Que s'est-il passé exactement lorsque je me suis évanoui après avoir bu ?

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Presse Léviathan :

Presque tous mes amis qui boivent ont connu des black-outs dans une certaine mesure et ont perdu la mémoire de ce qui s’est passé la nuit précédente. Mais il y a quelques amis qui n'ont jamais de black-out. Même s’ils sont ivres ou qu’ils vomissent, ils peuvent facilement se souvenir de ce qu’ils ont vécu ou vu. Malheureusement, j'appartiens à cette dernière catégorie, donc je n'ai jamais connu ce que l'on ressent lorsqu'on a un black-out. C’est peut-être parce que je ne peux pas boire beaucoup et que je me suis endormi avant d’avoir le black-out.

Lorsque Sarah Hepola s'est réveillée, elle a immédiatement ressenti un sentiment familier de regret. La plupart de ses souvenirs de la nuit dernière avaient disparu. Elle se souvenait seulement d'avoir discuté avec quelqu'un à la fête pendant un moment, mais plus rien après cela.

Comment est-elle arrivée là ? De quel lieu provient le tampon d'admission sur sa main ? Qui a acheté cette pizza ? Qui est ce type à côté de toi ?

« Même si je me sentais un peu bizarre sur le moment et que je ne comprenais pas ce qui se passait… je vais en rire. Ce n'est ni la première ni la deuxième fois », pensa-t-elle.

Ce genre de chose arrive à Hepola tout le temps, depuis qu'il est enfant. Elle avait souvent l’impression qu’il y avait « une trappe en dessous, et que lorsqu’elle se réveillerait le lendemain, elle se retrouverait ailleurs ».

Elle souffre d’un trouble lié à l’alcool, aux conséquences potentiellement graves, communément appelé black-out. Comme le mot le suggère, dans cet état, le souvenir de l’expérience continue de la nuit se brise soudainement après un certain point et disparaît avec un son clair. Certains buveurs connaissent des pannes d’alcool sporadiques, un peu ici, un peu là.

À l’époque, Hepola ne pensait pas que c’était un gros problème. Ce n'est qu'en regardant en arrière qu'elle a réalisé à quel point sa relation avec l'alcool était désastreuse, et elle en a parlé dans un livre.

Ce type d’amnésie après avoir bu est probablement familier à tout le monde, car les black-outs sont très courants : une analyse a montré que lorsqu’on les interrogeait sur leurs habitudes de consommation d’alcool, plus de la moitié des étudiants buveurs ressentaient un certain degré de black-out. Une enquête menée auprès de plus de 2 000 diplômés du secondaire a révélé que 20 % d’entre eux avaient arrêté d’écouter de la musique dans les six mois.

(linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S030646031500057X)

(onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/acer.13010)

Il est prouvé que les black-outs sont fréquents chez les buveurs, en particulier chez les étudiants. © BroBible

« Il y a quinze ans, les black-outs n’étaient pas largement reconnus comme un phénomène », explique Aaron White du National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, qui a passé sa carrière à étudier les black-outs. « Nous savons maintenant que beaucoup de gens ont des trous de mémoire. »

Aujourd’hui, les scientifiques découvrent les nombreuses causes des pannes de courant et pourquoi elles sont si personnelles, affectant certaines personnes plus que d’autres.

Pendant longtemps, les gens ont cru que seuls les alcooliques souffraient de black-out. Mais les recherches ont montré que ce n’est pas le cas : une série d’expériences étranges qui ne seraient jamais approuvées éthiquement aujourd’hui ont révélé des réponses surprenantes au monde.

À la fin des années 1960, un chercheur nommé Donald Goodwin a recruté des alcooliques dans des hôpitaux et des agences pour l'emploi pour voir ce qui se passerait lorsqu'ils perdaient connaissance.

Il a découvert que parmi 100 alcooliques, plus de 60 avaient des black-outs courants, certains des black-outs complets et d'autres des black-outs sporadiques. De plus, les personnes qui subissent des black-outs peuvent avoir des parcours comportementaux très cohérents. Lorsqu'ils étaient ivres, la mémoire immédiate des sujets était « intacte » et ils étaient même capables d'effectuer des calculs simples. Mais 30 minutes plus tard, ils avaient tout oublié.

(www.cambridge.org/core/journals/the-british-journal-of-psychiatry/article/abs/phenomenological-aspects-of-the-alcoolique-blackout/B37C34228D3706E753328327360F58DA)

Dans une expérience de suivi, il a demandé aux sujets de boire soit 18 onces, soit un demi-litre de whisky sur une période de quatre heures, puis leur a présenté des scénarios conçus pour « fournir des expériences mémorables dont une personne sobre se souviendrait avec un minimum d'effort ».

(nyaspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1749-6632.1973.tb28268.x)

Dans l’une d’elles, il a demandé à des sujets de regarder des films pornographiques, puis leur a posé des questions détaillées sur le contenu de ces films. Dans un autre, il tient une poêle à frire dans sa main et demande à tout le monde s'ils ont faim, et quand ils répondent, il leur dit qu'il y a un rat mort dans la poêle. Les ivrognes oubliaient ces souvenirs au bout de 30 minutes et ne pouvaient plus s'en souvenir le lendemain. Cependant, interrogés deux minutes après l'événement, ils étaient encore capables de s'en souvenir, ce qui montre que la mémoire à court terme est à l'œuvre.

Pendant des décennies, les gens ont cru que seuls les alcooliques souffraient de black-out. Nous savons maintenant que ce n’est pas le cas. © The Discovery Institute

Bien que les sujets de ces expériences étaient des alcooliques, elles ont également jeté les bases de la compréhension du comportement de black-out chez les non-alcooliques. Cette théorie reste influente aujourd’hui pour des raisons éthiques évidentes : les scientifiques modernes ne peuvent pas utiliser l’alcool pour induire une perte de mémoire chez les sujets. Nous nous appuyons donc désormais essentiellement sur des questionnaires basés sur le rappel pour mener des recherches.

Ces morceaux de mémoire qui disparaissent lors d'une panne d'électricité sont, en partie, le reflet de ce qui se passe dans le cerveau : l'hippocampe est temporairement endommagé parce que le cerveau tisse ensemble les informations entrantes pour créer nos souvenirs d'événements quotidiens, et les personnes ayant de graves lésions dans cette zone sont incapables de créer de nouveaux souvenirs.

(pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh27-2/186-196.htm)

White, qui a étudié ce processus au niveau cellulaire dans le cerveau des rongeurs, pense que l’alcool bloque les circuits cérébraux essentiels qui produisent des souvenirs épisodiques, c’est-à-dire des souvenirs associés à un moment et à un lieu spécifiques.

« Nous pensons que c’est en grande partie parce que l’alcool supprime l’hippocampe, ce qui l’empêche de créer cet enregistrement d’événements séquentiels, comme un trou temporaire dans la bande », a-t-il déclaré.

White a déclaré qu'à certaines doses d'alcool, les cellules cérébrales des souris « fonctionnaient encore », tandis qu'à des doses plus élevées, elles s'éteignaient complètement, ce qui explique les souvenirs fragmentés. En même temps, lorsque nous buvons, deux autres zones du cerveau qui fournissent à l'hippocampe des informations importantes en temps réel sur le monde extérieur sont également inhibées, notamment le lobe frontal, la zone de raisonnement du cerveau responsable de l'attention, et l'amygdale, une zone qui avertit du danger.

Facteurs de risque

Nous en savons désormais davantage sur les facteurs de risque qui influencent les black-outs, comme le fait de boire à jeun et le manque de sommeil. Un autre risque majeur est la vitesse à laquelle on boit, car plus on fume vite, plus vite le taux d’alcool dans le sang augmente. Un black-out complet se produit lorsque le taux d'alcoolémie atteint entre 0,2 % et 0,3 %, moment auquel on ne peut se souvenir de rien. Ce niveau peut être atteint en buvant plus de 15 boissons alcoolisées standard au Royaume-Uni en quatre heures, selon le sexe et le poids.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/acer.13010)

(www.jsad.com/doi/abs/10.15288/jsa.2003.64.547)

Mais le taux d'alcoolémie n'explique pas pourquoi certaines personnes perdent tout souvenir d'un black-out alors que d'autres, qui boivent des quantités similaires, n'y parviennent pas. En réponse à cette question, une étude de 2016 menée par Ralph Hingson du National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism nous apporte quelques éléments de réponse.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27012148/)

Les pertes de connaissance sont plus fréquentes chez les étudiants et les femmes. © Aimez ce qui compte

Il a déclaré que les black-outs étaient liés au fait d'avoir fait la fête ou d'avoir bu au cours du mois précédent, ou au fait d'avoir fumé ou pris un ou plusieurs médicaments psychotropes.

Les évanouissements sont plus fréquents chez les personnes plus claires. Ensuite, il y a les étudiants, a déclaré Singerson, qui sont connus pour leur « pré-alcool », qui consiste à boire quelques verres avant de boire pour faire vibrer le cerveau avant de socialiser, ce qui peut faire augmenter plus rapidement le taux d'alcool dans le sang.

Dans l’ensemble, les vulnérabilités cérébrales inhérentes et les faiblesses héréditaires rendent une personne plus susceptible d’être à risque.

Comparativement aux hommes, les femmes connaissent des black-outs plus fréquemment. En raison de leur petite taille et de leur pourcentage de graisse corporelle plus élevé, il n’y a pas assez d’eau dans le corps pour diluer l’alcool qu’ils consomment, donc leur taux d’alcoolémie augmente plus rapidement. En 2017, Amie Haas de l’Université de Palo Alto en Californie a découvert que les femmes versaient généralement leurs boissons trois verres plus tôt que les hommes. Une étude de 2015 a montré que les femmes qui buvaient un verre de plus que d’habitude étaient 13 % plus susceptibles de subir des pertes de connaissance que les hommes.

(www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00224499.2016.1228797)

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26287954/)

Outre les différences entre les sexes, il existe également des facteurs génétiques. Des études ont montré que les personnes dont la mère a des antécédents d’alcoolisme courent un risque plus élevé. Une autre étude portant sur plus de 1 000 paires de jumeaux a révélé que la plupart des pertes de connaissance étaient causées par des facteurs génétiques.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S030646031500057X)

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14993113/)

Les différences génétiques semblent également jouer un rôle dans le cerveau. Une étude longitudinale menée auprès d'adolescents âgés de 12 à 21 ans, menée par Reagan Wetherill de l'Université de Pennsylvanie, a montré que ceux qui développeraient plus tard un abus d'alcool et des black-outs avaient souvent un faible contrôle de soi au début. Cela peut être détecté par des scanners cérébraux, même avant qu’ils ne commencent à boire.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3840110/)

« Dans l’ensemble, il existe des vulnérabilités cérébrales inhérentes et des faiblesses héréditaires qui rendent une personne plus à risque », a-t-elle déclaré.

L’alcool peut interrompre les circuits cérébraux qui sont importants pour la mémoire de moments et de lieux spécifiques. © Premiers pas de récupération

Pire encore, des études sur des souris suggèrent qu’une consommation excessive d’alcool peut provoquer des changements dans le cerveau. Ce qui est tout aussi inquiétant, c’est que les groupes les plus sujets à la perte de mémoire – les adolescents et les étudiants – se trouvent à un stade de développement physique plus fragile. « Il existe de plus en plus de preuves que l’alcool, en particulier chez les jeunes, n’est pas sans danger pour le développement du cerveau », a déclaré Haas. Parce que les adolescents sont plus sensibles à l’alcool que les adultes. L’une des raisons est que le lobe frontal du cerveau est le dernier à se développer vers l’âge de 25 ans.

(www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2018.00012/full)

Lacunes dans les règles de consentement

Comme pour les facteurs de risque, les conséquences des black-outs ne sont pas seulement néfastes pour les adolescents ; c'est encore pire pour les filles.

Haas et ses collègues suggèrent que les femmes ayant des antécédents de black-outs peuvent être plus susceptibles d'adopter des comportements sexuels à risque lorsqu'elles sont dépendantes aux black-outs que les hommes et les buveurs non constants. Et quand elles se sont réveillées le lendemain, les femmes étaient encore plus désolées.

(www.tandfonline.com/doi/ref/10.1080/00224499.2016.1228797?scroll=top)

Il existe également des preuves montrant que les femmes ayant des antécédents d’agression sexuelle sont plus susceptibles d’être à nouveau victimes lorsqu’elles subissent des black-outs que les buveuses excessives qui n’en subissent pas. Parce que l’alcool altère leur système de prise de décision, notamment lorsqu’il s’agit d’évaluer les risques potentiels. De plus, les évaluations post-événement comportent des risques car les patients ne peuvent pas se fier à leurs propres souvenirs.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4765805/)

Dans les situations de black-out, les femmes victimes ayant des antécédents d’agression sexuelle sont plus susceptibles de redevenir victimes. © The Independent

Il y a un dilemme ici : les personnes qui s'évanouissent sont plus vulnérables aux attaques de criminels potentiels, mais si des accusations sont portées plus tard, elles sont plus susceptibles d'être abandonnées.

Même lorsqu'il existe des lois sur le consentement affirmatif, « si 'elle/il a dit', cela signifie qu'il doit y avoir beaucoup de preuves par la suite pour établir si les participants ont consenti », a déclaré Weatherall.

Seule une des parties disposait de fragments, ce qui rendait les preuves plus compliquées. Prenons l’exemple du Canada, où le consentement actif est requis. Une enquête menée par le journal Globe & Mail a révélé que les tribunaux ont tendance à privilégier les situations où les plaignants ivres sont au moins partiellement en état d'ébriété, et qu'en raison de ces évanouissements, ils ne sont pas considérés comme des sources fiables.

(www.theglobeandmail.com/news/investigations/unfounded-too-drunk-to-consent-how-alcohol-complicates-sex-assault-cases/article34338370/)

C’est délicat car les gens peuvent paraître lucides alors qu’ils s’évanouissent.

Aux États-Unis, les lois varient d’un État à l’autre. La plupart des gens pensent qu’une personne « mentalement incapable » est incapable de donner son consentement. Mais dans l’État de New York, par exemple, la loi stipule que l’incapacité mentale ne peut être causée que par une consommation involontaire d’alcool ou de drogues, elle ne s’applique donc pas aux personnes qui choisissent de boire.

(www.rainn.org/news/how-does-your-state-define-consent)

D’autres États qui incluent la consommation volontaire d’alcool avertissent que le défendeur doit être « raisonnablement » conscient que la personne est incapable. Mais comme les personnes qui ont des black-outs peuvent sembler se comporter normalement, le défendeur peut prétendre qu’il n’était pas au courant.

« C’est délicat parce que les gens peuvent paraître lucides alors qu’ils s’évanouissent », a déclaré White. « Il n’est pas forcément nécessaire d’avoir l’air défoncé pour s’évanouir. »

Sarah Hepola a une grande expérience de ce sentiment de déconnexion. Elle a déclaré que pendant les pannes d'électricité, elle pouvait encore fonctionner, participer à des conversations ou répondre à des blagues, tout comme les sujets de Goodwin étaient capables d'effectuer des calculs. Seules les personnes qui la connaissent peuvent reconnaître son « regard de mort inexpressif » lorsqu'elle est dans un état de black-out. « C’était comme une âme perdue, je parlais mais personne ne recevait », a-t-elle déclaré.

Peu importe à quoi cela ressemblait pour les étrangers, elle savait que ce n’était pas elle. « Je suis presque sûre que mon système de prise de décision était altéré », a déclaré Hepola. « J'étais extrêmement impulsif, insouciant et exhibitionniste. J'avais même des comportements agressifs que je n'ai pas compris par la suite… et d'autres me le disaient. »

Historiquement, les scientifiques ont administré de l’alcool à des sujets dans le cadre d’études pour provoquer une perte de mémoire. Pour des raisons morales évidentes, cela est impossible aujourd’hui. © Getty Images

C’est pourquoi certains collèges sont plus explicites : « Il est possible que pendant un black-out, une personne puisse sembler donner son consentement mais ne pas être consciente et capable de prendre des décisions », prévient l’Amherst College dans sa politique sur les inconduites sexuelles. De même, l'Université du Michigan déclare : « Les personnes en état d'ébriété sont légalement incapables de consentir à une activité sexuelle, ce qui signifie qu'avoir des relations sexuelles avec une personne « mentalement incapable » répond à la définition légale d'agression sexuelle. »

Les questionnaires de dépistage sur la consommation d’alcool posent souvent des questions sur les pertes de mémoire passées.

Les buveurs qui s'évanouissent fréquemment sont plus susceptibles que la moyenne de subir diverses conséquences, allant des rendez-vous manqués ou des retards au travail à des blessures ou des surdoses de drogue. Cela fait des black-outs un marqueur puissant et un prédicteur d’autres comportements négatifs.

Par conséquent, les questionnaires de dépistage actuels utilisent souvent des questions sur les black-outs pour comprendre rapidement si le sujet testé est un buveur occasionnel qui boit pour le plaisir ou un gros buveur qui boit de manière excessive.

Criblage de fragments

Mary-Beth Miller, psychologue spécialisée dans les addictions à l'Université du Missouri, a découvert que les alcooliques qui s'évanouissent fréquemment peuvent réduire leur consommation d'alcool grâce à une simple intervention. Elle a d’abord testé cette approche sur des vétérans militaires, puis l’a étendue aux buveurs de niveau universitaire.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29602274)

Cette intervention est appelée « rétroaction normative personnalisée ». Il s'agit d'un questionnaire en ligne qui interroge une personne sur ses habitudes de consommation d'alcool et indique la quantité d'alcool consommée par des personnes d'âge et de milieu similaires. Son équipe a découvert que les black-outs sont un « moment de plasticité qui facilite la réponse des individus à l’intervention ».

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0005789418300480)

Un questionnaire en ligne fournit des informations sur les habitudes de consommation d’alcool d’une personne et les compare à celles d’autres personnes, contribuant ainsi à réduire la consommation d’alcool. © Getty Images

Demander simplement à une personne quelle quantité elle boit est rarement efficace. Aujourd’hui, les questionnaires relatifs à la consommation d’alcool interrogent sur les black-outs antérieurs, afin de cibler les personnes qui ont besoin d’aide. « Cela rend le dépistage plus spécifique sans avoir à le faire pour chaque personne qui se présente à la clinique », a déclaré Miller.

L’intervention est économique, c’est pourquoi Miller et son équipe espèrent s’appuyer sur elle pour développer des interventions plus efficaces. Elle veut encourager une culture de la boisson où les gens comprennent que « vous n’avez pas besoin de vous saouler pour passer un bon moment ».

D’autres chercheurs espèrent réduire d’autres types de comportements à haut risque en posant des questions sur les black-outs passés. « Les black-outs sont l’une des conséquences les plus négatives de l’alcool et peuvent être considérés comme le canari dans la mine de charbon pour des problèmes plus graves », a déclaré Haas.

C'est plus facile à dire qu'à faire. Pour ceux qui boivent souvent jusqu’à s’évanouir, la première étape pour changer est de surveiller consciemment leur consommation d’alcool et de demander à leurs amis qui boivent souvent de faire de même. Pour Hepola, ce n’est qu’en regardant en arrière qu’il a pu découvrir les signes de danger. Même si je ne voulais pas trop boire à ce moment-là, je ne pouvais tout simplement pas m’arrêter.

« Nous avons tendance à rire de ces comportements chaotiques et à ignorer les dommages mentaux et physiques causés par l’alcool », a déclaré Hepola.

Elle est désormais sobre depuis huit ans et ne tombe plus dans la trappe noire qui lui fait perdre la mémoire. Cela rend la vie beaucoup plus simple, dit-elle.

Par Melissa Hogenboom

Traduction/Big Guy

Relecture/Remplissage sésame d'un espace entre les dents

Article original/www.bbc.com/future/article/20180613-why-do-only-some-people-get-blackout-drunk

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