Que savez-vous sur la névralgie post-herpétique ?

Le zona, communément appelé « zona », est une maladie infectieuse aiguë de la peau causée par le virus varicelle-zona. Le virus se cachera dans les ganglions. Lorsque le système immunitaire est affaibli, le virus s’active et migre le long des fibres nerveuses jusqu’à la peau, provoquant de fortes douleurs et des éruptions cutanées. La névralgie post-herpétique (NPH) est la complication la plus courante du zona.

1. Qu’est-ce que la névralgie post-herpétique ?

Lorsque la douleur persiste pendant un mois ou plus après la guérison de l’éruption cutanée du zona, on parle de névralgie post-herpétique. Ce type de douleur est souvent une manifestation de lésions nerveuses. L’intensité de la douleur varie et affecte sérieusement la qualité de vie du patient. La douleur se situe principalement dans la poitrine unilatérale (50 %), le nerf trijumeau (principalement la branche ophtalmique) (10 à 20 %), le reste se situe au niveau du cou (10 à 20 %), de la taille (10 % à 20 %), du sacrum (2 % à 8 %) et d'autres parties (< 1 %). La douleur ressemble à une brûlure, à un choc électrique, à une coupure au couteau, à une piqûre d’aiguille ou à une douleur déchirante. Certains patients décrivent même que le moindre contact sur la peau provoque une douleur intense, comme une torture.

Les types courants de douleur comprennent :

Douleur spontanée : Douleur qui survient sans aucune stimulation externe. Allodynie : même le plus léger contact, comme le frottement des vêtements, peut provoquer une douleur intense. Sensations anormales : La peau peut ressentir des sensations anormales telles qu’un engourdissement, des picotements et des démangeaisons.

2. Quels sont les groupes vulnérables ?

• Personnes d’âge moyen et âgées : En vieillissant, leur immunité diminue, ce qui facilite l’invasion de leurs nerfs par les virus. Le taux d’incidence chez les personnes de plus de 50 ans augmente considérablement et le degré et la durée de la douleur peuvent devenir plus intenses avec l’âge.

• Personnes dont le système immunitaire est affaibli : Les personnes atteintes du SIDA, de tumeurs malignes, d’utilisation à long terme d’immunosuppresseurs, de chimiothérapie, etc., ont un système immunitaire affaibli et présentent un risque plus élevé de développer une névralgie après avoir contracté le zona. Par exemple, lorsque les patients diabétiques ont un mauvais contrôle de leur glycémie, le virus peut facilement envahir les nerfs. Une fois qu’ils souffrent de zona, le risque de développer une névralgie postérieure augmente également.

3. Comment traiter la névralgie post-herpétique ?

• Traitement médicamenteux : Les traitements les plus courants comprennent les modulateurs des canaux calciques, tels que la prégabaline, qui peuvent réguler la libération de neurotransmetteurs et soulager la douleur ; les antidépresseurs tels que l’amitriptyline, qui soulagent la douleur en améliorant les troubles des neurotransmetteurs ; patchs topiques de lidocaïne, qui peuvent agir comme anesthésique pour la douleur locale et soulager la souffrance des patients. Le traitement médicamenteux doit être effectué sous la direction d'un médecin et les médicaments et dosages appropriés doivent être sélectionnés en fonction du degré de douleur et des différences individuelles. Le traitement médicamenteux doit être appliqué tout au long du traitement pour éviter un arrêt trop précoce du médicament, ce qui pourrait entraîner une sensibilisation à la douleur.

• Thérapie interventionnelle mini-invasive : pour les patients qui ne répondent pas bien au traitement médicamenteux, une thérapie par blocage nerveux peut être envisagée. Le médicament est injecté autour du nerf malade pour éliminer l’inflammation aseptique causée par les dommages à la gaine de myéline des fibres nerveuses, bloquer la transmission des signaux de douleur et accélérer la réparation nerveuse.

• Thérapie par radiofréquence : la régulation de la fonction nerveuse par un courant de radiofréquence pulsé peut réduire la sensibilité nerveuse ou détruire certaines fibres nerveuses par ablation par radiofréquence pour atteindre l'objectif de soulager la douleur. Ces méthodes de traitement peuvent agir avec précision sur les nerfs malades et réduire les dommages aux tissus environnants.

Plasma à basse température : après avoir localisé avec précision les nerfs malades, l'énergie générée par le champ de plasma à basse température régule les nerfs, réduit la sensibilité nerveuse et soulage ainsi les symptômes de douleur intense tels que l'allodynie.

Stimulation de la moelle épinière : C’est l’une des méthodes les plus courantes de traitement de la névralgie post-herpétique. En implantant des électrodes dans la corne dorsale de la moelle épinière, un signal de courant léger est généré pour interférer avec le signal de douleur et créer un temps de repos pour les nerfs. Après 2 à 3 semaines de traitement, les symptômes de douleur de la plupart des patients peuvent être contrôlés.

4. Comment l'éviter ?

• Vaccination : Les vaccins visant à prévenir le zona peuvent réduire efficacement le risque de maladie, réduisant ainsi le risque de névralgie post-herpétique. La vaccination est recommandée aux personnes d’âge moyen et âgées ainsi qu’aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, car elle constitue une étape clé de la prévention.

• Renforcer l’immunité : Maintenir un horaire régulier, assurer un sommeil suffisant et éviter de veiller tard ; des exercices modérés, comme la marche, le tai-chi et d’autres exercices d’aérobic, peuvent améliorer la résistance du corps ; Adoptez une alimentation équilibrée et consommez davantage d'aliments riches en vitamines et en protéines, tels que des fruits et légumes frais, de la viande maigre, du poisson, des œufs, etc., qui peuvent aider à maintenir le fonctionnement normal du système immunitaire et à résister à l'invasion virale.

Conseils aimables

La névralgie post-herpétique est une maladie chronique qui nécessite de la patience et de la confiance pour être traitée. Les patients doivent coopérer activement avec le traitement du médecin et maintenir une attitude optimiste afin de pouvoir se débarrasser de la douleur le plus rapidement possible. Source : Département de la douleur, hôpital Xuanwu

Auteur : Ma Hongmei, Guo Yuna