Une nouvelle façon de traiter la maladie : l'oublier

Presse Léviathan :

Si Henry Molaison (HM), le célèbre patient épileptique qui a changé le cours des neurosciences, avait suivi le nouveau traitement décrit dans cet article, il n’aurait peut-être pas subi l’ablation de ses lobes temporaux antérieurs médiaux bilatéraux et n’aurait pas souffert d’amnésie antérograde. L’épilepsie est un symptôme très étrange. Tout comme l'adolescent récitant les poèmes d'Edgar Allan Poe dans l'article, une certaine méthode d'intégration du langage semble former une boucle fermée avec les crises d'épilepsie - cela correspond également à la relation entre l'acteur hollywoodien Danny Glover et les sonneries.

En suivant ce modèle, en plus du « bavardage » (oubli-élimination) du nerf vague, nous pouvons également repenser la voie pathogène par une intervention artificielle. Mon père, neurologue, avait un patient qui était tourmenté par un poème. Le patient était Philip, 12 ans, étudiant dans un prestigieux pensionnat de Princeton, dans le New Jersey. On lui a un jour demandé de réciter le poème « Le Corbeau » d’Edgar Allan Poe. Avant le discours, il l’avait répété des dizaines de fois et pouvait facilement se souvenir du poème en entier. Mais alors qu'il se tenait devant ses camarades de classe, quelque chose d'étrange se produisit.

Chaque fois qu'il récitait le célèbre refrain du poème, « Quoth the Raven 'Nevermore' », le coin droit de sa bouche tremblait. Devant un groupe d'adolescents indifférents, à mesure que le tremblement de sa bouche devenait de plus en plus intense, son corps commençait à perdre le contrôle et il souffrait même d'incontinence. À mi-chemin de la récitation, il a soudainement convulsé et est tombé au sol. C'était sa première crise d'épilepsie.

Après avoir entendu cette histoire, mon père a décidé de mener une expérience. Lors de la première visite de Philippe, il a remis au garçon un exemplaire du Corbeau et lui a demandé de lire à haute voix. Pourtant, chaque fois qu'il lisait la sombre prophétie du corbeau, Philippe bégayait, serrait les dents et tirait les coins de sa bouche sur les côtés, comme pour une réfutation silencieuse.

Son père lui a confisqué le poème avant que Philip ne soit victime de son attaque, et a ensuite écrit une note à son professeur pour éviter qu'on lui demande à nouveau de réciter le poème. Le cerveau de Philip, expliqua son père, avait commencé à associer de lui-même certains schémas de parole à des crises.

Une nouvelle génération de médicaments électroniques pourrait permettre de guérir des maladies permanentes en exploitant les neurones pour apprendre de nouvelles règles associatives.

L’incroyable pouvoir du système nerveux réside dans sa capacité à apprendre, même à l’âge adulte. Les réseaux de neurones communiquent en détectant de nouvelles relations en mesurant la vitesse des impulsions électrochimiques appelées pics. Ce modèle transitoire renforce ou affaiblit les connexions entre les cellules qui forment la base physique de la mémoire, et les résultats sont généralement bénéfiques.

En conséquence, nous avons développé la capacité de relier cause et effet, comme un faucon envahissant ses ombres et fondant sur sa proie, ou un cactus puisant dans des sources d’eau souterraines cachées, donnant aux organismes un avantage sur les prédateurs et les concurrents.

Mais parfois, les neurones semblent fonctionner trop bien. Le cerveau, avec son extraordinaire puissance de calcul, nous a appris non seulement le langage et la logique, mais aussi comment tomber malade.

Par exemple, une personne qui subit une seule crise d’épilepsie aléatoire a 50 fois plus de risques de subir une récidive qu’une personne qui n’a jamais eu de crise. Comme dans le cas de Philip et du Corbeau, une rechute est plus susceptible de se produire lorsqu’il est à nouveau exposé au même stimulus qui a précédé sa première attaque, comme l’anxiété ou un morceau de musique particulier. Plus les crises sont fréquentes, plus le réseau neuronal sous-jacent est susceptible de devenir fort et étendu, déclenchant des rechutes plus fréquentes et plus violentes.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18184149/)

Un autre patient de mon père, James, est un médecin d'une cinquantaine d'années qui souffre d'arthrite de la colonne vertébrale. La maladie était si douloureuse que les médecins ont sectionné les nerfs de la partie inférieure de son corps qui transmettent la douleur. Pourtant, des années après l’opération, James ressent toujours la même douleur qu’avant, même si son dos et ses jambes ne peuvent plus envoyer de signaux de douleur à son cerveau. Cela lui rendait même difficile de mettre ses chaussettes.

Une étude récente explique pourquoi : comme de nombreux patients souffrant de douleurs chroniques, la blessure initiale de James a activé les circuits de la douleur dans son cerveau si fréquemment et si intensément que ces nerfs sont devenus sensibles à la moindre stimulation, même au plus léger contact. En d’autres termes, l’inconfort persistant forme un « souvenir douloureux ».

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22331213/)

Tout comme vous vous souvenez de votre premier baiser, le cerveau de James peut encore se souvenir de la sensation de douleur même si son corps ne peut plus ressentir la douleur.

Certaines pathologies peuvent également être apprises, comme le trouble obsessionnel compulsif, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), la dépendance et même certaines maladies digestives qui sont exacerbées par le couplage des neurones. La découverte de ce point commun a donné aux médecins une révélation soudaine : si la maladie peut être apprise, peut-elle aussi être oubliée ?

Chaque fois que Danny Glover entendait un léger bruit de sonnerie, il savait qu'il était sur le point de faire une crise d'épilepsie. Alors que le bruit de la sonnerie devenait de plus en plus fort, il devint peu à peu incapable de le supporter. L'acteur et réalisateur américain a subi sa première crise d'épilepsie à l'âge de 15 ans, une maladie qui l'a tourmenté pendant près de deux décennies jusqu'au jour où, en 1977, alors qu'il avait 31 ans, il a trouvé un moyen d'y faire face.

Alors que Glover se préparait à monter sur scène dans un théâtre de San Francisco pour son premier grand rôle, il entendit à nouveau la voix. Il arpentait les coulisses, essayant d'étouffer une crise.

« Je n'aurai pas de crise. Certainement pas. Certainement pas. » Il marmonna pour lui-même. Il se souvient : « Chaque fois que je disais "Je n'aurai pas de crise", je croyais que je n'en aurais pas. À chaque fois, je devenais plus fort et les symptômes s'atténuaient un peu, et plus tard, je pouvais me produire normalement sur scène. » Lorsque Grof a répété cette méthode d'« auto-hypnose » pendant quatre ans, les crises d'épilepsie ont soudainement et mystérieusement cessé. Il a dit qu'il n'avait plus entendu ce bruit depuis.

C'est en forgeant qu'on devient forgeron : Danny Glover (stand-up) lors de sa première représentation de Master Harold... and the boys, 1982. Glover a surmonté ses crises d'épilepsie pendant près de deux décennies grâce à ce qu'il appelle « l'autohypnose ». Au début des années 1980, ses symptômes avaient complètement disparu. Le public chinois le connaît mieux en raison de son implication dans de nombreux films hollywoodiens, tels que « Sniper » et « 2012 ». Le dessinateur français Pierre-François Beauchard, qui écrit sous le pseudonyme de David B, raconte une expérience similaire dans son autobiographie, Epileptic. Le roman graphique entremêle la détérioration physique et mentale de son frère épileptique avec son obsession croissante pour le dessin de scènes de guerre et de monstres, des fantasmes qui le plongent en transe et lui permettent d'échapper à sa maladie. Son frère, cependant, est finalement devenu extrêmement violent et méconnaissable.

Bishar a été victorieux. Dans une scène, face à son frère souffrant d'une crise d'épilepsie, il se transforme en dragon, entièrement blindé, coupe la bête en morceaux et déclare : « J'ai vaincu la maladie qui m'affligeait. »

Et si les atrocités pouvaient être effacées de notre mémoire collective ?

Les neuroscientifiques pensent que des personnes comme Glover et Bishar, qui se sont spontanément remises de l’épilepsie, pourraient être capables d’éliminer leur douleur en exerçant un certain contrôle sur le nerf vague.

© The CutLe nerf vague est responsable de la transmission des informations entre le cerveau et les organes. Les signaux qu’il envoie peuvent avoir un effet calmant, comme une diminution du rythme cardiaque et de la pression artérielle, ou un soulagement de l’anxiété. La stimulation du nerf vague peut également calmer l’activité du cortex cérébral, éliminant ainsi la source de la plupart des crises d’épilepsie. Ce silence cérébral rend plus difficile l’activation des neurones, réduisant ainsi le risque d’une crise d’épilepsie à grande échelle.

En tant que partie du système nerveux autonome, le nerf vague peut fonctionner normalement sans contrôle conscient. Mais si vous prenez le coup de main, vous pouvez l'activer à volonté. Avez-vous déjà vu un bébé fatigué se frotter les yeux avant de s’endormir ? Il s’avère que le simple fait d’appliquer une pression sur vos globes oculaires ou de masser l’artère carotide sous votre menton peut activer le nerf vague et calmer votre système nerveux.

Nous pouvons également gérer de nombreuses fonctions autonomes du corps en pratiquant la méditation ou la pleine conscience. Par exemple, certains plongeurs sous-marins sont capables de maintenir les niveaux d’oxygène dans leur corps en ralentissant leur métabolisme ; les maîtres de yoga peuvent réduire leur rythme cardiaque ; et certains moines tibétains sont capables d'augmenter considérablement leur température corporelle grâce à un exercice de respiration appelé tummo, ou yoga du feu intérieur.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8317238/)

De même, pour les patients épileptiques qui ne peuvent être guéris par des médicaments, en observant leurs enregistrements d’activité cérébrale et en capturant des signaux lorsqu’ils sont dans un état calme, ils peuvent apprendre à supprimer les crises d’épilepsie par la pensée.

Cependant, cette méthode de contrôle de la volonté nécessite beaucoup de temps et d’efforts pour être apprise, et elle peut ne pas être efficace. Les scientifiques travaillent donc à développer des implants qui utilisent des impulsions électriques pour ajuster les circuits neuronaux à risque. Peut-être qu’un jour, ces régulateurs artificiels, appelés « électroceutiques », accéléreront notre processus d’oubli.

Les médicaments électroniques actuels ne soulagent que temporairement la maladie et interfèrent avec la communication entre les cellules, mais les voies d’origine ne seront pas détruites. Lorsqu'il est retiré du cerveau ou du corps du patient, les symptômes antérieurs réapparaissent. Par exemple, un stimulateur du nerf vague est une sorte de stimulateur cardiaque permanent qui délivre en continu de légères décharges à un nerf du cou via un fil flexible. À l’aide d’une baguette magnétique placée sur le stimulateur, les patients peuvent arrêter ou raccourcir manuellement la crise ou même ralentir leur rythme cardiaque.

Une autre technique populaire est la stimulation cérébrale profonde (SCP), qui peut traiter diverses maladies, telles que la maladie de Parkinson, l’épilepsie et la dépression majeure. Cette thérapie consiste à implanter des électrodes en forme d’aiguille dans le cerveau et à stimuler en continu les tissus environnants avec des impulsions à haute fréquence. C’est très efficace, surtout lorsque les médicaments ne fonctionnent pas. En prenant comme exemple les patients atteints de la maladie de Parkinson, la thérapie DBS peut réduire les tremblements des membres de près de 90 %.

© Psychiatry Advisor Cependant, les neuroscientifiques commencent seulement à comprendre comment fonctionne cette thérapie. Dans certains cas, les impulsions électriques semblent augmenter ou diminuer le seuil d’activité neuronale en calmant ou en excitant des zones cérébrales spécifiques. Dans d’autres cas, cela peut rétablir une communication saine entre des structures cérébrales distantes qui, en partie, utilisent une activité neuronale synchronisée à différentes fréquences pour échanger des informations. Ces mouvements rythmiques sont appelés oscillations.

La recherche suggère que chaque zone du cerveau peut communiquer en faisant correspondre les oscillations d’autres zones, un peu comme les opérateurs radio amateurs qui se connectent à différents canaux.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26005114/)

La maladie survient lorsque les oscillations perturbent l’activité cellulaire normale. Par exemple, les neurones du cortex moteur d'un patient atteint de la maladie de Parkinson (le centre du cerveau qui coordonne les mouvements volontaires) sont bloqués dans des oscillations spécifiques, et lorsqu'il bouge, l'amplitude de ces oscillations augmente, provoquant des tremblements ou d'autres troubles du mouvement. La DBS brise ce schéma en stimulant une partie du réseau moteur du mésencéphale, isolant les cellules du cortex moteur de leurs fortes oscillations et leur permettant d’agir à nouveau de manière indépendante. Cependant, la technique n’a pas produit d’effets durables, peut-être parce qu’elle stimulait un large éventail de neurones à la fois.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25867121/) (www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2874753/) Le réconfort de l'art : De telles œuvres ont aidé David B. à se débarrasser de la maladie gênante qui le tourmentait et ont été publiées dans son roman graphique « Epileptic Patient ». © David B/Pantheon BooksLes appareils du futur seront encore plus sophistiqués. En exploitant la puissance des neurones pour apprendre des modèles permettant de former de nouvelles connexions, ces médicaments électroniques de nouvelle génération ont le potentiel de guérir définitivement les maladies. Le plus important dans l’apprentissage est de saisir l’opportunité.

Par exemple, supposons que le neurone A établisse une connexion avec son neurone cible B. Si A déclenche un pic avant B, la connexion sera renforcée. Mais si B pulse en premier, la connexion entre eux sera affaiblie. Les neuroscientifiques soupçonnent que cette propriété, appelée plasticité dépendante du timing des pics, est un axiome fondamental que les réseaux neuronaux utilisent pour coder les relations causales. La stimulation artificielle peut également reprogrammer les voies responsables de maladies.

Les chercheurs ont commencé à essayer de prouver la faisabilité de cette approche. En 2007, par exemple, des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et de l’Université de Californie à San Diego ont manipulé l’activité des neurones du cortex cérébral d’une souris qui reçoivent des informations de ses moustaches.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17287502/)

Normalement, ces cellules produisent des projections pointues lorsqu'une moustache est touchée. Mais en stimulant électriquement les cellules à plusieurs reprises quelques millisecondes avant de toucher les moustaches des souris, les scientifiques ont pu supprimer la connexion entre les moustaches et les neurones, de sorte que les cellules étaient moins susceptibles de répondre au mouvement des moustaches. La même approche pourrait également être utilisée médicalement pour soigner des affections telles que la douleur chronique ou le syndrome de stress post-traumatique en affaiblissant les connexions neuronales trop sensibles.

Certains implants plus complexes peuvent non seulement stimuler le cerveau, mais également recevoir des signaux. Avec des centaines d’électrodes d’enregistrement regroupées dans quelques millimètres cubes d’espace, ces appareils captureront avec sensibilité les signaux neuronaux de la maladie, permettant un ciblage plus précis de la zone malade. Par exemple, chez les toxicomanes, les drogues électroniques détecteraient la montée du désir dans le cerveau et la supprimeraient avant qu’elle ne conduise à un comportement indésirable. L’implant détecterait le souvenir traumatique et effacerait son poids émotionnel.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17637800/)(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23407652/) Cette approche d’électrothérapie sera réservée aux patients les plus difficiles à traiter, pour lesquels les interventions traditionnelles ont complètement échoué. Mais quelles sont les limites de cette thérapie ? Pouvons-nous effacer les atrocités de notre mémoire collective ? Ou pour laver la culpabilité dans le cœur des soldats ? Comme tout médicament, l’oubli est à la fois un remède et un poison.

À propos de l'auteur :

Kelly Clancy est une neuroscientifique intéressée par les principes généraux du traitement de l'information biologique, actuellement postdoctorante à l'Université de Bâle et à l'University College de Londres. Auparavant, elle a parcouru le monde en tant qu’astronome et a servi dans le Corps de la paix au Turkménistan. En 2014, elle a remporté le prix Regeneron pour l'innovation créative pour la conception de thérapies cérébrales sans médicament. Ses travaux ont été publiés dans des publications telles que Harper's Magazine, Wired et The New Yorker. Par Kelly Clancy

Traduction/Sodium Potassium

Relecture/Meiji

Article original/nautil.us/issue/103/healthy-communication/how-to-unlearn-a-disease-rp

Cet article est basé sur la licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par Sodium Potassium dans Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan