Immunothérapie tumorale : redonner espoir dans la lutte contre le cancer et allumer la lumière de la vie

Auteur : Zhou Jing, Hôpital du cancer du Shaanxi

Réviseur : Li Lina, médecin-chef, hôpital du cancer du Shaanxi

Dans le domaine médical actuel, les tumeurs (cancer) restent l’un des défis majeurs menaçant la santé humaine. Cependant, avec le développement rapide de la science et de la technologie, en particulier l’essor de l’immunothérapie tumorale, notre « arsenal » pour lutter contre les tumeurs s’est élargi de manière sans précédent. Aujourd’hui, examinons de plus près cette thérapie – l’immunothérapie tumorale –, explorons comment elle combat les cellules tumorales et apporte un nouvel espoir aux patients atteints de cancer.

Figure 1 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

1. Tumeur : le « tueur invisible » de la vie

En termes simples, une tumeur est une masse formée par la croissance anormale de cellules dans le corps. Les cellules tumorales ont perdu le contrôle de la croissance et de la différenciation cellulaires normales et peuvent proliférer sans limite et envahir les tissus environnants et même se propager à d’autres parties du corps par le sang ou le système lymphatique. La formation de tumeurs est souvent le résultat de l’action combinée de plusieurs facteurs, notamment des facteurs génétiques, des facteurs environnementaux et le mode de vie. Cette maladie a un taux de mortalité élevé et peut être qualifiée de « tueur invisible » de vie.

Figure 2 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

2. Comment les cellules tumorales franchissent-elles la « ligne de défense naturelle » du système immunitaire ?

Dans l’écosystème complexe du corps humain, le système immunitaire joue un rôle essentiel. C'est comme une armée bien entraînée, patrouillant notre corps à tout moment, identifiant et éliminant les substances étrangères marquées comme « non-soi », y compris les virus, les bactéries et les cellules malades précoces. Dans des circonstances normales, le système immunitaire peut identifier et éliminer les cellules tumorales, mais les cellules tumorales « rusées » peuvent utiliser diverses stratégies pour échapper à la surveillance et à l’attaque du système immunitaire, comme se déguiser et inhiber l’activité des cellules immunitaires, afin qu’elles puissent continuer à proliférer dans le corps.

3. Immunothérapie tumorale : relancer la « guerre contre le cancer »

C'est sur la base de ce « jeu du chat et de la souris » entre les cellules tumorales et le système immunitaire qu'est née l'immunothérapie tumorale. Son objectif est de restaurer la réponse immunitaire antitumorale normale du corps en redémarrant et en maintenant le cycle immunitaire tumoral, atteignant ainsi l’objectif de contrôler, voire d’éliminer, la tumeur. Contrairement aux thérapies traditionnelles telles que la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, l’immunothérapie n’agit pas directement sur les cellules tumorales elles-mêmes, mais combat le cancer en activant ou en renforçant le système immunitaire du patient. Par conséquent, son effet thérapeutique est plus durable.

Figure 3 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

IV. Les trois piliers de l'immunothérapie

1. Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires : il s’agit de l’une des méthodes d’immunothérapie les plus utilisées dans la pratique clinique. Les points de contrôle immunitaires sont une série de mécanismes de régulation au sein du système immunitaire qui sont utilisés pour prévenir les maladies auto-immunes causées par une activation excessive de la réponse immunitaire. Cependant, les cellules tumorales exploitent ces points de contrôle immunitaires pour supprimer l’activité des cellules immunitaires. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires peuvent bloquer ces signaux inhibiteurs, supprimant ainsi les « freins » des cellules tumorales sur le système immunitaire et permettant aux cellules immunitaires de relancer une attaque féroce contre les cellules tumorales.

2. Thérapie cellulaire adoptive : représentée par la thérapie cellulaire T à récepteur d'antigène chimérique (thérapie cellulaire CAR-T), il s'agit d'une méthode de traitement hautement personnalisée. Tout d’abord, les lymphocytes T (un type important de cellule immunitaire) sont isolés du corps du patient, puis génétiquement modifiés en laboratoire pour introduire des gènes codant pour des récepteurs d’antigènes chimériques (CAR), leur permettant de reconnaître et de tuer spécifiquement les cellules tumorales. Enfin, un grand nombre de cellules T modifiées cultivées in vitro sont réinjectées dans le corps du patient, les transformant en « super guerriers » pour combattre les tumeurs.

Figure 4 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

3. Vaccin antitumoral : Comme son nom l’indique, le vaccin antitumoral est une méthode permettant de stimuler l’organisme à produire une réponse immunitaire spécifique en injectant des vaccins contenant des gènes d’antigènes tumoraux ou des peptides d’antigènes tumoraux. Bien que la recherche et le développement de vaccins contre les tumeurs en soient encore à leurs débuts, ils présentent un grand potentiel et devraient devenir une orientation importante pour l’immunothérapie tumorale future.

5. Avantages et défis de l'immunothérapie

Par rapport aux thérapies traditionnelles, l’immunothérapie présente des avantages significatifs. Premièrement, il peut produire une réponse durable dans le corps, donnant aux patients une chance de survie à long terme. Deuxièmement, l’immunothérapie a un large éventail d’indications et convient au traitement de différents types de tumeurs. Cependant, l’immunothérapie n’est pas une panacée. Au cours du traitement, les patients peuvent présenter des réponses retardées et une pseudoprogression. La pseudoprogression signifie que la tumeur semble grossir en peu de temps, mais en fait, il s’agit d’une manifestation de cellules immunitaires se rassemblant en grand nombre et se préparant à attaquer la tumeur, ce qui est lié à l’effet retardé de l’immunothérapie. De plus, l’immunothérapie peut également déclencher une série de réactions indésirables impliquant plusieurs organes et tissus du corps, tels que la peau, la thyroïde, les poumons, le tube digestif, etc., qui nécessitent une surveillance étroite et une intervention rapide.

En tant que méthode de traitement émergente, l’immunothérapie tumorale modifie progressivement notre compréhension et notre traitement du cancer. Cela nous donne l’espoir d’une guérison du cancer et apporte de nouvelles possibilités de survie à ces patients désespérés. Cependant, nous devons également être conscients que l’immunothérapie n’est pas une panacée et qu’il reste encore de nombreux mystères non résolus qui attendent que nous les explorions. À l’avenir, nous espérons que les scientifiques pourront continuer à surmonter les obstacles techniques, à optimiser les plans de traitement et à permettre à l’immunothérapie de bénéficier à davantage de patients atteints de cancer. Dans le même temps, nous appelons tous les secteurs de la société à accorder davantage d’attention et de soutien à l’immunothérapie tumorale et à promouvoir conjointement le développement rapide de cette technologie.

Figure 5 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression