La persévérance est-elle si importante ?

Presse Léviathan :

En fait, peu importe l'importance de la persévérance (bien sûr, je pense personnellement que le choix de la direction est plus important), insister pour faire quelque chose peut nous donner un sentiment de culpabilité, semblable à « même si j'ai échoué, mais j'ai fait de mon mieux ». Un tel processus peut apporter aux gens un sentiment d’accomplissement et de bonheur. Quant à savoir si cela va réussir ou non, c’est une autre affaire. En d’autres termes, toute discussion sur la persévérance hors contexte est sans aucun doute absurde.

Cela nous rappelle aisément la célèbre « règle des 10 000 heures » : « Si les génies sont considérés comme extraordinaires, ce n'est pas parce qu'ils sont nés avec des talents supérieurs, mais en raison de leurs efforts continus. Dix mille heures de formation sont une condition nécessaire pour passer du statut d'ordinaire à celui de maître de renommée mondiale. » Cette phrase de Malcolm Gladwell dans « Outliers » est largement diffusée. Mais est-ce vraiment le cas ? En fait, selon le « principe du biais du survivant », ce phénomène peut être facilement expliqué : c'est-à-dire que vous ne voyez que le facteur de persévérance et ignorez la pertinence des autres facteurs dans les problèmes complexes.

Certains affirment qu’en développant le « courage » des élèves, ils peuvent persévérer face aux problèmes difficiles et améliorer leurs résultats scolaires, voire combler des lacunes éducatives de longue date, mais cette idée est peu étayée par des preuves.

Cela peut vous choquer, car tout le monde a entendu des déclarations similaires. La persévérance est partout et au moment où vous lirez cet article, elle aura déjà pris d’assaut le monde de l’éducation. « Le courage prédit le succès et peut être à la fois mesuré et amélioré. » C'est fascinant.

La popularité de la persévérance est en grande partie due à la créatrice et évangéliste du concept, Angela Duckworth. Elle est psychologue sociale à l'Université de Pennsylvanie et boursière MacArthur. Au fil des années, elle a souligné l’importance de la persévérance et a été reprise par de nombreuses célébrités.

En 2013, Duckworth a donné une conférence TED (vue près de 21 millions de fois en août 2020) dans laquelle elle analysait des questions telles que les performances scolaires d'une manière totalement nouvelle : « Dans l'éducation, l'indicateur que nous connaissons le mieux est le QI. Mais qu'en est-il si les performances à l'école et dans la vie dépendaient de plus que cela ? »

Duckworth a fait des déclarations similaires à d’autres occasions. « J’ai découvert dans mon laboratoire que cette mesure est meilleure que le QI, les résultats au SAT, la condition physique et d’innombrables autres tests pour prédire qui réussira dans certaines situations », a-t-elle déclaré au New York Times.

La couverture de son best-seller de 2016, Grit: The Power of Passion and Perseverance, présente un slogan dont la plupart des publicistes ne pourraient jamais rêver. « Les psychologues ont passé des décennies à chercher le secret du succès », a déclaré avec enthousiasme Daniel Gilbert, psychologue à l'Université Harvard, « et Duckworth l'a finalement trouvé. »

Le véritable courage : dans une conférence TED de 2013, Angela Duckworth explique comment, dans ses recherches, le courage l'emporte sur d'autres prédicteurs des résultats scolaires, comme le QI, suggérant que la réussite scolaire dépend de bien plus que de la simple capacité à apprendre rapidement. © Ryan Lash Sur le site Web de Duckworth, vous pouvez mesurer votre courage en trois minutes en remplissant une échelle de 10 éléments avec des éléments tels que « Je termine ce que je commence », « Je suis un travailleur acharné et je n'abandonne jamais », « Les nouvelles idées et les nouveaux projets me distraient parfois de mes idées précédentes » et « J'ai du mal à rester concentré sur des projets qui prennent des mois à terminer ».

Pour chaque question, vous choisirez « beaucoup comme moi », « pas du tout comme moi » ou quelque chose entre les deux. Une fois que vous avez terminé, le site vous donnera un score de persévérance. J'ai seulement obtenu 2,4 sur 5 au test, ce qui est évidemment trop bas. Dans ce test, deux « sous-facteurs » différents du courage sont évalués simultanément : la patience, qui est le degré auquel les gens ne se découragent pas face aux défis, et la constance de l'intérêt (parfois appelée passion), qui est le degré auquel les gens ne vacillent pas dans leur prise de décision.

Duckworth et ses collègues ont cherché à relier les scores de courage individuels à différents résultats de vie pour voir si le courage était un meilleur prédicteur de réussite que d’autres mesures plus établies. Dans un article de référence de 2014, par exemple, Duckworth et ses collègues ont interrogé en ligne des cadets de West Point, des élèves de première année du lycée des écoles publiques de Chicago et d’autres personnes et ont découvert que le courage prédisait un plus grand engagement dans l’armée, sur le lieu de travail, à l’école et dans le mariage, comme le suggère le titre de l’article.

(www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2014.00036/full)

Dans sa conférence TED, elle soutient que le courage est particulièrement important pour les « enfants qui risquent d’abandonner l’école » — ce qui signifie que le courage est important non seulement pour ceux qui cherchent à réussir dans des « environnements extrêmement difficiles » (West Point, top spelling bees), mais aussi pour ceux qui n’ont ni privilèges ni réussite.

© InspireMyKids NPR, The Times et de nombreux autres médias de premier plan ont contribué à faire connaître son idée de quelque chose d'excitant, et la couverture médiatique a clairement été très bonne pour Duckworth.

Les livres de Duckworth ont été des best-sellers. Le ministère de l'Éducation de l'administration Obama a montré un grand enthousiasme pour le courage, et un rapport de 2015 du Sacramento Bee a rapporté que certaines écoles en Californie ont commencé à attribuer des notes de courage aux élèves.

Pourtant, Duckworth ne semble jamais avoir explicitement déclaré avoir découvert un moyen fiable d’accroître le courage. Dans son discours TED, elle a déclaré : « Parents et enseignants me demandent presque tous les jours : comment cultiver la persévérance chez les enfants ? Comment les aider à développer une solide éthique de travail ? Comment les motiver durablement ? Honnêtement, je l'ignore. » En avril 2013, elle a prononcé un discours TED. Cinq mois plus tard, à l’âge de 43 ans, elle remporte le prix MacArthur pour avoir « clarifié le rôle des avantages intellectuels et des traits de personnalité dans la réussite scolaire ».

Son affirmation la plus puissante sur le rôle de la persévérance reste à prouver. Vingt ans se sont écoulés depuis le début des recherches, et il n’existe toujours aucune preuve que la persévérance soit réellement efficace. La persévérance peut nous apprendre beaucoup de choses inconnues et peut être améliorée. Comme l’ont noté Duckworth et ses collègues dans leur premier article sur le courage, les psychologues de la personnalité ont déjà élaboré un concept apparemment similaire : la conscience.

© HRDA La conscience est une composante du modèle de personnalité « OCEAN ». Selon ce modèle, chacun possède cinq traits évidents et mesurables : l’ouverture à l’expérience, la conscience, l’extraversion, l’agréabilité et le névrosisme.

Ce modèle a été important pour la psychologie de la personnalité car il a soulevé des questions précieuses, et les chercheurs ont ensuite commencé à étudier dans quelle mesure la variation des cinq grands traits est déterminée par la nature ou l’éducation. Une méta-analyse de 2015 a suggéré que les facteurs génétiques représentent environ 40 % et les facteurs environnementaux 60 %. Cela explique également si et dans quelle mesure divers traits sont associés à la réussite au travail, dans les relations et dans d’autres contextes.

Duckworth semble avoir compris très tôt que le courage présente certaines similitudes avec la conscience professionnelle, mais aussi que les deux sont différents à certains égards. Si le courage, qui est censé indiquer la réussite scolaire des élèves, ne représente qu’un tiers de la conscience professionnelle, il n’est peut-être pas si important.

Dans leur premier article, en 2007, Duckworth et ses collègues ont émis l’hypothèse que leur nouveau concept mesurait quelque chose de différent : « Le courage se chevauche avec la conscience professionnelle en termes de réussite, mais diffère en ce que le courage met l’accent sur l’endurance à long terme plutôt que sur l’intensité à court terme. » En effet, certaines questions du « test de courage » visaient clairement à saisir des éléments de concentration à long terme, comme « J’ai du mal à rester concentré sur des projets qui prennent des mois à réaliser ». Mais pour Duckworth et ses collègues, cela n’a rien à voir avec la conscience professionnelle.

Il s’avère qu’il n’existe pratiquement aucune littérature pour étayer l’un ou l’autre de ces deux points de vue : que le courage est plus utile que la conscience professionnelle, ou que le courage dans l’entraînement militaire et les fonctions physiologiques dépasse de loin la manière « traditionnelle » de le mesurer. Duckworth a déclaré que le courage était plus important que ces mesures plus anciennes et mieux établies, mais cela est difficile à prouver. Dans les exemples qu’elle cite, le courage n’a pas surpassé son concurrent le plus évident, la conscience professionnelle, ni obtenu de meilleurs résultats que les mesures traditionnelles.

Alors comment expliquer ce concept ? La réponse la plus complète provient d’une méta-analyse de 2017 intitulée Much Ado About Grit par Marcus Crede et ses collègues. Kreider était un psychologue progressiste qui était parfaitement conscient que les statistiques étaient souvent utilisées à mauvais escient pour soutenir des idées à moitié élaborées. Il s’est donné pour mission de critiquer les découvertes douteuses dans le domaine et a montré un vif intérêt pour l’éducation et le travail.

Kreider et ses co-auteurs suggèrent que le courage et la conscience professionnelle semblent mesurer le même concept de base. Par conséquent, ils suggèrent que la plus grande popularité du mot « grit » pourrait être due à l’« erreur de Jangle », dans laquelle les gens supposent que deux choses sont en fait les mêmes simplement parce qu’elles ont des noms différents. Autrement dit, si Duckworth publiait une étude montrant que la conscience professionnelle était en quelque sorte un facteur prédictif de la réussite scolaire, d’autres chercheurs lèveraient sûrement les yeux au ciel et diraient : « Bien sûr, nous le savions. »

Mais Duckworth a proposé un concept apparemment nouveau avec un nom accrocheur, et elle semble s’être largement inspirée d’idées tirées de la littérature (ce qui ne signifie pas qu’elle a intentionnellement confondu les deux concepts). En réponse à ces critiques, Duckworth a déclaré qu'elle n'avait pas d'objection à considérer le courage comme « faisant partie d'une famille consciencieuse », mais que cela avait un pouvoir prédictif indépendant, a rapporté NPR en 2016.

Quant à la question de savoir si le courage peut être cultivé, il n’existe pas encore beaucoup de preuves qu’il existe des interventions fiables et évolutives qui peuvent améliorer la conscience de soi ou le courage.

Cela ne veut pas dire que la conscience professionnelle reste constante tout au long de la vie d’une personne. « Heureusement, de nombreuses études montrent que la conscience change avec l’âge », m’a dit dans un courriel Brent Roberts, éminent psychologue de la personnalité et directeur du Centre des sciences sociales et comportementales de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Non seulement cela change, mais cela s'améliore souvent, la conscience s'améliorant avec le temps. Un changement lent et progressif au fil des expériences de vie est certes bénéfique, mais peut être peu rassurant pour les parents d'adolescents encore “démotivés”. (Un graphique des différences moyennes de courage selon l'âge, publié dans l'un des premiers articles fondateurs de Duckworth, illustre bien cette tendance générale.)

Lorsque j’ai envoyé un e-mail à Duckworth pour lui dire qu’il n’y avait aucune preuve que le courage et la conscience pouvaient être facilement modifiés, elle a répondu qu’elle ne pensait pas que ces traits pouvaient être changés « du jour au lendemain », mais que des efforts à long terme aidaient certainement, et elle m’a suggéré de consulter Roberts. Mais ni Duckworth, ni Roberts, ni aucune autre personne avec qui j’ai parlé n’a pu me citer une seule étude montrant que le courage est suffisamment malléable dans les contextes éducatifs pour expliquer pourquoi il a reçu autant d’attention ces dernières années, étant donné que peu de gens pensaient initialement qu’il pouvait affecter les résultats scolaires des élèves.

Lorsque Kreider et ses collègues ont analysé les données, ils ont découvert qu'une fois la conscience professionnelle prise en compte, le courage ne prédisait plus les performances académiques, tandis que le sous-facteur « effort persistant » constituait une force motrice pour de bonnes notes. Cela signifie que certaines mesures de persévérance peuvent avoir un léger avantage sur la conscience traditionnelle pour prédire les performances scolaires.

En 2018, Todd Kashdan et ses collègues ont publié une étude dans le Journal of Personality qui a interrogé des milliers de personnes du monde entier. Les résultats ont montré que la persévérance était modérément à fortement corrélée au bien-être subjectif et aux croyances sur le bonheur, tandis que les forces de la personnalité, la cohérence des intérêts, etc. étaient faiblement corrélées à ce résultat, voire négativement corrélées. La différence marquée entre les deux sous-scores de courage soulève un point intéressant qui pourrait ouvrir de nouvelles pistes de recherche. Cependant, compte tenu d’autres problèmes liés à la persévérance, cela ne change toujours pas vraiment la situation globale.

En juillet 2020, la revue Social Psychological and Personality Science a publié une étude importante qui tentait de combler certaines lacunes dans la littérature sur la persévérance.

Les chercheurs Chen Zissman et Yoav Ganzach de l’Université de Tel Aviv et de l’Université d’Ariel en Israël ont interrogé un large échantillon représentatif d’Américains et ont découvert que « l’intelligence contribue 48 à 90 fois plus à la réussite scolaire que le courage et 13 fois plus à la réussite sur le marché du travail ». Parallèlement, la conscience professionnelle était un indicateur de succès deux fois plus puissant que le courage.

Ganzak m’a dit dans un courriel que cette étude est la première à analyser le courage dans un échantillon représentatif. Dans l’ensemble, il souligne que même si le courage peut être utile dans certains domaines très spécifiques, d’une manière générale, il n’est pas un bon indicateur de qui réussira ou non, ou du moins pas un indicateur qui surpasse les indicateurs dont nous disposons actuellement.

La question évidente se pose donc : est-ce quelque chose dont les écoles devraient se préoccuper ? Les administrateurs scolaires ne semblent pas manquer d’autres options. Comme l’a noté Kreider dans sa méta-analyse, « les compétences d’étude, les habitudes d’étude, l’adaptation à la vie universitaire et l’assiduité en classe sont beaucoup plus liées à la réussite scolaire et à la rétention que la persévérance, et il existe des preuves solides que les interventions peuvent améliorer l’engagement des étudiants envers ces concepts (en particulier en ce qui concerne les compétences et les habitudes d’étude). »

C’est aussi la preuve que nous manquons de persévérance. Si vous intitulez votre discours « Les compétences d’apprentissage sont importantes et peuvent être améliorées », il y aura des sièges vides car ce discours sera ennuyeux.

Tout cela constitue une raison puissante de se demander si l’éducation au courage, ou toute autre forme de travail acharné, peut contribuer à atténuer le grave problème d’inégalité éducative aux États-Unis. Mais je dirais que se concentrer trop sur le courage pourrait être injuste envers les enfants stupides, car cela reflète une compréhension étroite de la façon dont l’inégalité se manifeste et s’y rapporte.

Le concept de persévérance est populaire, probablement en raison de sa promesse séduisante de nous épargner bien des ennuis. Pour remédier aux inégalités dans la vie des enfants, il faut des programmes sociaux de redistribution plus vastes et plus ambitieux. Mais compte tenu de l’état de la politique américaine au XXIe siècle, ces programmes sociaux sont presque impossibles à mettre en œuvre. En revanche, la propagande de la persévérance est devenue une mesure provisoire.

À propos de l'auteur : Jesse Singal est rédacteur pour le New York Magazine, co-animateur du podcast Blocked and Reported et auteur de The Quick Fix : Why Fad Psychology Can't Cure Our Social Ills. Par Jesse Singal

Traduction/Sodium Potassium

Relecture/Oolong

Article original/nautil.us/issue/99/universality/the-weak-case-for-grit

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par Sodium Potassium sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan