Combien de temps pouvez-vous rester sans dormir ?

En 1963, Randy Gardner, âgé de 17 ans, a établi le record du monde du temps d'éveil le plus long en restant éveillé pendant 11 jours et 25 minutes lors d'un projet de foire scientifique dans un lycée en Californie. D'autres auraient battu le record — Robert McDonald est resté près de 22 heures sans dormir pendant 18 jours consécutifs en 1986 — mais aucun n'a été surveillé d'aussi près ou sous l'œil vigilant d'un médecin que Gardner.

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Le Livre Guinness des records du monde ne mentionne plus cet exploit ; En 1997, ils ont cessé d'accepter de nouvelles soumissions en raison des « dangers inhérents au manque de sommeil ».

Mais quels sont ces dangers ? Qu’arrive-t-il aux personnes qui souffrent d’un manque chronique de sommeil ?

Le sommeil est essentiel au fonctionnement exécutif, émotionnel et physique, et un sommeil insuffisant peut augmenter le risque de plusieurs problèmes de santé, notamment le diabète, les maladies cardiaques, l'obésité et la dépression, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les experts affirment que les humains ont besoin de six à huit heures de sommeil à intervalles réguliers toutes les 24 heures. Mais il n’est pas rare que les gens, en particulier les étudiants, travaillent des nuits blanches et restent éveillés pendant 24 heures.

Au cours de cette phase de privation de sommeil, il peut être difficile de faire la distinction entre le sommeil et l’éveil, explique un chercheur en médecine du sommeil à l’hôpital Mount Sinai de New York. Au moment où une personne commence à passer 24 heures sans dormir, son activité cérébrale montre déjà des signes indiquant qu’elle est à la limite entre le sommeil et l’éveil, même si elle semble éveillée.

C’est ce qu’on appelle l’intrusion du sommeil ou le microsommeil. Les personnes qui renoncent à des heures de sommeil peuvent paraître alertes, mais leur cerveau entre involontairement dans un état de sommeil anormal qui peut inclure des périodes intermittentes d’inattention ou des hallucinations. Mais le sommeil prend le dessus et le cerveau s’endort inévitablement. Quand quelqu’un me dit « Je n’ai pas dormi depuis des semaines », c’est presque impossible. J’ai du mal à croire que quelqu’un puisse rester éveillé plus de 24 heures sans avoir ces épisodes.

Mais il est difficile de déterminer exactement combien de temps les gens peuvent rester sans dormir et la chronologie des effets secondaires. La privation chronique de sommeil est dévastatrice lorsqu’une personne reste sans sommeil pendant de longues périodes, et il serait contraire à l’éthique de l’étudier chez l’homme. Elle a même été utilisée comme une forme de torture psychologique.

Bien qu’il ne soit pas possible de réaliser des études sur la privation de sommeil à long terme, nous disposons de données sur des patients atteints d’une maladie génétique rare appelée insomnie familiale fatale (IFF). Ces patients sont atteints d’une mutation génétique qui provoque l’accumulation d’une protéine anormale dans le cerveau et détériore progressivement le sommeil. Leur corps commence à se détériorer et ils finissent par mourir à mesure que des protéines anormales s’accumulent et endommagent leurs cellules cérébrales. La plupart des patients décèdent en moyenne dans un délai de 18 mois.

Chez les animaux, une étude réalisée en 1989 sur des souris a montré que les animaux mouraient après seulement 11 à 32 jours sans sommeil.

Une étude humaine de 2019 publiée dans Nature Sleep Science a révélé que les participants avaient des niveaux de vigilance et de vigilance relativement normaux après avoir dormi moins de 16 heures. Mais après 16 heures, leur déclin attentionnel avait augmenté de manière significative, et il était encore pire chez les participants souffrant d’insomnie chronique. Une étude de 2000 a révélé que 24 heures de privation de sommeil peuvent réduire la coordination œil-main de l’équivalent d’un taux d’alcoolémie de 0,1 %. Les effets d’un manque de sommeil pendant 24 heures comprennent une diminution du temps de réaction, des troubles de l’élocution, une altération de la prise de décision, une diminution de la mémoire et de la concentration, de l’irritabilité, une altération de la vision, de l’ouïe et de la coordination œil-main, ainsi que des tremblements, selon la Cleveland Clinic.

Les personnes qui dorment moins de 36 heures peuvent avoir des marqueurs inflammatoires accrus dans leur sang et même souffrir de déséquilibres hormonaux et d’un métabolisme plus lent.

Mais il est difficile de déterminer exactement combien de temps les gens peuvent rester sans dormir et la chronologie des effets secondaires. La privation chronique de sommeil est dévastatrice lorsqu’une personne reste sans sommeil pendant de longues périodes, et il serait contraire à l’éthique de l’étudier chez l’homme. Elle a même été utilisée comme une forme de torture psychologique.

Bien qu’il ne soit pas possible de réaliser des études sur la privation de sommeil à long terme, nous disposons de données sur des patients atteints d’une maladie génétique rare appelée insomnie familiale fatale (IFF). Ces patients sont atteints d’une mutation génétique qui provoque l’accumulation d’une protéine anormale dans le cerveau et détériore progressivement le sommeil. Leur corps commence à se détériorer et ils finissent par mourir à mesure que des protéines anormales s’accumulent et endommagent leurs cellules cérébrales. La plupart des patients décèdent en moyenne dans un délai de 18 mois.

Chez les animaux, une étude réalisée en 1989 sur des souris a montré que les animaux mouraient après seulement 11 à 32 jours sans sommeil.

Une étude humaine de 2019 publiée dans Nature Sleep Science a révélé que les participants avaient des niveaux de vigilance et de vigilance relativement normaux après avoir dormi moins de 16 heures. Mais après 16 heures, leur déclin attentionnel avait augmenté de manière significative, et il était encore pire chez les participants souffrant d’insomnie chronique. Une étude de 2000 a révélé que 24 heures de privation de sommeil peuvent réduire la coordination œil-main de l’équivalent d’un taux d’alcoolémie de 0,1 %. Les effets d’un manque de sommeil pendant 24 heures comprennent une diminution du temps de réaction, des troubles de l’élocution, une altération de la prise de décision, une diminution de la mémoire et de la concentration, de l’irritabilité, une altération de la vision, de l’ouïe et de la coordination œil-main, ainsi que des tremblements, selon la Cleveland Clinic.

Les personnes qui dorment moins de 36 heures peuvent avoir des marqueurs inflammatoires accrus dans leur sang et même souffrir de déséquilibres hormonaux et d’un métabolisme plus lent.

Source : Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Source : Live Science « Combien de temps pouvez-vous rester sans dormir ? »

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