Soudain, vous ne sentez plus l’arôme de la nourriture ? C'est peut-être le coronavirus

La perte de l’odorat signifie-t-elle une infection par le nouveau coronavirus ? Comment le nouveau coronavirus provoque-t-il une perte d’odorat ? Le mécanisme par lequel le nouveau coronavirus envahit l’odorat reste un mystère, et de nombreuses questions restent sans réponse que les scientifiques attendent d’étudier.

Écrit par | Xu Ying

Lorsque vous êtes assis à la table à manger, prêt à savourer de délicieux plats après une dure journée ; Lorsque vous entrez dans la cuisine et que vous souhaitez montrer vos talents de cuisinier à votre famille, vous constatez que vous ne pouvez pas sentir l'odeur de la nourriture. Vous ne présentez pas de symptômes de congestion nasale, mais votre odorat a soudainement disparu. En dehors de cela, il n'y avait aucun symptôme de fièvre ou de difficulté respiratoire, mais les tests ont révélé qu'il était infecté par le nouveau coronavirus. Est-ce possible ?

La réponse est oui. De nombreux rapports et études récents nous ont révélé ce phénomène : la perte de l’odorat est également l’un des principaux symptômes de la nouvelle infection à coronavirus. Dans la perception traditionnelle du public, les symptômes cliniques de la COVID-19 comprennent principalement de la fièvre, de la toux, de la fatigue et un essoufflement. Cependant, depuis mars, on a découvert que les symptômes neurologiques et les troubles soudains de l’odorat et du goût peuvent également être des symptômes auxiliaires du COVID-19 [1, 2]. Quel est le lien entre la déficience olfactive et la COVID-19 ? Comment le nouveau coronavirus nous fait-il perdre notre odorat ?

Perte d'odorat - Avertissement d'infection au COVID-19 La perte d'odorat et la diminution du goût peuvent être les premiers symptômes de l'infection au COVID-19, et dans certains cas même les seuls symptômes. Début avril, un mathématicien de New York a découvert qu'il avait perdu son odorat et qu'il ne pouvait même plus sentir les filets de poisson pendant la cuisson. Plus tard, après qu'un ami l'ait rappelé, il a subi un test sérologique, qui a montré qu'il avait été infecté par le nouveau coronavirus[3]. Un Britannique de 48 ans a été testé positif à l'acide nucléique, mais il n'a présenté aucun autre symptôme à l'exception d'une altération de l'odorat[1]. La corrélation entre la déficience olfactive et l’infection au COVID-19 a été rapportée dans de nombreuses études. Par exemple, parmi 2 000 cas positifs légers de COVID-19 en Corée du Sud, environ 30 % ont connu une perte d’odorat, et c’était leur principal symptôme [4].

Les troubles de l’odorat et du goût peuvent être temporaires ou permanents. Dans ces cas, la plupart des patients se sont rapidement remis de leurs symptômes de perte d’odorat, mais certains ont mis beaucoup de temps à se rétablir. Certains ne sont même pas encore complètement rétablis et il reste à voir s’ils pourront revenir à la normale à l’avenir. Aviva Epstein est une petite gourmande qui aime essayer toutes sortes de cuisines. Bien qu’elle n’ait été que légèrement infectée par le nouveau coronavirus, celui-ci a détruit son système gustatif. Après sa guérison, elle ne pouvait plus goûter aux délices de la nourriture. Elle se sentait nauséeuse après avoir mangé quoi que ce soit et vomissait fréquemment, ce qui a eu un grand impact sur sa vie[5].

Sur cette base, l'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie a proposé d'ajouter le symptôme de perte soudaine de l'odorat et du goût à la liste de dépistage du COVID-19, et a estimé que ces patients devraient être considérés pour un auto-isolement et un test d'acide nucléique[6]. Actuellement, le dysfonctionnement olfactif est répertorié comme l’un des principaux symptômes de l’infection au COVID-19, ce qui guide les médecins dans l’établissement d’un diagnostic de la fonction olfactive[3].

La déficience olfactive peut également être utilisée pour prédire l’état d’un patient. Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont testé un petit groupe de patients et ont découvert que la perte d’odorat peut être le signe d’une maladie moins grave qui ne nécessite généralement pas d’hospitalisation.[7] Des recherches menées en Italie ont montré que les jeunes et les femmes sont plus susceptibles de subir des lésions de leurs organes sensoriels[5]. Mais dans ces études, seul un petit nombre de personnes ont été hospitalisées et des données olfactives ont été collectées. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires avant de pouvoir déterminer définitivement si la déficience olfactive à elle seule peut prédire la gravité des symptômes.

Bien sûr, la perte d’odorat ne signifie pas nécessairement que vous êtes infecté par le nouveau coronavirus. Bien que la déficience olfactive puisse être un symptôme clinique de l’infection au COVID-19 pendant la pandémie et qu’il soit nécessaire de tester le personnel concerné, ce symptôme à lui seul ne peut pas diagnostiquer s’il est infecté. Car outre le nouveau coronavirus, d’autres coronavirus, virus de la grippe, rhinovirus et virus parainfluenza peuvent également provoquer des troubles olfactifs. De nombreuses maladies courantes, telles que le rhume, la sinusite aiguë ou chronique, la rhinite allergique, les premiers stades de la maladie d’Alzheimer et de Parkinson, ainsi que le vieillissement, peuvent également entraîner des modifications de votre odorat ou de votre goût.

Bien que les causes soient diverses, la probabilité de dysfonctionnement olfactif causé par le nouveau coronavirus est plus élevée que celle d'autres maladies respiratoires, représentant environ 30 à 98 %. Mais cette proportion élevée peut également être due à la pandémie actuelle de COVID-19 qui fait rage dans le monde entier : le nombre de personnes infectées par le COVID-19 est bien plus élevé que celui des personnes infectées par d'autres virus, de sorte que la proportion de perte olfactive est naturellement plus élevée. Cependant, dans les villes où les taux d’infection sont élevés, si une personne perd soudainement son odorat, le personnel médical doit envisager la possibilité qu’elle ait été infectée par le nouveau coronavirus[6].

Raisonnement : Comment le nouveau coronavirus attaque-t-il l’odorat ? Tout indique que le nouveau coronavirus attaque non seulement le système olfactif humain, mais est également lié à de graves dommages aux fonctions gustatives et chimiques du patient. Le 20 juin, une étude publiée dans Chemical Senses a montré que le nouveau coronavirus réduisait l'odorat des patients d'environ 80 %, le goût de 69 % et le sens chimique de 39 %[8]. Alors, comment le nouveau coronavirus rusé attaque-t-il le système olfactif humain ?

Actuellement, les chercheurs pensent généralement que le nouveau coronavirus, comme le SRAS-CoV (le pathogène du SRAS) connu auparavant, utilise la protéine de pointe (S) à la surface du virus pour reconnaître et se lier au récepteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2) à la surface des cellules hôtes pour entrer dans la cellule[9]. De plus, le nouveau coronavirus a également besoin de certaines protéases (telles que TMPRSS2) et d’autres protéines pour aider la protéine S à pénétrer dans les cellules (Figure 1). Cela signifie que ce n’est que lorsqu’une cellule exprime toutes ces protéines qu’elle peut être envahie par le virus et ensuite utilisée pour achever la réplication du virus.

Figure 1. Cycle de réplication du nouveau coronavirus

ACE2 et TMPRSS2 sont exprimés dans de nombreux types de cellules. Dans le système olfactif, les deux protéines sont exprimées en grande quantité dans le nez, la gorge et les voies respiratoires bronchiques supérieures. Dans le nez, l'expression des protéines ACE2 et TMPRSS2 peut être observée à la fois dans les cellules épithéliales respiratoires et les cellules épithéliales olfactives, et le niveau d'expression dans les cellules épithéliales olfactives est plus élevé.

L'épithélium olfactif est divisé en plusieurs types de cellules différents, parmi lesquels ces protéines peuvent être exprimées dans les cellules de soutien et les cellules souches olfactives, et à de faibles niveaux dans les glandes muqueuses et les cellules des microvillosités. Normalement, ces cellules aident à maintenir la santé des neurones sensoriels et de la couche de mucus - afin que les odeurs puissent activer correctement les neurones, ce qui offre une porte d'entrée facile au nouveau coronavirus pour envahir.

Cependant, les neurones olfactifs eux-mêmes n'expriment pas de récepteurs pour le SARS-CoV-2, de sorte que le SARS-CoV-2 pourrait ne pas être en mesure d'envahir directement ces neurones[10]. Alors, comment le nouveau coronavirus affecte-t-il notre odorat ? Il existe des preuves que le virus peut pénétrer dans le système nerveux central par le nez et le bulbe olfactif, ainsi que par d’autres voies, sans envahir les neurones olfactifs. Dans le même temps, ACE2 et TMPRSS2 ont des modèles d’expression différents dans différentes cellules, et la déficience olfactive se développe soudainement mais se rétablit relativement rapidement. Toutes ces preuves suggèrent que l’anosmie liée à la COVID-19 n’est pas causée par des lésions du système nerveux central, mais par la perte d’informations olfactives avant qu’elles n’atteignent le cerveau[11].

Si les symptômes tels que l'hyposmie et la perte de l'odorat sont provoqués par le système nerveux central, le processus de guérison sera plus lent et une série de symptômes plus complexes se produira, notamment la parosmie ou l'odeur fantôme (odeurs déformées ou hallucinations olfactives), mais aucun patient n'a présenté ces symptômes jusqu'à présent. Un rapport de cas publié suggère que l’inflammation de l’épithélium olfactif peut restreindre le flux d’air dans la fente olfactive relativement petite située dans la partie supérieure du nez sans provoquer d’obstruction nasale ni d’interruption respiratoire. Les dommages aux cellules de soutien de l'épithélium olfactif peuvent également affecter la fonction des neurones olfactifs de multiples façons (métabolique, structurelle et inflammatoire), de sorte que même si les odeurs peuvent atteindre les neurones, ils sont incapables de transmettre des signaux[12].

De plus, la récupération rapide de la fonction olfactive chez la plupart des patients indique également que le nouveau coronavirus n'affecte pas le système olfactif en tuant les neurones olfactifs - car, bien que ces neurones se régénèrent tout au long de la vie, leur régénération nécessite également un processus, comme 30 jours ou plus, et ne peut pas se régénérer soudainement dans un court laps de temps. Il existe des exceptions : certaines personnes qui ont perdu leur odorat à cause d’une infection virale n’ont pas encore retrouvé leur odorat, peut-être en raison d’une mort généralisée des neurones sensoriels ou de lésions du système nerveux central. Étant donné que les symptômes de troubles olfactifs peuvent apparaître tôt dans la maladie, avant les symptômes respiratoires, cela peut nous aider à comprendre comment le virus pénètre dans l’épithélium olfactif, ce qui est particulièrement important pour étudier le processus d’infection.

Conclusion : Le mécanisme par lequel le nouveau coronavirus envahit l’odorat reste encore un mystère. Il existe de nombreuses questions non résolues qui attendent d’être étudiées par les scientifiques. Il existe également de nombreux articles sur les sites Web de pré-impression qui n’ont pas encore passé l’examen par les pairs et qui attendent d’être publiés. Certaines des références citées dans cet article proviennent également de là, certaines conclusions doivent donc encore être considérées avec prudence. L’épidémie a touché tous les pays, mais elle a également entraîné une coopération internationale sans précédent et un plus grand partage des données. J’espère qu’avec des efforts unis, nous pourrons surmonter les difficultés le plus rapidement possible.

Références

[1] Robert Pellegrino, Keiland W Cooper, Antonella Di Pizio, Paule V Joseph, Surabhi Bhutani, Valentina Parma, Les coronavirus et les sens chimiques : passé, présent et futur, Sens chimiques, bjaa031, https://doi.org/10.1093/chemse/bjaa031

[2] Pourquoi la COVID-19 est à la fois étonnamment unique et douloureusement familière, extrait de https://www.sciencenews.org/article/coronavirus-pandemic-six-months-covid-19-symptoms

[3] Pourquoi la COVID-19 fait perdre l'odorat, extrait de https://www.scientificamerican.com/article/why-covid-19-makes-people-lose-their-sense-of-smell1/

[4] https://www.nytimes.com/2020/03/22/health/coronavirus-symptoms-smell-taste.html

[5] La COVID-19 laisse un goût amer, littéralement, à certains enfants qui se sont remis du virus, extrait de https://www.msn.com/en-us/health/medical/covid-19-leaves-a-bad-taste-literally-for-some-children-who-recovered-from-virus/ar-BB15Dj5E

[6] Les symptômes du coronavirus et de la COVID-19 peuvent inclure une perte d'odorat ou de goût, d'après https://www.today.com/health/coronavirus-covid-19-symptoms-may-include-loss-smell-or-taste-t176597

[7] Yan, Carol H., Faraji, Farhoud, Prajapati, Divya P., Ostrander, Benjamin T., DeConde, Adam S., La perte olfactive autodéclarée est associée à l'évolution clinique ambulatoire de la COVID-19. Forum international d'allergie et de rhinologie, https://doi.org/10.1002/alr.22592

[8] https://academic.oup.com/chemse/article/doi/10.1093/chemse/bjaa041/5860460

[9] https://www.cell.com/cell/pdf/S0092-8674(20)30229-4.pdf

[10] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.05.15.097352v2

[11] Abdul Mannan Baig, Areeba Khaleeq, Usman Ali et Hira Syeda, ACS Chemical Neuroscience 2020 11 (7), 995-998, DOI : 10.1021/acschemneuro.0c00122

[12] Eliezer M, Hautefort C, Hamel A et al. Perte olfactive soudaine et complète comme symptôme possible du COVID-19. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. Publié en ligne le 8 avril 2020. doi:10.1001/jamaoto.2020.0832