L’inconfort physique est-il causé par la tempête géomagnétique ?

Zhang Yingxian, journaliste du Popular Science Times, et Hu Lijuan

Les données de surveillance géomagnétique de l'Administration météorologique chinoise ont montré que la Terre a connu une violente tempête géomagnétique de trois heures, du 24 mars à 23h00 au 25 mars à 23h00, et que l'activité géomagnétique s'est poursuivie jusqu'au 26. Au cours de cette période, les sujets liés aux tempêtes géomagnétiques ont souvent figuré sur la liste des recherches les plus populaires. De nombreux internautes ont déclaré qu'ils se sentaient « mal à l'aise partout » ces derniers jours et soupçonnaient d'avoir été affectés par la tempête géomagnétique. Certaines personnes ont « soudainement réalisé » et ont dit : je pensais que c'était au travail, mais il s'est avéré que c'était la faute de la tempête géomagnétique !

Qu’est-ce qu’une tempête géomagnétique exactement ? Est-ce que cela nuit vraiment à la santé humaine ?

« En termes simples, une tempête géomagnétique est un phénomène dans lequel l’activité solaire provoque des changements dans le champ magnétique terrestre. » Cao Jing, un expert en communication scientifique dans le domaine de la météorologie par satellite en Chine, a expliqué que l'activité d'éruption solaire la plus typique est un processus d'éjection de masse coronale qui peut éjecter des centaines de millions de tonnes de matière solaire de la surface du soleil à grande vitesse. Une fois que la puissante énergie cinétique et l’énergie du champ magnétique solaire se précipitent vers la Terre, elles provoquent des changements dans la direction et la taille du champ magnétique terrestre. C’est ce que nous appelons souvent une tempête géomagnétique. Ce phénomène se produit généralement fréquemment pendant la période de pointe de l’activité solaire. Selon son intensité et sa durée, on peut la diviser en petites tempêtes géomagnétiques, tempêtes géomagnétiques modérées, grandes tempêtes géomagnétiques, tempêtes géomagnétiques extrêmement grandes et tempêtes géomagnétiques super grandes. Selon les statistiques, les petites tempêtes géomagnétiques se produisent en moyenne 54 jours par an, mais cette tempête géomagnétique a attiré l'attention du public en raison de sa forte intensité.

Concernant les symptômes tels que maux de tête, somnolence, insomnie et anxiété rapportés par les internautes, Cao Jing a déclaré : « Cela n'a rien à voir avec les tempêtes géomagnétiques. Selon les recherches actuelles, cela n'a quasiment aucun effet sur la santé humaine. » Chen Weirong, directeur du département de promotion du Centre d'application des satellites de ressources de Chine, a déclaré que même si les gens ordinaires n'ont pas besoin de prendre des mesures de protection spéciales contre les tempêtes géomagnétiques, des groupes spéciaux tels que les pilotes spatiaux et les résidents vivant dans des zones de haute latitude doivent prêter attention aux risques pour la santé que les tempêtes géomagnétiques peuvent entraîner.

Les tempêtes géomagnétiques vont-elles donc perturber d’autres aspects de la vie humaine ? Cao Jing a présenté : « Les engins spatiaux sont les plus sensibles à la météo spatiale. Lorsque l'activité solaire est intense, les particules à haute énergie peuvent endommager les satellites artificiels, les stations spatiales et autres engins spatiaux. » À mesure que l'activité des tempêtes géomagnétiques s'intensifie, la haute atmosphère terrestre est continuellement chauffée par l'énergie du soleil, et les engins spatiaux en service sur des orbites basses rencontreront une résistance supplémentaire lors de leur vol. Cette résistance produira un effet de décélération similaire à celui d’une traînée, abaissant l’altitude de l’orbite et menaçant la sécurité du vaisseau spatial.

De plus, les tempêtes géomagnétiques peuvent également avoir un impact sur les communications et la navigation, en interférant par exemple avec les communications radio, en affectant les systèmes de navigation des avions et des navires, et même nos signaux de téléphonie mobile. Les systèmes de transmission d’électricité peuvent également être affectés par des tempêtes géomagnétiques, qui, dans les cas les plus graves, peuvent endommager les transformateurs ou les installations du réseau électrique et provoquer des pannes de courant.

Bien que les humains puissent difficilement ressentir l’apparition de tempêtes géomagnétiques, il en va de même pour certaines créatures qui dépendent du champ magnétique terrestre pour voler. Par exemple, les changements dans la direction et l’ampleur du champ géomagnétique peuvent amener les pigeons à « perdre leur nord » et à être incapables de rentrer chez eux. Chen Shuai, secrétaire général de l'Association des pigeons de Chengdu, a déclaré dans une interview aux médias : « Lors d'une course de courte distance à 7 heures du matin le 25, près de 6 000 pigeons ont probablement été brièvement affectés par la tempête géomagnétique alors qu'ils venaient d'être relâchés, ce qui a entraîné un ralentissement de la vitesse globale. »

Les tempêtes géomagnétiques n'apportent pas tous les problèmes à la Terre, elles apportent également un « cadeau » romantique, à savoir la magnifique aurore. En décembre de l'année dernière, des aurores boréales sont apparues dans de nombreux endroits, notamment au Heilongjiang, en Mongolie intérieure et à Pékin, qui ont été touchés par des activités de tempêtes géomagnétiques. Han Dayang, ingénieur au Centre national de météorologie par satellite, a expliqué que cela est dû au fait que le soleil produit en permanence une grande quantité de particules chargées à haute énergie appelées « vent solaire ». Sous l’influence du champ magnétique terrestre, ces particules se rassemblent autour de la Terre. Lorsque l'énergie stockée est saturée, le vent solaire entre en collision avec l'atmosphère terrestre le long des lignes magnétiques. Les atomes et les molécules de l’atmosphère gagnent de l’énergie et la libèrent, ce qui forme les aurores boréales qui régalent nos yeux. Les passionnés d’aurores boréales peuvent donc prêter une attention particulière aux prévisions météorologiques spatiales récentes et choisir le bon moment et le bon endroit pour observer les aurores boréales.