Des scientifiques chinois « esquissent » le « plan directeur » de la recherche mondiale sur le vieillissement

Avec l’avènement du 21e siècle, le vieillissement de la population et son impact sur la société sont devenus de plus en plus importants. L’augmentation de l’espérance de vie marque une victoire pour la médecine moderne et le progrès social, et met également la recherche sur le vieillissement à l’honneur. Le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus dans le monde a considérablement augmenté au cours des dernières décennies et devrait représenter 22 % de la population mondiale d’ici 2050, tandis que la population âgée de 80 ans et plus devrait tripler entre 2020 et 2050.

En conséquence, l’exploration par la communauté universitaire de diverses mesures d’intervention contre le vieillissement est progressivement passée de la recherche fondamentale à la pratique clinique, notamment les médicaments à petites molécules, la thérapie génique, la médecine régénérative et l’immunothérapie. Cependant, le développement rapide du domaine de la recherche sur le vieillissement a également engendré diverses questions éthiques et défis sociaux, qui impliquent de multiples dimensions telles que la science et la technologie, la métaphysique, l’économie et la société, et nécessitent une compréhension globale et une réponse prudente.

Récemment, le chercheur Liu Guanghui et le chercheur Peng Yaojin de l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences/Institut de cellules souches et de médecine régénérative de Pékin ont publié conjointement un article dans la revue SCIENCE CHINA Life Sciences . En s'appuyant sur le développement de pointe de la technologie de recherche sur le vieillissement, ils ont mené des recherches empiriques sur la cognition éthique des chercheurs dans le domaine de la recherche sur le vieillissement à travers le monde, ont exploré et analysé en profondeur les problèmes éthiques dans ce domaine et ont décrit le cadre éthique et le plan de gouvernance pour ce domaine important.

L'arrivée à maturité de la recherche sur le vieillissement

Depuis le début du 21e siècle, la structure de la population mondiale a subi des changements importants et la recherche sur le vieillissement s’est développée rapidement, devenant un domaine pionnier en biomédecine. Avec l’aggravation du vieillissement mondial et le développement rapide de la biotechnologie, la recherche sur le vieillissement est passée d’une recherche centrée sur les symptômes à une recherche centrée sur les mécanismes, explorant une variété de méthodes d’intervention innovantes, notamment les médicaments, la thérapie génique, la médecine régénérative et l’immunothérapie. Certaines interventions sont entrées dans la phase d’essai clinique, démontrant leur faisabilité et leur efficacité potentielles. Les progrès des outils et méthodes de recherche, tels que le séquençage du génome et le développement de la science des données, ont encore enrichi le contenu de la recherche dans ce domaine. Cependant, le développement rapide de la recherche sur le vieillissement a apporté non seulement l’espoir d’allonger la durée de vie et la durée de vie en bonne santé, mais aussi des défis éthiques et sociaux complexes. Face à ces défis, la communauté scientifique explore activement des approches de recherche plus globales et inclusives pour assurer un développement responsable et durable dans ce domaine émergent.

Une étude empirique de la cognition éthique dans la recherche sur le vieillissement mondial

L’étude a examiné l’environnement éthique de la recherche sur le vieillissement dans le contexte de la préoccupation mondiale concernant l’allongement de la durée de vie humaine, portant sur 180 scientifiques de haut niveau dans le domaine de la recherche sur le vieillissement de 38 pays et régions, capturant avec succès diverses perspectives mondiales. 65,56 % des sujets de l’enquête étaient des chercheurs principaux et 61,67 % avaient plus de 10 ans d’expérience pertinente en recherche.

Figure 1 : Préoccupations éthiques et sociales des scientifiques dans le domaine de la recherche sur le vieillissement à travers le monde

Cette étude révèle la compréhension qu’a la communauté mondiale de recherche sur le vieillissement de la nature du vieillissement et de ses mesures d’intervention. L’enquête a montré que 146 répondants sur 180 (81,11 %) pensaient que le vieillissement était un processus naturel plutôt qu’une maladie, et seulement 24 (13,33 %) pensaient que le vieillissement était une maladie. Ce point de vue est cohérent avec la définition traditionnelle selon laquelle le vieillissement est un processus naturel de déclin progressif. De plus, 133 personnes (73,89 %) pensaient que le vieillissement pouvait être efficacement retardé grâce à des mesures d’intervention spécifiques, et 144 personnes (80,01 %) pensaient que l’apparition de maladies liées au vieillissement pouvait être considérablement réduite. Cela suggère que les chercheurs croient généralement que la recherche biomédicale peut améliorer la qualité de vie de la population vieillissante et atténuer les problèmes de santé qui y sont liés. Toutefois, il existe de nettes différences d’opinions entre les répondants sur la faisabilité de l’allongement de la durée de vie humaine, 44 répondants (24,44 %) ayant une attitude neutre, reflétant la complexité et l’incertitude de ce domaine.

En outre, 93,33 % des répondants estiment que les différences entre les sexes doivent être prises en compte lors de l’élaboration des interventions liées au vieillissement, ce qui reflète la prise de conscience croissante de la communauté scientifique à l’égard de la question des préjugés sexistes. 82,78 % des répondants ont souligné l’importance d’un accès équitable à la technologie, notant que les interventions en matière de vieillissement devraient bénéficier à tous les groupes sociaux, et pas seulement à un petit nombre de personnes riches. 92,78 % des répondants estiment que la coopération internationale est nécessaire pour relever le défi mondial du vieillissement, ce qui indique que les chercheurs reconnaissent que le vieillissement est un défi mondial qui nécessite l’intégration des ressources, des connaissances et de l’expertise au-delà des frontières.

Les résultats révèlent également des différences entre les chercheurs fondamentaux et les chercheurs cliniques concernant le potentiel et la faisabilité pratique des interventions pour le vieillissement. Les chercheurs fondamentaux sont plus optimistes quant au retard du vieillissement (moyenne = 5,69), tandis que les chercheurs cliniques sont plus prudents (moyenne = 5,04). Cette différence peut être due au fait que les chercheurs fondamentaux se concentrent davantage sur la possibilité de percées scientifiques, tandis que les chercheurs cliniques considèrent davantage la complexité et les défis de la pratique médicale actuelle et des soins aux patients. Les chercheurs fondamentaux ont exprimé une plus grande confiance dans la possibilité de prolonger la durée de vie humaine (moyenne = 4,39), tandis que les chercheurs cliniques étaient moins confiants (moyenne = 3,66).

Cette différence démontre que la recherche fondamentale stimule l’innovation et élargit notre compréhension de ce qui est possible, tandis que la recherche clinique applique ces découvertes à la pratique médicale réelle. La prudence des chercheurs cliniciens peut provenir de la complexité et des défis qu’ils rencontrent pour traduire les résultats de la recherche fondamentale en interventions cliniques efficaces. En revanche, l’optimisme des chercheurs fondamentaux pourrait les inciter à poursuivre leurs recherches en matière de découvertes révolutionnaires dans le domaine de la recherche sur le vieillissement. Afin de développer des interventions efficaces et éthiques en matière de vieillissement, la recherche future sur le vieillissement doit renforcer le dialogue et la collaboration entre la recherche fondamentale et la recherche clinique afin de comprendre pleinement les défis et les possibilités de prolonger la durée de vie et la durée de vie en bonne santé.

Classification et hiérarchisation des questions éthiques dans la recherche sur le vieillissement

Cette étude a révélé neuf problèmes éthiques majeurs dans la recherche sur le vieillissement et a classé ces problèmes éthiques en trois catégories à l’aide de l’algorithme de clustering K-means (voir tableau 1) : (A) problèmes éthiques clés, (B) problèmes éthiques relativement importants et (C) problèmes éthiques qui manquent de consensus. La plupart des personnes interrogées ont cité la publicité mensongère et l’accès inégal à la technologie comme principales préoccupations éthiques, des problèmes qui pourraient éroder la confiance du public et exacerber l’injustice sociale.

Les questions éthiques relativement importantes incluent le recours aux résultats d’expériences animales de faible intensité pour l’intervention humaine et la protection des informations génétiques et des données médicales des participants, qui nécessitent un traitement minutieux et une vérification rigoureuse. En outre, certaines questions éthiques ne font actuellement pas l’objet d’un consensus au sein de la communauté scientifique, ce qui reflète la complexité et la nature dynamique de la prise de décision, qui nécessite un dialogue continu et la participation de multiples parties. Enfin, cette étude recommande de s’attaquer à ces questions éthiques et de garantir la sécurité, l’efficacité et l’équité des interventions liées au vieillissement en améliorant les cadres législatifs et politiques, en particulier dans des domaines tels que la thérapie cellulaire et génique. En établissant des limites réglementaires claires et des pratiques publicitaires strictes, ainsi qu’en promouvant un accès équitable à la technologie, la confiance du public peut être mieux maintenue et le développement sain de la recherche sur le vieillissement peut être promu.

Tableau 1 : Classification des questions éthiques dans le domaine de la recherche sur le vieillissement

Principales méthodes de recherche

S'appuyant sur des bases de données telles que Web of Science et PubMed, cette étude a identifié les principaux problèmes éthiques préoccupants dans la recherche sur le vieillissement et a conçu et construit un questionnaire structuré après une analyse et une délibération approfondies par des experts et des universitaires dans les domaines des sciences de la vie, de la bioéthique et du droit, couvrant 17 questions scientifiques, éthiques et sociales. Le questionnaire a été évalué à l’aide d’une échelle de Likert à 7 points et distribué à 9 077 chercheurs dans le domaine de la recherche sur le vieillissement à travers le monde. Au cours de trois étapes d’analyse des données, des indicateurs statistiques tels que la moyenne et l’écart type ont été systématiquement calculés pour identifier les principaux risques éthiques. L'algorithme de clustering K-means a été utilisé pour classer neuf problèmes éthiques majeurs et construire une liste de risques éthiques dans le domaine du vieillissement afin d'analyser de manière exhaustive la compréhension des problèmes éthiques parmi les chercheurs dans le domaine du vieillissement à travers le monde.

La recherche a été réalisée en collaboration avec plusieurs institutions, dont le China Aging Marker Research Consortium, l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences, l'Université de l'Académie chinoise des sciences, l'Institut de cellules souches et de médecine régénérative de Pékin, l'Institut de cellules souches et de médecine régénérative de l'Académie chinoise des sciences, l'hôpital Xuanwu de l'Université médicale de la capitale, l'Institut de technologie de Pékin, l'Université de Xiamen, etc. Les chercheurs Liu Guanghui et Peng Yaojin de l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences sont les co-auteurs correspondants de l'article. Song Moshi , chercheur à l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences, Ding Lulu , chercheur postdoctoral, et Xiao Zhenyu, professeur associé à l'École des sciences de la vie de l'Institut de technologie de Pékin, sont les co-premiers auteurs de l'article.