Pourquoi est-ce que je continue à tousser après avoir attrapé un rhume ?

Tousser pendant une maladie aide à protéger vos poumons contre l’infection. Mais une inflammation persistante peut irriter le réflexe nerveux qui provoque la toux.

Source de l'image : Getty Images

Les rhumes et autres maladies respiratoires ne sont jamais agréables. Après la disparition des éternuements, des reniflements et de l’écoulement nasal, un symptôme persiste généralement : la toux. Mais pourquoi la toux met-elle parfois autant de temps à disparaître ?

La principale raison d’une toux persistante est une inflammation persistante, qui peut avoir de nombreuses sources et est donc difficile à traiter.

Ces sources peuvent inclure des infections virales et bactériennes qui provoquent une inflammation des voies respiratoires et des voies nasales. Cette inflammation irrite la muqueuse des voies respiratoires et du nez et produit du mucus – les mucosités et le mucus associés au rhume. L'inflammation de la cavité nasale peut provoquer un écoulement post-nasal, c'est-à-dire du mucus qui coule du nez dans la gorge et qui est une cause fréquente de toux.

Lorsque des particules pénètrent dans les voies respiratoires par le nez ou la bouche, elles déclenchent des récepteurs nerveux dans les poumons qui indiquent au cerveau que ce n’est pas ce que nous voulons. La pression à l'intérieur du diaphragme augmente alors et l'air est expulsé, emportant la poussière, la nourriture et le mucus.

En plus de l’inflammation nasale, une toux peut persister après un rhume, car l’inflammation des voies respiratoires peut prendre plusieurs semaines à disparaître, et ce temps peut être plus long si une personne a déjà eu une infection pulmonaire ou fume.

Source de l'image : Getty Images

Lorsqu’une personne est malade, des cellules immunitaires spécialisées appelées macrophages et neutrophiles aident à combattre les infections respiratoires. Ces cellules sont également inflammatoires. Parfois, après la fin d’un rhume, ces cellules peuvent rester dans les voies respiratoires et rester enflammées, c’est pourquoi une toux peut persister après une infection.

Dans le même temps, les tissus délicats des voies respiratoires peuvent être extrêmement sensibles aux particules qui pénètrent par le nez ou la bouche. Cela est dû au fait qu’il existe un système complexe de nerfs et de muscles dans les voies respiratoires, la gorge et le cerveau qui contrôle la toux. C'est comme si vous utilisiez un marteau à réflexes sur votre genou, votre jambe se déboiterait. Des types de réflexes similaires peuvent se produire dans les voies respiratoires. En d’autres termes, le virus et le mucus sont le marteau réflexe et la toux est le coup de pied. Une fois l’inflammation diminuée, ce réflexe devient moins sensible et la toux disparaît.

Pour une toux qui persiste trois à quatre semaines après être tombé malade, il existe des remèdes maison et des comportements qui peuvent aider à raccourcir sa durée (ou au moins à soulager les symptômes).

Si l’écoulement post-nasal s’accompagne d’une toux, une solution saline nasale ou des stéroïdes nasaux peuvent aider à réduire l’inflammation qui provoque l’écoulement, et les pastilles pour la gorge peuvent également aider à calmer la gorge et à supprimer la toux.

Selon une étude de 2021 publiée dans l’International Journal of Cardiopulmonary Medicine and Rehabilitation (ouvre dans un nouvel onglet), la recherche montre que le miel et la solution saline peuvent aider à soulager la toux. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l’efficacité et la sécurité des produits naturels.

Même si la toux peut être gênante, il est important de se rappeler qu’elle remplit une fonction immunitaire. Si des irritants et du mucus restent dans les voies respiratoires, ils peuvent endommager les tissus délicats des voies respiratoires ou les poumons, et même entraver la respiration. Faire de l’exercice pour stimuler la respiration profonde afin de fluidifier le mucus, ou prendre des expectorants qui fluidifient le mucus et facilitent l’expectoration, peut aider à éliminer ces irritants inflammatoires.

S’il est bon d’être prévenant envers les autres, il est parfois également important de laisser sa toux s’écouler.

Bien qu’une toux persistante soit le plus souvent causée par une irritation inflammatoire, les personnes doivent consulter un médecin si la toux dure plus de trois à quatre semaines et s’accompagne d’autres symptômes, tels que de la fièvre, un essoufflement ou du mucus vert et jaune.

Si une toux persiste d’elle-même pendant plus de huit semaines, votre médecin devra peut-être effectuer une radiographie pulmonaire ou mesurer la fonction pulmonaire pour vérifier la présence d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, d’un cancer du poumon, d’un emphysème ou d’autres affections graves.

Source : Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Source : Live Science « Pourquoi la toux persiste-t-elle après un rhume ? »

Déclaration : À l'exception du contenu original et des notes spéciales, certaines images proviennent d'Internet. Ils ne sont pas destinés à des fins commerciales et sont uniquement utilisés comme matériel de vulgarisation scientifique. Le droit d'auteur appartient aux auteurs originaux. S'il y a une infraction, veuillez nous contacter pour les supprimer.