Le « petit muet » parlant

Auteur : Wu Meitong Centre médical pour femmes et enfants de Guangzhou

Réviseur : Cha Caihui, médecin-chef, Centre médical pour femmes et enfants de Guangzhou

Tingting est une petite fille de 5 ans qui est venue consulter un médecin car elle était restée silencieuse à la maternelle pendant plus de 2 ans. L'enfant est l'enfant de travailleurs migrants. Il est vif et mignon à la maison, intelligent et articulé, et communique bien avec les autres. L'enfant a rapporté qu'il avait mouillé son pantalon alors qu'il était à la maternelle. Après avoir été critiqué en public par l'enseignant, il est devenu silencieux à la maternelle et n'a pas répondu aux questions de l'enseignant. Il pouvait jouer avec ses pairs mais ne communiquait pas avec eux. Il a parlé à ses camarades immédiatement après avoir quitté la maternelle et ses camarades lui demandaient souvent : « Pourquoi es-tu muet à la maternelle ? » L'enfant était sur le point d'aller à l'école primaire et sa mère craignait qu'elle ait le même problème après être allée à l'école, alors elle l'a amenée à la clinique.

En fait, il existe de nombreux exemples comme celui-ci. De nombreux parents se sentent en colère lorsqu'ils voient leurs enfants rester silencieux à l'extérieur de la maison et ne peuvent s'empêcher de les gronder pour avoir été « impolis ».

Beaucoup de ces enfants ne parlent pas parce qu’ils sont timides, mais il est également possible que l’enfant souffre de mutisme sélectif.

Qu'est-ce que le mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif est un trouble d’anxiété sociale dans lequel les personnes ont une capacité de parole normale mais ne parlent pas dans certaines situations. Par exemple, ils peuvent parler et communiquer à la maison où ils se sentent à l’aise, en sécurité et détendus, mais ne parlent pas à l’école. Cette affection survient principalement pendant l’enfance et n’a pas été largement étudiée. Certains enfants peuvent rester complètement silencieux dans des situations sociales, tandis que d’autres peuvent communiquer par des murmures ou des gestes. Ces enfants ne refusent pas de parler, mais des facteurs internes (comme la peur) les poussent à rester silencieux en public. Comme ils sont capables de parler et de communiquer avec leur famille, ils sont généralement découverts par les enseignants à la maternelle ou à l’école. Ces enfants sont souvent considérés à tort comme étant trop timides ou impolis, voire comme « autistes ». Des études ont montré que le mutisme sélectif survient généralement entre 2 et 5 ans, avec un pic d’incidence à 5 ans, mais la prévalence de cette maladie est très faible.

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Comment déterminer si un enfant est sélectivement mutique ?

Selon les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e édition) (DSM-5) de l'American Psychiatric Association, les éléments suivants doivent être remplis pour le diagnostic.

(1) Une incapacité persistante à parler dans des situations sociales spécifiques (par exemple, à l’école) où l’on s’attend à ce que l’on parle, même si l’on est capable de parler dans d’autres situations.

(2) Le problème interfère avec la réussite scolaire ou professionnelle ou avec d’autres interactions sociales.

(3) La durée du problème est d’au moins un mois (non limitée au premier mois d’inscription).

(4) L’incapacité de parler ne peut pas être attribuée à un manque de connaissance ou à un malaise face à la langue requise dans les situations sociales.

(5) La perturbation ne peut pas être expliquée par un trouble de la communication et ne survient pas uniquement dans le contexte d’un trouble du spectre autistique, d’une schizophrénie ou d’autres maladies psychiatriques.

Causes du mutisme sélectif

Les facteurs congénitaux comprennent principalement les gènes et l’hérédité. Lorsqu’il y a des membres de la famille atteints de mutisme sélectif ou des antécédents familiaux d’anxiété, la probabilité de développer un mutisme sélectif augmente.

En ce qui concerne les facteurs acquis, dans la cognition de l'enfant, l'enfant s'inquiétera de savoir s'il dira la mauvaise chose, aura peur de perdre le contrôle de la situation et aura peur de voir les réactions négatives des autres. En conséquence, les enfants développent de fausses croyances telles que « Je ne suis pas assez bon » ou « Je suis stupide ». De plus, des pensées négatives telles que « les gens vont me crier dessus » et « je vais blesser les autres quand je leur parle » conduisent les enfants à développer des comportements qu’ils croient sûrs, comme rester silencieux et éviter le contact visuel pour éviter que des situations négatives ne se produisent. Si personne ne change ces idées dysfonctionnelles chez un enfant, cela peut conduire à un mutisme sélectif chez l’enfant sur une longue période.

Moyens d'aider un enfant atteint de mutisme sélectif

Le mutisme sélectif peut être traité par une thérapie cognitivo-comportementale, une psychothérapie (comme la musicothérapie, l'art-thérapie, la thérapie par bac à sable, etc.), des médicaments ou une thérapie comportementale (comme l'exposition, la désensibilisation systématique et l'élimination des stimuli).

Dans votre vie quotidienne, vous pouvez essayer les méthodes suivantes.

(1) Utilisez le renforcement positif (récompenses) pour aider les enfants à retrouver leur capacité à parler dans des situations spécifiques. Par exemple, lorsqu'un enfant prend l'initiative de saluer les autres, vous pouvez lui donner un bonbon ou quelques petits cadeaux pour augmenter sa motivation à essayer de communiquer avec les autres.

(2) Procédez étape par étape. Commencez par quelques petits changements. Au début, laissez votre enfant répondre par des gestes ou avec un stylo et du papier, puis augmentez progressivement le contact visuel et parlez en phrases courtes et longues.

(3) Augmenter la confiance en soi des enfants. Les enfants hésitent à parler dans certains environnements, principalement parce qu’ils manquent de confiance en eux et ont peur d’être moqués. À ce moment-là, les aînés devraient les aider à renforcer leur confiance en eux, à reconstruire leurs croyances erronées et à recadrer les pensées ou idées négatives inutiles avec une attitude plus positive.

(4) Passez plus de temps à discuter avec vos enfants. Faites savoir à vos enfants que parler aux autres ne conduit pas nécessairement à des « critiques négatives » et faites-leur comprendre que nous pouvons ne pas être appréciés des autres, mais que c'est « normal ».

J’espère que tout le monde pourra mieux comprendre la situation des enfants qui ne parlent pas, leur apporter une aide appropriée, comprendre leurs pensées intérieures et aider les enfants à améliorer leur confiance en eux.