Un journaliste américain a déclaré que la Chine avait volé la technologie des vaccins. Pourquoi Hua Chunying a-t-elle ri ?

Lorsqu'un journaliste américain a déclaré que la Chine avait volé la technologie des vaccins, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying, a répondu que c'était ridicule. Comment se comporte l’équipe de R&D chinoise dans cette course contre la montre pour développer un vaccin ?

Texte/Reporter Zhao Tianyu Rédacteur/Chen Yongjie

Rédacteur en chef des nouveaux médias/Chen Xuanzhi

Alors que la pandémie de COVID-19 fait rage dans le monde entier, le développement de vaccins est devenu le centre d’attention de tous les pays. Lors de la conférence de presse régulière du ministère des Affaires étrangères qui s'est tenue le 17 juillet, un journaliste a posé des questions sur les affirmations des responsables américains selon lesquelles la Chine tentait de voler les données de recherche sur les vaccins et les recherches médicales américaines. La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying, a répondu qu'il était ridicule que certaines personnes aux États-Unis prétendent que la Chine a lancé des cyberattaques pour voler des vaccins américains.

Hua Chunying a déclaré : « La Chine est en tête du développement des vaccins contre la COVID-19. Elle dispose de chercheurs scientifiques de premier ordre et n'a pas besoin de voler pour s'imposer. À l'heure actuelle, l'équipe de recherche scientifique chinoise a défini un certain nombre de tâches de développement de vaccins selon cinq axes techniques. Des vaccins bénéficiant de droits de propriété intellectuelle indépendants en Chine ont été soumis avec succès à des essais cliniques. L'Institut des produits biologiques de Pékin du China National Biotec Group a pris l'initiative de construire le plus grand atelier de production de vaccins contre la COVID-19 au monde. L'Administration chinoise des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) et d'autres départements compétents mettent également tout en œuvre pour promouvoir le développement et la commercialisation des vaccins contre la COVID-19. Parallèlement, la Chine renforce activement sa coopération avec les pays concernés en matière de recherche et développement, de production et de distribution de vaccins. »

Parce que la question était si ridicule, Hua Chunying ne put s'empêcher de rire aux éclats en y répondant.

En fait, le président chinois Xi Jinping a pris l'engagement solennel lors de la cérémonie d'ouverture de la 73e vidéoconférence de l'Assemblée mondiale de la santé, qui s'est tenue le 18 mai, qu'une fois que le nouveau vaccin corona chinois sera développé et mis en service, il deviendra un produit public mondial et apportera la contribution de la Chine à l'accessibilité et à l'abordabilité des vaccins dans les pays en développement.

Pourquoi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères a-t-il déclaré que la Chine était en position de leader dans le développement de nouveaux vaccins contre le coronavirus ? Quelles mesures concrètes la Chine prend-elle pour faire des vaccins un bien public mondial ?

Plus de la moitié des vaccins approuvés pour les essais cliniques dans le monde proviennent de Chine

Au 2 juillet, les statistiques du site officiel de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont montré que le nombre de vaccins candidats actuellement approuvés pour les essais cliniques a atteint 18, dont 7 proviennent de Chine. Qu'il s'agisse de la première annonce internationale des résultats de l'évaluation de l'efficacité des vaccins vivants dans des modèles de primates non humains ou de la publication des premières données cliniques humaines au monde pour le nouveau vaccin couronne, les travaux de recherche et de développement de vaccins de la Chine occupent une position de leader au niveau international.

Au cours du processus de développement du vaccin, les avantages du nouveau système national ont été une fois de plus démontrés. Au moins une douzaine d'instituts de recherche scientifique et d'entreprises en Chine ont mis à profit leurs atouts respectifs et, sous une coordination et un leadership unifiés, ont mené des recherches et développements de vaccins autour de cinq voies techniques, notamment les vaccins inactivés, les vaccins à protéines recombinantes, les vaccins à vecteur de virus de la grippe atténué, les vaccins à vecteur d'adénovirus et les vaccins à acide nucléique, augmentant considérablement les possibilités de réussite de la recherche et du développement de vaccins.

Le journaliste a constaté que parmi les 7 nouveaux vaccins contre le coronavirus approuvés pour les essais cliniques en Chine, 4 étaient des vaccins inactivés et les 3 autres étaient des vaccins à vecteur adénoviral, des vaccins à ARN et des vaccins à sous-unités recombinantes contre le nouveau coronavirus.

Vaccin à vecteur adénovirus : l'équipe de l'académicien Chen Wei dirige

Parmi les sept nouveaux vaccins contre le coronavirus qui sont entrés dans les essais cliniques, lequel progresse le plus rapidement ? Le principal vaccin est le vaccin à vecteur adénoviral développé conjointement par China CanSino Biologics Co., Ltd. et l'Institut de bio-ingénierie de l'Académie des sciences médicales militaires de l'Académie chinoise des sciences militaires (équipe dirigée par l'académicien Chen Wei).

Le vaccin à vecteur adénoviral est également connu sous le nom de vaccin à vecteur viral non réplicatif. Cette technologie utilise un adénovirus modifié inoffensif comme vecteur, charge le gène de la protéine S du nouveau coronavirus (considéré comme la protéine clé permettant au nouveau coronavirus d'intervenir dans les cellules humaines) et fabrique un vaccin à vecteur adénoviral pour stimuler le corps humain à produire des anticorps. Il est rapporté que l’équipe a collaboré pour développer un vaccin à vecteur adénovirus contre Ebola. Le vaccin à vecteur adénoviral contre le nouveau coronavirus utilise le même vecteur de réplication défectueux de l'adénovirus de type 5, mais la nouvelle protéine S du coronavirus y est insérée.

▲L'équipe de l'académicien Chen Wei continue de faire progresser le développement du vaccin à vecteur adénoviral développé indépendamment par mon pays contre le nouveau coronavirus en première ligne de la lutte contre l'épidémie (Photo d'Internet)

Le vaccin a commencé les essais cliniques de phase I le 16 mars, avec 108 volontaires inscrits ; Par la suite, sur la base des données de sécurité des essais cliniques de phase I, les essais cliniques de phase II ont été lancés le 12 avril, avec 508 volontaires inscrits.

Le 22 mai, les résultats de l'essai clinique de phase I du vaccin ont été publiés dans The Lancet, montrant qu'une seule dose du vaccin peut produire des anticorps et des cellules T spécifiques du virus en 14 jours, ce qui rend le vaccin potentiel pour des recherches ultérieures.

Selon la dernière annonce de CanSino, l'essai clinique de phase II du vaccin a été levé le 11 juin et les données ont confirmé qu'il présente une bonne sécurité et des niveaux élevés de réponses immunitaires humorales et cellulaires.

Le vaccin avait déjà reçu l’approbation du ministère canadien de la Santé pour les essais cliniques le 15 mai, et ses essais cliniques de phase III seront menés au Canada.

Selon une annonce publiée par CanSino Biologics Inc., le vaccin peut déjà être injecté et utilisé au sein de l'armée chinoise. Le 25 juin, le Bureau de la santé du Département de soutien logistique de la Commission militaire centrale l'a approuvé comme médicament spécial pour les militaires, avec une période de validité d'un an.

Vaccin inactivé : le premier à entrer en phase III des essais cliniques

Le développement de vaccins inactivés n’est pas non plus en reste. La voie technique classique la plus traditionnelle pour les vaccins inactivés consiste à cultiver le nouveau coronavirus in vitro puis à l'inactiver pour le rendre non toxique, mais les « cadavres » de ces virus peuvent toujours stimuler le corps humain à produire des anticorps et faire en sorte que les cellules immunitaires se souviennent de l'apparition du virus. La méthode de préparation des vaccins inactivés est simple et rapide, avec les avantages d’un temps de recherche et développement court, d’une toxicité non infectieuse et d’une utilisation sûre. Il s’agit d’un moyen courant de lutter contre la propagation des maladies aiguës. Cependant, il présente également des problèmes tels qu’une dose de vaccination importante, une courte période d’immunité et une voie d’immunisation unique. En particulier, cela peut provoquer un effet d’amélioration dépendant des anticorps (ADE), aggravant l’infection virale et conduisant à l’échec du développement du vaccin.

En termes de vaccins inactivés, Sinopharm Group China National Biotec Group (ci-après dénommé « Sinopharm ») et Beijing Sinovac Biotech Co., Ltd. (Beijing Sinovac) présentent des avantages évidents.

L'Institut des produits biologiques de Pékin et l'Institut des produits biologiques de Wuhan, sous l'égide de Sinopharm, ont respectivement lancé des recherches sur les vaccins inactivés contre la COVID-19 et ont respectivement achevé les essais cliniques de phase I/II et la levée de l'aveugle. Le 16 juin, l'essai clinique de phase I/II du nouveau vaccin inactivé contre le coronavirus développé par le China National Biotec Group Wuhan Institute of Biological Products a été levé, avec un taux de conversion des anticorps de 100 % et aucune réaction indésirable grave. Par la suite, le vaccin inactivé développé par l'Institut des produits biologiques de Sinopharm à Pékin a également été levé le 28 juin.

En raison de la levée précoce de l'aveugle, le vaccin développé à Wuhan a commencé les essais cliniques de phase III à l'étranger aux Émirats arabes unis le 23 juin. Il s'agit du premier essai clinique de phase III au monde d'un nouveau vaccin inactivé contre le coronavirus et de la première fois qu'un nouveau vaccin chinois contre le coronavirus est mené cliniquement à l'étranger.

Le 1er juillet, un complexe de laboratoires de recherche et développement et d'ateliers de production d'une capacité de production annuelle de 100 millions de doses de vaccin inactivé contre le nouveau coronavirus a été achevé à Wuhan. Le projet fournira un support matériel sûr et fiable pour la recherche scientifique et la production à grande échelle de nouveaux vaccins inactivés contre le coronavirus.

▲La Chine est à la pointe dans le domaine des vaccins inactivés contre la COVID-19. La photo montre la zone de culture et d'inactivation du virus de l'atelier de production de vaccins inactivés contre le nouveau coronavirus de la base de production de vaccins biologiques COVID-19 du groupe Sinopharm en Chine, qui n'a pas encore été mis en production (Photo avec l'aimable autorisation de l'agence de presse Xinhua)

▲La zone de culture et d'inactivation du virus de l'atelier de production de vaccins inactivés contre le nouveau coronavirus de la base de production de vaccins biologiques COVID-19 du groupe Sinopharm en Chine, qui n'a pas encore été mis en production (photo d'Internet)

L'essai clinique de phase I/II du nouveau vaccin contre le coronavirus « CoronaVac » développé par Beijing Sinovac a été levé le 14 juin. Les résultats préliminaires ont montré que le vaccin présente une bonne sécurité et une bonne immunogénicité. Les derniers rapports montrent que le 3 juillet, l'agence de réglementation de la santé du Brésil, l'Agence nationale de surveillance de la santé, a approuvé le vaccin susmentionné pour mener des essais cliniques de phase III au Brésil. L'étude a été demandée par le partenaire de Sinovac, l'Institut Bubutan, et sera menée dans 12 centres de recherche dans six États du Brésil. Elle prévoit de recruter près de 9 000 bénévoles. Après avoir obtenu l’approbation éthique de chaque centre de recherche, l’inscription des volontaires commencera ce mois-ci. Une fois l’efficacité du vaccin prouvée, il sera enregistré au Brésil et l’Institut Butantan sera autorisé à produire le vaccin localement pour l’utiliser dans la prévention et le contrôle des épidémies au Brésil et en Amérique latine.

Outre les deux unités principales mentionnées ci-dessus, la recherche et le développement de vaccins inactivés à l'Institut de biologie médicale de l'Académie chinoise des sciences médicales (ci-après dénommé « Institut de biologie médicale ») progressent également régulièrement. Le 21 juin, l'institut a annoncé que le nouveau vaccin inactivé contre le coronavirus développé indépendamment par lui est entré dans les essais cliniques de phase II dans la préfecture de Honghe, province du Yunnan, dans l'après-midi du 20 juin. Le journaliste a remarqué qu'il s'agit du quatrième vaccin inactivé contre la COVID-19 dans mon pays à entrer dans les essais cliniques de phase II.

Vaccin à base d'acide nucléique : les essais cliniques sont en cours à Hangzhou

Les vaccins à base d’acide nucléique constituent également une voie technique majeure pour la recherche et le développement de vaccins dans mon pays. Les vaccins à base d’acide nucléique comprennent les vaccins à ARN et les vaccins à ADN. Ils utilisent un système d’administration spécifique pour injecter directement des cibles antigéniques exprimant de l’ARN ou de l’ADN dans le corps humain, utilisent des cellules humaines pour synthétiser des protéines virales dans le corps humain et stimulent le corps à produire des anticorps.

En termes simples, cela équivaut à transmettre un fichier viral détaillé au système immunitaire humain. Le développement de ce vaccin ne nécessite pas la synthèse de protéines ou de virus, le processus est simple et la sécurité est relativement élevée. Cependant, en raison de la technologie relativement nouvelle, il n’existe actuellement aucun précédent réussi.

En ce qui concerne les vaccins à acide nucléique, le vaccin à acide nucléique développé par l'Institut de recherche médicale militaire de l'Académie chinoise des sciences militaires a commencé les essais cliniques de phase I à l'hôpital Shulan de Hangzhou le 25 juin. Il s'agit du premier vaccin à ARN en Chine approuvé pour entrer dans les essais cliniques. Des expériences antérieures sur les animaux ont montré que le vaccin peut non seulement induire des niveaux élevés d’anticorps neutralisants chez les souris et les macaques crabiers, mais également induire des réponses immunitaires protectrices des cellules T.

Vaccin à protéines recombinantes : l'essai clinique de phase II a été lancé

Parmi les autres types de vaccins, les vaccins à sous-unités protéiques constituent également une orientation. Le vaccin à sous-unité protéique, également connu sous le nom de vaccin à protéine recombinante, utilise des méthodes de génie génétique pour produire en masse la protéine S du nouveau coronavirus, qui est très susceptible de servir d'antigène, et l'injecter dans le corps humain pour stimuler le corps à produire des anticorps. Cela revient à ne pas produire un virus complet, mais à produire séparément de nombreux composants clés des « clés » du nouveau coronavirus et à les transmettre au système immunitaire humain pour qu'il les reconnaisse.

Le 23 juin, Chongqing Zhifei Bio a annoncé que le vaccin recombinant contre le nouveau coronavirus (cellules CHO) développé conjointement par sa filiale Zhifei Longcoma et l'Institut de microbiologie de l'Académie chinoise des sciences est officiellement entré dans les essais cliniques. Le vaccin a commencé les essais cliniques de phase II le 10 juillet pour évaluer la sécurité et l'immunogénicité du vaccin.

Il est rapporté que l'antigène du vaccin est un antigène dimère de domaine récepteur de protéine S (RBD) structurellement conçu avec une structure unique, qui apporte un niveau de protection élevé au vaccin.

Adhérer aux cinq voies de la coopération internationale et s'ouvrir au monde extérieur

En réponse à l'épidémie de COVID-19, l'OMS a publié en avril un projet de plan pour un essai clinique randomisé international d'un vaccin contre la COVID-19 appelé « Essai de solidarité », dans l'espoir de mobiliser les forces mondiales pour accélérer la recherche et le développement, les essais cliniques et la recherche de vaccins sûrs et efficaces, et pour accélérer le retour à la vie normale. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, plus de 100 équipes à travers le monde sont actuellement en compétition pour développer un nouveau vaccin contre le coronavirus, et 150 nouveaux vaccins contre le coronavirus sont en cours de développement. À l’avenir, de plus en plus de vaccins entreront dans la phase d’essais cliniques.

« Les signes les plus importants du succès d’un vaccin sont la sécurité, l’efficacité et l’accessibilité. » Wang Zhigang, ministre chinois des Sciences et de la Technologie, a souligné que tout au long du processus de développement du vaccin, la recherche et le développement du nouveau vaccin coronarien de la Chine ont toujours placé la sécurité, l'efficacité et l'accessibilité dans une position très importante, et a insisté sur la mise en œuvre d'une coopération internationale.

La sécurité de la santé publique est un défi commun auquel l’humanité est confrontée et qui exige que tous les pays travaillent ensemble pour y répondre. Les Lignes directrices pour la candidature à des projets de coopération internationale en réponse à l'épidémie de COVID-19 en 2020 dans le cadre du Programme national de recherche et développement clé, publiées par le ministère chinois des Sciences et de la Technologie le 6 juillet, montrent qu'afin de renforcer la coopération internationale dans la recherche scientifique sur la prévention et le contrôle des épidémies, la Chine prévoit de déployer des projets de coopération internationale en réponse à l'épidémie de COVID-19.

Cette coopération internationale prévoit de déployer 11 tâches de recherche dans quatre domaines, notamment les médicaments, les vaccins, les réactifs de test et la médecine traditionnelle chinoise pour lutter contre le COVID-19. Il est prévu de soutenir au maximum 37 projets, et la période de mise en œuvre du projet ne dépassera pas 2 ans.

▲Le 23 juin, la cérémonie de lancement du vaccin inactivé COVID-19 international (phase III) du groupe Sinopharm China National Biotec aux Émirats arabes unis s'est tenue simultanément à Pékin, Wuhan, en Chine, et Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis, par vidéoconférence. Le ministre de la Santé des Émirats arabes unis a délivré le document d'approbation des essais cliniques au China National Biotec Group. Lors de la cérémonie, la Chine et l'Algérie ont signé sur place l'accord de coopération clinique correspondant, marquant le lancement officiel du premier essai clinique international au monde (Phase III) du vaccin inactivé contre la COVID-19 (photo d'Internet)

Il semblerait qu'à l'heure actuelle, les cinq routes techniques de la Chine soient ouvertes au monde extérieur. Les entreprises chinoises ont mené une coopération technique avec des entreprises au Canada, au Royaume-Uni, en Allemagne, au Brésil et dans d’autres pays. La Chine a également mené une coopération en matière de recherche scientifique avec des organisations internationales telles que l’Organisation mondiale de la santé, la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies et l’Alliance mondiale pour les vaccins. L’équipe de recherche chinoise a publié des articles dans des revues internationales telles que The Lancet pour partager les progrès et les résultats de la recherche.

Le ministère des Sciences et de la Technologie a déclaré que ce déploiement vise à renforcer la coopération en matière de recherche scientifique avec les pays concernés, en particulier ceux à forte incidence de l'épidémie, et les organisations internationales concernées par le biais d'une coopération internationale en matière d'innovation scientifique et technologique, à partager des données et des informations de recherche scientifique, à résoudre conjointement les problèmes clés et difficiles de la recherche scientifique sur la prévention et le contrôle des épidémies, et à apporter sagesse et force à la promotion de la construction d'une communauté de destin pour l'humanité.

Comme l'a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Hua Chunying, la Chine continuera de travailler avec les pays concernés pour renforcer et faire progresser la coopération dans la recherche et le développement, la production et la distribution de vaccins, et apportera sa contribution à la victoire rapide du monde sur l'épidémie et à la sauvegarde de la vie, de la sécurité et de la santé des populations du monde entier.

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