Tentation et tromperie... Le chocolat n'est pas aussi bon que vous le pensez

Lorsque les amoureux sont amoureux, le cerveau produit une substance chimique appelée phényléthylamine. La phényléthylamine est également présente dans le chocolat, ce qui peut être l'une des raisons pour lesquelles il est devenu un symbole sucré de la Saint-Valentin.

Cependant, tout a ses côtés lumineux et sombres, et le chocolat ne fait pas exception.

Esclaves, meurtre, complot... Ce dont nous allons parler aujourd'hui, c'est du côté le plus sombre du chocolat.

Le commerce du chocolat et l'esclavage

Le cacaoyer est un petit arbre originaire d'Amérique qui peut atteindre environ 5 à 6 mètres de haut, avec des feuilles fines et pointues de forme ovale et de petites fleurs.

Fruit de cacao. Images protégées par le droit d'auteur dans la galerie. Leur réimpression et leur utilisation peuvent entraîner des litiges en matière de droits d’auteur.

Il faut au moins trois ans à la plupart des cacaoyers pour produire des cabosses de cacao. Chaque cabosse de cacao mesure jusqu'à 30 centimètres de long et contient environ 40 graines ou plus.

Les fèves de cacao fraîchement décortiquées sont d'un blanc pur et n'ont aucun des arômes de chocolat que vous pourriez imaginer. Ces fèves de cacao doivent fermenter pendant environ 3 à 9 jours, devenant lentement brun foncé et produisant un arôme de chocolat. Ensuite, les fèves de cacao sont séchées, torréfiées et moulues pour séparer les grains de cacao des coques. Les grains de cacao sont ensuite broyés et transformés en divers produits à base de chocolat.

Les cabosses de cacao sont encore cueillies à la main, un processus long et exigeant en main-d’œuvre. Cela signifie également que le commerce du chocolat a été étroitement associé à l’esclavage pendant longtemps.

La propagation du cacao dans le monde a commencé à l’époque des grandes découvertes. Certains historiens pensent que Christophe Colomb a ramené des fèves de cacao en Europe après avoir intercepté un navire qui les transportait en 1502, faisant ainsi connaître la riche histoire et la saveur du cacao à la noblesse européenne.

Au XVIIIe siècle, le monde était obsédé par le chocolat et les pays se faisaient concurrence pour contrôler sa production et sa distribution, au prix de leur vie. Les marchands européens ont vu l'énorme marché et les marges bénéficiaires du cacao et se sont rapidement précipités vers les Amériques, créant des sociétés de commerce de cacao en Équateur, au Venezuela, au Brésil et aux Antilles.

On estime qu’environ 12 millions d’Africains ont été capturés et transportés vers les Amériques sur une période de 200 ans. La Jamaïque a été initialement désignée par les Britanniques pour cultiver du cacao. La traite négrière française en Afrique a atteint son apogée entre 1783 et 1792, avec environ 160 millions de livres de cacao, de sucre, de café et de coton entrant en France en 1785 seulement.

Au début du XXe siècle, São Tomé-et-Principe, l’une des plus anciennes villes coloniales d’Afrique, était devenue le troisième exportateur mondial de cacao après l’Équateur et le Brésil. Bien que l’esclavage ait été aboli depuis environ un demi-siècle, les esclaves sont toujours utilisés pour récolter le cacao dans certaines régions.

Des ouvriers récoltent du cacao dans une ferme. Images protégées par le droit d'auteur dans la galerie. Leur réimpression et leur utilisation peuvent entraîner des litiges en matière de droits d’auteur.

Le journaliste Henry Nevinson a décrit les conditions de vie dans une plantation de cacao à environ six milles du port de São Tomé en 1906 :

La maison du propriétaire de la plantation comportait des bâtiments séparés pour les surveillants ou « gangers » qui y vivaient, ainsi que des zones pour les esclaves domestiques et les éventuels esclaves sexuels contraints.

De l'autre côté de la rue se trouvaient les quartiers des esclaves pour les travailleurs des plantations. C'était une rangée de longs hangars, certains hauts de deux étages, disposés comme une caserne militaire. Certains logements étaient isolés, tandis que d’autres étaient clos de murs comme des écuries.

D'autres bâtiments servaient à stocker le cacao et le matériel de travail, tandis qu'une grande grange servait de cuisine aux esclaves. Chaque famille dispose ici de son propre espace pour faire un feu et cuisiner.

À l'autre bout de la cour se trouvait une infirmerie, avec de grandes casseroles au centre pour sécher les fèves de cacao. Ici, les esclaves se réunissaient deux ou trois fois par semaine pour recevoir de la nourriture ou du poisson séché. À 18 heures, les hommes chargés de nourrir le bétail et les chevaux apportaient de grosses balles de foin.

À cette époque, chaque dimanche, les esclaves étaient « traités » avec un petit verre de vin, et les adultes pouvaient également recevoir du tabac, entourés de surveillants intimidants armés de fouets ou de longs bâtons et de chiens grognants. La nourriture a été distribuée en silence, les gens se déplaçant en file indienne en cercle, rappelant les exercices militaires.

Les salaires sont payés mensuellement. Le salaire minimum pour les hommes était fixé à moins de 10 shillings, et pour les femmes, il était bien inférieur. En 1910, cela équivalait au pouvoir d’achat de 39 £, soit le salaire journalier moyen d’un ouvrier qualifié. Cet argent ne pouvait être dépensé que dans le magasin de la plantation, ce qui signifie que tous les bénéfices revenaient directement dans la poche du propriétaire de la plantation.

Nevinson a parlé avec un médecin qui a confirmé que dans l’une des plantations, le taux de mortalité annuel des esclaves était compris entre 12 et 14 pour cent. Travailler comme esclave dans une plantation de cacao à São Tomé pendant trois ou quatre ans était même considéré à l’époque comme un exploit. La mortalité infantile était également élevée à l’époque, un enfant sur quatre mourant chaque année, ce qui rendait les esclaves très chers.

En conséquence directe des observations de Nevinson et de la grande quantité de presse négative générée par le mouvement abolitionniste britannique, le Portugal a suspendu toutes les expéditions de « domestiques » vers les îles en 1909. Les années suivantes ont vu un effort législatif complexe pour réformer l'attitude du gouvernement portugais envers l'esclavage et le travail forcé.

Mais la question de l’esclavage et de la transformation du cacao va bien au-delà de ce que toute législation pourrait réformer ; elle est ancrée dans la culture de la production de cacao. Les plantations étant souvent situées dans des zones reculées, les populations locales vulnérables sont victimes de l’exploitation, tandis que les terres sont contrôlées par le crime, la corruption et les pots-de-vin.

Aujourd'hui, la Côte d'Ivoire produit un tiers du cacao mondial et une étude de 2002 a montré que plus de 284 000 enfants sont encore contraints de travailler comme esclaves dans les plantations de cacao au Ghana, au Nigeria, au Cameroun et en Côte d'Ivoire.

Chocolat, meurtre et catastrophe

Pendant des siècles, le chocolat a été utilisé comme moyen de meurtre, de séduction et de tromperie.

Il existe de nombreuses histoires adaptées, comme celle d'un évêque mexicain du XVIIe siècle qui, après une dispute avec les femmes de sa paroisse, les privait du droit de boire du chocolat pendant le culte et, par vengeance, empoisonnait le chocolat de l'évêque et le tuait.

En 1913, à Atlantic City, dans le New Jersey, aux États-Unis, un homme a été vu se comporter de manière étrange avec une boîte de chocolats ouverte posée sur le trottoir à côté de lui. Des témoins ont déclaré qu'il avait l'air « excité » avant de s'enfuir en panique. Les enfants du quartier sont sortis de la maison et ont failli manger par erreur le chocolat sur le sol, mais ont été arrêtés à temps par les domestiques. À l’arrivée de la police, ils ont découvert que suffisamment de dichlorure de mercure avait été ajouté au chocolat pour tuer deux adultes.

L'un des meurtres au chocolat les plus tristes du début du XXe siècle en Amérique s'est produit en 1911, lorsque le corps congelé d'un garçon de 5 ans a été retrouvé dans un marais à l'extérieur de New York. Il y avait des brûlures à l'acide autour de sa bouche, un flacon de médicament vide a été retrouvé sous son corps et une barre de chocolat a été trouvée à proximité. La police a conclu que le garçon avait été attiré loin de chez lui avec du chocolat comme appât, puis forcé à boire du poison. L'enfant portait des vêtements très chers et on soupçonnait qu'il faisait partie d'un complot d'enlèvement en dehors de la ville qui avait mal tourné.

Le 8 septembre 1925, la jeune mariée Miss Agnes Price de Gloucestershire, en Angleterre, a reçu par la poste une boîte de chocolats sur laquelle était simplement écrit « De Harry ». Comme Price connaissait un homme nommé Harry, elle n’avait aucun soupçon. Elle prit une bouchée de chocolat et sentit immédiatement un goût amer et fort et le recracha.

Son mari, M. Smith, a ouvert un chocolat et a trouvé une substance bleue à l'intérieur, qui a été identifiée plus tard comme étant de la strychnine (également connue sous le nom de strychnine et strychnine, un alcaloïde extrait de la strychnine, qui est hautement toxique et peut causer la mort). Il a été confirmé plus tard qu'avant d'épouser Price, Smith avait eu une relation avec une femme nommée Annie Davenport, qui aurait envoyé des chocolats empoisonnés à Miss Price par jalousie après qu'elle soit tombée enceinte.

Images protégées par le droit d'auteur dans la galerie. Leur réimpression et leur utilisation peuvent entraîner des litiges en matière de droits d’auteur.

Christina Edmunds, connue sous le nom de « la tueuse à la crème au chocolat », a été reconnue coupable de trois chefs d'accusation de meurtre par empoisonnement et d'un chef d'accusation de meurtre d'enfant à Brighton en décembre 1871. Lors d'un procès devant la Cour pénale centrale de Londres, elle a été déclarée folle et internée à l'hôpital psychiatrique de Broadmoor.

Elle avait 34 ans et était au chômage. Edmonds avait l’habitude d’ajouter de la strychnine à bon nombre de ses crèmes au chocolat. Elle a acheté du chocolat au confiseur John Maynard, l'a empoisonné, l'a rendu, puis a vendu le chocolat empoisonné aux habitants de Brighton par l'intermédiaire de Maynard.

En Grande-Bretagne, à partir du XIXe siècle, des centaines de cas ont été recensés où des personnes ont utilisé du chocolat empoisonné pour réduire au silence, instiller la peur chez les gens ou les faire disparaître complètement. Cela ne se produit pas seulement au Royaume-Uni. Au XVIIIe siècle, le Pacha de l'île turque de Rhodes prévoyait de tuer les Chevaliers de Malte en empoisonnant l'approvisionnement en eau qui fournissait le café et le chocolat que les Chevaliers buvaient souvent.

En fait, ce n’est pas seulement le chocolat empoisonné qui a le pouvoir de provoquer de la douleur. En 1926, une entreprise de confiserie berlinoise a largué des « bombes » de chocolat depuis des avions pour promouvoir ses produits, laissant les spectateurs au sol meurtris et meurtris, ce qui les a obligés à arrêter la campagne. Ces « bombes » étaient du « chocolat dur enveloppé dans du papier aluminium ».

Le contenu ci-dessus sur le chocolat provient du livre « The Dark History of Chocolate » de l'historienne de l'alimentation britannique Emma Kay.

Le contenu de ce livre est très unique. Il décrit non seulement en détail l'origine et le développement du chocolat, mais révèle également comment les colons européens de l'époque ont asservi et exploité les peuples autochtones locaux et ont réalisé d'énormes profits en profitant de la demande mondiale croissante de chocolat, ainsi que les histoires d'histoire sociale de meurtre, de pillage, de superstition et de conflit qui ont été associées au chocolat pendant des centaines d'années.

Sombre et léger, sucré et décadent, c'est peut-être là le charme du chocolat.

Source : Livre « La sombre histoire du chocolat »