Journée nationale de vulgarisation scientifique 2021 | Les enfants ont une fièvre persistante et des maux de tête... Ne traitez pas la méningite comme un simple rhume

16 septembre

Journée chinoise de la santé cérébrale

Le 8 septembre, le Bureau régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique a publié une déclaration à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, indiquant qu'une épidémie de méningite s'est déclarée dans la province de Tchobo, dans le nord-est de la République démocratique du Congo. En date du 7 septembre, la province a signalé 129 décès dus à la méningite et 261 cas suspects. Le 9 septembre, l’ambassade de Chine en République démocratique du Congo a également émis un rappel pour prévenir les épidémies de méningite.

La méningite est l’une des principales maladies qui menacent la vie et la santé. Dans mon pays, l’incidence de la méningite est la plus élevée chez les enfants de moins de 5 ans, en particulier chez les nourrissons âgés de 6 mois à 2 ans.

Quels sont les symptômes de la méningite ? Comment l'empêcher ?

La méningite est généralement causée par une infection par des micro-organismes pathogènes tels que des bactéries, des virus, la tuberculose, des champignons et des parasites. Parmi elles, la méningite bactérienne est la plus grave. Si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut mettre la vie en danger.

Les personnes de moins de 5 ans sont à haut risque

L’apparition de la méningite bactérienne est liée à l’âge et survient principalement avant l’âge de 5 ans, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il s’agit d’une maladie dont le taux de mortalité est plus élevé que celui des maladies infectieuses infantiles, et près de la moitié des survivants auront des séquelles neurologiques permanentes.

Pourquoi les enfants sont-ils plus sensibles à la méningite bactérienne ?

Cela est principalement dû au fait que la structure cérébrale du bébé n’est pas complètement développée, que la barrière hémato-encéphalique n’est pas parfaite et que la propre résistance du bébé est faible pendant cette période. Certains bébés présentent également des anomalies anatomiques congénitales (comme un sinus pilonidal, une otorrhée due au liquide céphalorachidien ou une fuite nasale, etc.), ce qui permet aux bactéries d’envahir directement le cerveau par le sang, une infection de l’oreille ou des sinus et de provoquer une méningite.

Les symptômes initiaux sont atypiques

La méningite a un début aigu, mais les premiers symptômes de l’infection manquent de spécificité et se manifestent principalement par des symptômes d’infection des voies respiratoires supérieures, tels que de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires, qui sont souvent facilement confondus avec un rhume. Certains bébés peuvent présenter des réactions gastro-intestinales, telles que des vomissements et une diminution de l’appétit. Les nourrissons peuvent devenir agités, pleurer et avoir des difficultés à s’alimenter.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, des manifestations particulières de méningite apparaîtront, telles que : des signes d'irritation méningée et des symptômes du système nerveux central, se manifestant par une raideur de la nuque (comme une raideur de la nuque et une incapacité à baisser la tête), une augmentation de la pression intracrânienne, des maux de tête sévères, des vomissements en projectile, et même de la fatigue initiale, évoluer progressivement vers la confusion ou le délire, et enfin le coma.

Les manifestations cliniques chez les nourrissons et les jeunes enfants ne sont pas spécifiques et peuvent inclure une hypothermie, des convulsions, une fontanelle antérieure pleine et tendue et une altération de la conscience.

Un traitement rapide est essentiel

La méningite bactérienne nécessite un traitement d’urgence ; tout retard dans le diagnostic et le traitement peut entraîner une invalidité permanente, voire la mort. L’identification précoce, le traitement opportun et correct ainsi que le suivi à long terme après la maladie sont des moyens efficaces pour améliorer le taux de survie et réduire le taux d’invalidité (mortalité). Par conséquent, si l’enfant présente une forte fièvre persistante, les parents ne doivent pas hésiter et consulter rapidement un médecin.

Le traitement de la méningite comprend à la fois un traitement étiologique et un traitement symptomatique.

L'examen du liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) est la principale base du diagnostic de la méningite bactérienne. Il permet d’identifier l’agent pathogène le plus tôt possible et de fournir un traitement anti-infectieux ciblé. Les médicaments antimicrobiens devraient être des pénicillines et des céphalosporines de troisième génération qui peuvent facilement traverser la barrière hémato-encéphalique et peuvent être utilisés sans danger pour les bébés.

Lors du traitement de la cause, les signes vitaux du bébé doivent être étroitement surveillés, l’œdème cérébral et l’hypertension intracrânienne doivent être réduits et l’équilibre hydrique et électrolytique doit être maintenu.

5 choses que vous pouvez faire pour prévenir la méningite

1. Faites vacciner votre bébé à temps. Tels que les vaccins contre Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis, ainsi que les vaccins contre le méningocoque et l'encéphalite japonaise, en particulier pour les bébés présentant une fuite de liquide céphalorachidien, une splénectomie et une hypogammaglobulinémie.

2. Ne donnez pas à votre enfant des aliments que vous avez mâchés vous-même et ne lui donnez pas de bouche à bouche.

3. Il est recommandé de manger séparément et d'utiliser des baguettes de service.

4. Encouragez votre bébé à se laver les mains fréquemment et à les garder propres.

5. Améliorez l'immunité de votre bébé, assurez-lui un sommeil adéquat, une alimentation équilibrée et un exercice approprié.

La « priorité absolue » de votre bébé ne doit pas être prise à la légère. Si des symptômes tels que de la fièvre et des maux de tête apparaissent, vous devez consulter un médecin rapidement et coopérer activement avec le médecin pour le traitement afin d'éviter l'apparition de séquelles.

Auteur : Zhang Wei, pharmacien en chef de l'hôpital général du groupe Shanxi Yangmei

Expert en évaluation : Ren Jianye, directeur adjoint et pharmacien de l'hôpital général du groupe Shanxi Yangmei

Wei Guoyi, pharmacien en chef, hôpital Anzhen de Pékin, Université médicale de la capitale