Le tueur invisible - Candida albicans

Candida albicans, également connu sous le nom de Candida albicans, est un champignon pathogène courant. Bien que le mot « levure » soit dans son nom, il ne s'agit pas de la même chose que la levure de bière utilisée dans le brassage du vin et la fabrication de la pâte dans la vie quotidienne.

En tant qu'agent pathogène conditionnel le plus courant chez l'homme, Candida albicans vit généralement sur les surfaces muqueuses du corps humain, telles que la bouche, le pharynx, les intestins et les voies urogénitales, mais peut également provoquer des infections viscérales et systémiques.

C'est également une bactérie commensale qui n'est pas pathogène pour les personnes en bonne santé et qui existe en petites quantités dans le corps normal.

Cependant, lorsque l'immunité du corps humain est affaiblie ou que le système immunitaire est endommagé, ou lorsque la flore bactérienne normale est déséquilibrée et que les contraintes qui pèsent sur elle sont affaiblies, Candida albicans se multiplie en grand nombre et change son état de croissance, passant d'une bactérie commensale à une bactérie pathogène, infectant les tissus humains et provoquant des maladies.

Ces maladies comprennent : la vaginite, la perlèche, le muguet, la gastro-entérite, la méningite, la bactériémie et la septicémie. Il existe de nombreuses façons de transmettre Candida albicans, les plus courantes étant les rapports sexuels, les toilettes publiques, les piscines, les maillots de bain et les dispositifs médicaux.

Candida albicans est résistant aux rayons ultraviolets, à la sécheresse et aux produits chimiques, mais il est sensible à la chaleur et mourra en une heure à 60°C. Le pH de survie optimal est de 5,5.

Il convient de noter que la valeur normale du pH du vagin humain est d'environ 4,0 et qu'il possède une certaine fonction d'auto-nettoyage. Cependant, lorsque la valeur atteint 5,5, Candida albicans se multiplie rapidement et provoque une vaginite.

Il existe trois formes courantes de Candida albicans : le type levure, le type pseudohyphes et le type hyphes (comme indiqué sur la figure), qui varient en fonction de l'environnement de croissance.

Figure : Différentes formes de Candida albicans photographiées par Xu Dayong et d'autres

Le type de levure Candida albicans est d'apparence ronde ou ovale, avec un diamètre de 3 à 6 microns, ce qui est très similaire à la levure de bière utilisée dans le brassage du vin et la fabrication de la pâte.

Ce type de Candida albicans existe généralement sur la peau et les muqueuses humaines, dans un état symbiotique avec le corps humain. Il n’est pas pathogène, mais il peut se propager dans le système sanguin humain.

Le Candida albicans mycélien est formé par la germination de Candida albicans de type levure pour former des tubes germinatifs, qui se développent et s'étendent ensuite. Le Candida albicans mycélien peut facilement se fixer aux cellules des tissus humains et les envahir, et peut également échapper aux attaques du système immunitaire humain. Par conséquent, la pathogénicité de ce type de Candida albicans est significativement plus forte que celle du type levure.

Alors, comment Candida albicans infecte-t-il le corps humain ?

Chez les humains en bonne santé, Candida albicans adhère généralement à la surface des cellules épithéliales humaines et la colonise sous forme de levure.

Lorsque la fonction immunitaire humaine est affaiblie ou gravement déficiente, les cellules de Candida albicans passent du type levure au type hyphes. Par la suite, les hyphes « percent » les cellules épithéliales humaines et les cellules endothéliales vasculaires et entrent en contact avec le sang.

À l'intérieur des vaisseaux sanguins, les cellules de type hyphes se transforment en cellules de type levure, et les cellules de type levure se déplacent avec le flux sanguin vers de nouveaux sites tissulaires, initiant une nouvelle infection. Candida albicans de type levure peut également se fixer à la paroi interne des vaisseaux sanguins, se transformer en cellules hyphes, pénétrer les cellules endothéliales vasculaires et infecter les tissus humains.

Actuellement, le traitement de l’infection à Candida albicans constitue un problème clinique majeur. Dans notre pays, plus de 80 % des infections fongiques sont causées par Candida albicans.

De plus, bien qu’il existe de nombreux médicaments antifongiques disponibles, le taux de mortalité de certains types de maladies à Candida albicans reste élevé. Par exemple, le taux de mortalité de la bactériémie qu’elle provoque varie de 40 % à 80 %.

Les médicaments facultatifs ci-dessus comprennent principalement : les médicaments azolés (tels que le kétoconazole et le fluconazole), les médicaments polyènes (tels que la nystatine et l'amphotéricine B), les échinocandines (tels que la caspofungine et la micafungine) et les médicaments allylamines (tels que la naftifine et la terbinafine).

Ces médicaments doivent être utilisés de manière standardisée et raisonnable, et une utilisation répétée et à forte dose doit être évitée, sinon le développement d’une résistance aux médicaments chez les micro-organismes pathogènes est inévitable.

De plus, par rapport à la prise de médicaments, il est toujours préférable de se concentrer sur l’exercice physique et de développer de bonnes habitudes d’hygiène personnelle au quotidien.

Peinture de Candida albicans (Photo fournie par Zhu Yongze, Hôpital populaire provincial du Zhejiang)

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