Que savez-vous des « vers mangeurs de cerveau » ?

Auteur : Su Huiting, Hôpital universitaire de médecine de Pékin

Réviseur : Du Juan Chen Yu, technicien en chef adjoint, hôpital universitaire de médecine de Pékin

En 2023, les médias ont rapporté qu'un garçon de 6 ans s'était rendu à Hainan avec ses parents. De retour à la maison, il a développé de la fièvre et a été admis aux soins intensifs. On lui a diagnostiqué une infection par des « vers mangeurs de cerveau ». Alors, qu'est-ce qu'un « ver mangeur de cerveau » ? Est-ce que ça te mange vraiment le cerveau ? Comment les vers mangeurs de cerveau infectent-ils les humains ?

1. Qu’est-ce qu’un « ver mangeur de cerveau » ?

Le nom « ver mangeur de cerveau » semble très effrayant. Son nom scientifique est babouin Balamuthiae, un parasite qui peut provoquer de graves infections chez l'homme. On le trouve largement dans l’environnement naturel, comme l’eau douce, le limon, les étangs ou la poussière. Le parasite du babouin Balamuthiae est considéré comme un protozoaire « libre » qui peut survivre de manière indépendante dans l'environnement naturel et obtenir les nutriments dont il a besoin pour survivre en s'attaquant aux micro-organismes et en décomposant la matière organique.

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2. Les « vers mangeurs de cerveaux » « mangent-ils vraiment des cerveaux » ?

Après que le protozoaire babouin Balamuthiae ait infecté l'homme, le tissu cérébral humain est détruit par les parasites, le laissant plein de trous comme s'il avait été rongé par des insectes. C'est pourquoi le babouin Balamuthiae est également appelé de manière vivante le « ver mangeur de cerveau », mais le parasite ne mange pas directement le cerveau humain.

Plus précisément, après que l'amibe du babouin pénètre dans le corps humain par la bouche et le nez, elle pénètre dans le système nerveux central et se multiplie rapidement, puis se propage dans le cerveau. Les manifestations d’imagerie comprennent une méningo-encéphalite purulente (encéphalite granulomateuse), une méningite hémorragique ou une nécrose du parenchyme cérébral.

Des études ont montré qu’il existe deux types d’infections du système nerveux central causées par des « vers mangeurs de cerveau » : la méningo-encéphalite amibienne primaire et l’encéphalite amibienne granulomateuse. L'encéphalite amibienne primaire se développe rapidement et il ne faut que quelques jours entre le début de la maladie et le décès. Les patients présenteront des symptômes tels que de violents maux de tête, de la fièvre, des vomissements, une photophobie et des états mentaux et comportementaux anormaux. L'encéphalite amibienne granulomateuse se présente comme une maladie subaiguë dont l'évolution est longue et peut durer de quelques semaines à quelques mois. Les manifestations cliniques comprennent des maux de tête, une légère fièvre et une déficience visuelle. Si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps, elle évoluera lentement vers l’épilepsie, la perte de conscience, le coma et même la mort.

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3. Comment les « vers mangeurs de cerveau » infectent-ils les humains ?

Français Les données épidémiologiques montrent que le groupe à haut risque d'infection par le babouin Balamuthiae est généralement celui des travailleurs exposés au sol dans l'agriculture, le jardinage, l'élevage, etc. On pense généralement qu'il existe deux modes d'infection par les « vers mangeurs de cerveau » : 1. Lors du travail agricole, la peau présentant des lésions cutanées ou un traumatisme entre en contact avec le sol contaminé, ou la poussière de l'environnement contenant des kystes d'amibes de babouin pénètre dans la bouche et le nez par les voies respiratoires ; 2. L'étouffement avec de l'eau contaminée par l'amibe du babouin Balamuthia pénètre dans la bouche et le nez. Les personnes sont généralement sensibles à la balamuthiase, et celles qui souffrent de maladies sous-jacentes et d’une fonction immunitaire compromise sont plus sensibles à l’encéphalite amibienne du babouin.

Les « vers mangeurs de cerveau » attaquent non seulement le système nerveux, mais aussi la peau. Des études ont montré que les infections causées par l’amibe babouin dans mon pays commencent généralement par des lésions cutanées humaines comme symptômes initiaux. Les manifestations cliniques sont des plaques rouges clairement délimitées avec de légères élévations autour d'elles. L'éruption cutanée est asymptomatique et apparaît souvent sur le visage ou au centre des membres (en particulier les genoux). Si le diagnostic et le traitement peuvent être effectués au stade des symptômes cutanés, la personne infectée peut en principe être guérie.

4. À quelle distance se trouvent les « vers mangeurs de cerveaux » de nous ?

De janvier 2023 à septembre 2024, le Peking Union Medical College Hospital a détecté un total de trois cas de balamuthiase chez des babouins grâce à la technologie de séquençage à haut débit métagénomique des agents pathogènes (mNGS). Il s'agissait d'un homme de 71 ans qui avait l'habitude de nager en plein air et qui avait récemment été victime d'un étouffement ; une femme de 56 ans qui était tombée dans des excréments et de l’eau deux mois avant le début de la maladie ; et une femme de 45 ans dont le système immunitaire était affaibli, qui travaillait dans un restaurant et avait des antécédents de contact avec de la viande crue. Tous les patients ci-dessus avaient Balamuthiae détecté dans leur liquide céphalo-rachidien, leur état était critique et leur pronostic était mauvais.

5. Quelles sont les méthodes de diagnostic des « vers mangeurs de cerveau » ?

Un diagnostic et un traitement précoces peuvent empêcher le « ver mangeur de cerveau » de manger le cerveau. Voici les méthodes de diagnostic et de traitement courantes.

(1) Histoire épidémiologique : C’est la clé du diagnostic clinique. Vous devez veiller à informer clairement votre médecin de vos antécédents de contact, tels que tout antécédent d’exposition au limon, aux étangs, au sol, etc.

(2) Biopsie de tissu cérébral ou de peau.

(3) Immunohistochimie (IHC) : utiliser des anticorps spécifiques contre les amibes pour détecter les amibes.

(4) Dosage par immunofluorescence indirecte (IFA) : utilisé pour détecter les anticorps produits contre les amibes dans le sérum des patients infectés.

(5) Séquençage métagénomique des agents pathogènes (mNGS) : cette méthode est la principale méthode de détection utilisée dans la littérature pour aider au diagnostic de l'encéphalite amibienne.

6. Comment traiter l’infection par le ver mangeur de cerveau ?

Bien que le « ver mangeur de cerveau » soit terrifiant, son taux d’incidence d’infection est très faible ; une fois qu'il envahit le système nerveux, le taux de mortalité est très élevé. À l'heure actuelle, il n'y a que plus de 200 cas de patients infectés par Balamuthia meba signalés dans le monde, de sorte que les schémas thérapeutiques potentiellement efficaces pour l'encéphalite amibienne granulomateuse sont résumés sur la base de quelques rapports de cas, et il est presque impossible de tester leur efficacité et leur sécurité par le biais d'essais cliniques. Des tests in vitro ont montré que le babouin Balamuthiae est sensible au thiocyanate de pentamidine et peut être efficace chez les patients. D’autres études ont montré que l’azithromycine, la sulfadiazine, la flucytosine, la clarithromycine ou l’activité méfénamique sont amibicides.

7. Comment prévenir l’infection par le ver mangeur de cerveau ?

(1) Ne nagez pas dans la nature ! Ne pratiquez aucune activité nautique sur ou dans des eaux à faible niveau d’eau ou à faible courant.

(2) Lorsque vous participez à des activités dans des sources chaudes, des étangs et d’autres eaux douces non traitées, gardez la tête hors de l’eau ou utilisez un pince-nez pour éviter de vous étouffer.

(3) Évitez de creuser ou de perturber le limon ou le sable au fond des étangs d’eau douce.

(4) Essayez d’éviter de vous laver le visage avec de l’eau extérieure et ne buvez pas d’eau extérieure à volonté ; surtout si vous avez des plaies ouvertes sur votre corps, évitez tout contact avec toutes sortes d'eau et de boue extérieures.

(5) Améliorer la sensibilisation à l’autoprotection, en particulier pour les travailleurs agricoles et de l’élevage qui sont exposés au sol pendant une longue période ; en cas de lésions ou de blessures cutanées, une attention particulière doit être portée pour éviter tout contact direct avec le sol.

(6) Portez un masque lorsque vous effectuez des travaux agricoles et d'élevage pour empêcher la poussière, les eaux usées, les aérosols, etc. de pénétrer dans la bouche et le nez.

(7) Si vous ressentez des symptômes tels qu'un érythème cutané, de la fièvre, des maux de tête, des nausées et des vomissements ou un mauvais état mental après avoir participé aux activités ci-dessus, veuillez consulter immédiatement un médecin.

Références

[1]Lorenzo-Morales J, Cabello-Vílchez, Alfonso Martín, Martín-Navarro, et al. Balamuthia mandrillaris est-il un problème de santé publique dans le monde ?[J].Trends in Parasitology, 2013, 29(10):483-488.

[2] Un autre cas d’infection par un ver mangeur de cerveau ! L'enfant est dans un état critique et est admis aux soins intensifs. Des médicaments efficaces sont encore en cours de développement. 2023-06-28 Lu Qilin Original : Chaîne pédiatrique du monde médical.