Le vieil homme qui est accro au ramassage des ordures est peut-être aux prises avec une maladie

D’un autre point de vue, ramasser les déchets peut être une forme d’entraide.

Écrit par | Crécerelle

En avril de cette année, à Shanghai, alors que le confinement était strict, il a été révélé qu'un homme âgé, habitué à fouiller les poubelles, avait fouillé dans les poubelles au milieu de la nuit et avait trouvé une poubelle contenant des déchets de prévention épidémique, ce qui lui avait valu d'être infecté et de propager le virus à d'autres. Mais le vieil homme n’avait pas besoin de compter sur la récupération pour gagner sa vie, donc beaucoup de gens autour de lui étaient en colère et condamnaient le vieil homme pour être ignorant ou vicieux.

En fait, ce genre de situation n’est pas rare et est souvent rapporté dans les médias. En 2004, un homme de 70 ans de Guangzhou était devenu accro à la collecte des ordures, et la puanteur des ordures dans le salon dérangeait ses voisins ; en 2006, un homme de 85 ans de Nanjing ramassait des ordures et la puanteur a affecté les habitants du quartier ; en 2015, un homme de 73 ans de Hefei ramassait des ordures depuis plus d'une décennie, transformant sa maison en une immense décharge ; En 2016, Grand-mère Chen, 70 ans, de Chengdu, a rempli son appartement de deux chambres d'ordures et a finalement été poursuivie en justice par sa fille... Ces personnes âgées ne sont pas obligées de ramasser et d'accumuler des déchets à cause de la vie. L’incident d’avril à Shanghai a attiré une attention particulière uniquement parce qu’il s’est produit pendant le confinement et a entraîné de graves conséquences.

La collecte des déchets est le mot clé dans le cas ci-dessus. Examinons un cas légèrement différent tiré des dossiers d’un résident en psychiatrie[1] :

M. F, 78 ans, est un homme blanc (d'origine caucasienne) souffrant d'hypertension et de coronaropathie. Il y a six semaines, on lui a diagnostiqué un cancer des sinus métastasé aux leptoméninges. Il a été hospitalisé pour des difficultés croissantes à avaler, de la fatigue et des saignements de nez. Lors de l'interrogatoire, son fils a mentionné que, depuis qu'il avait appris son diagnostic de cancer, son père avait commencé à accumuler des ordures, de la nourriture avariée et des matières fécales chez eux. M. F vit seul, et ses objets accumulés ont rendu sa maison surpeuplée et désordonnée.

La consultation de l'équipe psychiatrique de l'hôpital a conclu que l'état de M. F ne pouvait être classé dans aucune des maladies définies par les critères diagnostiques actuels. Il n’avait aucun attachement émotionnel aux objets qu’il accumulait, aucun sentiment de besoin pour eux et aucune idée de ce qu’il faisait. Il se sentait un peu déprimé par son cancer, mais pas au point de désespérer, et a déclaré qu'il était prêt à « vivre un jour à la fois ».

L’examen mental a montré que M. F était amical, coopératif, humoristique et que ses sautes d’humeur étaient dans la plage normale. Son orientation, ses fonctions exécutives, son attention, sa mémoire, sa pensée abstraite, ses capacités de dénomination et ses capacités linguistiques sont toutes intactes. Il a eu une carrière réussie, travaillant dans l'industrie automobile pendant plus de trente ans avant de prendre sa retraite, et après sa retraite, il a également fondé une petite entreprise. Avant son diagnostic de cancer, M. F n’avait pas de comportement d’accumulation compulsive.

Bien que les cas mentionnés ci-dessus ne puissent être classés dans aucune maladie définie par les critères diagnostiques actuels, ils sont plus cohérents avec une maladie historique appelée « syndrome de Diogène ». Le nom de syndrome de Diogène a été proposé pour la première fois en 1975 et est dérivé de Diogène, un ancien philosophe grec et fondateur de l'école cynique qui a vécu au IVe siècle avant J.-C. La légende raconte que Diogène « manquait de tout sens de la honte », « méprisait l’organisation sociale » et vivait dans une cuve, comme le représente le peintre français Jean-Léon Gérôme (figure 1). C'est pourquoi le syndrome de Diogène a été utilisé pour désigner un type particulier de patient qui a généralement un QI élevé et qui a réussi dans sa carrière, mais qui, après avoir appris qu'il est atteint d'une maladie potentiellement mortelle (comme une tumeur), commence soudainement à négliger sa santé et sa nutrition.

Mais de nombreux professionnels ne soutiennent pas le concept de « syndrome de Diogène ». Ils estiment que « l’environnement de vie extrêmement sale » est la caractéristique principale de ce type de maladie. Plus précisément, les patients atteints de cette maladie négligent énormément leur propre hygiène et accumulent souvent des déchets, de la nourriture avariée et même des excréments.

Figure 1. Diogène tel que représenté par le peintre français Jean-Léon Gérôme[3]

Cependant, le « syndrome de Diogène » n’est pas actuellement un diagnostic clinique. Cliniquement, le trouble qui ressemble le plus au syndrome de Diogène est le trouble de l’accumulation compulsive, dont la principale caractéristique est une difficulté persistante à se débarrasser d’objets ou à se séparer de biens, quelle que soit leur valeur réelle. Les patients ressentent souvent une grande détresse lorsqu’ils sont sur le point de jeter des objets ou de se séparer de leurs biens.

Le trouble de la thésaurisation n'a été classé comme une maladie distincte que dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié en 2013. Auparavant, la « thésaurisation extrême » était simplement classée comme une manifestation du trouble obsessionnel compulsif (TOC). En fait, il existe de nombreux troubles neuropsychiatriques qui peuvent présenter des manifestations du « syndrome de Diogène » ou de « thésaurisation extrême ». Par conséquent, le diagnostic de trouble de thésaurisation est un soi-disant « diagnostic d’exclusion », ce qui signifie qu’un médecin ne posera un diagnostic de trouble de thésaurisation qu’après avoir exclu d’autres troubles physiques et mentaux qui peuvent conduire à une thésaurisation excessive d’objets. Il existe plusieurs autres types de maladies qui peuvent se présenter de manière similaire au trouble de la thésaurisation dans la pratique clinique. [2] Nous les avons classés par ordre de plus fort à plus faible en termes d’« organicité » (par opposition à « psychogénicité ») :

Le premier type est le comportement de thésaurisation causé par des lésions cérébrales. Le patient n’avait pas de comportement d’accumulation compulsive avant la lésion cérébrale, mais ce comportement est apparu peu de temps après la lésion cérébrale. Les lésions cérébrales peuvent résulter d’un traumatisme, d’une maladie cérébrovasculaire, d’une résection chirurgicale pour traiter des tumeurs ou contrôler l’épilepsie, d’une infection, etc.

La deuxième catégorie est celle des troubles neurodéveloppementaux, tels que les troubles du spectre autistique, qui peuvent se manifester par un comportement de thésaurisation.

La troisième catégorie est celle des maladies neurodégénératives. Un comportement de thésaurisation excessif peut être causé par des troubles neurocognitifs liés à la dégénérescence lobaire frontotemporale ou à la maladie d'Alzheimer (communément appelée démence sénile).

Les concepts de maladies neurodégénératives et de troubles neurodéveloppementaux sont relatifs. En général, le développement est le processus par lequel la structure d’un organisme passe du simple au complexe. Le système nerveux central produit de nombreuses cellules nerveuses au cours des premiers stades de développement. Certaines de ces cellules nerveuses forment des synapses fonctionnelles au cours du processus de développement et participent à la construction cognitive. Ces processus de développement peuvent être guidés par diverses activités humaines, dont certaines nécessitent un apprentissage et une expérience, tandis que d’autres nécessitent un comportement social. Les neurones en excès sont ensuite éliminés par apoptose.

Les troubles neurodéveloppementaux font référence à l’incapacité du système nerveux à former des structures matures normales. Les troubles neurodégénératifs font référence au phénomène selon lequel, pour des raisons encore obscures pour la médecine moderne, les cellules nerveuses meurent, la structure du cerveau s'atrophie et perd une partie de sa complexité (Figure 2). La soi-disant régression ne signifie pas un « renversement » du processus de développement, mais plutôt une diminution de la complexité. Les troubles neurodéveloppementaux comprennent principalement la déficience intellectuelle, les troubles du spectre autistique (TSA) et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
Les maladies neurodégénératives comprennent principalement la maladie d’Alzheimer (MA), la maladie de Parkinson (MP) et la maladie de Huntington.

Figure 2. Comparaison d’un cerveau sain (à droite) et d’un cerveau atteint de la maladie d’Alzheimer. [4]

La quatrième catégorie est la schizophrénie. Une thésaurisation excessive peut également être causée par des hallucinations psychotiques ou des délires.

La cinquième catégorie est le trouble obsessionnel-compulsif mentionné précédemment. Les personnes atteintes de TOC peuvent présenter des symptômes d’accumulation compulsive, mais ces symptômes sont le résultat direct de leurs obsessions ou de leurs compulsions.

La sixième catégorie est un épisode dépressif majeur. Les personnes souffrant de dépression sévère peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de l’accumulation compulsive en raison de la fatigue ou du manque d’énergie.

D’une part, il est important de comprendre la relation entre le comportement de thésaurisation et ces maladies ; D'un autre côté, nous pouvons aussi mettre de côté les jugements moraux et essayer de penser du point de vue de l'autre personne. Par exemple, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent accumuler des objets parce qu’ils savent qu’ils les perdront (oublieront où ils les ont mis), donc empiler des objets autour d’eux peut compenser l’insécurité causée par cette anxiété. En d’autres termes, le comportement de thésaurisation qui rend les gens ordinaires « sans voix » pourrait être la stratégie que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer adoptent activement pour tenter de faire face à la perte de mémoire.

Ensuite, examinons une autre vieille histoire[5] : en novembre 2020, le tribunal de Baoshan à Shanghai a accepté une affaire impliquant un conflit de voisinage. Mme Dong, qui avait 58 ans à l’époque, possédait plusieurs propriétés. Si l'on inclut le loyer des maisons et la pension, le couple avait un revenu de près de 20 000 yuans par mois. Cependant, elle était obsédée par le ramassage des déchets et les voisins étaient tellement agacés qu'ils l'ont poursuivie en justice. Finalement, le tribunal a décidé d'envoyer 11 policiers, 10 éboueurs et 12 agents de nettoyage. Il leur a fallu 9 heures pour transporter les déchets et les ordures hors de la maison, remplissant 15 gros camions.

Peut-être que lorsque vous avez lu cette nouvelle pour la première fois, vous avez été rempli de confusion et de dégoût. Maintenant que nous connaissons le syndrome de Diogène et le lien entre le comportement d’accumulation compulsive et les maladies neurologiques, avons-nous plus d’idées pour essayer de comprendre le comportement de ces personnes âgées ?

Références

[1] Khan, S. (2017). Syndrome de Diogène : une manifestation particulière du trouble de la thésaurisation. Journal américain des résidents en psychiatrie. est ce que je: 10.1176/appi.ajp-rj.2017.120804

[2] https://www.uptodate.cn/contents/zh-Hans/hoarding-disorder-in-adults-epidemiology-pathogenesis-clinical-manifestations-course-assessment-and-diagnosis?search=hoarding&source=search_result&selectedTitle=1~14&usage_type=default&display_rank=1

[3] Jean-Léon G : http://art.thewalters.org/detail/31957/diogenes/

[4] https://www.verywellhealth.com/the-alzheimers-brain-97675#

[5] https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_12903894

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