Le virus peut-il être transmis par un baiser ? C’est vrai, ça s’appelle le « virus du baiser » !

C'est un virus très courant, et l'un des virus les plus courants. Normalement, il est de bonne humeur - il ne cause pas beaucoup de problèmes - mais il peut parfois se transformer en une menace - et il a été lié à deux types de cancer humain. Il s’agit du virus d’Epstein-Barr (EBV), également connu sous le nom de « virus du baiser ». On l’appelle le virus du baiser parce que la propagation du virus est liée aux baisers (contact oral intime) chez les jeunes.

01 Ses proches parents, nous les connaissons tous

EBV, ça semble étrange au premier abord. Mais ses proches parents sont quelque chose que nous connaissons tous très bien, comme le virus de l’herpès simplex (HSV) qui cause les boutons de fièvre, et le virus varicelle-zona (VZV) qui cause la varicelle ou le zona, etc. Ce sont tous deux des virus de l’herpès. L’EBV peut provoquer une mononucléose infectieuse.

02 Cancer qu'il peut provoquer

L’EBV peut provoquer deux types de cancer : le lymphome de Burkitt et le carcinome nasopharyngé.

L'EBV a été découvert à l'origine dans les cellules du lymphome de Burkitt par un chirurgien travaillant en Ouganda. Cette tumeur est fréquente chez les enfants et les adolescents, avec un pic d’incidence entre 5 et 7 ans. La tumeur a une distribution géographique limitée, principalement concentrée dans les zones d’Afrique où le paludisme est endémique, avec des cas sporadiques occasionnels dans d’autres parties du monde.

La répartition géographique du NPC est également relativement limitée et le taux d’incidence est très élevé dans certaines populations ethniques chinoises. Qu'il s'agisse de Cantonais vivant dans le pays ou de Cantonais ayant immigré dans d'autres régions, le taux d'incidence est particulièrement élevé. L’âge le plus propice au cancer du nasopharynx se situe entre 45 et 55 ans, et le taux d’incidence chez les hommes est trois fois plus élevé que chez les femmes.

03 Pourquoi l'appelle-t-on le virus du baiser ?

Un article publié dans l'American Journal of Medical Science en 1955 par le Dr Robert J. Hoagland raconte l'histoire d'un de ses patients atteint de mononucléose infectieuse qui a passé 12 heures avec une étudiante en médecine lors d'un voyage en train le 23 décembre 1950. Pendant ce temps, les deux s'embrassaient fréquemment (le genre qui permettait à leur salive de se mélanger). Le point essentiel est que le patient et l’étudiante ne s’étaient jamais rencontrés auparavant et ne s’étaient plus jamais revus depuis (uniquement par correspondance). Il a été confirmé plus tard par une connaissance de la patiente dans le train que l'étudiante était en fait une patiente atteinte de mononucléose infectieuse dans un hôpital universitaire. La morale de cette histoire est évidente.

Bien que l’EBV soit étroitement lié à l’apparition des deux tumeurs ci-dessus, il ne peut être confirmé qu’il soit le seul coupable. L’apparition de tumeurs peut également être liée à des facteurs génétiques, immunitaires, environnementaux et autres. En tant que virus relativement complexe, l’EBV nécessite des études plus approfondies.