La consommation à long terme de sel iodé peut-elle entraîner un cancer de la thyroïde ? La réponse est...

Auteur : Zhang Bin, médecin-chef, hôpital du cancer de l'université de Pékin

Président du Comité des tumeurs de la tête et du cou de la branche des tumeurs de l'Association des médecins chinois

Réviseur : Li Guangwei, médecin-chef, hôpital Fuwai, Académie chinoise des sciences médicales

Vice-président de la Société d'endocrinologie de l'Association médicale chinoise

Les données du Centre national d’enregistrement du cancer montrent que le nombre de patients atteints d’un cancer de la thyroïde dans mon pays continue de croître à un rythme de 20 % par an. Le cancer de la thyroïde est devenu l’un des principaux cancers qui menacent la santé humaine.

Quelles sont les causes du cancer de la thyroïde ? Est-ce que cela a quelque chose à voir avec la consommation de sel iodé ? Les nodules thyroïdiens sont-ils un précurseur du cancer de la thyroïde ? Le cancer de la thyroïde peut-il être détecté à un stade précoce ? Parlons aujourd’hui de questions connexes.

1. Quelles sont les causes du cancer de la thyroïde ?

Selon le type pathologique du cancer de la thyroïde, il peut être divisé en quatre grandes catégories. Les différents types de cancer de la thyroïde ont des causes différentes.

Le type le plus courant est le carcinome papillaire de la thyroïde. Sauf indication contraire, le cancer de la thyroïde fait généralement référence au carcinome papillaire de la thyroïde. Car ce type de cancer de la thyroïde représente plus de 90 % de tous les cancers de la thyroïde, et même jusqu’à 95 %.

Le deuxième type est le carcinome folliculaire de la thyroïde, le troisième type est le carcinome médullaire de la thyroïde et le dernier type est le carcinome anaplasique de la thyroïde, qui a une incidence très faible mais un degré de malignité très élevé.

Dans le cas du cancer papillaire de la thyroïde, la cause de son apparition est relativement claire, et la plus importante est le rayonnement ionisant.

Figure 1 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

En parlant de rayonnement ionisant, certains amis pourraient se demander si les téléphones portables peuvent provoquer un cancer de la thyroïde. Les fours à micro-ondes peuvent-ils provoquer un cancer de la thyroïde ? Ne le fera pas. Comme il s’agit de rayonnements non ionisants, ce sont des ondes électromagnétiques à énergie relativement faible. Seuls les rayonnements ionisants tels que les rayons X et les rayons gamma peuvent provoquer un cancer de la thyroïde.

Bien sûr, il existe également d’autres facteurs connexes, tels que l’obésité, la génétique, les hormones féminines et les lésions thyroïdiennes bénignes.

Dans le cas du cancer médullaire de la thyroïde, sa cause n’a pas grand-chose à voir avec les rayonnements ionisants et est davantage liée à la génétique. Environ 20 % des patients souffrent d’une maladie génétique.

La cause claire du carcinome indifférencié n’a pas encore été trouvée, mais le carcinome indifférencié est généralement transformé à partir d’un carcinome papillaire.

De nombreux amis pensent à tort que le cancer de la thyroïde est lié au sel iodé. En fait, il n’y a aucun lien entre les deux, vous n’avez donc pas à vous inquiéter de manger du sel iodé.

2. Les nodules thyroïdiens sont-ils un précurseur du cancer de la thyroïde ?

Les nodules thyroïdiens et le cancer de la thyroïde sont deux concepts différents.

Un nodule thyroïdien est une substance trouvée sur la glande thyroïde lors d'une palpation clinique ou d'une échographie. Sa nature est incertaine, c'est pourquoi on l'appelle nodule thyroïdien. S’il s’agit d’une tumeur maligne, on parle alors de cancer de la thyroïde.

Quelle est la proportion de nodules thyroïdiens ? Des études ont montré que parmi la population normale, environ 1/4 des personnes ont des nodules thyroïdiens, dont la plupart sont bénins, et la proportion de nodules malins est très faible, représentant 6 à 8 %.

De nombreuses personnes craignent que si les nodules thyroïdiens bénins ne sont pas retirés à temps, ils se transformeront en cancer à l’avenir ? Vous pouvez être rassuré à ce sujet car, que ce soit à partir d’enquêtes épidémiologiques ou des dernières recherches génétiques, le cancer de la thyroïde est un cancer dès le début de sa croissance. Les nodules thyroïdiens bénins ne se transforment pas en cancer, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter.

Bien sûr, il existe également de nombreux patients qui présentent à la fois des nodules thyroïdiens bénins et un cancer de la thyroïde, et la proportion n’est toujours pas faible. Mais les nodules bénins ne sont pas des lésions précancéreuses.

3. Le cancer de la thyroïde peut-il être détecté à un stade précoce ?

Le symptôme le plus courant du cancer de la thyroïde est une grosseur à l’avant du cou qui monte et descend lors de la déglutition. Parfois, des symptômes tels qu’un enrouement ou même des difficultés respiratoires peuvent survenir.

Cependant, aux premiers stades, voire aux stades intermédiaires de la maladie, les patients ne ressentent presque rien. Même si vous touchez quelque chose sur votre cou, cela peut ne pas faire mal ou démanger.

La plupart des gens découvrent des nodules thyroïdiens lors d’examens physiques de routine par échographie. L’échographie peut initialement déterminer si le nodule ressemble à un cancer en fonction de sa forme. Si le cancer apparaît et que son diamètre est supérieur à 1 cm, les médecins recommanderont généralement une aspiration à l’aiguille fine sous guidage échographique et un examen cytopathologique pour confirmer définitivement s’il s’agit d’un cancer.

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S’il est confirmé qu’il s’agit d’un cancer papillaire de la thyroïde, mais que son diamètre ne dépasse pas 1 cm, il s’agit d’un microcancer. Dans les pays étrangers, la plupart des gens ne sont pas pressés de subir une intervention chirurgicale. Si le médecin estime qu’il s’agit d’un risque faible, il peut être observé régulièrement. Parce que la plupart des microcancers restent « inertes » pendant longtemps et ne changent pas, ils peuvent même être portés toute la vie.

Cependant, si le diamètre du cancer de la thyroïde est supérieur à 1 cm, ou s'il devient significativement plus grand ou si les ganglions lymphatiques deviennent anormalement gonflés pendant l'observation, un traitement chirurgical doit être activement effectué pour prévenir les métastases et la propagation.