Guide de dépistage de la syphilis : de l'étiologie à la sérologie, tout est couvert

Auteur : Lou Jinli, chercheur/professeur, hôpital You'an de Pékin, Université médicale de la capitale

Examinateur : Wang Lixiang, médecin-chef, troisième centre médical, hôpital général de l'APL

Le 10e président de la branche de vulgarisation scientifique de l'Association médicale chinoise

La syphilis est une maladie infectieuse chronique causée par Treponema pallidum. Elle se transmet principalement par contact sexuel, mais peut également être transmise de la mère à l’enfant ou par le sang. Une fois qu’une infection à la syphilis est suspectée, un examen médical professionnel rapide est essentiel pour garantir un diagnostic et un traitement précoces afin d’éviter l’aggravation de la maladie et l’apparition de complications. Ce qui suit présentera en détail les méthodes d’examen et l’importance de la syphilis, dans le but d’aider les lecteurs à mieux comprendre le processus de diagnostic de la syphilis.

L'examen de la syphilis peut être grossièrement divisé en deux catégories : l'examen étiologique et l'examen sérologique. L'examen pathogénique fait référence aux méthodes qui détectent directement les agents pathogènes, telles que la microscopie à fond noir, la coloration à l'argent, la PCR et l'immunofluorescence. Ces méthodes peuvent fournir une preuve directe de la présence d’agents pathogènes et sont d’une grande importance pour le diagnostic de la syphilis.

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La microscopie à fond noir, en tant que méthode de détection directe des agents pathogènes, joue un rôle important dans le diagnostic de la syphilis. Cette technologie utilise un microscope spécialement conçu pour faire apparaître les spirochètes de l’échantillon sous forme de contours brillants sur un fond sombre, ce qui facilite l’observation de leur morphologie et de leur activité. Cependant, cette méthode présente des exigences élevées en matière d’échantillonnage, en particulier dans le cas de la syphilis à un stade avancé ou après un traitement. À mesure que le nombre de spirochètes diminue, la difficulté de détection augmente et parfois, des échantillonnages multiples et multisites peuvent être nécessaires pour obtenir un diagnostic précis. Par conséquent, même si le résultat initial du test est négatif, la possibilité d’une syphilis ne doit pas être facilement exclue. Si nécessaire, il doit être combiné avec d’autres méthodes d’examen sérologique pour un jugement complet.

Les tests sérologiques déterminent indirectement si le patient est infecté en détectant des anticorps contre Treponema pallidum dans le sang du patient. Les examens sérologiques sont divisés en tests sérologiques pour les antigènes non spécifiques de Treponema pallidum et en tests sérologiques pour les antigènes spécifiques de Treponema pallidum. Le premier comprend le test du Venereal Disease Research Laboratory (VDRL), le test rapide de la carte annulaire de réagine (RPR) et le test du sérum non chauffé au rouge de toluidine (TRUST). Ces tests détectent principalement les anticorps non spécifiques – les réagines – produits par l’organisme après des lésions de la peau et des muqueuses causées par une infection à Treponema pallidum. Ce dernier comprend le test d'agglutination de particules de gélatine de Treponema pallidum (TPPA), le test d'hémagglutination de Treponema pallidum (TPHA), le test immuno-enzymatique (ELISA), etc., qui détectent directement les anticorps contre les antigènes spécifiques de Treponema pallidum. Les tests sérologiques sont largement utilisés dans la pratique clinique en raison de leur simplicité et de leur grande sensibilité.

Il convient de noter que les résultats des tests sérologiques pour la syphilis nécessitent une analyse complète. Par exemple, lorsque le résultat du test d’anticorps spécifique est négatif, un autre test d’anticorps non spécifique RPR ou TRUST est nécessaire. Si les deux résultats sont négatifs, l’infection par la syphilis peut être en principe exclue. Si l'anticorps spécifique est faiblement positif, plusieurs facteurs doivent être pris en compte, tels que les résultats faussement positifs qui peuvent être causés par des maladies auto-immunes, et une évaluation complète doit être effectuée en combinaison avec les résultats du test RPR ou TRUST. Si les tests d'anticorps spécifiques et RPR ou TRUST sont tous deux positifs, en particulier lorsque le titre RPR ou TRUST est élevé, ils peuvent être utilisés comme l'une des bases pour confirmer l'infection par la syphilis.

En ce qui concerne le moment du diagnostic de la syphilis, on pense généralement que le corps humain commence à produire des anticorps spécifiques détectables environ 3 à 4 semaines après l'infection, et les tests sérologiques sont plus appropriés à ce moment-là. Toutefois, compte tenu des différences individuelles, il est recommandé d’attendre au moins 3 à 4 semaines après un comportement à haut risque avant de subir un examen, et de répéter l’examen après 2 à 3 mois si le résultat de l’examen initial est négatif pour garantir l’exactitude du diagnostic. En outre, le diagnostic de la syphilis ne repose pas uniquement sur les résultats des tests de laboratoire, mais doit également être combiné avec les symptômes cliniques, les signes, les antécédents épidémiologiques et d'autres informations du patient, et le jugement final doit être rendu par un médecin professionnel.

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Enfin, l’interprétation des titres d’anticorps contre la syphilis doit également être prudente. Le titre d'anticorps non spécifiques tels que RPR ou TRUST reflète l'activité de Treponema pallidum dans le corps et la gravité des dommages causés au corps. Cependant, le titre est également affecté par de nombreux facteurs, tels que la réponse au traitement, la rechute, etc., il s'agit donc d'un indicateur permettant de surveiller l'infection en cours et l'efficacité du médicament. Par conséquent, lors de l'interprétation des résultats du titre d'anticorps, un jugement complet doit être porté sur la base des antécédents médicaux du patient, des symptômes et des signes cliniques.