Les aliments irradiés peuvent-ils être consommés en toute sécurité ?

Dans votre vie, vous pourriez rencontrer des aliments comme ceux suivants, avec la mention « aliment irradié » écrite sur l’emballage. Mais lorsque le mot « irradiation » est mentionné, les gens pensent inévitablement aux radiations et à la pollution nucléaire. Les aliments irradiés peuvent-ils être consommés en toute sécurité ?

Qu’est-ce qu’un aliment irradié ?

Les aliments irradiés font référence aux aliments qui ont été traités par rayonnement pour aider à les conserver. L’irradiation peut tuer les insectes, leurs œufs et leurs larves présents dans les aliments. Éliminer les maladies d’origine alimentaire qui mettent en danger la santé humaine dans le monde, rendre les aliments plus sûrs et prolonger la durée de conservation des aliments. L’irradiation tue les bactéries, les ferments et les levures, qui sont des micro-organismes qui peuvent provoquer la pourriture et la détérioration des aliments frais tels que les fruits et les légumes. Les aliments irradiés peuvent conserver leur saveur d'origine pendant longtemps et conserver leur goût d'origine.

La technologie d’irradiation des aliments est une technologie de stérilisation et de conservation brevetée en 1905 et développée au 20e siècle. Après des années de recherche, la technologie de stérilisation par irradiation a été largement reconnue par la communauté internationale. Plus de 60 pays à travers le monde ont formulé des réglementations autorisant l’utilisation de l’irradiation sur un ou plusieurs aliments, et des centaines d’usines d’irradiation sont engagées dans des opérations de stérilisation des aliments et des dispositifs médicaux.

Quel est le principe de la stérilisation par irradiation ?

Les effets des radiations sur les aliments peuvent être divisés en effets directs et indirects.

L'effet direct fait référence au processus dans lequel les molécules biologiques de l'organisme sont directement affectées par le rayonnement ionisant, absorbent l'énergie du rayonnement et causent des dommages au corps.

L’effet indirect signifie que le rayonnement ionisant réagit d’abord avec les molécules d’eau du corps pour produire des particules actives telles que des atomes d’hydrogène, des radicaux libres hydroxyles et des électrons hydratés. Ces particules actives réagissent ensuite avec des molécules biologiques telles que des protéines, des acides nucléiques, des enzymes, etc., provoquant des changements dans la fonction, le métabolisme et la structure de l'organisme, entraînant des dommages.

Étant donné que 80 % des organismes vivants sont constitués d’eau, les effets totaux des radiations sont généralement dominés par des effets indirects.

Types de stérilisation par irradiation

Il existe trois types de rayonnement couramment utilisés pour la stérilisation par irradiation :

Irradiation électronique : L'irradiation électronique est produite par un émetteur d'électrons (accélérateur). Il a un faible pouvoir de pénétration et est généralement utilisé pour la stérilisation des petits aliments emballés ou des aliments surgelés. Il est particulièrement adapté à la stérilisation des surfaces alimentaires (objets).

Irradiation aux rayons γ : les rayons γ sont généralement produits par des isotopes radioactifs tels que l'iode et le cobalt. Ils ont un fort pouvoir de pénétration et conviennent à la stérilisation interne des aliments entiers et de divers aliments emballés.

Irradiation aux rayons X : les rayons X sont produits par un générateur de rayons X et ont un pouvoir de pénétration plus important et un temps de stérilisation plus court, mais sont actuellement plus chers.

La stérilisation par irradiation est principalement utilisée pour stériliser l'intérieur des aliments emballés qui ne conviennent pas à la stérilisation à haute température ou chimique, tels que :

Alimentation spéciale : alimentation stérile pour les patients.

Aliments déshydratés : poudre d'oignon, poudre d'anis étoilé, poudre de crevettes, échalotes, poudre de chili, poudre d'ail, crevettes et autres produits déshydratés.

Aliments à durée de conservation prolongée : gâteaux de lune, produits carnés emballés, fruits en conserve et autres produits.

Produits surgelés : calmars surgelés, crevettes surgelées, chair de crabe surgelée, cuisses de grenouilles surgelées et autres produits.

Produits de santé : thé minceur, ginseng américain, pollen, produits à base de ganoderma, sachets de thé, produits de beauté bucco-dentaire et de santé.

Normes relatives au processus de stérilisation par irradiation

La seule norme nationale de sécurité alimentaire relative à l'irradiation actuellement émise dans mon pays est la « GB 18524-2016 National Food Safety Standard Hygienic Specifications for Food Irradiation Processing », qui stipule que les types d'aliments irradiés doivent être dans le champ d'application spécifié dans la série de normes GB 14891, et que l'irradiation d'autres aliments n'est pas autorisée. La dose de rayonnement (Gy : Gray, 1 Gy = 1 J/Kg, l'unité standard de dose d'absorption d'énergie de rayonnement ionisant) utilisée pour la stérilisation des aliments par rayonnement est différente selon les objets et les objectifs :

Nom de la norme Numéro de la norme Dose absorbée moyenne globale (kGy) Inégalité de la distribution de la dose absorbée moyenne Norme d'hygiène pour la viande cuite irradiée GB14891.1 - 1997 ≤8,0 ≤1,5 ​​Norme d'hygiène pour le pollen irradié GB14891.2 - 1994 8,0 —— Norme d'hygiène pour les fruits secs et les fruits en conserve irradiés GB14891.3 - 1997 0,4 - 1,0 ≤2,0 Norme d'hygiène pour les épices irradiées GB14891.4 - 1997 ≤10,0 ≤2,0 Norme d'hygiène pour les fruits et légumes frais irradiés GB14891.5 - 1997 ≤1,5 ​​≤2,0 Norme d'hygiène pour le porc irradié GB14891.6 - 1994 0,65 —— Norme d'hygiène pour la viande de bétail et de volaille emballée, congelée et irradiée GB 14891.7 - 1997 ≤ 2,5 ≤ 2,0 Norme d'hygiène pour les haricots, les céréales et leurs produits irradiés GB14891.8 - 1997 ≤ 0,2 (haricots) 0,4-0,6 (céréales) ≤ 1,5

Différences importantes entre la stérilisation par irradiation et la contamination radioactive

La contamination radioactive avec laquelle les aliments peuvent entrer en contact provient principalement de l’exploitation minière, de la fusion, de la production, de l’application et du rejet de matières radioactives dans la vie quotidienne. Ces sources de contamination entrent en contact avec les aliments ou y pénètrent, ce qui les rend radioactifs. Après avoir consommé des aliments contaminés, leurs contaminants radioactifs peuvent adhérer à la peau humaine et provoquer des dommages dus aux radiations externes, ou pénétrer dans le corps humain après avoir été digérés et provoquer des radiations internes. Si la radioactivité de ces sources de pollution est élevée, cela équivaut à avoir un « appareil de stérilisation par radiation » sur le corps en permanence. Une exposition prolongée aux radiations peut endommager les tissus humains.

La principale différence entre la stérilisation par irradiation des aliments et la contamination radioactive est que les aliments irradiés sont emballés hermétiquement et n’entrent pas directement en contact avec la source de rayonnement, ils ne transportent donc pas de radioactivité. De plus, certaines études ont montré que lorsque la dose de rayonnement absorbée dans les aliments ne dépasse pas 10 kGy, il n’y a généralement pas de risque toxicologique. De plus, les aliments irradiés et stérilisés conformément aux normes peuvent être consommés en toute confiance.

Références :

[1] Agence internationale de l’énergie atomique. Irradiation des aliments

GB 18524-2016 Norme nationale de sécurité alimentaire Spécification d'hygiène pour le traitement des aliments par irradiation

[2] Duan Xin, Ou Jie, Li Bolin. Application de la technologie d'irradiation à la stérilisation et à la conservation des produits carnés[J]. Sciences de l'alimentation, 2010, 31(1) : 278-282.

[3] Qing Lifang, Wei Min, Yang Pinghua, Li Qing, Liu Ying. Mécanisme et détection microbienne de la stérilisation des aliments par irradiation γ. Recherche et développement alimentaires, 2016, 37(5):218-220

Auteur : Su Haozhan, auteur de vulgarisation scientifique

Réviseur : Ruan Guangfeng, directeur adjoint du Centre d'échange d'informations sur l'alimentation et la santé de Kexin

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