Présentation d'une méthode de dépistage du cancer du col de l'utérus très efficace : la détection de l'ARNm HPV E6/E7

Auteur : Guo Shanlan, médecin-chef adjoint de l'hôpital Ziyang, hôpital de Chine occidentale, université du Sichuan

Réviseur : Tao Shibing, médecin-chef, hôpital Ziyang, hôpital de Chine occidentale, université du Sichuan

Le terme « cancer du col de l’utérus » doit être familier à mes amies. Ils ressentiront de la panique en l’entendant. Après tout, le cancer du col de l’utérus est la quatrième tumeur maligne la plus fréquente chez les femmes dans le monde. Parmi les facteurs pathogènes du cancer du col de l’utérus, l’infection par le virus du papillome humain (VPH) est une cause très importante.

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Il existe plus de 200 types de VPH découverts à ce jour, qui sont divisés en types à haut risque et à faible risque en fonction de leur cancérogénicité. L’apparition et le développement du cancer du col de l’utérus sont indissociables d’une substance clé : l’ARNm HPV E6/E7 (ARN messager codé par les gènes E6 et E7 du papillomavirus humain).

Le génome du VPH est un ADN circulaire double brin (acide désoxyribonucléique), qui peut être compris comme un anneau formé de deux cordes parallèles et interconnectées. Cet anneau n'est pas complètement fermé, mais est composé de plusieurs petits segments de longueurs variables. Parmi les nombreux petits fragments, les deux gènes les plus « dangereux » sont les fragments E6 et E7. L'ARN messager produit par la transcription des gènes E6 et E7, à savoir l'ARNm HPV E6/E7, est un produit intermédiaire de l'expression des gènes viraux. Il peut détruire le mécanisme de régulation au sein de la cellule, conduisant à une prolifération cellulaire incontrôlée et favorisant ainsi l’apparition de tumeurs. En d’autres termes, les virus HPV capables de produire de manière stable et continue l’ARNm E6/E7 sont les plus cancérigènes.

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60 à 80 % des femmes ont été infectées par le VPH au cours de leur vie, mais la plupart des virus VPH seront éliminés par leur propre système immunitaire. Les femmes ne subissent que des infections transitoires et ne développent pas de cancer du col de l’utérus.

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Mais parfois, les virus HPV persistent dans le corps humain. Certains d'entre eux sont très doués pour le camouflage, se transformant en structures linéaires, se faufilant et s'intégrant dans le génome humain, puis produisant un grand nombre de « messagers de combat » (ARNm E6/E7). Ces messagers vont perturber les instructions du corps, de sorte que le virus commence à « attaquer la ville » et à « brûler, tuer et voler » dans le col de l'utérus. Les cellules cervicales deviennent progressivement malades au cours de la destruction, évoluant lentement de lésions de bas grade vers des lésions de haut grade, et conduisant finalement au cancer du col de l'utérus. Par conséquent, la surproduction d’ARNm E6/E7 est un signal moléculaire pour que le virus commence à provoquer une maladie.

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Lorsque des lésions précancéreuses du col de l'utérus surviennent, les femmes ne présentent généralement pas de symptômes ni de signes évidents, et elles ne peuvent pas être diagnostiquées par la seule observation à l'œil nu et nécessitent une technologie de dépistage professionnelle. Étant donné que l’infection par le VPH à haut risque ne se transforme pas nécessairement en cancer du col de l’utérus, le simple dépistage d’une infection par le VPH à haut risque est loin d’être suffisant. Il est également nécessaire d’identifier avec précision les personnes susceptibles de développer un cancer et de leur proposer une prise en charge plus précise de la maladie. Désormais, la dernière méthode de détection de l'ARNm du VPH E6/E7 peut améliorer considérablement l'efficacité du dépistage, détecter s'il existe des « messagers de combat » (ARNm du VPH E6/E7) dans les cellules cervicales des femmes, mieux comprendre l'état de l'infection par le VPH et déterminer si le virus du VPH dans le corps « passe » ou a l'intention de « s'installer ».

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En fait, seul un petit nombre de personnes atteintes d’une infection persistante peuvent développer un cancer du col de l’utérus, et ce processus prend généralement de 5 à 12 ans, ce qui laisse suffisamment de temps pour détecter et bloquer l’apparition et le développement du cancer du col de l’utérus. La détection précoce des lésions cervicales est très importante. Le taux de survie à 5 ans après un traitement précoce du cancer du col de l’utérus peut atteindre 90 %. Par conséquent, plus tôt l’ARNm du VPH E6/E7 est détecté dans le col de l’utérus, plus tôt le risque de cancer peut être identifié, ce qui permet une détection, un diagnostic et un traitement précoces.

La technologie de détection de l’ARNm HPV E6/E7 permet de détecter si E6 et E7 sont surexprimés dans les gènes pathogènes de 14 virus HPV à haut risque. Il peut non seulement évaluer le risque d’apparition et la tendance de progression des lésions cervicales, mais également évaluer le pronostic des patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus. Bien entendu, le développement des lésions cervicales s’accompagnera de modifications de la morphologie des cellules cervicales. Par conséquent, les examens cytologiques en milieu liquide sont également utilisés cliniquement pour observer les caractéristiques morphologiques des cellules cervicales afin de déterminer l'étendue des lésions cervicales. La cytologie liquide est une technologie de détection pathologique qui collecte des échantillons de cellules épithéliales cervicales, les transforme en frottis cellulaires et observe la morphologie cellulaire au microscope. Il peut détecter les lésions précancéreuses cervicales précoces et constitue également une technologie de détection cytologique cervicale actuellement largement utilisée dans la pratique clinique.

Le test d’ARNm HPV E6/E7 combiné à la cytologie en milieu liquide est la combinaison idéale pour le dépistage du VPH. Deux tests peuvent être effectués simultanément avec un seul échantillon. Il peut non seulement évaluer s'il existe des lésions actuelles dans les cellules cervicales et l'étendue des lésions actuelles, mais également prédire la tendance future du développement des lésions grâce à la synthèse de protéines cancérigènes. Il s’agit d’une combinaison de tests économique et abordable.

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En fait, le cancer du col de l’utérus n’est pas si effrayant. Il s’agit d’un cancer dont la cause est très claire et qui peut être prévenu et détecté à un stade précoce. Certaines personnes peuvent également présenter une possibilité de progression vers le stade précancéreux. Ce n’est qu’en identifiant les risques à temps que nous pourrons réagir à temps. Il est recommandé aux femmes âgées de 9 à 45 ans de se faire vacciner contre le VPH, et aux femmes de plus de 25 ans de se soumettre à un dépistage du cancer du col de l’utérus tous les 3 à 5 ans pour éviter autant que possible le cancer du col de l’utérus !