Cette maladie est largement cachée dans la population, causant de grands dommages, mais peu de gens la connaissent.

La cause de l’hypocondrie est encore inconnue. Historiquement, elle était considérée comme un symbole de sagesse, mais les patients d’aujourd’hui ressentent une grande honte à l’égard de cette maladie.

Écrit par Ye Yichu

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Qu'est-ce qui ne va pas avec maman ?

Il y a quelques années, après la naissance de mon enfant, ma mère est venue du Yunnan à Pékin pour m'aider à prendre soin de l'enfant. Au début, tout s’est bien passé, mais avec l’arrivée de l’hiver, le temps dans le nord est devenu sec et froid. Ma mère n’a pas pu s’adapter et a même attrapé un rhume et eu de la fièvre. Après s’être remise de sa maladie, elle a changé. Elle adorait sortir, mais maintenant elle évite les endroits bondés par peur de l’infection. Elle refuse même d'aller à ses représentations préférées du People's Art Theatre parce qu'elle a peur de la foule.

Un autre grand changement chez elle est qu’elle passe beaucoup de temps chaque jour à rechercher des informations sur les maladies sur Internet. Plus elle lit, plus elle a peur. Elle s'inquiète que son immunité ne soit pas assez forte et que l'air soit rempli de mycoplasmes, de rhinovirus, de virus respiratoire syncytial... Ses sujets quotidiens sont presque tous des descriptions de symptômes de nombreuses maladies qu'elle pense avoir. Mais même après s'être « cachée » à la maison, elle a été à nouveau infectée. Cette fois, les symptômes de l’infection étaient plus graves que jamais auparavant, et à un moment donné, on a même observé des symptômes de maladie cardiaque tels que des douleurs thoraciques, des palpitations et un essoufflement. Nous avons appelé une ambulance et l’avons emmenée d’urgence à l’hôpital. Après divers tests, le médecin m'a dit que ma mère avait effectivement une infection virale (sans gravité), mais qu'en même temps, elle souffrait également d'hypocondrie.

C’est la première fois que je suis confronté à l’hypocondrie de la part d’un proche. Avant cela, j’ai toujours pensé que c’était une maladie psychosomatique rare. Mais après quelques recherches, j’ai découvert que l’hypocondrie n’est pas aussi rare que je le pensais. Dans les milieux médicaux, la prévalence de l’hypocondrie peut atteindre 8,5 % [1]. Ses manifestations sont variées, notamment la fatigue, la perte d’intérêt, le manque de patience, l’irritabilité ou l’agitation, les palpitations, les étourdissements, les acouphènes, les douleurs dans diverses parties du corps, l’engourdissement des articulations des mains et des pieds, etc. Ces symptômes peuvent apparaître et disparaître, mais il y a généralement un symptôme qui est le plus grave et le plus persistant. De plus, une autre caractéristique est que les inquiétudes des patients souffrant d’hypocondrie concernant leur santé sont disproportionnées par rapport à la gravité de leurs symptômes, et ces symptômes ne peuvent pas être entièrement expliqués par une maladie physique.

Je ne comprenais pas pourquoi ma mère avait contracté cette maladie, mais je pensais que si j'en savais plus à ce sujet, cela pourrait m'aider à trouver la réponse.

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Le passé et le présent de l'hypocondrie

L'hypocondrie, écrite hypochondrie ou hypochondriasis en français, est en fait une maladie très ancienne qui remonte à la Grèce antique. Hippocrate a écrit un jour que l'hypocondrie provient de la zone molle située sous les côtes, qui sécrète de la bile noire. Une fois qu'il y a trop de bile noire dans le corps, une série de symptômes tels que l'hypocondrie et la dépression apparaîtront[2].

Au XVIIIe siècle, la compréhension de l’hypocondrie avait quelque peu changé. La communauté médicale estime que l'hypocondrie est causée par « un système nerveux trop fragile et la présence de certaines substances pathologiques dans le sang »[2]. Au XIXe siècle, Freud pensait que l’hypocondrie était une véritable névrose plutôt qu’une névrose psychologique. Et, comme dans beaucoup de ses autres analyses, il a lié l’hypocondrie à des sentiments de culpabilité et de répression sexuelle. Ce n'est que dans les années 1990, à mesure que la compréhension du trouble s'approfondissait, que les médecins ont commencé à considérer l'hypocondrie non pas comme un sentiment de culpabilité lié à des pensées sexuelles et agressives, mais comme un problème de santé mentale résultant d'une anxiété à long terme concernant sa santé.

Les recherches actuelles suggèrent que l’hypocondrie peut en fait être divisée en deux syndromes : le trouble anxieux lié à la maladie et le trouble somatique. Cliniquement, environ 20 à 25 % des cas d’hypocondrie sont des troubles anxieux liés à la maladie, et le reste sont des troubles à symptômes somatiques[1]. Par conséquent, dans la dernière édition du DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition), le principal critère de diagnostic des maladies mentales aux États-Unis, le diagnostic d'hypocondrie a été supprimé, et les patients précédemment diagnostiqués avec une hypocondrie peuvent presque tous être diagnostiqués avec un trouble des symptômes somatiques ou un trouble d'anxiété de maladie [3, 4].

Parmi eux, le trouble anxieux lié à la maladie se manifeste principalement par une peur et une inquiétude excessives du patient à l’égard de la maladie. Lorsque ces patients entendent qu’il y a 1 % de chance de tomber malade, ils ont tendance à ne pas être reconnaissants d’avoir 90 % de chance de ne pas tomber malade. Au lieu de cela, ils pensent qu’ils risquent d’être les malchanceux qui tomberont malades.

Les patients atteints de troubles somatiques présentent des symptômes cliniques difficiles à expliquer après une évaluation médicale adéquate, ou la gravité des symptômes est difficile à expliquer par des maladies organiques existantes. Par exemple, les patients peuvent souffrir de maux de tête sévères et même soupçonner une tumeur au cerveau, mais les examens professionnels ne permettent généralement pas de détecter de maladie organique. En même temps, le patient est profondément troublé par des maux de tête, qui ne sont ni un spectacle ni une illusion.

Ces dernières années, une nouvelle forme d’hypocondrie est apparue : la cyberchondrie. Ces patients passent beaucoup de temps à faire des recherches en ligne sur la maladie dont ils pensent être atteints. Cependant, ce comportement peut augmenter l’anxiété du patient. Des études ont montré que seul un petit nombre de personnes présentant un faible niveau d’anxiété face à la maladie se sentent mieux après avoir recherché les symptômes en ligne. La plupart des gens, en particulier ceux qui présentent des niveaux d’anxiété plus élevés, ont tendance à devenir plus anxieux et déprimés après avoir recherché des informations sur leurs symptômes en ligne[5]. En plus de leur penchant à rechercher des symptômes, l’étude a révélé que les cybercondriaques accordaient également une grande importance à une alimentation saine et présentaient un certain degré de dépendance au smartphone.

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Du « désirable » au lourd stigmate

Tout au long de l’histoire, la compréhension de l’hypocondrie par le public a subi d’énormes changements.

L’hypocondrie était autrefois considérée comme un trouble à la mode, un signe d’intelligence et de réflexion. Plusieurs penseurs très respectés ont affirmé souffrir de cette maladie. Par exemple, Kant, l’un des plus grands philosophes de tous les temps, s’est un jour qualifié d’hypocondriaque. Un autre philosophe, Jacques Derrida, a passé sa vie à soupçonner qu'il souffrait de diverses maladies et à déclarer que la mort était imminente, mais il est finalement décédé d'un cancer du pancréas (une maladie dont il n'avait jamais douté) à l'âge de 74 ans.[1]

Pendant longtemps, les hommes souffrant d’hypocondrie vivaient généralement reclus et étaient considérés comme se rebellant contre les normes sociales ; tandis que chez les femmes, l’hypocondrie ressemblait davantage à une rébellion de l’ensemble du groupe contre les normes sociales de genre. Dans les livres de la célèbre écrivaine Bronte et de l'infirmière Nightingale, « l'Ange à la lampe », il est exprimé que l'inconfort physique et tous les symptômes similaires à l'hypocondrie « sont les seules excuses qui peuvent aider les femmes à éviter de devenir prisonnières de leur foyer » [6].

À l’époque moderne, il existe des stéréotypes polarisés sur l’hypocondrie. On peut considérer l’hypocondrie comme « trop réfléchir », « trop sensible », « trop faible », « une faible tolérance au stress », « trop dramatique », « trop hypocrite » ou même « se plaindre sans maladie » ; tandis que l’autre extrême consiste à assimiler l’hypocondrie à un problème cérébral, en accablant l’hypocondrie du lourd sentiment de stigmatisation propre à la maladie mentale.

Ce sentiment de stigmatisation se reflète dans la manière dont les gens recherchent un traitement médical. Presque aucun patient souffrant d’hypocondrie ne choisira la psychologie ou la psychiatrie pour sa première visite. Ils se présenteront d’abord en cardiologie, neurologie, gastroentérologie et autres services, et trouveront le service qui leur convient après de nombreuses visites. Cependant, pour certains patients, il semble beaucoup plus difficile d’accepter qu’ils ont des problèmes psychologiques que d’accepter qu’ils ont des problèmes physiques. Ils peuvent penser que « la compétence du médecin n'est pas suffisante », « l'examen n'a pas été suffisamment approfondi » ou « la maladie n'a pas été détectée parce qu'elle était encore dans la période fenêtre », alors ils changent de médecin, de service et même d'hôpital, cherchant un traitement médical partout en vain, répétant les examens et les visites, et refusant d'accepter le diagnostic encore et encore, tombant dans une douleur répétitive de type Sisyphe.

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Comment traiter l'hypocondrie

L’hypocondrie ne doit pas être stigmatisée. Bien qu’il n’existe aucune maladie organique pouvant expliquer les symptômes de l’hypocondrie, cela ne signifie pas que tout cela n’est qu’une illusion.

Henry Maudsley, un psychiatre britannique du XIXe siècle, a déclaré : « Le chagrin qui ne peut être évacué par des larmes peut faire pleurer d’autres organes. »[7] Si le stress, la solitude, l’insécurité… toutes ces émotions négatives ne sont pas pleinement exprimées et soulagées, mais supprimées, elles ne se dissiperont pas d’elles-mêmes, mais s’accumuleront de plus en plus jusqu’à ce que le corps soit submergé et se transforme progressivement en divers symptômes physiques. Si elle n’est pas traitée rapidement et de manière appropriée, l’hypocondrie peut causer des dommages alarmants.

Une étude a révélé que le taux de mortalité des patients hypocondriaques était significativement plus élevé que celui des patients non hypocondriaques, et que la principale cause non naturelle de décès était le suicide ; le rapport de risque de mortalité toutes causes confondues entre les patients hypocondriaques et les patients non hypocondriaques était de 1,69, ce qui signifie qu'au cours de l'étude, la probabilité de décès de causes naturelles et non naturelles dans le groupe hypocondriaque a augmenté de près de 70 %[8]. Bien que le nombre de patients souffrant d’hypocondrie qui finissent par se suicider ne soit pas élevé, cela augmente considérablement le risque de suicide.

Ces études ont montré que les dommages causés par l'hypocondrie ne se limitent pas aux dépenses médicales énormes et à la perte de main-d'œuvre des patients, mais qu'à l'instar d'autres maladies comme la dépression et le trouble bipolaire, elle peut mettre en danger la vie des patients et entraîner des pertes irréparables. Face à cela, de plus en plus d’experts médicaux demandent que l’hypocondrie soit reconnue comme une maladie réelle et dangereuse qui mérite une attention suffisante.

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Comment gérer l'hypocondrie

Actuellement, dans la pratique clinique, les médecins peuvent traiter l’hypocondrie par le biais d’une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et de médicaments (antidépresseurs, anxiolytiques, etc.). Les médicaments ne sont généralement efficaces que pour les patients souffrant de troubles de l’humeur tels que l’anxiété et la dépression, et la principale intervention pour l’hypocondrie reste la TCC[3, 9].

La TCC peut aider les patients à établir la relation entre « pensées-émotions-comportements ». Par exemple, les médecins peuvent guider les patients pour essayer de remplacer l’expression « j’ai une certaine maladie » par « j’ai l’idée que je pourrais avoir une certaine maladie » et découvrir progressivement l’écart entre les idées et la réalité.

Parallèlement, la TCC encourage les patients à enregistrer leurs pensées et à exprimer leurs émotions au moyen de journaux et de notes de pensées. De nombreux patients ont indiqué que l’écriture les aide à réfléchir, à identifier leurs véritables préoccupations et inquiétudes, ainsi que les événements déclencheurs qui provoquent l’hypocondrie. Sur cette base, grâce à l’activation comportementale, les patients hypocondriaques peuvent établir un lien entre le comportement et les émotions, maîtriser progressivement les techniques de relaxation et apprendre à réagir de manière rationnelle.

Les proches et les amis des patients hypocondriaques peuvent prendre l’initiative d’aider les patients à obtenir diverses ressources. Cela permet de guider l’attention et l’énergie des patients vers la gestion de la situation. Par exemple, pour les patients suspectés d’être atteints de leucémie, lorsqu’ils sont pris dans des prises de sang répétées et craignent de mourir, vous pouvez essayer de les accompagner à des séances de conseil pour les aider à se concentrer sur leurs propres capacités et méthodes d’adaptation.

Face aux patients souffrant d'hypocondrie, le plus important pour les médecins ou les proches des patients est de faire preuve d'empathie dans la communication. Acceptez d’abord, puis proposez votre aide.

post-scriptum

Ma mère est une personne forte et indépendante. Elle n’aurait jamais pensé qu’elle développerait une hypocondrie. Elle n'arrivait même pas à y croire et ne voulait pas l'accepter à un moment donné. Mais après une période de conseil et de thérapie cognitivo-comportementale, elle se sentait beaucoup mieux. À l’heure actuelle, il semble qu’il se soit complètement débarrassé de l’ombre de l’hypocondrie.

La cause de l’hypocondrie est inconnue et il n’existe actuellement aucun moyen éprouvé de la prévenir. Il se cache dans la foule et peut nous blesser ou blesser nos proches à tout moment. Ce n’est qu’en le comprenant et en le traitant correctement que nous pourrons le vaincre. À la fin de cet article, je tiens à réitérer que l’hypocondrie est une maladie réelle et dangereuse qui doit être prise au sérieux.

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