Le stress des examens peut-il affecter le système immunitaire ? Je vais vous apprendre quelques trucs !

C'est à nouveau l'examen annuel d'entrée à l'université. Tout d’abord, je vous souhaite bonne chance pour l’examen. Ces derniers temps, les médias se concentrent sur l’examen d’entrée à l’université, nous ne faisons donc pas exception et nous en parlerons.

Mais bien sûr, nous ne pouvons pas être aussi vulgaires, parlons de ce qui se passe après l’examen. De nombreux candidats espèrent se détendre après l'examen, mais comme le veut la loi de Murphy, ce qui peut mal tourner tournera toujours mal : avant de décider où aller s'amuser, de nombreuses personnes commencent à avoir mal à la gorge, de la fièvre et se sentent mal partout - elles tombent malades.

Effets du stress sur le système immunitaire

La pression de l'examen d'entrée à l'université est énorme - cette pression ne se produit pas seulement dans les quelques jours précédant l'examen, mais se prolonge tout au long de la longue période de préparation. Lorsque les gens sont stressés, trois hormones augmentent : le cortisol, l’adrénaline et la noradrénaline. Ces hormones font battre votre cœur plus vite et votre respiration plus rapidement pour fournir au corps plus d’énergie. Ces produits chimiques contrôlent également la température corporelle, réduisent la faim et diminuent la sensibilité à la douleur. Pour le stress à court terme, une fois l’événement stressant terminé, le corps n’aura plus ces réponses au stress et, après s’être détendu et reposé, il sera à nouveau plein d’énergie.

Cependant, face à la pression à long terme de l’examen d’entrée à l’université, ces réactions de stress ne disparaîtront pas d’elles-mêmes car il n’y a aucune chance de se reposer et de s’adapter. Ces réactions négatives continueront de s’accumuler et nous aurons l’impression que notre corps dépasse sa capacité normale. À ce moment-là, notre stress à court terme devient un stress à long terme. Cela signifie plus de problèmes pour votre corps. Les maux de tête, le fait de manger trop ou pas assez, de se retourner dans son lit la nuit ou de se sentir constamment déprimé ou en colère sont tous des symptômes de stress chronique. Ces symptômes apparaissent lorsque le corps ne peut plus les supporter. Le stress chronique peut augmenter vos risques de développer toutes sortes de maladies, du simple rhume au cancer.

Dès les années 1980 et 1990, de nombreuses études ont souligné que les examens peuvent entraîner des modifications des réponses immunitaires. Cependant, un stress élevé ne réduit pas la résistance aux maladies, mais l’augmente. Le stress entraîne une augmentation des niveaux de cortisol, ce qui réduit la réponse immunitaire de l’organisme. En d’autres termes, si des virus ou des bactéries envahissent à ce moment-là, les réponses immunitaires telles que l’inflammation et la fièvre sont susceptibles d’être supprimées. Mais après des semaines, voire des mois d’épuisement, les niveaux de cortisol peuvent subir un arc réflexe négatif, ce qui signifie qu’après une longue période d’élévation, ils chutent brusquement, tombant en dessous des niveaux normaux. À ce stade, de nombreuses réponses immunitaires peuvent s’effondrer, entraînant une maladie grave.

Les changements dans le système immunitaire avant et après l'examen se reflètent dans la teneur en oxyde nitrique de l'air expiré (l'oxyde nitrique fractionné expiré, appelé FeNO, est produit par les cellules des voies respiratoires et sa concentration est fortement corrélée au nombre de cellules inflammatoires, servant de biomarqueur de l'inflammation des voies respiratoires). Lorsque des agents pathogènes envahissent le système respiratoire, l’épiderme et les cellules immunitaires libèrent de l’oxyde nitrique pour neutraliser les agents pathogènes et assurer une protection. De plus, l’oxyde nitrique peut également jouer le rôle de dilatateur des organes et prévenir l’hypertension pulmonaire. Cependant, face à un stress à long terme, l’oxyde nitrique dans l’air expiré des personnes en bonne santé diminue. Par exemple, une étude a révélé que le FeNO et la fonction pulmonaire diminuaient pendant la période d’examen final par rapport au milieu du semestre, et que la diminution était plus importante avant l’examen qu’après l’examen.

De nombreuses personnes constatent qu’elles sont plus susceptibles de perdre leurs cheveux lorsqu’elles sont stressées, ce qui peut également être dû à des changements dans le système immunitaire. Une étude récente a révélé que les étudiantes en médecine qui ont passé l’examen de médecine ont connu un changement significatif dans l’équilibre de leur système immunitaire pendant la période de révision de l’examen, par rapport aux étudiantes en médecine qui n’ont pas passé l’examen. L’analyse des échantillons de cheveux a révélé que la croissance des cheveux des filles du groupe examiné était entravée.

Outre les changements du système immunitaire induits par le stress, le fait de rester éveillé tard pour réviser et préparer, ainsi que le manque de sommeil à long terme, peuvent également entraîner un déclin de la fonction du système immunitaire. Des études ont montré que dans les premiers et derniers stades du sommeil, le système immunitaire échange des cellules et des fluides corporels dans des directions différentes. En d’autres termes, le sommeil équilibre la fonction du système immunitaire, et cette régulation est facilement perturbée par le manque de sommeil.

En fait, même s’il ne s’agit pas d’un examen critique comme l’examen d’entrée à l’université, même les examens ordinaires peuvent augmenter les niveaux de cortisol. Certaines personnes pensent que cela peut être lié à la charge cognitive, d’autres pensent que cela est lié à l’évaluation sociale, et d’autres encore pensent que cela est lié aux attentes concernant l’examen et les résultats de l’examen. Des études ont montré que différents types d’examens ont des effets différents sur le cortisol : les examens qui nécessitent une mémorisation par cœur augmenteront considérablement les niveaux de cortisol, tandis que les examens qui mettent l’accent sur la résolution de problèmes auront des effets relativement faibles sur le cortisol.

En fait, de nombreuses personnes tombent malades non seulement après des examens, mais aussi après de longues périodes de travail intense. Beaucoup de gens tombent malades dès qu’ils sont en vacances. En 2002, une étude néerlandaise a interrogé plus de 1 800 adultes et a découvert qu’environ 3 % d’entre eux tombaient malades pendant les week-ends ou les vacances. Le chercheur Dr Vingerhoets a appelé ce phénomène « le mal des loisirs ». Les principaux symptômes comprennent des maux de tête, de la fatigue, des douleurs musculaires, des nausées et des rhumes. La plupart des patients atteints de la « maladie du loisir » ont initialement vécu des événements de vie stressants importants, comme le mariage, la naissance d'un enfant, un changement d'emploi, etc., et ces personnes ont également de nombreux points communs, comme un travail chargé, le perfectionnisme, un sens débordant des responsabilités et des difficultés à se dégager du travail.

Le Dr Vingerhoets pense que la cause possible du mal des loisirs est la compétition entre les informations internes et externes : si l'esprit est rempli d'informations externes, il est susceptible d'ignorer les informations que le corps vous dit - je me sens mal à l'aise ! J'ai besoin d'une pause ! Une autre explication possible est que la volonté l’emporte sur le corps : ces personnes sont capables de repousser leur maladie jusqu’au « bon » moment sans affecter leur travail. C’est comme ceux qui sont gravement malades et qui attendent que certains de leurs souhaits soient exaucés avant de mourir avec le sourire. Dans l’étude de Vingerhoets, 20 personnes se sont remises de leur mal des loisirs, principalement parce qu’elles ont changé d’emploi ou d’attitude. Mais si vous ne pouvez pas changer votre travail ou votre attitude, faire de l’exercice tous les vendredis soirs peut également vous aider à passer du mode travail au mode loisirs.

Que faire face à une pression écrasante ?

Bougez et chantez

L’exercice physique est l’un des moyens les plus importants pour soulager le stress. Cela peut vous éclaircir l’esprit et stimuler votre moral. L’activité physique augmente également les niveaux de dopamine, une substance chimique qui nous fait sentir heureux. Chanter fort peut également nous aider à nous détendre. Beaucoup d’entre nous savent que la respiration profonde peut nous aider à nous calmer rapidement, et lorsque nous chantons, notre capacité pulmonaire augmente, ce qui peut également nous aider à nous détendre.

Refaire le plein d'énergie

Un petit-déjeuner sain peut vous fournir les nutriments dont vous avez besoin pour la journée. Manger à l’heure et apprécier vos repas vous fera également vous sentir bien. « Être rassasié » et « manger sainement » ne sont pas la même chose. Ne pensez pas que boire des boissons gazeuses et manger des collations peut répondre à tous les besoins nutritionnels et énergétiques dont vous avez besoin tout au long de la journée. Cette énergie ne peut durer que peu de temps, et vous vous sentirez alors plus fatigué que d’habitude. Si cela ne fonctionne pas, boire plus de yaourt peut également aider : selon les recherches, les étudiants dont les aliments contiennent des lactobacilles sont moins susceptibles de souffrir d’une suppression du système immunitaire.

Rire à haute voix

Il y a 15 muscles du visage qui bougent lorsque vous riez. Le rire peut également vous mettre de bonne humeur, et cette bonne humeur peut durer. Lorsque vous vous sentez stressé, lisez des bandes dessinées amusantes ou regardez des films comiques, écoutez des blagues et riez bien. Cela peut vous rafraîchir.

dormir

Le manque de sommeil peut nous faire sentir fatigué, et la fatigue elle-même s’accompagne de stress. Le sommeil peut nous aider à reconstituer notre énergie et à garder notre cerveau actif. En plus de dormir la nuit, faire une sieste pendant la journée a également des effets inattendus. Des études ont montré que faire une sieste pendant la journée est beaucoup plus efficace que faire une longue sieste le soir.

Écrit par Wang Richu, Institut de psychologie, Académie chinoise des sciences

Références :

1. Kang DH et al (1996). Les examens académiques ont un impact significatif sur les réponses immunitaires, mais pas sur la fonction pulmonaire, chez les adolescents asthmatiques en bonne santé et bien pris en charge. Cerveau, comportement et immunité, 10, 164-181

2. Minkley N et Kirchner WH (2012). Influence des tâches de test avec différentes exigences cognitives sur les concentrations de cortisol salivaire chez les élèves. Revue internationale de psychophysiologie, 86, 245-250

3. Trueba AF et al (2013). Le stress des examens académiques et l'humeur dépressive sont associés à des réductions de l'oxyde nitrique expiré chez les individus en bonne santé, Biological psychology, 93, 206-212.

4. Peters E et al (2017). Cheveux et stress : étude pilote sur l'altération de l'équilibre des cheveux et des cytokines chez des jeunes femmes en bonne santé soumises à un stress important lors d'examens, PLos One, 12(4) : e0175904

5. Vingerhoets AJJM et al (2002). Maladie des loisirs : une étude pilote sur sa prévalence, sa phénoménologie et son contexte. Psychothérapie et psychosomatique, 71, 311-317.

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