Que signifie alpha-foetoprotéine ?

L'AFP est une glycoprotéine. L'AFP dans le sérum adulte normal

1. L'AFP est une glycoprotéine. Dans des conditions normales, cette protéine provient principalement des cellules hépatiques de l'embryon. L'AFP disparaît du sang environ deux semaines après la naissance du fœtus. Par conséquent, la teneur en AFP dans le sérum des adultes normaux est inférieure à 20 microgrammes/litre.

2. L'alpha-foetoprotéine est principalement synthétisée dans le foie fœtal, avec un poids moléculaire de 69 000. À 13 semaines de développement fœtal, l'AFP représente 1/3 des protéines plasmatiques totales. Elle atteint son maximum à 30 semaines de gestation puis diminue progressivement. La concentration plasmatique à la naissance est d'environ 1 % du pic, soit environ 40 mg/L, et est proche du niveau adulte (moins de 30 μg/L) à un an.

3. L’alpha-foetoprotéine AFP présente dans le liquide amniotique ou le plasma maternel peut être utilisée pour la surveillance fœtale prénatale. Par exemple, dans les cas de malformations du tube neural, de spina bifida, d’anencéphalie, etc., l’AFP peut pénétrer dans le liquide amniotique par le tube neural ouvert et provoquer une augmentation significative de sa teneur dans le liquide amniotique. Des anomalies congénitales telles que la mort fœtale dans la cavité utérine et le tératome peuvent également provoquer une augmentation de l’AFP dans le liquide amniotique. L'AFP peut pénétrer partiellement dans la circulation sanguine maternelle par le liquide amniotique. Chez 85 % des mères atteintes de spina bifida et d’anencéphalie, l’AFP plasmatique peut être observée élevée à 16-18 semaines de gestation et a une valeur diagnostique, mais elle doit être combinée à l’expérience clinique pour éviter les erreurs de faux positifs.

4. Chez les adultes, l’AFP peut être élevée dans le sérum d’environ 80 % des patients atteints d’un cancer du foie, et le taux de positivité de l’AFP dans les tumeurs germinales est de 50 %. Les patients atteints d’autres tumeurs gastro-intestinales telles que le cancer du pancréas, le cancer du poumon et la cirrhose du foie peuvent également connaître des degrés variables d’augmentation.

5. Cependant, lorsque les cellules hépatiques deviennent cancéreuses, elles retrouvent la capacité de produire cette protéine et, à mesure que la maladie s'aggrave, sa teneur dans le sérum augmente considérablement. L'AFP devient un indicateur clinique spécifique pour le diagnostic du cancer primitif du foie.

6. Dans le passé, il a été considéré comme un marqueur tumoral spécifique pour le diagnostic du cancer primitif du foie, et il joue un rôle dans l’établissement du diagnostic, le diagnostic précoce et le diagnostic différentiel. Cependant, un grand nombre d’études cliniques ont montré que certains patients atteints de cirrhose auront des taux d’AFP supérieurs à 1 000 pendant une longue période, mais ne montreront aucun signe de cancer du foie pendant de nombreuses années ; dans le même temps, il a été constaté qu’environ 20 % des patients atteints d’un cancer du foie avancé ont des taux d’AFP ne dépassant pas 10 jusqu’à leur décès.