Existe-t-il des symptômes de sténose carotidienne ? Existe-t-il un traitement ?

Auteur : Zou Yinghua, médecin-chef, Premier hôpital de l'Université de Pékin

Réviseur : Shen Chenyang, médecin-chef, hôpital Tiantan de Pékin, Université médicale de la capitale

L'artère carotide est le principal vaisseau sanguin responsable de l'apport de sang au cerveau. Il est divisé en côtés gauche et droit. Comme les vaisseaux sanguins cérébraux et les artères coronaires, l’artère carotide peut également se rétrécir.

1. Quelles sont les causes de la sténose de l’artère carotide ?

Il existe de nombreuses causes de sténose de l’artère carotide, la plus courante étant l’athérosclérose. Chez les adultes, en particulier ceux de plus de 40 ans, l’athérosclérose peut représenter plus de 95 %.

Le premier facteur qui cause l’athérosclérose est celui des facteurs congénitaux. Les défauts génétiques rendent les gens plus sensibles à l’athérosclérose. Le deuxième facteur est l’âge. À mesure que l’âge augmente, le risque de développer une athérosclérose augmente. Le troisième facteur est l’hypertension artérielle, l’hyperlipidémie, le diabète, les maladies rénales chroniques, etc. Le quatrième est l’alimentation et les facteurs environnementaux. Si vous mangez davantage d’aliments végétariens et moins d’aliments riches en protéines et en graisses, l’apparition de l’athérosclérose sera retardée. Si vous aimez manger des aliments riches en graisses et en cholestérol, vous risquez davantage de développer de l’athérosclérose, et cela peut survenir à un âge plus précoce.

Pourquoi l’athérosclérose provoque-t-elle un rétrécissement des vaisseaux sanguins ? En termes simples, tout comme la rouille sur les conduites d'eau, en raison de facteurs congénitaux, de mauvais gènes, d'une structure alimentaire acquise ou de maladies concomitantes, telles que l'hypertension artérielle, l'hyperlipidémie, le diabète, etc., l'élasticité des parois des vaisseaux sanguins est réduite et des plaques de cholestérol et de lipides se déposent sur les parois des vaisseaux sanguins. Ils se déposent à la surface des parois des vaisseaux sanguins ou sous la membrane interne des parois des vaisseaux sanguins, formant des plaques athéroscléreuses, qui font saillie sur la paroi interne du vaisseau sanguin. La plaque devient de plus en plus grande et finalement la lumière du vaisseau sanguin devient de plus en plus petite, ce qui entraîne une sténose vasculaire.

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Il existe d’autres causes moins courantes de sténose carotidienne, telles que les étourdissements et l’ischémie cérébrale dans la vingtaine ou même à l’adolescence. L’examen révèle que l’artère carotide est bloquée ou rétrécie. Cela est souvent causé par une inflammation vasculaire, comme une inflammation des grosses artères, qui est plus fréquente chez les jeunes, comme les femmes de moins de 20 ans.

Il existe également des problèmes congénitaux de développement vasculaire, comme la dysplasie fibromusculaire, une maladie rare. De plus, en raison d’un traitement ou d’un traumatisme, comme une intervention chirurgicale au niveau du cou, la cicatrice autour de l’artère carotide peut se contracter, provoquant une sténose des vaisseaux sanguins ; la radiothérapie du cou peut également provoquer une sténose de l'artère carotide.

2. Quels symptômes peuvent survenir en raison d’une sténose de l’artère carotide ?

Si la sténose de l’artère carotide n’entraîne pas d’ischémie cérébrale ni de décollement de plaque, elle est généralement asymptomatique et n’est donc souvent pas prise au sérieux.

Une fois les symptômes apparus, la manifestation la plus typique est une ischémie cérébrale unilatérale ou un infarctus cérébral. L'infarctus cérébral est souvent un petit infarctus, ou AIT, qui est une attaque ischémique transitoire, qui se manifeste par une faiblesse temporaire ou une paralysie d'un côté des membres, mais qui se rétablit en quelques minutes ou quelques heures. Généralement, ce symptôme ne dépasse pas 24 heures, ce qui est très typique.

La deuxième manifestation typique est l’apparition de symptômes oculaires. Étant donné que l'artère carotide se ramifie en artère ophtalmique avant d'entrer dans le crâne, la sténose de l'artère carotide peut provoquer une ischémie de l'œil, ce qui fait que les choses deviennent soudainement floues ou noires, mais cela s'améliorera bientôt. Il s’agit également d’un symptôme transitoire et typique de la sténose de l’artère carotide.

Le troisième symptôme n’est pas spécifique. Vous pouvez ressentir fréquemment des étourdissements et l’examen peut révéler une sténose de l’artère carotide.

La conséquence la plus grave de la sténose de l’artère carotide est l’infarctus cérébral causé par le décollement de la plaque. Après l’artériosclérose, des plaques athéroscléreuses se forment sur les parois des vaisseaux sanguins, rendant la lumière artérielle de plus en plus étroite. Lorsque le diamètre de la sténose dépasse 50 %, une thrombose de plaque se produit. Le thrombus de surface se détachera ou la plaque elle-même se détachera et sera emportée dans les vaisseaux sanguins cérébraux, provoquant un infarctus cérébral. Le blocage de vaisseaux sanguins cérébraux importants ou une zone étendue d'infarctus cérébral entraînera une invalidité, voire une mortelle.

Il est donc très important de détecter le plus tôt possible la présence de plaque ou de sténose dans l’artère carotide. L’échographie est le premier choix pour dépister une éventuelle sténose de l’artère carotide.

La sténose de l’artère carotide est divisée en degrés légers, modérés et sévères. L’examen échographique peut déterminer le degré de sténose en fonction de la vitesse du flux sanguin. Une sténose inférieure à 50 % est considérée comme une sténose légère ; une sténose de 50 à 70 % est considérée comme une sténose modérée ; et une sténose de plus de 70 % est considérée comme une sténose sévère.

3. Comment traiter la sténose de l’artère carotide ?

Il existe actuellement 3 principaux traitements de la sténose carotidienne.

Les patients présentant une sténose de l’artère carotide inférieure à 70 %, c’est-à-dire une sténose légère à modérée, et aucun décollement de plaque clair, peuvent être traités par des médicaments. Le médicament le plus couramment utilisé pour le traitement antithrombotique est l’aspirine, qui est le médicament de premier choix dans le monde. Si un médicament ne fonctionne pas, il peut être associé au clopidogrel. Le médicament le plus couramment utilisé pour le traitement antilipidique est la statine, qui réduit le dépôt de cholestérol. Les patients souffrant de maladies sous-jacentes doivent traiter activement la maladie primaire, comme le diabète et l’hypertension.

Si l'artère carotide est sévèrement sténosée, avec une sténose de plus de 70 %, un traitement chirurgical doit être envisagé pour éviter que la plaque ne se rompe et ne tombe, entraînant un infarctus cérébral. Il existe actuellement deux types de traitement chirurgical : l’endartériectomie carotidienne et la thérapie interventionnelle intravasculaire.

L'endartériectomie carotidienne est une intervention chirurgicale qui consiste à pratiquer une incision dans le cou pour exposer le vaisseau sanguin et à pratiquer une incision longitudinale, voire à couper le vaisseau sanguin, pour retirer tout l'endothélium proliférant et les plaques à l'intérieur du vaisseau sanguin, puis à recoudre le vaisseau sanguin. L'endartériectomie carotidienne est la méthode chirurgicale la plus classique et l'une des plus utilisées au monde.

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Le traitement interventionnel intracavitaire implique une ponction au niveau de l’aine ou du membre supérieur. Plus de 95% des ponctions sont réalisées dans l’artère fémorale. Après la ponction, une très petite gaine est placée dans le vaisseau sanguin. Un cathéter fin est inséré à travers la gaine pour atteindre le site de la sténose de l'artère carotide. Ensuite, un dispositif de protection du cerveau est placé à travers un fil guide très fin. Sous la direction du fil guide de protection du cerveau, un ballon très fin est placé pour élargir d'abord la zone étroite. Après l'expansion, le ballonnet est retiré et le stent est placé. Le stent est utilisé pour fixer la plaque sur la paroi du vaisseau sanguin afin que la lumière ne soit plus étroite. On parle également de pose d’un stent sur l’artère carotide.

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D’une manière générale, il existe trois méthodes de traitement : la pharmacothérapie, l’endartériectomie carotidienne et la pose d’un stent dans l’artère carotide. La méthode de traitement spécifique à choisir doit être basée sur la situation spécifique et recommandée par un médecin professionnel.