Les lettres ont été envoyées aux plus grands journaux japonais et publiées. Durant cette période, ils ont constamment contrecarré les enquêtes et le moral de la police japonaise. À ce jour, personne ne sait qui ils étaient.

Ils se sont appelés « Kaijin 21-mengxiang » (かい人21面相) et ont transformé du jour au lendemain l'amour des Japonais pour les bonbons en une peur profonde.

Le 18 mars 1984, Katsuhisa Ezaki rentre chez lui après une dure journée de travail, enlève son costume et s'assoit confortablement dans la baignoire pour prendre un bain. À cette époque, Katsuhisa Ezaki était président d'Ezaki Glico Co., Ltd. (江崎グリコ株式会社) depuis près de deux ans, une entreprise alimentaire de plusieurs millions de dollars située à Osaka, au Japon. Les produits de l'entreprise vont de la crème glacée aux galettes de hamburger japonaises, mais elle est surtout connue pour ses sucreries - le pudding (プッチンプリンプッチン), les Pocky bars (ポッキー) et le Glico (グリコ), un bonbon fabriqué à partir du glycogène nutritif présent dans le bouillon d'huîtres.

(www.glico.com/global/about/history/product)

Cette nuit-là, Ezaki venait de se tremper dans la baignoire pendant un moment lorsqu'il entendit du bruit quelque part dans la maison. Soudain, deux hommes masqués et armés ont fait irruption, se sont précipités dans la salle de bain et ont traîné Ezaki hors de la baignoire. Ezaki a crié à l'aide, mais les hommes masqués s'attendaient à ce qu'il le fasse - ils avaient déjà ligoté la femme et la fille d'Ezaki et coupé les lignes téléphoniques de la maison. Ils ont même fait irruption dans la maison voisine de la mère d'Ezaki et ont également ligoté sa mère. Ensuite, les deux hommes ont traîné Ezaki hors de la maison, lui ont donné un manteau et un bonnet de ski, et l'ont finalement emmené dans un entrepôt isolé et sans nom.

Le lendemain, alors que la police cherchait des indices sur l'endroit où se trouvait Ezaki à son domicile, elle a trouvé une note près du téléphone dans laquelle les ravisseurs exigeaient 1 milliard de yens (équivalent à 4,3 millions de dollars en 1984) et environ 100 kilogrammes de lingots d'or en guise de rançon. Alors que les détectives enquêtaient sur la base des indices, Ezaki, emprisonné, s'est échappé avec succès de l'entrepôt deux jours plus tard. Bien sûr, tout le monde espère que les ravisseurs seront traduits en justice et que l’incident sera réglé.

Mais ce n’est que le début.

Environ trois semaines plus tard, les rédactions de plusieurs des plus grands journaux japonais ont reçu simultanément des lettres au contenu étrange. « Aux policiers stupides », commençaient les lettres, « êtes-vous des idiots ? … Si vous étiez des experts, vous nous auriez attrapés. Puisque les difficultés que vous avez pu rencontrer, bande d'idiots, sont trop grandes, nous avons décidé de vous donner quelques indices. »

La lettre énumérait ensuite quelques détails du crime : la voiture utilisée pour s'échapper était grise et leur nourriture des derniers jours avait été achetée au supermarché Daiei (l'une des plus grandes chaînes de supermarchés du Japon). La lettre contenait même une question plus provocatrice : « Devrions-nous kidnapper l'inspecteur de la police métropolitaine d'un certain comté ? (L'inspecteur de la police métropolitaine est un grade de police au Japon, équivalent au grade de « général » des forces d'autodéfense, c'est-à-dire de lieutenant général) » Bien sûr, la longue lettre était finalement signée par l'homme étrange aux vingt et un visages.

Tous les grands journaux ont publié cette lettre. De plus, dans les mois qui ont suivi, plusieurs journaux ont également publié des lettres ultérieures : les journaux ont reçu des dizaines de longues lettres au total, toutes extrêmement sarcastiques et pleines d'indices inutiles.

Si certaines lettres ont été écrites uniquement pour provoquer la police, nombre d’entre elles laissaient présager d’éventuelles activités criminelles futures de ce groupe mystérieux. Par exemple, une lettre de la mi-mars de cette année-là affirmait que l’organisation avait ajouté du cyanure à certains bonbons produits par Glico, mais la lettre ne précisait pas quel produit était empoisonné.

Glico a immédiatement décidé de retirer tous les produits de confiserie en vente - bien qu'aucun cyanure n'ait été trouvé dans les produits rappelés, ces rapports d'inspection n'ont pas pu restaurer la réputation de l'entreprise. Les Japonais effrayés ont lancé de manière invisible un boycott contre Glico. Selon le New York Times de cette année-là, « la société tout entière s'est intéressée aux produits Glico. Le cas le plus courant était celui d'une employée de bureau de Tokyo qui souhaitait offrir des chocolats à ses amis et qui joignait une note précisant que les chocolats étaient fabriqués par d'autres entreprises. » Bientôt, la valeur marchande de Glico a chuté et l'entreprise a dû licencier plus de 1 000 employés.

(www.nytimes.com/1984/07/02/world/the-great-candy-caper-leaves-all-japan-atwitter.html)
Bien que la crédibilité de Glico ait chuté, la mystérieuse organisation qui savait utiliser les médias est devenue encore plus notoire. L'anthropologue Marilyn Ivy a détaillé l'origine du nom de cette mystérieuse organisation dans son article « À la recherche de l'homme mystérieux aux 21 visages », qui est le personnage fictif « L'homme mystérieux aux 21 visages » créé par le romancier japonais Edogawa Ranpo. Dans le roman, le personnage fictif est un voleur méchant qui peut changer d'apparence à volonté. Edogawa lui-même a décrit ce personnage ainsi : « Dans chaque maison, dans chaque quartier résidentiel, dès que deux personnes ou plus se réunissent, elles parleront certainement de l'homme étrange aux vingt visages. Il est naturel pour elles d'en parler, tout comme de la météo. »

Bien que ce gang mystérieux n’ait jamais été arrêté, il a captivé l’imagination et la curiosité du public à l’égard de cette organisation. Il y avait quelque chose de si dramatique et de si morbide dans leurs lettres et leurs stratégies que c’était fascinant. Ils avaient exigé d’énormes paiements en espèces de la part des fabricants de confiseries, mais ne s’étaient pas manifestés pour récupérer cet argent. (Il n'y a aucune preuve qu'ils aient jamais reçu d'argent.) Ils ont également demandé à un employé de Glico de se rendre à une cabine téléphonique spécifique à une heure précise et d'y attendre leur appel, mais lorsque la police déguisée est arrivée, ils n'ont pas appelé.

Le deuxième jour de l'opération, la mystérieuse organisation envoya une nouvelle lettre pour provoquer la police : « Pensez-vous pouvoir nous duper ? Pensez-vous que ces magnifiques costumes bleu marine et ces talents d'acteurs qui vous font passer pour des ouvriers puissent nous duper ? Vos yeux sournois vous ont démasqué depuis longtemps. » Cela montre que l’organisation surveille cette opération d’une manière inconnue. Le journal japonais Yomiuri Shimbun a déclaré un jour dans un éditorial : « Nous n'avons trouvé aucune activité criminelle similaire. La police n'a jamais été dupée par des criminels de ce genre. »

Les lettres représentent un langage parlé similaire au dialecte d'Osaka, qui était la troisième plus grande ville du Japon à l'époque, mais son apparence urbaine sans prétention était considérée comme un symbole d'anticapitalisme. Ivy souligne que, comparé à la formalité caractéristique du japonais standard, le dialecte d'Osaka laisse beaucoup d'espace sémantique à la sincérité, à l'authenticité et à l'humour. De plus, la ville est associée à la comédie depuis plus de 1 000 ans, et de nombreux comédiens parmi les plus célèbres du Japon viennent de cette ville.

Ivy a également déclaré : « C'est précisément en empruntant ce dialecte que l'auteur rend claires les allusions meurtrières qui sont souvent cachées dans les mots. » En d'autres termes, lorsque les Japonais ouvrent le journal et lisent les dernières provocations et menaces de l'étrange homme aux vingt et un visages, ils lisent en réalité le sous-texte de la lettre : « Pourquoi si sérieux ? »

En juin 1984, la mystérieuse organisation envoya une autre lettre, commençant cette fois par « À nos fans dans tout le Japon », et annonça dans la lettre qu'elle laisserait partir Glico. « Le président de Glico se promène la tête baissée ces derniers temps », ont-ils écrit. « Nous avons décidé de lui pardonner. » Bien sûr, la lettre contenait les plaisanteries habituelles sur Glico : « Il y a un enfant de 4 ans dans notre organisation qui pleure Glico tous les jours. C’est vraiment agaçant de voir un enfant privé de son bonbon préféré pleurer ainsi. » La lettre contenait également une remarque sévère à l’égard de la police : « La police fait un excellent travail – accrochez-vous et n’abandonnez pas ! »

Enfin, ils ont inclus un aperçu dans la lettre, commençant par l’affirmation selon laquelle « le Japon devient désormais trop chaud et trop humide ». Ils ont continué : « Alors, quand notre « travail » sera terminé, nous irons en Europe - Genève, Paris, Londres - nous visiterons l'un de ces 3 endroits... n'oubliez pas d'apporter Pocky, le meilleur ami du voyageur ! Les délicieux produits de Glico - nous les mangeons aussi ! À bientôt en janvier prochain ! »

Cependant, la mystérieuse organisation réapparut bien avant l’heure prévue. En septembre 1984, ils ont jeté leur dévolu sur Morinaga Confectionery Co., Ltd., une autre ancienne entreprise japonaise de confiserie. Cette fois, ils ont directement exigé 400 000 dollars américains, mais Morinaga n'a pas satisfait à cette exigence. Ainsi, le 8 octobre, les principaux journaux japonais ont publié une autre lettre :

À toutes les mères japonaises : en automne, quand l’appétit est bon, les bonbons sont particulièrement sucrés. Quand on parle de bonbons, quoi qu’on en dise, le Morinaga est le meilleur. Nous y ajoutons un assaisonnement spécial. Le cyanure de potassium a un goût légèrement amer. Mais il ne provoque pas de caries, alors achetez des bonbons pour vos enfants. Nous avons spécifiquement indiqué les bonbons toxiques sur l’emballage. Nous en avons distribué 20 boîtes dans les supermarchés de Hakata à Tokyo.
La police japonaise s'est immédiatement rendue sur le terrain pour vérifier chaque rayon des magasins d'alimentation de Kyoto, Osaka, Kobe et Tokyo, dans les banlieues, à la recherche de bonbons empoisonnés. Bien sûr, ils ont rapidement trouvé plusieurs boîtes de boules de chocolat et de tartes aux anges, avec une étiquette supplémentaire sur l'emballage indiquant : « Danger, contient du poison. Si vous en mangez, vous mourrez. L'Étrange Homme aux Vingt et Un Visages. » Cette fois, les tests en laboratoire ont confirmé que les bonbons étaient hautement toxiques.

En conséquence, le cours de l'action de Morinaga Confectionery a immédiatement chuté de 22 points. Et la lettre suivante avertissait que si les principaux supermarchés ne boycottaient pas immédiatement les produits de la confiserie Morinaga, ils continueraient à empoisonner les bonbons, mais cette fois-ci, ils n'apposeraient pas d'autocollants d'avertissement. « C'est comme une chasse au trésor », a déclaré le groupe mystérieux dans la lettre.

Cette fois, la police japonaise a été mobilisée de manière sans précédent. La police ayant remarqué que cette mystérieuse organisation avait tendance à mener des activités d'empoisonnement les samedis et les dimanches, elle a mobilisé 40 000 policiers - soit 20 % de l'ensemble des forces de police japonaises - pour patrouiller en civil dans les principaux supermarchés pendant plusieurs week-ends consécutifs. Lorsqu'ils ont soigneusement vérifié les vidéos de surveillance du supermarché, ils ont finalement trouvé dans l'une des vidéos un homme aux cheveux bouclés, portant une casquette de baseball et des lunettes, en train de placer quelque chose sur une étagère. Ils ont également pu retracer les lettres jusqu'aux machines à écrire spécifiques dont elles provenaient. Ils ont publié un enregistrement audio de l'appel de chantage à la confiserie Morinaga, qui enregistrait les voix d'une femme et d'un enfant exigeant de l'argent - et ils ont mis en place une ligne directe pour l'enregistrement afin que les gens puissent appeler la ligne directe et écouter les voix dans l'enregistrement.

Mais tous les indices tombèrent peu à peu dans l'oubli, ce qui attira encore plus de ridicule à la police. L'une des lettres demandait : « Le gars dans la vidéo n'a-t-il pas l'air très ensoleillé ? » Ensuite, la lettre a commencé à comparer l'apparence de plusieurs capitaines de police célèbres (le grade de la police japonaise, équivalent aux grades des forces d'autodéfense « San Zuo » à « Premier lieutenant », c'est-à-dire de major à capitaine) avec le suspect dans la vidéo. Après qu'une opération de surveillance policière ratée dans la préfecture de Shiga ait conduit à la camionnette abandonnée du suspect remplie d'équipements bizarres - un aspirateur, un chapeau à large bord, une paire de pinces coupantes, etc. - les excentriques Twenty-One Faces ont rapidement envoyé une lettre déclarant : « Vous ne pouvez pas nous retrouver avec les choses que nous jetons. »

Durant cette période, ils ont constamment extorqué de l'argent aux entreprises de confiserie : par exemple, 100 millions de yens à Fujiya (Fujiya Co., Ltd.) et 50 millions de yens à Surugaya (Kyo Sanjo Surugaya). Le 7 août 1985, le chef de la police de la préfecture de Shiga, Shoji Yamamoto, s'est versé du kérosène sur lui-même et s'est brûlé vif en guise d'excuses, car il se sentait profondément coupable et blâmait ses subordonnés pour la mauvaise gestion de l'opération d'arrestation précédente.

Même pour ce gang mystérieux, cet incident était extrêmement choquant. Cinq jours plus tard, ils ont envoyé leur dernière lettre. Un paragraphe de la lettre disait : « Yamamoto, retraité, est mort comme un homme. Nous avons donc décidé de présenter nos condoléances. Nous avons décidé de ne plus torturer les entreprises agroalimentaires… Nous sommes des méchants. Cela signifie que nous avons d’autres choses à faire que de torturer quelques entreprises. C’est amusant de vivre comme un méchant. Vingt et un visages d’un cinglé. » Après la publication de cette lettre, ils ont disparu.

Au cours des années suivantes, la police a tenté de trouver des indices et d’identifier le suspect. Certains indices pointent vers les forces notoires du monde souterrain. D’autres indices pointent vers des organisations d’extrême gauche ou d’extrême droite, ou des forces venues de Corée du Nord. Dans cette affaire, la police a enquêté sur un total de 125 000 personnes et a retrouvé 28 300 indices fournis par le public. Cependant, l'alibi de chacun était valable, et ces indices n'ont pas réussi à susciter de nouvelles étincelles.

En 1995, le délai de prescription pour l’affaire de l’enlèvement d’Ezaki a expiré. En 2000, le délai de prescription pour l’incident d’empoisonnement au chocolat au cyanure dans la préfecture d’Aichi a également expiré. Michael Newton a écrit dans son livre L'Encyclopédie des crimes non résolus : « Même si l'identité de l'homme aux 21 visages était connue aujourd'hui, lui et ses complices ne pourraient jamais être poursuivis ou traduits en justice. »

Aujourd'hui, les 21 masques de ces bizarres cachent encore parfaitement leur véritable identité, et cette mystérieuse organisation n'a pas disparu - ils se cachent toujours dans les souvenirs occasionnels des gens de ces terribles lettres, et ils vous feront encore hésiter un instant lorsque vous prendrez une barre chocolatée Pocky. Parce qu’ils pourraient être n’importe qui, ils peuvent être invisibles parmi tout le monde. Comme le disait une lettre publiée à l’époque où ils utilisaient la terreur pour dominer les masses :

« Qui sommes-nous ? Parfois nous sommes policier, parfois membre d'un gang… parfois ouvriers, parfois kidnappeurs… mais notre véritable identité… c'est celle d'un excentrique aux vingt et un visages ! »

Peut-être que notre compréhension de cette affaire non résolue s’arrêtera ici.

Par Cara Giaimo

Traduit par Lupin III

Relecture/Kinda Kazuichi

Article original/www.atlasobscura.com/articles/the-1980s-crime-ring-that-poisoned-japans-candy-and-never-got-caught

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par Lupin III & Kindaichi sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan