L’ennui est-il une bonne chose ?

Presse Léviathan :

Le poète Brodsky a écrit un jour un article intitulé « Éloge de l'ennui » : « L'idée même d'innovation éclaire la monotonie de la réalité standard, et la vie n'est-elle pas différente ? Son médium – non, son idiome – est la monotonie. » Selon le poète, ce qu'on appelle l'ennui est « l'invasion du temps dans votre propre vision du monde », qui donne lieu à la prise de conscience de l'insignifiance de l'individu. Et c’est aussi une raison de rendre hommage à l’ennui.

En fait, chaque fois que nous nous ennuyons, c'est le moment idéal pour nous observer : qu'est-ce que je veux ? Par quels moyens peut-on y parvenir ? Ce but m’aidera-t-il à combattre l’invasion du temps ? Peut-être que lorsque vous y réfléchissez, la réponse est déjà apparue.

Je me souviens de ma première expérience d’ennui aussi vivement que je me souviens de mon premier baiser. Je pense que j'avais au moins 7 ans, mais en fait ma mère m'a dit que j'avais seulement 3 ou 4 ans, ce qui signifie que « m'ennuyer » est mon premier souvenir.

Ma sœur et moi étions assises dans notre voiture, qui s'est arrêtée devant la porte de la maison de l'amie de ma mère. Ma mère est entrée dans la maison de son amie et a disparu de notre vue. Quinze minutes plus tôt, elle avait dit : « Je reviens tout de suite. » Je ne pouvais qu'attendre, mais je voulais vraiment faire autre chose. J’avais le sentiment d’être physiquement piégé et je me sentais contraint de ne pas pouvoir quitter la voiture. C'est de l'ennui, et ça me fait peur.

Ni l’autoradio ni ma petite sœur ne m’ont apporté de soulagement. Puis mes yeux sont tombés sur un petit trou dans la doublure en velours du toit. L’une des caractéristiques déterminantes de l’ennui est que le temps passe lentement et avec difficulté : chaque seconde semble une éternité. L’inverse est également vrai : lorsque notre attention est focalisée sur la tâche à accomplir, nous perdons la notion du temps. Je ne peux donc pas vous dire exactement combien de temps j’avais passé à jouer avec le trou lorsque ma mère est revenue à la voiture et a découvert que le siège arrière de la voiture et ses deux enfants étaient recouverts de polystyrène.

J’ai eu des ennuis, bien sûr, mais je n’avais pas l’impression d’avoir fait quelque chose de mal. Au lieu de cela, je me sentais presque brisé avant de faire quelque chose pour mettre fin à cet ennui désespéré, et je savais avec certitude que je devais faire quelque chose pour éviter de franchir cette limite à l'avenir.

Il me faudrait attendre 20 ans avant de participer à ma première conférence téléphonique ou d’attendre seul dans la salle d’attente d’un médecin. Je ne comprenais pas alors que l’ennui était un fait de la vie, aussi inévitable que tout autre état d’esprit, pour le meilleur ou pour le pire. Parfois, c’est même un sentiment dominant. Les recherches montrent que l’ennui augmente pendant l’enfance, atteint son apogée au début de l’âge adulte, puis diminue progressivement pour atteindre un point bas dans la cinquantaine. Mais même si l’ennui devient moins présent à l’âge mûr, il persiste toujours – et il est prouvé qu’il revient à 60 ans, en particulier chez les femmes.

C’est un sentiment familier et trop courant. En fait, la pandémie de coronavirus est souvent décrite comme une période d’« ennui extrême ». Même si Internet peut offrir une certaine distraction, la plupart d’entre nous ne sont pas prêts à rester enfermés chez eux indéfiniment.

Mais, comme le soulignent les psychologues James Danckert et John D. Eastwood, nous ne devrions pas avoir peur de l’ennui. Les recherches menées par les psychologues qui ont écrit Out of My Skull: The Psychology of Boredom montrent que l’ennui est largement mal compris et même injustement décrié. Danckert dit que l'ennui a évolué pour nous aider, comme un signe que nous n'avons rien à faire et que nous avons besoin de quelque chose pour nous satisfaire.

Je pense que c'est une bonne chose à bien des égards. C'est à nous de réagir à ce sentiment, et je suis sûr qu'on peut le minimiser, mais voulez-vous l'éliminer complètement ? Je ne pense pas que ce soit possible.

Danckert et Eastwood croient que l’ennui peut nous guider pour libérer notre potentiel et mener une vie plus épanouissante et plus significative. L’ennui, dit-on, c’est essayer de communiquer un message important d’une manière qui transcende toute notre vie, et nous refusons d’écouter.

Que se passerait-il si je m’arrêtais et écoutais ?

Danckert est un neuroscientifique cognitif d’origine australienne qui enseigne actuellement à l’Université de Waterloo en Ontario. « Docteur, guérissez-vous vous-même », explique Danckert, qui a commencé à étudier l’ennui il y a environ 15 ans. « J'ai connu l'ennui enfant et adulte, mais chaque fois que je le ressentais, je le détestais. Je trouvais cela déprimant et agité. »

Ce n’est pas un phénomène nouveau. Pour citer le classiciste Peter Toohey dans son livre L'Ennui : une histoire vivante, le philosophe stoïcien romain Sénèque écrivait un jour avec dégoût : « Combien de temps cette répétition doit-elle durer ? Suis-je condamné à bâiller, dormir, manger, avoir soif, avoir froid, avoir chaud, sans fin ? » Les moines médiévaux se plaignaient du « démon de midi » à cause des contraintes et de la répétition de la vie quotidienne, qui personnifiait l’un des sept péchés capitaux, la paresse : l’oisiveté et l’agitation.

Bien que l'ennui soit connu depuis longtemps, il a été défini pour la première fois dans La Maison sombre de Charles Dickens en 1852. Mme Diroch se plaignait de s'ennuyer à mourir, plus d'un siècle avant que Bruce Springsteen n'exprime la même insatisfaction sans fin dans « Dancing in the Dark ». Dickens a défini l’ennui comme une « faim frustrée (j’aurai faim ce soir) », ce qui a inspiré Tolstoï à définir le sentiment dans Anna Karénine comme « le désir du désir ».

« L’ennui est un sujet très fascinant, dont les tentacules s’étendent à la philosophie, à l’anthropologie, à la littérature, à la religion et à la théologie », a déclaré Eastwood, directeur du Boredom Lab de l’Université York à Toronto. Les chercheurs étudient ici l'ennui sous des angles sociaux, cliniques et cognitifs, en renforçant le lien entre l'ennui et la créativité et en améliorant les résultats scolaires pour mieux comprendre les sentiments subjectifs tels que l'épuisement professionnel et l'attention. Ils espèrent appliquer leurs découvertes au monde réel. « Mais, en tant que scientifique, je ne suis pas sûr que tout le monde utilise cette définition de la même manière. »

Eastwood s'est intéressé à l'ennui il y a 20 ans après avoir observé une « crise d'autonomie » présumée chez les jeunes dans son cabinet de psychothérapie privé. Il a déclaré que ces personnes sont désengagées et improductives, et que certaines peuvent abuser de drogues ou souffrir de dépression. Ces personnes ont dit à Eastwood qu’elles souffraient d’un « ennui chronique », et Eastwood a décrit leur état comme « une incapacité à vivre avec ». Mais qu'est-ce qui est ennuyeux exactement ? « Je me dis : mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »

Dans Boredom, lui et Danckert définissent l'ennui comme le sentiment inconfortable de « vouloir faire quelque chose mais de ne rien vouloir faire ». Il ne s’agit pas d’une émotion, mais d’un processus cognitif continu, dans lequel nous voulons investir notre volonté, mais dans lequel rien ne semble nous satisfaire. Il ne s’agit pas d’un rêve éveillé que nous trouvons absolument fascinant, ni nécessairement de s’étaler sur le canapé et de perdre du temps.

C’est cette combinaison d’apathie et d’agitation qui distingue l’ennui de la frustration (l’échec de certaines attentes spécifiques) et de l’apathie (l’absence totale d’attentes). Et même si l’ennui peut être un facteur de risque de développer une dépression, les deux ne sont pas identiques. S’ennuyer est souvent considéré comme un défaut de caractère, reflétant la paresse ou un manque de curiosité. Il y a un dicton qui dit : « Seuls les gens ennuyeux s’ennuient. » « Je veux vraiment prouver que ce n’est pas vrai », a plaisanté Danckert.

L’ennui devient prolongé et douloureux lorsque nous perdons la motivation d’agir ou succombons aux distractions. Comme l’a récemment écrit Anne Enright, auteure lauréate du prix Booker : « L’ennui peut être un état productif, à condition de ne pas le laisser vous nuire. » Étonnamment, la propension émotionnelle des gens à l’ennui est souvent perçue d’une manière négative qui n’est pas partagée par d’autres traits de personnalité. Eastwood souligne qu'une plainte comme « Je m'ennuie tellement » est souvent considérée comme une expression unique. On a toujours envie de se dire : "Il doit y avoir quelque chose qui cloche chez toi, tu ne devrais pas t'ennuyer." Mais je pense que si on se contente de les juger, on passe à côté de l'essentiel. Ils savent qu'il se passe quelque chose, mais ils n'arrivent pas à concilier leur désir avec la réalité.

Certaines personnes sont mieux préparées que d’autres. Dans « La perte d’intérêt », des psychologues ont comparé deux astronautes qui ont réagi de manière très différente aux restrictions et à la monotonie de la vie dans l’exploration spatiale. Le cosmonaute russe Valentin Lebedev a passé 211 jours dans l'espace au début des années 1980, mais il n'était pas satisfait du programme chargé assigné par le contrôle au sol et après cinq mois, il « ne voulait même plus regarder par la fenêtre ». En tant que commandant de la Station spatiale internationale en 2013, le Canadien Chris Hadfield a trouvé un sens à sa vie dans des tâches comme la réparation de tuyaux. Les psychologues pensent que la motivation intrinsèque de Hadfield à trouver un sens à ce qu'il faisait et sa capacité à s'enrichir et à se remettre en question dans les limites de son environnement ont rendu les deux astronautes très différents. Hadfield affirme qu’il ne s’ennuie jamais – mais, plus important encore, Danckert dit : « il gère extrêmement bien l’ennui. »

Depuis que j’ai démonté la voiture de ma mère, je m’ennuie moins facilement, même dans des conditions difficiles. Mes parents sont tous deux des marins énergiques et j'ai passé la plupart de mes vacances scolaires dans l'environnement confiné de leur yacht, naviguant parfois sur de longues distances en mer sans télévision ni Internet.

Lors de ces voyages, je lisais tous les livres à bord, qu'ils m'intéressent ou non (un dictionnaire, une encyclopédie médicale) ou qu'ils soient adaptés à mon âge (un livre d'horreur sanglant avec beaucoup de sexe de Dick Francis). Quand j’ai fini de lire les histoires des autres, j’ai commencé à écrire les miennes. J'écoute la même musique pendant de longues périodes et, lorsque c'est nécessaire, je peux être seul avec mes pensées et les observer avec un peu d'indifférence, comme s'il s'agissait d'une émission de télévision qui ne m'a pas encore attiré.

J’ai pris cela comme une preuve de mon intense aversion pour l’ennui. En fait, selon Danckert et Eastwood, je réagis peut-être très bien à l’ennui. Bien que cela ne soit pas encore soutenu par la recherche, ils croient que l’ennui est un moteur de plus grande créativité, d’innovation et de croissance, même s’il est également une source de détresse pour de nombreuses personnes.

Essayer d'éviter ce sentiment inconfortable, plutôt que d'examiner ce qu'il essaie de dire aux gens, est une erreur que beaucoup de gens font, a déclaré Eastwood. Ils peuvent se tourner vers les réseaux sociaux ou vers quelque chose de pire pour se détendre : il a également été démontré que l’ennui est un facteur contribuant à une alimentation malsaine, à la consommation de cigarettes, d’alcool et de drogues.

Lorsque nous nous appuyons sur des moyens externes pour résoudre des problèmes, nous affaiblissons notre conscience de nous-mêmes en tant qu’auteurs de notre propre vie, et les problèmes peuvent devenir des problèmes permanents. Chez les jeunes, l’ennui est associé à une prise de risque supérieure à la moyenne ; chez les personnes âgées, cela peut accélérer le processus de déclin fonctionnel qui survient avec l’âge. Les deux groupes sont particulièrement exposés au risque de dépression, l’ennui étant un précurseur de la maladie.

Les personnes qui s’ennuient facilement ont également tendance à avoir des niveaux plus élevés de colère, d’agressivité et d’hostilité, et elles peuvent se tourner vers des opinions politiques extrêmes ou vers le tribalisme pour trouver un sens à leur vie. Pour Danckert, cela signifie que l’ennui est peut-être en partie responsable de la polarisation croissante de notre politique et de notre discours public. « Quand vous êtes dans un état de surcharge d’informations, une des réponses est de crier », a-t-il déclaré. En 1986, le sociologue Orrin Klapp a écrit sur ce phénomène, le qualifiant de « cri d’ego », et le concept « correspond parfaitement au trolling sur Twitter ».

En fait, nos réponses à l’ennui sont souvent destructrices, hostiles ou problématiques. Cela en dit long sur le malaise que nous ressentons lorsque nous vivons cet état. Une étude de 2014 a montré que de nombreuses personnes préfèrent s’infliger des décharges électriques douloureuses plutôt que de rester seules avec leurs pensées. Un homme s'est un jour électrocuté 190 fois en 15 minutes.

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« Souvent, lorsque nous nous ennuyons, nous nous considérons comme des bouteilles passives et vides qui ont besoin d’être remplies. Nous recherchons une stimulation pour nous débarrasser de l’émotion négative à court terme », explique Eastwood. « Mais cela ne développe ni ne renforce notre propre capacité à remplacer cette stimulation — ce dont nous avons besoin pour nous débarrasser de l’ennui et de ses conséquences négatives. »

Danckert et Eastwood hésitent à imputer nos problèmes actuels à notre focalisation exclusive sur la technologie. Cependant, la technologie nous rend plus vulnérables à la distraction. Si notre objectif est simplement d’éviter l’ennui, il est peut-être plus facile de le faire aujourd’hui que jamais, avec nos écrans de réseaux sociaux qui défilent sans fin, nos heures interminables passées sur Netflix et Spotify, et nos amis toujours en ligne.

Mais trop de cela peut en soi alimenter l’ennui. Eastwood pose le « paradoxe du choix », notant que « les choix ne nous libèrent pas nécessairement, ni ne nous rendent nécessairement heureux ». Essayer de se détendre sur Internet, écrivent Danckert et Eastwood, « c'est peut-être comme boire à la lance à incendie ». De plus, en détournant notre attention, la technologie peut, au fil du temps, aggraver des problèmes qui semblaient s’atténuer.

« Vous passez du temps et de l'énergie à parcourir Instagram et à jouer à Candy Crush Saga, mais au final, vous ne vous sentez pas épanoui parce que vous ne travaillez pas plus dur pour déterminer : "Qu'est-ce que je veux faire ?" C'est un cercle vicieux : vous vous engagez dans des activités qui ne correspondent pas à ce que vous voulez faire », a déclaré Danckert. C’est le défi de l’ennui : « trouver quelque chose de précieux et d’utile dans sa vie ».

Devenir plus à l’écoute de nos états intérieurs peut réduire la détresse et aider à éclairer un chemin satisfaisant vers l’avenir. La pleine conscience, qui cultive des réponses sans jugement à nos pensées (quelque chose que je réalise maintenant avoir essayé sur le bateau de mes parents), a tendance à être associée à des niveaux d’ennui plus faibles. Danckert laisse son esprit vagabonder pendant sa marche de cinq kilomètres pour se rendre au travail, pensant « aux choses les plus stupides — mais c'est fascinant de les suivre et de voir où elles vous mènent ».

Le rituel d'Eastwood consiste à prendre le temps de s'asseoir, de boire une tasse de thé et de réfléchir - une période de « réflexion intérieure constructive » au cours de laquelle il se connecte à sa « boussole intérieure ». L'inconfort nous rend meilleurs, a-t-il déclaré : « De même que notre tolérance à la douleur nous protège, nous devrions être capables de tolérer l'ennui, car il nous préserve de la destruction due à la stagnation. Il nous permet de continuer à avancer et de trouver une meilleure façon d'utiliser nos capacités et de participer au monde. »

Dans cette optique, l’ennui peut être un appel à l’action, mais beaucoup d’entre nous choisissent de ne pas l’écouter. J'ai avoué à contrecœur à Danckert que moi aussi j'avais ouvert Twitter, je m'étais ennuyé, je l'avais fermé, puis je l'avais immédiatement rouvert, presque inconsciemment. Je lui ai dit maladroitement que je faisais cela tout le temps : il était plus facile de tuer l’ennui sur Internet que de trouver du réconfort en se déconnectant de l’interface.

Danckert a réitéré avec sympathie que dans ce cas, il serait peut-être préférable de « faire quelque chose ». Ce n’est pas nécessairement lié à un but plus élevé dans la vie : le simple fait de poser mon téléphone brise un cycle de comportements insatisfaisants et renforce mon estime de moi-même.

Dans les semaines qui ont suivi notre entretien, une pandémie a balayé le monde et je me suis senti chanceux de ne m’ennuyer que très peu. Depuis que je suis enfermé à la maison, je passe plus de temps seul avec mes pensées, à réfléchir à ce que je veux faire quand tout cela sera terminé. J’ai passé moins de temps sur mon téléphone et j’ai lu les livres de mon colocataire, des livres qui traînaient sur notre étagère commune depuis des années mais qui n’avaient jamais piqué ma curiosité. J’ai fait un peu de pâtisserie, quelque chose que je n’avais pas fait depuis mon enfance. Les restrictions qui auraient pu facilement ennuyer les gens se sont transformées en merveilleuses opportunités.

Comme l’écrivent Danckert et Eastwood dans The Sake of Being Unsatisfied, lorsque nous sommes « tellement pris dans le courant que nous oublions comment nager ». C’est précisément ce que l’ennui est censé nous rappeler, affirment-ils : que nous sommes les auteurs de notre propre vie, même si les choses ont déraillé depuis longtemps.

CONSEILS:

Comment éviter l'ennui

1. Ne combattez pas vos sentiments. S’ennuyer est inconfortable, mais si vous faites de ce sentiment douloureux une priorité, vous vous sentirez encore plus mal. Imaginez que vous vous foulez la cheville. Vous ressentez de la douleur, mais vous ne vous blâmez pas pour votre maladresse et ne vous inquiétez pas de la blessure chronique. S’ennuyer est inévitable, mais ce n’est pas un jugement sur votre caractère ou vos capacités.

2. Réinventez votre quotidien. Sous certaines restrictions, l’ennui peut devenir monnaie courante. En l’absence de routine et d’un sentiment d’activité, vous pouvez avoir l’impression de stagner. Essayez de trouver une autre routine de vie : elle ne demande peut-être pas autant d’énergie ni ne produit autant de résultats, mais elle est très épanouissante dans la même période.

3. Trouvez votre cible. L’ennui ne vient pas du fait de ne rien avoir à faire ; Cela vient de la lutte pour trouver de la valeur dans tout ce que vous faites. Être capable de se connecter au « pourquoi » de faire quelque chose peut le rendre moins ennuyeux. Ne vous forcez pas à faire quelque chose, mais déterminez ce qui est vraiment important, maintenant et dans le futur.

4. Évitez la consommation passive. Il est trop facile de se gaver de Netflix ou de parcourir les réseaux sociaux. Si vous êtes heureux, c'est bien, mais vous considérer comme un consommateur passif peut signifier que vous risquez davantage de vous ennuyer. Vous devez vous sentir engagé.

Par Elle Hunt

Traduit par Carlyle

Relecture/Fruit du dragon

Article original/www.theguardian.com/global/2020/may/03/why-its-good-to-be-bored

Cet article est basé sur une licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par Carlyle sur Leviathan

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